Глава 2. Как управлять связями (13)

Внутри у меня всё клокотало, но, к счастью, внешне я, видимо, никак этого не выдала.

Аферист ничего не заметил и был полностью поглощен уроком.

Наверное, потому что он был заядлым фанатом оригинальной игры, на таких теоретических занятиях он всегда с энтузиазмом конспектировал каждое слово.

У меня сейчас не было ни малейшего желания снова открывать мета-систему, поэтому я тоже попыталась сосредоточиться на лекции.

Учитель, быстро что-то строчивший на доске, постучал по ней мелом и произнес:

— Итак, покорение Башни Желаний было приостановлено, и любые контакты с Башней прекратились. А спустя несколько десятилетий у входа в башню появились первые внезапные врата.

Это был урок «Истории охотников», где рассказывалось о том, почему мир докатился до такой жизни.

То, что мы изучали сейчас — это азы, которые вдалбливают всем в обязательном порядке еще с начальной школы. Поэтому остальные ученики и клевали носом. Сколько можно слушать одно и то же? А вот ты, Аферист, слушающий давно известную тебе информацию с горящими глазами, — настоящий чемпион.

В общих чертах история такова:

В давние времена в столицах всех стран мира внезапно появились загадочные Башни. И одновременно с этим начали появляться пробужденные с необычными способностями.

Правительства разных стран логично предположили, что между появлением Башен и пробужденными есть прямая связь. Поскольку оставлять непонятную Башню прямо посреди столицы было небезопасно, туда попытались направить армию, но входы в Башни были наглухо закрыты.

Пока все ломали голову над тем, как пробиться сквозь неразрушимые двери, решение нашел один пробужденный, служивший в то время в армии Кореи.

Дверь открылась только от прикосновения пробужденного. Осознав, что внутрь могут войти только они, корейское правительство сформировало и отправило в Башню отряд пробужденных. Вскоре к такому же выводу пришли и другие страны, отправив свои отряды.

А затем вскрылся шокирующий факт.

Неизвестно, как это работало, но все Башни, стоявшие в столицах разных стран, на самом деле были одной и той же Башней.

Тогда, по инициативе глобальных логистических корпораций, было предложено превратить первый этаж Башни в мировой центр торговли и логистики. Благодаря мощному лоббированию правительства разных стран согласились с этим планом.

Всё шло гладко, и когда первый этаж уже прочно утвердился как стабильный торговый город, был найден способ подняться выше.

Корея, первой отважившаяся на покорение второго этажа, получила в награду огромное количество ресурсов. Эта первая зачистка привела страну ко второму золотому веку. Увидев, сколько наград принесла Корее зачистка Башни, у других стран от жадности загорелись глаза.

В итоге после долгих политических распрей был создан международный экспедиционный корпус — «Спасители».

Возглавляемые героем Пак Сиёном, Спасители покоряли этаж за этажом, оставляя после себя бесчисленные легенды. И чем выше они поднимались, тем больше сокровищ выплевывала Башня.

Да, там были монстры, но кого это волновало? Люди, ослепленные алчностью, лезли всё выше и выше по бесконечной Башне. До 111-го этажа монстров зачистили настолько подчистую, что там даже начали селиться люди.

А затем они дошли до 333-го этажа.

И там человечество впервые столкнулось с «иными расами».

При первой встрече люди сочли их просто «монстрами, с которыми можно договориться».

Поначалу экспедиционные отряды сотрудничали с ними лишь временно и в личных целях — ради выполнения квестов Башни. Но по мере совместного покорения этажей люди осознали, что у иных рас есть собственное, уникальное общество.

В итоге иные расы официально предложили установить систему сотрудничества на уровне фракций.

После долгих дебатов соглашение было достигнуто. Представители иных рас начали выходить за пределы Башни и взаимодействовать с людьми.

Однако в обществе возникла сильная дискриминация по отношению к ним из-за их внешности. Было принято множество законов, направленных на ограничение их возможностей.

Недовольство иных рас росло, но для борьбы с монстрами людям всё еще была нужна их сила. Сохраняя этот хрупкий альянс, они добрались до 666-го этажа.

И на 666-м этаже…

Благодаря «Шестихвостой Лисе» приоткрылась завеса тайны над принципами работы Башни.

Выяснилось, что Башня питается человеческими желаниями. И до тех пор, пока у людей есть алчность, Башня будет расти бесконечно.

Башня, сотканная из человеческих пороков.

А это значило, что монстры, вторгающиеся в места обитания иных рас, тоже будут появляться бесконечно. Иные расы, будучи по сути монстрами, обладали интеллектом. Но из-за того, что они сблизились с людьми, другие, агрессивные монстры воспринимали их как врагов. Они оказались меж двух огней.

В конце концов ради собственного выживания иные расы выдвинули требование:

«Прекратите покорение Башни!»

