Кайдзен посмотрел на документы и с любопытством спросил:

— Куда она собралась?

Служанка снова повторила просьбу Астель:

— Леди Астель хотела прогуляться по северному лесу и просит у Вашего Величества разрешения...

Кайдзен вообще не слушал, но поднял руку и прервал слова служанки.

Он отложил бумаги и сердито пробормотал:

— Она собирается в лес одна с маленьким ребёнком и стариком... Даже после того, как совсем недавно те пережили нечто подобное.

Кайдзен продолжал раздражённо бормотать, гадая, о чём думает Астель.

Веллиан, просматривавший документы, приподнял голову и посмотрел в глаза Кайдзену.

Северный лес был охотничьим угодьем, соединённым с этим Дворцом, поэтому никто не мог войти туда без разрешения Императора.

Вокруг леса проходила пограничная линия, и её охраняли солдаты.

Я думаю, что это достаточно безопасно, но...

Веллиан не был настолько глуп, чтобы не знать, что думает Император.

— Маркиз сказал, что его здоровье значительно улучшилось, поэтому Леди Астель захотела отправиться на прогулку с ним и своим племянником после долгого времени.

Настроение Императора было очень подавленным со вечера, но Астель казалась достаточно спокойной, чтобы отправиться на пикник с ребёнком.

Корнем всего этого был ребёнок, Теор.

В день бала Астель публично попросила разрешения отправить своего племянника и дедушку по материнской линии домой.

Однако Кайдзен наотрез отказал Астель в просьбе на глазах у всех.

Все, кто наблюдал, были сбиты с толку.

Это был отказ, который обычный разум не мог понять.

Но Веллиан понимал сердце Кайдзена.

Император намеревался использовать ребёнка и Маркиза, чтобы заставить Астель остаться в столице.

Астель, чья просьба была отклонена, стояла посреди банкетного зала, как холодная каменная статуя.

Выражение лица Императора было настолько ужасающим, что Веллиан даже не смог подойти поближе и передать ему церемониальную мантию.

Из-за этого инцидента отношения между ними, которые постепенно налаживались, были разрушены.

Теперь, даже если её юные племянник и дедушка будут сопровождать их в столицу, Астель вернётся в восточную сельскую местность, как только завещание будет закончено, даже не оглядываясь назад.

Веллиан посмотрел на Кайдзена сочувственным взглядом, затем медленно повернул голову и посмотрел на небо через окно.

Голубое небо чистое, без единого облачка. Это был яркий день, от которого у него заболели глаза.

В этот момент Веллиан решил помочь Его Величеству Императору.

Это была блестящая идея из чистой преданности Императору.

— Погода хорошая, как насчёт того, чтобы отправиться на охоту и перекусить?

— О чём, чёрт возьми, ты говоришь?

Кайдзен посмотрел на Веллиана так, словно тот превратился в морское чудовище у него на глазах.

— Леди Астель собирается на пикник в лес, так как насчёт того, чтобы Ваше Величество вместо этого отправилось на охоту?

Если кто-то собирается на пикник в лес, ты не можешь отправиться на охоту.

Это был здравый смысл.

Вокруг будут бродить люди, и будет очень плохо, если кого-нибудь подстрелят во время охоты.

Если ты откажешься, это будет означать, что ты позволил ей поехать на пикник.

Веллиан посмотрел на Кайдзена и снова предложил:

— Тогда давайте отправимся на пикник с Леди Астель. С тех пор как Ваше Величество приехали сюда, у вас не было ни единого перерыва, вы что, собираетесь заниматься только государственными делами?

— ...

Кайдзен не ответил, он просто уставился на бумаги с недовольством, написанным на его лице.

Он не видел Астель со дня бала.

Маркиз попросил аудиенции, но он проигнорировал её.

При мысли о бале у него всё ещё сжималось сердце.

Голос Астель, который он услышал в саду той ночью, запечатлелся в его памяти.

— Ваше Величество может думать, что вы можете делать всё, что хотите, но в мире есть некоторые вещи, которые нельзя вернуть назад или как-то изменить.

Таковы были истинные чувства Астель.

Это были чувства, которые она спрятала в своей груди и впервые честно проявила.

В то время Астель была зла и сочилась сарказмом, но прошло время, и Кайдзен подумал об этом, и она была права.

Как я посмел такое сказать.

Кайдзен в очередной раз пожалел о своих действиях в прошлом.

Он сам попросил Астель о разводе шесть лет назад.

Ещё до того, как место проведения свадьбы было прибрано, он бросил женщину, с которой был более десяти лет, не заплатив ни пенни.

Астель тоже согласилась на развод, поэтому он забыл о ней на шесть лет, думая, что не виноват.

Он знал, что не сможет повернуть прошлое вспять.

Теперь он хотел извиниться перед Астель за то, что произошло той ночью.

Но у него не было ни единого шанса.