Глава 17.

К счастью, спаситель появился раньше, чем ребёнок заплакал.

Линдон, наблюдавший за ними, вмешался, чтобы спасти неловкую ситуацию.

— Ваше Величество, здесь есть гончие.

Кайдзен понял смысл его слов и быстро сказал ребёнку:

— Хорошо. Хочешь, я покажу тебе собаку?

— Собаку?.. Здесь есть собаки?

К счастью, ребёнок отреагировал на эти слова.

Кайдзен быстро отвёл ребёнка в библиотеку, чтобы увести его подальше от чучела медведя.

И приказал слуге привести гончую.

Слуга выбрал добрую на вид собаку с мягким светло-коричневым мехом.

— Он самый добрый.

Хоть она и может показаться доброй, это охотничья собака, и она больше, чем обычные собаки, но ребёнок подошёл к собаке без всякого страха.

Когда Теор протянул руку, собака подошла к нему и уткнулась носом в его руку.

Когда собака почуяла запах и приблизилась, она лизнула пальцы Теора и помахала пушистым хвостом.

Не уклоняясь, Теор погладил собаку и засмеялся.

— Ох... щекотно.

Теор очень подружился с собакой.

— Она безопасна?

— Да, Ваше Величество, эта собака хорошо обучена и всё будет в порядке.

Теор погладил собаку по голове и протянул руку.

Собака положила лапу на ладонь Теора.

Он схватил пушистую переднюю лапу примерно такого же размера, как его собственная рука, и нежно погладил заднюю часть шеи собаки другой рукой.

— Она очень добрая.

Несмотря на то, что он был ребёнком, ему казалось очень естественным иметь дело с собаками.

Теор очень подружился с собакой и был счастлив.

— У тебя когда-нибудь была собака?

— Нет, не было.

Опечаленный тем, что у него не было собаки, Теор покачал головой со слегка погрустневшим лицом.

Затем он снова посмотрел на Кайдзена и сказал:

— Дедушка Граф привозил ко мне собаку. Большую серую собаку. Ух… Тётя Астель рассказала мне, как играть с ней.

Похоже, что кто-то, кого ребёнок знал, привозил собаку. Кайдзен не знал, кто это.

Есть дети, которые любят животных с рождения, в то время как другие боятся их с рождения.

Мне тоже нравились собаки моего отца, когда я был маленьким.

Сам он очень любил собак и кошек.

Он гонялся за собаками своего отца и играл со своей бабушкой, кошкой вдовствующей Императрицы.

Кайдзен вспомнил своё собственное детство и предложил Теору:

— Ты хотел бы получить эту собаку в подарок?

— Я смогу забрать её себе домой?

— Конечно.

Ребёнок был рад и обнял собаку.

Линдон, наблюдавший за происходящим, подумал, не следует ли ему получить разрешение от Астель, но он заметил, что маленькому ребёнку это нравилось, и Его Величеству Императору это тоже нравилось, поэтому он просто молча прикусил губу.

Теор бесконечно радовался и вежливо сказал Кайдзену:

— Ваше Величество, благодарю вас.

Кайдзен увидел стоящего перед ним ребёнка, который серьёзно склонил голову, и слегка рассмеялся.

Теор бегал по комнате с собакой.

Наблюдая, как Теор бегает за собакой, дежурный слуга предупредил:

— Молодой Господин. Вам не следует так себя вести.

Теор был удивлён и мгновенно остановился.

Кайдзен, сидевший в кресле и наблюдавший за ним, нахмурился.

Астель, похоже, строго воспитывала ребёнка.

Он слушал то, что говорят взрослые.

Хотя его семья была уничтожена, он всё равно являлся её наследником.

— Если хочешь поиграть, можешь выйти и поиграть там.

Когда Кайдзен дал разрешение, Теор вывел собаку на улицу.

Кайдзен посмотрел на спину бегущего Теора и приказал дежурному слуге:

— Пусть ребёнок делает то, что он хочет.

* * *

Охотничий домик был небольшим особняком, но он был великолепен, как Императорская ложа.

В частности, главное здание и пристройка сзади были соединены длинными коридорами с обоих концов, и между этими коридорами был коридорный сад с открытым потолком.

Теор пробежал по коридору и бросил маленький мячик. Собака пробежала мимо Теора, взяла в пасть мяч и вернулась.

Он немного испугался, увидев медведя, но Император подарил ему собаку.

Это была большая и милая собака с золотистой шерстью.

Он немного устал, но не хотел отдыхать, потому что ему нравилось играть с собакой.

