Астель осталась наедине с Кайдзеном.

О чём ты хочешь поговорить?

Её отношения с Кайдзеном не улучшились даже после свадьбы.

Напротив, я думаю, что тогда, когда мы путешествовали, было лучше.

По крайней мере, в то время они могли непринуждённо общаться.

После свадьбы они стали ещё более отдалёнными друг от друга.

Кайдзен просто посмотрел на Астель, не сказав ни слова.

Он выглядел немного грустным.

Что с тобой не так?

Кайдзен медленно приблизился к Астель.

Глубокий гнев затрепетал в его тёмно-красных глазах.

Секунду спустя Астель поняла.

Кайдзену не было грустно, он был в ярости.

— Сколько ещё раз я должен узнавать последним?

— Ваше Величество, я...

— С каких пор ты знаешь о тайном письме?

Кайдзен холодно оборвал слова Астель.

Астель спокойно посмотрела на него и призналась:

— Леди Флорин пришла ко мне и угрожала мне тайным письмом...

Начиная с Флорин, которая пришла к ней, и заканчивая разговором со своим отцом, Астель рассказала ему всё.

— ...почему ты говоришь мне об этом только сейчас?

— Я думала, Ваше Величество уже знали о планах моего отца.

Астель думала, что Кайдзен уже знает все планы, которые придумал её отец, Герцог Рестон.

Вот почему он решил подольше путешествовать.

Но в середине путешествия было совершено покушение на убийство.

Если бы она была Кайдзеном, она бы полностью осознала, что её обманули.

Она услышала его дрожащий от гнева голос:

— Раз ты всё понимаешь, ты также должна знать, почему я не полностью разоблачил грехи Герцога.

Кайдзен стиснул зубы и посмотрел на Астель.

Думаю, это было потому, что не было никаких доказательств.

Я хотела это сказать, но...

Я знаю, что это было не только из-за этого.

— Я знаю.

— Ну?..

— ...должно быть, это из-за Теора.

Вскоре после того, как он вернулся в столицу, он, должно быть, попытался найти настоящего виновника покушения на убийство.

Но примерно в это же время произошёл инцидент с Теором.

Кайдзен, похоже, скрыл дело об убийстве из-за Теора.

Потому что отец Астель, Герцог Рестон, был дедом Теора по материнской линии.

Если бы подробности покушения были раскрыты, у Теора и Астель были бы неприятности.

Астель так и предполагала.

— Так если ты знала, то!..

Кайдзен сумел сдержать свой гнев.

— Ваше Величество.

Астель оглянулась на плотно закрытую дверь.

— Это Императорский Дворец. За дверью стоят министры, служанки и рыцари-стражники.

В таком месте, как это, Император и Императрица не могли спорить, повышая голос. Астель быстро склонила голову.

Она сказала:

— Ваше Величество, должно быть, заняты государственными делами, поэтому я вернусь во Дворец Императрицы. Увидимся вечером...

Если ты хочешь ругаться, давай сделаем это сегодня вечером во Дворце Императрицы. Вот что имела в виду Астель.

Но Кайдзен не собирался мириться с этим даже в течение часа.

Астель развернулась и собиралась уйти, но Кайдзен подошёл ближе и схватил её за запястье.

— Если мы находимся в договорных отношениях, разве мы не должны сохранять доверие друг к другу? Если ещё случится что-то подобное, ты должна сначала сказать мне.

— Я сказала вам в прошлый раз, что не могу ничего говорить вам, пока у меня не будет веских доказательств.

Я не знала, действительно ли письмо было в руках Флорин или оно где-то было спрятано, поэтому я не могла сказать Кайдзену.

Астель медленно потянула своё запястье, за которое держался Кайдзен. Он посмотрел на неё разочарованными глазами и горько улыбнулся.

— Так ты позвала своего отца, чтобы обсудить это? Ты сделала это, потому что думала, что твой отец поверит тебе даже без доказательств?

— Я просто пыталась спросить вовлечённого человека.

Это было письмо, написанное моим отцом, поэтому, естественно, у меня не было другого выбора, кроме как позвать отца и спросить его об этом.

Астель не понимала, почему она ведёт этот бессмысленный разговор с Кайдзеном.

Стоило ли об этом спорить в Императорском Дворце?

Увидев спокойное отношение Астель, Кайдзен недоверчиво посмотрел на неё.

— Итак, ты говоришь, что твоему отцу можно доверять больше, чем мне. Ты, должно быть, слишком послушная дочь, раз доверилась своему отцу, который выгнал тебя из семьи и бросил.

К этому времени у Астель тоже кончилось терпение.

— Разве вы не такой же?

— Что?

— Разве вы не поступили так же, как мой отец, Ваше Величество?

— !..

И её отец, и Кайдзен – одно и то же. Они оба использовали её, когда она была нужна, и хорошо обращались с ней, но без колебаний бросили её, когда она перестала быть полезной.

И всё же Астель доверяла своему отцу больше, чем Кайдзену.

— Ваше Величество может бросить меня в любое время, если передумает, но мой отец – нет.

Кайдзен мог в любой момент привести другую женщину и зачать нового ребёнка, но Астель и Теор были единственной надеждой для Герцога Рестона.

— Это единственное различие между вами двумя. И я уже больше не доверяю ни одному из вас.

— ...

Кайдзен стоял неподвижно с бледным лицом.

Его красные глаза, которые всё это время были холодными, задрожали от шока.

