Пунктом назначения был парк немного далеко от центра города.

Это был тихий парк с клумбами и тропами, окружавшими широкое озеро.

Как только они вошли за забор, там была прогулочная дорожка, полная свежей травы и цветов.

-Молодой господин, здесь есть рыба.

Ханна отвела Теора к озеру.

В прозрачной воде неторопливо плавали карпы с разноцветными узорами.

Почувствовав приближение человека, карпы дружно слетелись на поверхность.

— Вот как ты можешь их покормить.

Ханна бросила горсть сухих хлебных крошек из корзины на поверхность воды.

Теор своими маленькими ручонками посыпал пруд панировочными сухарями.

Собралась стая карпов и изо всех сил ела панировочные сухари.

Красочная чешуя красного, черного и желтого цветов колыхалась на поверхности воды.

-Тетя, посмотри на это. Рыба!

Астелла, сдерживая смех, попыталась подойти к Теору.

В этот момент веселый голос остановил шаги Астель.

— О боже, леди Астель?

У входа в парк она увидела знакомые лица.

Флорин в светло-розовом платье и маркиза Кройхен в фиолетовом платье.

Обе были в верхней одежде.

— Здравствуйте, маркиза, мисс Флорин.

«Почему я должна была встретиться с этой матерью и дочерью здесь?»

Астелла скрыла свое раздражение и вежливо поприветствовала их.

Флорин сказал: «Мне очень повезло встретить леди Астель в таком месте».

Глядя на Флорин, говорящую со счастливыми глазами, Астелла поняла, что эта юная леди наблюдает за ней.

-Какое бесполезное усилие.

Маркиза кивнула с жестким выражением лица.

-Прошло много времени.

— Да, давно не виделись.

Астелла приветствовала мать и дочь дружелюбной улыбкой, но в ее сердце было немного беспокойства.

Сегодня мой дедушка и Теор должны были покинуть столицу.

Если я совершу ошибку, меня может поймать шпион, приставленный этими дамами.

Я должна быть более осторожной.

— Тетя Астелла?

Теор, стоявший у пруда, побежал к Астелле. Ханна последовала за ним с обеспокоенным видом.

Теор повис на юбке Астель и спросил: «Что случилось?»

-Ничего. Я просто встретилась с людьми, которых знаю.

-Боже мой, ты милый молодой господин.

Флорин с любопытством посмотрел на Теора.

-Он мой племянник.

Милая и хорошенькая Флорин тоже понравилась Теору, поэтому он вежливо склонил голову.

-Здравствуйте, Леди.

— Вы также вежливый молодой господин. Как мило.

Флорин слегка погладил Теор по голове, затем она повернулась к Астель.

Кукольные милые черты лица и яркая улыбка, словно распустившийся цветок, смотрели на Астель.

— Ваш племянник очень похож на вас, леди Астелла.

***

Астелла посмотрела на милое личико Флорин и почувствовала что-то нутром.

Эта молодая девушка знает, кто настоящая мать Теора.

«Откуда ты знаешь?»

Вы не заметили из-за плода корицы, не так ли?

Кайдзен был единственным, кто сомневался в биологической матери Теора.

Информация оттуда просочилась?

Если бы Кайдзен знал о биологической матери Теора, об этом знали бы и его близкие подчиненные. Первым, кто пришел на ум, был Веллиан.

— Мог ли он сказать Флорин?

Я так не думаю, но я не знаю. Может быть, это исходило из чьих-то уст.

На ум пришло несколько предположений, но я ни в чем не могла быть уверена.

Астелла, скрывая смятение, мягко улыбнулась.

-Я слышала, что многие люди так говорят, — сказала она.

Астелла посмотрела на Флорин и ответила со спокойной улыбкой:

-Поскольку мы родственники, у нас нет другого выбора, кроме как быть похожими, верно? Говорят, кровь гуще воды.

-Это так?

Флорин добавил: «Я не знаю, потому что у меня еще нет детей».

-……

Астелла, скрывавшая свое напряжение, поняла еще одну вещь.

К счастью, даже ловкая Флорин не знала, кто отец ребенка.

«Если бы она знала, что Теор — принц, то попыталась бы как-нибудь избавиться от него, не высмеивая таким образом меня».

Улыбка, естественно, просочилась из глубокого чувства облегчения.

Астелла улыбнулась, затем повернулась к матери Флорин.

— Маркиза поймет. Потому что у нее было три дочери. Старшая дочь, леди Марианна, очень похожа на свою мать.

-Что вы только что сказали?

Маркиза, наблюдавшая за дочерью, подняла брови.

