— Граф Эклен ненавидит герцога Рестона…— пробормотал маркиз Кройчен, вспоминая прошлое.

— Я слышал, что у них была какая-то обида в прошлом.

— Я тоже это слышал. На самом деле, они не ладили и до сих пор не ладят.

— Верно. Граф никогда не встанет на сторону герцога.

Другой дворянин высказался в ответ министру внутренних дел.

— Сын графа находится с императрицей. Мы должны этим воспользоваться.

Флорин и Марианна внимательно слушали троих мужчин.

С тех пор, как они приехали сюда, их отец не объяснял дочерям свой план.

Он сказал, что в том, что семья оказалась в таком положении, виноваты только его жена и дочери, и подвел к ним черту.

— Вы почувствуете себя лучше, если будете обвинять других.

На этом их разговор закончился. Маркиз встал первым.

Вместе с ним вышли и другие дворяне.

Может быть, он снова уедет в столицу до рассвета.

Когда кабинет опустел, Флорин спросила у старшей сестры.

— Ты знаешь, о чем говорил отец?

— Это был план разлучить Императора и Императрицу.

Марианна рассказала Флорин об услышанной истории.

Флорин не могла держать рот на замке, когда услышала это.

— Как глупо…..!

Как император мог попасться на такую глупую уловку?

Где вообще покушение могло быть настолько небрежным?

Флорин была ошеломлена и забыла понизить голос.

— Я тоже так думаю, — согласилась Марианна, — Но сейчас отец мало что может сделать, поэтому он пытается делать все, что в его силах.

Короткие волосы ее старшей сестры привлекли внимание Флорин.

Марианна стала более осторожной, чем раньше, благодаря своей тяжелой работе в монастыре.

— Так или иначе, я надеюсь, что она скоро уедет.

Вместо этого она развила глубокую ненависть к императрице Астель.

— Дафна вошла в Императорский дворец, но Его Величество Император обращался с ней как с пылью.

— Я не думаю, что Дафна может преуспеть.

На самом деле, Император никак не мог обратить свое внимание на другую женщину.

Марианна раздраженно покачала головой.

— Какого черта там делает Наэн?

— Я тоже не жду от нее многого.

Флорин обратилась за помощью к Веллиану, но она еще не получила от него вестей.

***

Несмотря на то, что в тот день, когда императорская чета отправилась в театр, произошел несчастный случай, атмосфера Императорского дворца был мирной, как будто ничего не произошло.

Единственное, что изменилось, это то, что внутри Императорского Дворца ходили странные слухи.

— Слухи расходятся, но основное содержание в том, что императрица и герцог пытались убить императора. В частности, герцог…

Ханна сообщила Астель с мрачным выражением лица.

— Они предполагают, что вы пытались убить Его Величество, чтобы сделать принца новым императором.

— Это не совсем неправда.

Ее отец, должно быть, имел такое желание на самом деле.

Тот факт, что этот слух распространился так, как будто кто-то ждал, казалось, что кто-то был полон решимости его распространить.

Ханна обеспокоенно сказала: «Я приму меры против горничных, чтобы предотвратить распространение таких слухов».

— Мы никак не можем остановить его распространение в других дворцах. Только не позволяйте этому распространяться внутри Дворца Императрицы.

В других дворцах слуги Кайдзена в какой-то степени блокируют их.

Кайдзен, должно быть, тоже знал об этом слухе.

В ночь аварии Астель допоздна разговаривала с Кайдзеном.

Кайдзен успокоил встревоженную Астель.

— Не волнуйся. Что бы ни случилось, я буду защищать тебя.

Это был низкий, пленительный голос.

— ……

Астель стояла в спальне лицом к нему.

В очередной раз стало ясно, что Кайдзен сильный человек.

Его крепкое на вид тело, обтянутое мускулами, казалось, было достаточно сильным, чтобы противостоять любым трудностям.

Она не испытывала сексуального влечения к этому мужчине.

Тем не менее, Астель изо всех сил пыталась стряхнуть с себя тянущую атмосферу.

Но это правда, что она почувствовала облегчение от Кайдзена.

Кайдзен осторожно сделал несколько шагов к ней.

— Астель.

Он слегка погладил бледную щеку и губы Астель, успокаивая ее. Его теплая рука коснулась ее уха.

— Да, Ваше Величество.

Астель улыбнулась, слегка сжав его руку.

— Я тоже помогу вашему величеству.

После той ночи между ними возникло более комфортное и дружеское тепло.

Это было забавно, учитывая, что во дворце ходили слухи о том, что императрица пыталась убить императора.

Это было на пятый день после аварии. Дворецкий прибыл прямо из императорского дворца.

— Император прислал вам подарок.

Астель посмотрела на коробки, поставленные слугами, и тихо проследила свои старые воспоминания.

Я думаю, что это уже случалось несколько раз.

Кайдзен уже несколько раз присылал подарки, но я никогда не была счастлива их получить.

В то время, что бы Кайдзен ни присылал мне, все просто раздражало.

Но теперь Астель так не считала, потому что знала, почему Кайдзен прислал это.

— Уверена, вы пытаетесь развеять бесполезные слухи.

Слуга открыл большую коробку.

Внутри коробки всевозможные красочные украшения, в том числе ожерелья из редкого золотого жемчуга и серьги с сапфирами.