Он выглядел так, как будто никогда не думал, что услышит от Астель такие слова.

Тогда что, по его мнению, она должна была сказать?

Откровенно признавшись этому человеку, Астель поняла, что пробыла здесь слишком долго.

Астель отвела взгляд от Кайдзена, который стоял неподвижно с обиженным выражением лица.

— Если вы позволите, я сейчас же вернусь во Дворец Императрицы.

Если ты хочешь поговорить ещё, иди во Дворец Императрицы, и давай спокойно поговорим.

Судя по выражению лица Кайдзена, похоже, что он какое-то время не придёт во Дворец Императрицы.

Астель без колебаний склонила голову и попыталась выйти за дверь.

В этот момент послышался осторожный стук.

— Ох... ум, Ваше Величество.

Веллиан осторожно открыл дверь с обеспокоенным выражением лица, как будто не хотел входить.

Через пол минуты Кайдзен ответил:

— ...что случилось?

— Ну, это... Юная Леди из семьи Кройхен пришла, чтобы признать свою вину.

Астель, которая стояла неподвижно после того, как упустила время, чтобы выйти, удивлённо спросила:

— Флорин?

Она знала, что у Флорин смелый характер, но всё равно была немного удивлена.

Она не ожидала, что та придёт и признает свою вину. Но Веллиан поспешно покачал головой.

— Нет, третья Юная Леди.

* * *

Наен сглотнула сухую слюну, оглядываясь на роскошные украшения в коридоре Императорского Дворца.

Она уже посещала Императорский Дворец пару раз, во время каких-то мероприятий.

Несмотря на то, что она дебютировала, её мать нечасто водила её на светские мероприятия.

Тем не менее, когда устраивался масштабный банкет, вся семья иногда входила в Императорский Дворец вместе.

В то время Императорский Дворец был так же красив, как и сейчас.

Удивительно, что Флорин будет жить в таком месте, как это.

Вот что она подумала в то время.

Но теперь Наен чувствовала себя обременённой этим прекрасным Дворцом.

— Не волнуйся слишком сильно. Это простая формальность.

Прежде чем покинуть особняк, её отец, Маркиз Кройхен, сказал об этом.

Маркиз объяснил ситуацию Наен, которая стояла в оцепенении; всё это просто формальность.

Её вторая сестра попала в ловушку Герцога. Ситуация была настолько срочной, что у неё не было времени всё исправить. Такими темпами её бедная вторая сестра окажется в беде.

Предполагалось, что её вторая сестра в будущем станет Императрицей.

Теперь, когда её мать и старшую сестру выгнали из столицы, её вторая сестра – единственная надежда для семьи.

Поэтому её попросили руководить работой Герцога от имени Флорин.

Наен потребовалось много времени, чтобы правильно понять, в чём заключалась «работа Герцога».

Это было сложное дело, и Наен, которая жила только в особняке, было трудно заниматься ещё чем-то, кроме вышивания.

— М-мне нужно сказать, что это сделала я?

— Да. После того как ты признаешься, другие слуги, которые являются моими друзьями, защитят тебя. Тогда ты можешь поехать к своей сестре и побыть с ней некоторое время.

Сестра, о которой говорил её отец, была её старшей сестрой Марианной.

Марианна находилась в монастыре на берегу моря.

Для Юной Леди из знатной семьи не было ничего необычного в том, чтобы оставаться в монастыре.

Дочери из бедных дворянских семей часто отправлялись учиться в монастыри.

Там им не было бы сложно, так как изначально это было место для проживания знатных дам.

Маркиз так усердно утешал Наен, несмотря на то, что сам он никогда не навещал свою старшую дочь.

Вторая сестра Наен, Флорин, которая стала причиной этого инцидента, также сказала, держа её за руку:

— Не волнуйся. Я никогда не позволю тебе страдать.

Наен хотела стряхнуть руку Флорин, но не могла, потому что боялась.

На самом деле у неё не было никакого желания брать вину на себя от имени своей второй сестры.

Хотя её старшая сестра Марианна на самом деле не очень её любила, они были близки, потому что росли вместе и ссорились с детства.

Но Флорин, выросшая одна в сельской местности, была для неё чужой, хотя и приходилась ей биологической старшей сестрой.

Однако Наен не могла ослушаться приказов своего отца и Флорин.

Наен действительно была молода, но до определённой степени могла понять ситуацию.

Если она откажет им в просьбе, жить в особняке будет хуже, чем в монастыре.

— Мисс Наен?

Безучастно стоявший в коридоре рыцарь-стражник окликнул её.

— Его Величество зовёт.

Наен последовала за рыцарем на негнущихся ногах.

Место, куда она вошла, было приёмной во Дворце Его Величества Императора.

Император сидел впереди, а несколько дворян стояли вокруг.

Рядом с Императором женщина с платиновыми волосами пристально наблюдала за Наен.

Ох, Её Величество Императрица.

Хотя Наен тогда не смогла присутствовать на благотворительном балу, она мельком увидела Императрицу в день национальной свадьбы в храме.

— Вы собираетесь признать свою вину?

Когда она посмотрела на Императрицу, то услышала сердитый голос спереди.

Это был голос Его Величества Императора.

— Д-да, Ваше Величество. Я...

Несмотря на то, что это был очень важный момент, её взгляд по-прежнему был прикован к светло-зелёным, ничего не выражающим глазам Императрицы.

Дрожащим голосом Наен произнесла слова, которые были заготовлены в особняке:

— Я была той, кто подставил Герцога.