Рыцари и слуги входили и выходили с обоих концов коридора, но никто не обращал внимания на Теора и не мешал ему играть.

Теор, который гладил собаку у колонн коридора, бездумно посмотрел на затянутое дымкой небо и подумал о просьбе Астель.

— Тётя Астель сказала мне вернуться до ужина...

Можно ли было бы остаться здесь?

С одной стороны, Его Величество Император – очень могущественный человек.

Она сказала, что он должен делать всё, что прикажет ему Его Величество.

Ну… значит, я должен делать то, что велит мне Его Величество?..

Пока Теор наклонил голову и погрузился в раздумья, мяч перед ним подул ветром и покатился в сторону сада.

Собака последовала за мячом и побежала в сад.

— Ох... давай пойдём вместе!

Теор последовал за ней, чтобы поймать собаку.

В коридоре посередине не было крыши.

Дождь пролился ему на голову, прежде чем он сделал несколько шагов. Одежда промокла в одно мгновение.

— Холодно...  – пробормотал Теор, осматривая мокрую одежду.

Дежурный слуга, который наблюдал за ними, побежал посмотреть на промокшего под дождём Теора.

Затем Теор вернулся в здание вместе со слугой.

* * *

Когда ребёнок вышел на улицу, в библиотеке быстро воцарилась тишина.

Шёл дождь, так что он не мог пойти на охоту, и ему нечего было делать.

Кайдзен сидел у окна и наслаждался неспешным времяпрепровождением.

За окном всё ещё отчётливо слышался шум дождя.

Лес был погружён в тихую темноту.

Белая береза стояла под дождём, не дрожа.

Ему на ум пришёл такой же спокойный человек.

Астель всегда спокойно стоит в стороне, но не даёт никому изменить своё мнение.

Я и не знал, что в прошлом ты была такой упрямой.

И всё же он не испытывал ненависти к Астель.

Точно так же, как пейзаж в дождливом лесу освежает, честная и аккуратная Астель обладает очарованием, которое успокаивает разум.

После их встречи Кайдзен продолжал смотреть на Астель, и его сердце было тронуто.

Несмотря на то, что он был обеспокоен, он продолжал думать об Астель.

Посмотрев некоторое время в окно и подумав об этом, Теор, который вышел с собакой, вернулся.

Волосы и одежда ребёнка были наполовину мокрыми от дождя.

— Как это произошло?

— Я бегал с собакой, а там не было крыши... – ответил Теор, низко склонив голову.

В середине колоннады не было крыши. Похоже, что он отправился туда.

— У тебя с собой есть какая-нибудь одежда?

— Прошу прощения, Ваше Величество. Здесь нет одежды Молодого Господина, – смущенно ответил слуга.

Верно. Даже Императоры-предшественники никогда не приводили сюда детей.

— Думаю, у меня нет другого выбора, кроме как высушить одежду.

Теор подошёл и сел перед камином.

Точно так же за ним последовала мокрая собака.

Слуга взял полотенце и вытер тело ребёнка.

Кайдзен улыбнулся, увидев ребёнка, сидящего у камина и греющего руки.

Он никогда в жизни не любил детей, и этот маленький мальчик был довольно милым.

То, что он делал, было мило.

Он не был мужественным, он был тихим и послушным.

Кайдзен был знаком с тем, как ребёнок разговаривал или смеялся.

Кайдзен пристально вгляделся в лицо Теора и понял кое-что.

Похож на Астель.

Но он её родственник, так что у него нет другого выбора, кроме как походить на неё.

Двоюродный брат Астель, Зигмунд, тоже был таким.

Он был вежлив и спокоен.

В частности, ребёнка воспитывала Астель. Так что, похоже, он изучил привычки и поведение Астель.

Похожа ли Астель на свою мать?

Кайдзен никогда раньше не думал об этом.

Ему казалось, что в этом ребенке он увидел больше Астель, чем за десять лет, проведённых в качестве его невесты.

Горькая мысль наполнила его сердце.

Я не сожалел ни о чём необратимом, но...

Служанка посмотрела в глаза Императору и попыталась забрать ребёнка.

— Молодой Господин. Я провожу вас в комнату.

Кайдзен остановил её, пытавшуюся забрать ребенка.

— Пусть он побудет тут.

Теор накрыл голову полотенцем и сел перед камином, смотря, как в огне горят дрова.

Собака, которая играла с ним, села рядом с ним и легла.

— Холодно? Я протру тебя.

Теор вытер промокшую собаку полотенцем.