Когда Астель услышала, что они разводятся, ей захотелось умереть.

Но Кайдзен не хотел, чтобы она умерла.

Если Астель умрёт, Кайдзен станет бессердечным Императором, который убил свою жену в первый день их медового месяца.

Он надеялся, что Астель просто уйдёт, терпя унижение.

— Поскольку Ваше Величество так захотели, я согласилась на развод и уехала без всяких сожалений.

Астель последовала пожеланиям Кайдзена.

Она отказалась от него, пережила унижение и ушла навсегда.

В этом была ирония судьбы.

В тот момент, когда Астель захотела остаться с Кайдзеном любой ценой, Кайдзен бросил её.

И теперь, когда она отказалась от всех своих чувств и стала ему безразлична, он попросил её вернуться с ним в столицу.

Разве это не удивительно?

Астель запнулась и холодно проговорила:

— Ваше Величество может думать, что вы можете делать всё, что хотите, но в мире есть некоторые вещи, которые нельзя вернуть назад или как-то изменить.

Кайдзен, похоже, искренне верил, что если он придёт и загладит свою вину перед Астель, ошибки, которые он совершил в прошлом, исчезнут.

Удивительно, что он мог быть настолько эгоистичным.

— ...

Кайдзен ничего не сказал.

Астель посмотрела на него, затем согнула колени и склонила голову.

— Если вам больше нечего сказать, я пойду.

Астель повернулась без всяких сожалений.

Кайдзен не мог отвести от неё глаз, пока она не скрылась из виду.

* * *

В столице было много великолепных особняков, но самым великолепным и величественным была резиденция Герцога Рестона.

Штормовой ветер заставлял дрожать окна, когда пламя дров колыхалось в темноте. Герцог Рестон, сидя в своём кабинете, посмотрел на отражение в тёмных тенях и спросил:

— Император?

Человек, стоявший рядом с ним, тихо подошёл и ответил:

— Говорят, что он прибыл в замок Денцу.

— Раньше, чем ожидалось.

Герцог подумал, что если он допустит утечку информации о том, что в этом месте готовится восстание, Император будет тратить время в загородном замке.

Герцог уже знал, что человек, которого он завербовал, был шпионом Императора. Он действовал так, как будто готовился к восстанию через него, позволив Императору получать неверную информацию. Таким образом, Кайдзен не вернётся в столицу, развернувшись, чтобы заманить Герцога в ловушку.

Посмотрим, какая из двух ловушек – настоящая.

Герцог отдавал приказы подчинённому, который был рядом с ним.

— Пока вы ждёте в замке Денцу, если представится возможность, совершите набег на Императора.

Герцог с самого начала не собирался начинать восстание, он стремился к убийству.

Когда Император находится в столичном Императорском Дворце, вероятность убийства возникает редко.

Однако во время путешествия охрана не может защищать Императора так сильно, как в Императорском Дворце.

Всегда будут возможности.

— Между прочим, Принцесса...

— Хах?

— Принцесса с Императором.

Герцог мгновение не отвечал.

Ему потребовалось некоторое время, чтобы понять, кто та Принцесса, о которой ему говорили.

— Меня не волнует Астель.

Неблагодарная маленькая девочка, которая посмела ослушаться приказа своего отца и ушла.

Герцог смотрел на пламя и думал о своей единственной дочери.

Его запавшие глаза были холоднее, чем ночной холод.

Астель была полезным инструментом. Так было шесть лет назад.

Герцог мечтал стать регентом, воспитав свою дочь Императрицей с самого раннего возраста, сделав своего внука Императором.

Он взял жену из почтенной семьи Маркизов и женился на ней, чтобы родить дочь безупречного происхождения.

Когда он получил прекрасную дочь от своей жены и обручил её с Наследным Принцем, как и планировалось, всё шло идеально.

Однако его планы быстро рухнули.

Потому что Император внезапно умер, и Кайдзен, ставший Императором, сверг Астель.

Я должен был женить Астель пораньше и родить ребёнка от послушного Кайдзена.

Герцог пожалел об этом, но было уже слишком поздно.

Нежный и глупый предыдущий Император умер, и его место занял холодный и умный Кайдзен. Даже если бы он пожалел об этом, он не смог бы повернуть время вспять.

Астель ушла из дома после развода, её выгнали и разорвали с ним связь.

Герцог даже не знал, жива Астель или мертва, пока Кайдзен не нашёл её по воле вдовствующей Императрицы.

Оказывается, Астель жила в доме своего дедушки по материнской линии в течение шести лет.

— Да, этот старик был там.

Есть ли там какое-нибудь другое место, куда она могла бы пойти?

На самом деле, когда Кайдзен спросил о местонахождении Астель, это было первое место, которое пришло Герцогу в голову, но он не хотел помогать Кайдзену, поэтому сказал, что не знает.

Если она тебе нужна, ты должен найти её сам.

Герцог слышал, что одна из дочерей семьи Кройхен подралась с Астель и была посажена в тюрьму.

Стоило посмотреть, как Маркиз Кройхен будет наказан за свою работу.