«Перестаньте плодить монстров!»

Их требования столкнулись с человеческой жадностью.

Началась война.

Были люди, вставшие на сторону иных рас. Были иные расы, поддержавшие людей. Конфликт казался бесконечным.

Поскольку иных рас было меньше, они прибегли к партизанской тактике. Люди пытались продолжать покорение, но в итоге решили, что убытки от терактов превышают выгоду от наград.

В результате человечество закрыло Башню.

Но спустя несколько десятилетий после того, как с таким трудом был установлен хрупкий мир, вокруг Башни начали открываться Внезапные Врата.

Именно это и является предысторией игры и новеллы.

Раньше каждую Башню в разных странах называли по-своему: Вавилонская башня, Башня Бога и так далее. Но после инцидента на 666-м этаже название стало единым для всех.

Башня желаний.

Так её называют и по сей день.

По сути, наше поколение сейчас разгребает дерьмо, которое натворили предки: мы обучаем охотников, чтобы те зачищали врата.

К сожалению, со временем внезапные врата начали появляться всё дальше и дальше от Башни, так что сейчас «Опасная зона» охватывает довольно обширную территорию.

В настоящее время территория проживания людей делится на три зоны, расходящиеся кругами от Башни.

«Опасная зона» — места, где хотя бы раз открывались внезапные врата.

«Промежуточная зона» — места, где существует риск их появления.

И «Безопасная зона» — территории, где вероятность появления внезапных врат стремится к нулю.

Стационарные врата появляются хаотично в любых зонах, но они не представляют угрозы. Монстры оттуда всё равно не выходят.

Академия хранителей построена в безопасной зоне. Именно поэтому, когда во время промежуточных экзаменов случится инцидент, начнется такая паника.

Я подозреваю, что «Разлив бедствий», о котором твердит Аферист — это расширенная версия того самого инцидента на экзаменах.

Если разлив бедствий действительно произойдет, то даже переезд приюта в «безопасное место» не гарантирует им выживания. Поэтому я обязана найти способ надежно защитить свою приютскую семью до того, как это случится.

В крайнем случае я была готова снова пойти на сделку с «Черными Весами». У меня еще оставалось несколько козырей для торга с ней. Даже если козырей не останется, я смогу расплатиться собственной жизнью. Кажется, она ценила меня довольно высоко.

Так или иначе чтобы найти другие пути, или на случай сделки с ней, мне нужно повышать собственную ценность.

Я улыбнулась, рисуя на полях учебника воспитательницу и малышей из приюта.

Соберись.

В новелле до самых промежуточных экзаменов будут идти спокойные, повседневные эпизоды: вступление в клубы, подготовка к тестам. Во время этой повседневности мне нужно по максимуму отыгрывать «химию» с Аферистом, чтобы зарабатывать симпатию читателей.

Мы в одном классе, так что времени рядом с ним я провожу много. Думаю, смогу накопить достаточно очков.

Всё нормально, я смогу всё исправить.

Я изо всех сил старалась прогнать уныние и вернуть себе обычный настрой.

Время пролетело, и уроки закончились. Наша, ставшая уже привычной, пати для тренировок снова собралась вместе.

К сожалению, Чхве Суджон так и не появилась. Ну, после того, что ей устроил Аферист, это неудивительно.

Я привычно разнимала цапающихся Афериста и На Юри, стараясь улыбаться как можно шире. Сухарь, как всегда, молча наблюдал за этим цирком.

Иногда он смотрел на меня так, словно хотел что-то сказать, но потом передумывал. Я понятия не имела, что у него на уме.

Может, хотел сказать что-то вроде: «Тяжело тебе приходится между этими двумя»?

Тренировка прошла без происшествий.

Поскольку мой запас маны увеличился, мы смогли дольше отрабатывать совместные атаки с На Юри, и продержались в симуляторе даже дольше, чем вчера с Чхве Суджон.

На Юри была в восторге и хвалила меня, говоря, что если я продолжу в том же духе, то быстро стану именитым охотником.

Вообще-то, я так и планирую, но сейчас для меня это слишком высокая оценка. Юри всегда ко мне так добра.

Благодаря этому тренировка прошла гладко. Когда мана закончилась у всех, мы решили сделать небольшой перерыв.

— Я схожу за напитками для всех!

Сказав это, я вышла из тренировочной комнаты.

Ради поддержания образа «солнышка» я всегда тщательно следила за своим поведением, но сегодня я чувствовала себя особенно вымотанной.

Вспоминая предпочтения ребят, я на автомате выбирала напитки.

Я присела на корточки перед автоматом, чтобы достать четыре банки, как вдруг надо мной нависла чья-то тень.

— Кан Нахён.

Это был Сухарь.

— Мы можем немного поговорить?