Линдон показал жест рыцарям.

Он означал быстрый захват Маркизы.

Как только рыцари вошли в банкетный зал, их прервал ясный и спокойный голос:

— Да, это так.

Глаза, которые были потрясены шоком, сосредоточились в одном месте.

Астель шагнула вперёд.

Она призналась спокойным голосом:

— Теор – мой сын.

После признания она почувствовала себя довольно комфортно.

Глаза, полные шока, изумления, насмешки и презрения, были устремлены вниз, как стрелы, но Астель было всё равно.

Мне плевать. До тех пор, пока я не потеряю Теора.

Маркиза ухмыльнулась и пробормотала:

— Грязная и бесстыдная...

Астель подошла к ней, не сказав ни слова.

Маркиза была ошарашена.

— Я задам вам вопрос, Маркиза.

Астель прямо спросила:

— Неважно, сколько у меня незаконнорожденных детей, какое это имеет отношение к вам?

Маркиза удивлённо воскликнула:

— Как может Императорская Принцесса говорить столь вульгарные слова!..

— Разве это преступление для меня – иметь ребёнка? Я живу одна с тех пор, как развелась, и у меня даже нет романа с моим мужем, так в чём проблема?

В Империи незаконнорожденный ребёнок не считался преступлением. Если бы оба были одиноки, то вообще не было бы никаких проблем.

Однако за этим всегда следовали упрёки и критика со стороны людей всего мира.

Особенно женщина, родившая незаконнорожденного ребёнка, была осмеяна и на неё смотрели свысока всю оставшуюся жизнь.

Астель повернулась спиной и встретилась взглядом с тёмно-красными глазами, смотрящими на неё.

Она сказала:

— Неправильно фальсифицировать происхождение ребёнка в документах, и если вы накажете меня, я приму это, Ваше Величество.

Сказав это, она снова предупредила Маркизу:

— Но я не прощу вас, если вы оскорбите меня и моего сына.

Маркиза закрыла рот, услышав угрозу Астель.

Ей больше нечего было сказать, потому что она уже рассказала, кем была биологическая мать ребёнка.

В то время как все были в шоке, был один человек с неизменным выражением лица.

Кайдзен смотрел на Астель спокойными глазами.

— Я знал.

Присутствовавшие на этом балу были шокированы в третий раз.

Свергнутая Императрица родила и воспитала незаконнорожденного ребёнка, и Император, зная об этом факте, сделал ей предложение.

— Линдон, чем ты занимаешься?

Услышав упрёк Кайдзена, Линдон поспешно подозвал рыцарей.

Рыцари выволокли Маркизу из банкетного зала.

Сбитая с толку Маркиза просила помощи у мужа, но он стоял неподвижно, как каменное изваяние.

— Ваше Величество... мне жаль. Ваше Величество!

Рыцари вытащили Маркизу, запоздало молящую о прощении.

Астель подняла голову и посмотрела на Кайдзена.

Только тогда она поняла, почему Кайдзен сделал ей предложение.

Поначалу она была удивлена. Кайдзен надеялся, что Астель не будет задета и оскорблена этим скандалом.

Если бы она была женщиной, получившей предложение от Императора, никто бы не посмел ничего с ней сделать.

— Я сожалею, что порчу всю атмосферу, Ваше Величество.

Но Астель не желала получать его помощь.

Астель вежливо поклонилась и сказала:

— Мне пора.

Она собиралась покинуть банкетный зал, но как только она сделала шаг, Кайдзен схватил её за запястье.

— Моё предложение остаётся в силе.

Держа Астель, он сказал с серьёзными глазами:

— Я хочу жениться на тебе.

— ...

Было время, когда я была бесконечно счастлива это слышать.

Юная Астель, которая ещё не знала мира, была в восторге, получив предложение Кайдзена.

Даже сейчас, став взрослой, я всё ещё не смогла понять всех принципов мира, но одно я знала точно.

Астель и Кайдзен были обречены никогда не быть вместе.

И теперь Астель была покорена сердцем Кайдзена и не хотела повторять свои прошлые ошибки.

Одной было достаточно.

— Простите, Ваше Величество.

Астель освободила своё запястье.

— Я отказываюсь от этого предложения.

* * *

За пределами банкетного зала было темно.

Прохладный воздух начал прояснять мою голову.

Моё сердце, которое тревожно билось, постепенно обрело стабильность.

— Астель!

Фриц, который последовал за ней, нагнал Астель.

— Брат, я в порядке.

На самом деле, совсем нет. Моё сердце всё ещё неровно бьётся.

Однако Астель, притворяясь равнодушной, умело скрывала свои чувства.

— Леди Астель!