Астель сказала, успокаивая Теора:

— Теор, мы должны пообедать и принять лекарство. После этого поиграешь ещё.

— Астель, мне нужно кое о чём с тобой поговорить. Не могла бы ты уделить мне немного времени?

Фриц встал между ними и горячо умолял её.

Что ещё случилось?..

Астель стало не по себе.

Если бы мой брат так умолял, возможно, он сказал бы мне что-то важное.

Или, может быть, речь шла о нашем отце, Герцоге Рестоне.

Это было не то, от чего она могла отказаться слушать.

Астель взглянула на Теора и сказала:

— Подожди минутку.

Они вдвоём перешли в соседнюю комнату, оставив Теора позади.

— Что такое?

— Астель.

Фриц подошёл к ней ближе.

Его глаза тревожно дрогнули.

— Астель, я твой брат.

— Мы пришли сюда не для того, чтобы ты сказал мне это, верно?

— Теор...

Его взволнованный, дрожащий голос на мгновение прервался.

Теперь зловещее чувство наполнило и сердце Астель.

— Если я могу чем-нибудь помочь тебе, пожалуйста, дай мне знать.

— Ты ничего не можешь сделать.

Теперь её собственный голос дрожал, как тонкая нить перед тем, как её оборвут.

Фриц подошёл к ней на шаг ближе.

— Тебе... разве тебе не нужна моя помощь?

— ...

Фриц заметил это.

Правду о рождении Теора.

Как ты узнал? Из-за фрукта?

Ни за что. Когда он впервые увидел Теора, Астель вспомнила, как Фриц стоял неподвижно и смотрел на него.

Астель поняла это позже.

Что её брат, должно быть, с самого начала с подозрением относился к рождению Теора.

— Брат... Я...

Астель не могла продолжать свои слова, потому что чувствовала, что задыхается.

Фриц схватил её за руку.

— Астель, я помогу тебе. Доверься своему брату.

— ...

Что я должна сказать?

Что мне не нужна его помощь?

Как много ты знаешь?

Ты только узнал, что Теор – мой сын?

Или ты заметил, что он сын Кайдзена?

Астель хотела знать наверняка.

Её решение будет отличаться в зависимости от того, что именно он узнал.

— Брат, я...

Но прежде чем Астель успела что-то сказать, между ними раздался резкий голос.

— Астель.

Брат и сестра поспешно отвели взгляды.

Кайдзен стоял в дверях.

* * *

Кайдзен подошёл к ним.

Мне казалось, что его шаги растоптали моё сердце.

Я чувствовала, что у меня перехватило дыхание.

Ты слышал, что я только что сказала?

Если да, то что ты подумал, когда услышал это?

Кайдзен остановился примерно в шаге от них.

Холодные глаза, смотревшие на Астель, опустились немного ниже.

Его взгляд остановился на руке Фрица, которая держала Астель за запястье.

— Что происходит?

Фриц в замешательстве посмотрел на Астель.

Астель ответила равнодушно, не паникуя. Голосом, который нисколько не отличается от обычного, без дрожи:

— Мы говорили о бале нашей матери.

— Бале?..

— Да, моя мама каждый год устраивала благотворительный бал в это время. Это наша семейная традиция, поэтому я обсуждала это со своим братом.

Астель закончила отвечать и спокойно посмотрела вниз.

Не знаю, почему я вспомнила об этом в этот момент.

Возможно, когда я танцевала с Кайдзеном на балу в замке Денцу, это произвело на меня глубокое впечатление.

Видя, что в тот момент, когда я думала об оправдании, глядя на лицо Кайдзена, я подумала о бале.

Фриц отпустил запястье Астель и поклонился Кайдзену.

— Да, я сказал, что собираюсь помочь своей сестре... У нас были разные мнения, поэтому мы немного поговорили.

Ты поверишь?

Астель насильно успокоила своё нервно трепещущее сердце.

К счастью, Кайдзен не стал их расспрашивать.

— Понятно.

Слабая улыбка появилась на его губах.

— Это прекрасно. Я и не знал, что существует такая традиция. Почему вы ссоритесь, когда обсуждаете что-то такое? Брат и сестра должны сотрудничать.

Фриц взглянул на Астель.

Всё прошло хорошо.

— Я сожалею, Ваше Величество. Это потому, что я недостаточно хорош как брат.

Кайдзен повернулся к Астель, которая стояла, не говоря ни слова.

— Что с Теором?

— Благодаря Вашему Величеству, его состояние значительно улучшилось.

Астель, как обычно, улыбнулась.

— Спасибо вам за все кукольные представления и игрушки, которые вы ему прислали. Теору всё очень понравилось.

— Это радует.

На лице Кайдзена появилась довольная улыбка.