Когда она услышала имя Марианна от Астель, ее гнев, казалось, усилился.

Астелла невинно спросила: «Что случилось? Я думала, ты будешь гордиться своей прекрасной дочерью за ее сходство с тобой».

Маркиза выглядела так, будто хотела немедленно дать Астель пощечину, но не могла сделать это в общественном парке.

Она посмотрела на Астеллу так, будто хотела ее убить.

-Да, в отличие от других, мои дочери рождаются с чистой родословной.

В такое время я задавалась вопросом, что такое родословная.

Маркиза была очень похожа на Марианну, но на Флорин она не походила даже взглядом муравья.

-Верно. Благодаря прекрасному происхождению семьи Кройчен ваши дочери выдающиеся.

Астель подтвердила слова маркизы с непринужденной улыбкой.

Когда ее унижение не сработало, маркиза в гневе обернулась.

— Я сейчас вернусь.

— До свидания, маркиза.

Астелла отошла в сторону, чтобы сказать ей поторопиться и уйти.

Даже после того, как маркиза ушла довольно далеко, Флорин не покидала своего места.

-Говорят, в императорском дворце проходит благотворительный бал покойной герцогини. Леди Астелла будет присутствовать в качестве организатора, верно?

-Да, все верно.

Улыбка на красивом лице Флорин стала еще гуще.

-Надеюсь снова увидеть вас на балу.

Маркиза подошла ко входу в парк и крикнула Флорину, не идущей за ней:

-Флорин! Что делаешь?

Флорин посмотрела на Астель блестящими глазами, а затем грациозно согнула колени.

— Тогда увидимся на балу, леди Астель.

Астель тоже вежливо ответила: «Да, увидимся на балу».

Астелла не потеряла улыбки, когда мать и дочь вышли.

— Леди Астелла, — обеспокоенным голосом позвала Ханна.

-Все в порядке. Я не думаю, что они все поняли.

-Какое облегчение.

Без дальнейших объяснений Ханна поняла, что она имела в виду.

Неважно, как Флорин узнал, что Астелла была биологической матерью Теора.

Важно то, что Флорин так и не узнала, кто биологический отец Теора.

— Тетя, тетя.

Теор нежно держал юбку Астель и махал ею.

-Теор? Что?

— Почему эта мадам каждый день в плохом настроении? — спросил Теор, указывая на вход в парк.

-Пфф.

Ханна едва сдерживала разразившийся смех.

Астелла тоже рассмеялась, потом обняла Теора.

-В мире есть люди, которые в таком плохом настроении каждый день.

Теор склонился лицом к плечу Астель и пробормотал:

— Его Величество сделал то же самое, но он больше не сердится. [Прим. пер.: это относится к сцене, где Кайдзен созвал всех горничных и расследовал, кто пытался похитить Теора]

-……

Астелла посмотрела на милое лицо Теора и горько улыбнулась ему.

Ребенок, который в детстве был похож на Кайдзена, смотрел на нее ласковыми глазами.

— Да, он больше не будет этого делать.

***

Астелла посреди ночи открыла большую багажную сумку.

Багаж Теора был в сумке.

С одной стороны была одежда, а с другой игрушки и обувь.

Астелла перепроверила предметы в сумке одну за другой и благополучно закрыла сумку.

— Багаж Теора полностью готов.

Теор пойдет один с маркизом.

Астелла не могла ничего пропустить, поэтому ей пришлось тщательно подготовиться.

— Леди Астелла, все готово.

Ханна вошла внутрь.

На ней было толстое простое пальто.

Астелла пошла в спальню и разбудила Теора.

-Мм……

— Теор, тебе пора идти.

Астелла помогла Теору переодеться в заранее приготовленную одежду.

Аккуратно надев пальто, Астелла передала Теора Ханне.

Теор, проснувшийся поздно, обвил руками шею Астель и спрятал лицо.

-Хнык, хнык, мама...

— Все в порядке, Теор.

Астелла нежно погладила Теора по спине, чтобы успокоить его.

-Ты поедешь к дедушке, поедешь с ним домой, и мама скоро последует за тобой.

Астелла почувствовала, как ее сердце сжалось от звука всхлипывания.

— А как же Блин?

-Мама заберет Блина позже.

Теор заплакал и погладил Блина по голове, сидя на полу.

— Ханна, пожалуйста, позаботься о Теоре.

— Не беспокойтесь, леди Астелла.

Ханна крепко обняла Теора и накрыла его широким плащом.

Они вышли в сад через заднюю дверь пристройки.