Есть даже большой светло-зеленый бриллиант, достаточно большой, чтобы подумать, как его использовать.

Бриллиант простой огранки чуть меньше спелой сливы.

Как я должна использовать это?

Я думаю, что это было бы слишком тяжело, чтобы сделать из него ожерелье или шпильку.

— Замечательно.

Как раз вовремя ее отец, герцог Рестон, поднял светло-зеленый бриллиант и восхитился им.

— Это одна из реликвий императорской семьи. Это драгоценный камень, который можно подарить единственной императрице.

Единственная императрица.

Императрица — высший статус, которым может пользоваться женщина в империи.

Герцог прикасался к ожерельям из золотых жемчужин одно за другим, словно оценивая их.

— Финансы нашего поместья затруднительны? — угрюмо спросила Астель.

Для нее слишком грубо спрашивать: «Отец, тебе нужны деньги?»

Герцог Рестон прочел насмешку в спокойном голосе Астель и неприятно опустил драгоценность.

— В особняке много денег.

Астель официально поблагодарила и выпустила слуг.

В комнате только Астель и ее отец.

— Вы здесь из-за последнего инцидента?

— А иначе зачем я пришел сюда?

— Я не знаю. Ты приходил сюда каждый день.

В первые дни ее становления императрицей он приходил почти каждый день и беспокоил Теора.

Герцог Рестон нахмурился, не зная, что сказать, и просто выпил чай.

— Вы слышали о дурных слухах о последнем несчастном случае, не так ли?

— Должно быть, это дело рук дворян на стороне императора.

— Вам не кажется, что за всем этим стоит император?

— Нет, это не он.

Астель снова взглянула на шкатулку с драгоценностями, которая была отставлена ​​в сторону.

— Как ты вообще можешь мне такое говорить? Его Величество заботится обо мне и Теоре. Он ни за что не попытается разрушить нашу семью.

— Никогда не знаешь. Ты когда-нибудь думала, что это все, что нужно тебе и Теору?

Это не было ошибкой.

С точки зрения императора, может быть, лучше иметь только любимую императрицу и преемницу, а не дворян, которые их не поддерживают.

Астель задумалась на мгновение, прежде чем она задала другой вопрос.

— Кто эти люди на вашей стороне?

— Это довольно много. Во-первых, граф Руфь...

Герцог Рестон упомянул имена нескольких дворян.

Было несколько министров, о которых Астель также слышала.

— А ты? Я слышал, у вас есть граф Эклен.

— Он предложил мне помощь.

— С каких это пор вы знаете друг друга? Почему он вдруг стал дружелюбным?

— Может быть, потому, что он был близок с моей матерью.

Герцог, ставивший чашку, остановился.

— Кто это сказал?

— Мой дедушка сделал.

— Он? Как смешно.

Герцог щелкнул языком.

— Это что-то, чего я не должна слышать? — наивно спросила Астель.

— Почему бы нет? Ну, меня не волнует, что случилось до того, как мы поженились.

Он был удивительно щедр.

Она знала своего отца, у герцогини должно было быть безупречное прошлое без изъяна.

Она думала, что у него такой склад ума.

Астель вспомнила, что графа Эклена несправедливо выгнали, когда он был молод.

«Это похоже на то, что мой отец мог бы сделать».

Но я не уверена.

Ее отец был очень чувствителен, когда раньше слышал имя графа Эклена.

— В любом случае, я хотела встретиться с тобой.

Астель поставила чашку.

Она посмотрела прямо на отца и подняла главный вопрос.

— Пожалуйста, изгоните из числа министров императора тех, кто враждебно относится к нашей семье.

— Министры?— удивленно спросил герцог.

Астель холодно сказала:

— Мы не можем вечно защищать себя. Если они продолжат преследовать нашу семью, мы должны отомстить.

— Император останется на месте?

— Даже если Его Величество нацелился на тебя, мы можем проявить инициативу и избавиться от тех, кто на стороне Императора.

— Избавиться от них, говоришь?

— Сначала они использовали яд и порох, и нет закона, запрещающего нам делать то же самое.

Это означает избавиться от него любыми способами, будь то с помощью яда или чего-то еще.

Герцог Рестон вскоре понял, что Астель очень похожа на него.

Ее светло-зеленые глаза и платиновый блонд тоже напоминают его, но, в частности, ее личность явно унаследована от него.

Герцог любил свою жену Жаклин, мать Астель.

Но получить ее было довольно сложным процессом.

Потому что Жаклин безрассудно любила никчемного лейтенанта.

Но, к счастью, у Астель блестящий ум и она мудра, как и ее отец.

Он до сих пор не жалеет, что взял Жаклин.

Она родила дочь, которая стала императрицей, и сына, который станет его преемником, так что он не пожалел.

Он так и сделал, хотя для того, чтобы завоевать ее расположение, была использована вынужденная тактика.

У него не было выбора, кроме как привести глупую дочь маркиза в чувство.

В то время герцог Рестон был многообещающим молодым герцогом.

Ему было очень легко прогнать ничтожного поручика, найти слабость дочери маркиза и заставить ее выйти за него замуж.

Герцог ответил с удовлетворением, вспомнив воспоминания того времени.

— Хорошо. Прежде всего, давайте избавимся от министра внутренних дел, который послал женщину в императорский дворец в качестве горничной, чтобы соблазнить императора.​

____________________________________

слишком грустно((