— Не притворяйтесь, что интересуетесь Его Величеством. Как вы думаете, сколько процентов достанется его бывшей жене, с которой он развёлся? Если вы будете сплетничать о том, что сейчас находитесь в благоприятной ситуации, то будет лишь хуже.

— Мама!

— Хорошо. Я запечатлю эти слова в своём сердце. Я думаю, что Маркиза всегда будет вести себя так скромно.

Разве для тебя это не то же самое, что сейчас ты гордишься своей семьёй?

Это была довольно саркастическая шутка.

— Это!..

— ...

Астель спокойно наблюдала за Флорин.

Она действительно была похожа на куклу, сделанную из леденцов.

Она была девушкой, которая выглядела милой, хрупкой и мягкой с головы до пят.

Но Астель чувствовала, что эта маленькая девочка не была такой милой и наивной, какой казалась.

— Если хотите, может быть, мы все сейчас вернёмся в комнату?

Верно. В том-то и дело.

Эта милая маленькая девочка мягко улыбается, хотя её мать только что оскорбили и разозлили, а теперь она попросила вернуться в чайную комнату, как будто ничего не произошло.

Даже несмотря на то, что Астель только что открыто оскорбила её семью.

Она могла сказать это, просто взглянув на неё.

Эта дама ни в коем случае не была обычной девушкой.

— Леди Флорин, с вами всё в порядке?

— Простите?

Флорин моргнула.

Чёрные ресницы затрепетали над бледно-фиолетовыми мерцающими фиолетовыми глазами.

Они похожи на мраморные глаза, встроенные в керамическую куклу.

У меня была кукла, похожая на неё, когда я был маленькой.

Это была хорошенькая куколка в розовом платье со слоями кружев.

Глаза у вышитых бисером кукол были большие и подвижные. Каждый раз, когда кукла двигалась, длинные ресницы, прикреплённые к её векам, трепетали.

Астель вспомнила куклу и сказала:

— Из-за меня, старшая сестра Леди Флорин, Леди Марианна находится в тюрьме.

— Это была вина моей сестры, – ответила Флорин с нежной улыбкой, как у милой фарфоровой куклы. — Похоже, моей старшей сестре не понравилось, что Его Величество проявил свою заботу о вас. Это было потому, что ей всегда нравился Его Величество, так что, пожалуйста, поймите, Леди Астель.

Я думала, что Флорин, а не Марианна, должна чувствовать себя неловко из-за благосклонности ко мне Кайдзена.

Она ещё официально не помолвлена с Кайдзеном, но она наиболее вероятный кандидат на роль Императрицы.

Флорин закатила глаза.

— Вы думаете, что снова станете Императрицей, Леди Астель?

— Нет, я так не думаю.

Это было так нелепо, что Астель пришла в замешательство.

— Я не хочу быть Императрицей. Да и не могу.

Прошло уже шесть лет с тех пор, как она развелась.

Её семья уже была не такой, как раньше. Кто знает, когда она полностью исчезнет.

Астель не могла снова стать Императрицей.

— Понимаю.

Флорин улыбнулась и согласилась.

— Если Леди Астель не намерена становиться Императрицей, да и не может, тогда вам абсолютно незачем быть враждебной ко мне. Верно?

Флорин невинно продолжила:

— Мне это нравится. В отличие от других молодых девушек, которые могли бы стать моими соперницами, Леди Астель – другая.

— Короче говоря, вы говорите, что вам удобно, потому что у меня нет шансов стать Императрицей.

— Конечно. Нет другого человека, с которым мне было бы так комфортно, как с вами. Леди Астель тоже испытала это, так что вы меня поймёте, верно?

Астель сказала с лёгкой улыбкой:

— Конечно, вы отличаетесь от своей старшей сестры, Леди Флорин. Так или иначе, Сэр Веллиан хвалил вас. Вы действительно милая Юная Леди.

— Спасибо вам!

— Леди Флорин больше не нужно быть такой бдительной, если бы вы были действительно благодарны.

Когда Астель тихо указала на это, улыбка на мгновение исчезла с её кукольного личика.

Должно быть, это она настоящая.

Астель догадывалась, что оригинальная личность этой девушки будет очень холодной и жестокой.

Глаза Флорин слегка сузились.

— Леди Астель не хочет быть Императрицей, и вы не можете ей стать, но... в мире всегда бывают непредвиденные обстоятельства.

Флорин тихо заговорила с ней:

— Если бы это было шесть лет назад, кто бы мог подумать, что я могу стать будущей Императрицей? Это было то, чего я даже представить себе не могла.

Я понимаю, почему каждый раз, когда я вижу эту Леди, я всегда думаю о хорошенькой кукле.

В красивых фиолетовых глазах Флорин не было никаких эмоций. У неё кукольные глаза, в которых нет ни эмоций, ни искренности.