В руках Алана был дорожный мешок, который, судя по всему, был волшебным: он не менял размера и веса, сколько бы вещей туда ни положили. Однако Алан решил принести его сам, не прося помощи у слуг и не прибегая к магии.

Румейн, наблюдая за ним и понимая, чего тот добивается, спокойно спросил:

— Ты хочешь, чтобы я тебя пожалел?

— Радует, что вы хотя бы это осознаете, — сухо заметил Алан. Поставив мешок на пол у стола, он провел ладонью по вытертой ручке и добавил:

— Ваше Величество, вы создали проблему, проявив чрезмерную заботу о своем сыне. Что теперь делать с её последствиями?

Румейн отложил бумаги и, не меняя выражения лица, ответил:

— Я не могу полагаться на тех, кто не является продолжением моего клинка.

— Верно. Но если вы всё-таки пошлете Каэлу? — не скрывая раздражения, отозвался Алан.

Ранее было решено, что Румейн отправит рыцарей Карена. Но, узнав, что к делу причастны Бриссены, он изменил планы и поручил задачу своему личному рыцарю Каэле. Всё это произошло, пока Алан по приказу Калиана раздавал почтовых голубей. Никто не удосужился предупредить его об изменениях. В итоге Алану пришлось собрать вещи и доставить их во дворец самостоятельно.

Теперь, когда рыцари Каэлы отправлялись на новое задание, их временно созданный безопасный уголок остался незащищенным. Алану пришлось взять на себя роль их замены, чтобы охранять Румейна.

— Если вы продолжите выделять принца Калиана, это только усугубит его положение. Когда другие поймут, что вы благоволите ему, его поддержка окажется под ещё большим ударом. Я думал, вы не проявляете привязанности именно ради того, чтобы защитить их? — строго заметил Алан.

Румейн кивнул, словно давно обдумал этот вопрос.

— Именно поэтому завтра я собираюсь обедать с обоими принцами.

Алан приподнял бровь.

— И вы считаете, что совместная трапеза равносильна защите, которую обеспечивали рыцари Каэлы?

— Я хочу увидеть, каковы их отношения.

— В этом нет смысла. Скорее странно, что во дворце до сих пор не вспыхнула открытая война, — мрачно отозвался Алан и, не церемонясь, плюхнулся на диван.

Румейн, взглянув на него поверх очков, уточнил:

— Ты хочешь сказать, что их отношения настолько плохи?

Алан ухмыльнулся.

— Лучше бы вы не спрашивали.

Он едва удержался, чтобы не добавить, что даже собаки на арене ведут себя миролюбивее, чем принцы.

Где только Калиан нашёл такого спутника?

Румейн, ставший невольным свидетелем множества минут, проведённых с Аланом, на миг задумчиво посмотрел в сторону Латрана.

***

Калиан отдыхал на диване, потягивая прохладный мятный чай. Напротив него сидел Арсен, завершивший конфискацию магических предметов, которыми располагал граф Хейл.

— Его слова и действия вызывают вопросы, — начал Арсен, чуть неуверенно глядя на принца. — Если позволите высказываться откровенно, я считаю, что он заслуживает наказания.

Калиан нахмурился, словно что-то понял.

— Что он сказал?

Арсен смутился ещё сильнее:

— Вы уверены, что хотите услышать такие слова, ваше высочество?

Как маг, Арсен обладал отличной памятью. Ему приходилось запоминать сложные заклинания, манипуляции с энергией и тонкости магических формул. Но даже для него воспроизвести грубую речь графа перед принцем оказалось неловко.

— Говори, — коротко ответил Калиан.

И вскоре пожалел об этом. Услышав дословную цитату, принц сдержал раздражение и отправил графа в тюрьму, расположенную в самом мрачном и сыром углу подземелья, рядом с комнатой пыток.

— Пусть почувствует, что значит быть низшим существом, — тихо проговорил Калиан, едва сдерживая гнев.

Для графа Хейла это стало настоящей катастрофой. Его лишили дворянского титула и отправили в самое мрачное и сырое подземелье замка, соседствующее с комнатой пыток. Каждый день он будет ощущать влажность каменных стен и слышать крики тех, кому не повезло больше него. Его сообщницу, Айлу, ждал другой приговор — казнь, которая должна была показать всем, что неуважение к королевской семье имеет свою цену.

Тем временем Калиан, казалось, постарался забыть о случившемся. Его дни наполнились привычной суетой: обсуждения магических формул с Арсеном, спарринги с Кирие и долгие беседы с Яном за чашкой чая. Все это помогало отвлечься от того напряжения, которое нарастало в его окружении.

И вот, спустя несколько дней, в поле зрения Калиана появились рыцари Каэлы. Их прибытие в Латран стало для него напоминанием о той ответственности, которая лежала на его плечах. Каэла, верный рыцарь Румейна, не замедлил приступить к своим обязанностям. Граф Хейл был выдан ему под охрану, а после этого отправлен в столицу для окончательного разбирательства.

Конечно, Нортон, тело которого после смерти вынесли из замка, вскоре снова поправился и отправился на землю, которую выделил для него Калиан, чтобы воссоединиться с супругой.

«Мы молимся, чтобы Ваше путешествие было безопасным. Я искренне благодарен».

Так, приняв приветствие Малкома, который взял на себя обязанности управляющего поместьем до прибытия нового лорда, Калиан покинул Латран.

Время шло.

Калиан, услышавший слова Алана как раз в тот момент, когда в поле зрения появился лес Хириска, кивнул.

* * *

Осень в Кайрисисе наступила быстро. Прохладный ветер приносил с собой запах увядающих листьев, а окна дворца Чермиль оставались открытыми, пропуская свежесть ранних утренних часов. Вечером за ужином два принца снова оказались за одним столом. Их взгляды пересеклись, но ни один не спешил начать разговор.

Рэнделл нарушил молчание первым:

— Говорят, ты бросил пить после отъезда Калиана.

Франц, не проявляя ни радости, ни раздражения, ответил с легкой усмешкой:

— Вы разочарованы?

Рэнделл задумчиво посмотрел на брата, словно пытаясь разгадать его мысли, но вместо ответа сменил тему:

— Сегодня на площади разложили листья ренисциты.

Франц сразу понял, о чем идет речь. Листья ренисциты, растения, впитывающего кровь, всегда использовали перед казнями, чтобы сохранить чистоту белого каменного покрытия площади. Этот намек был слишком прозрачен.

— Вы ищете связь, которой нет, — спокойно сказал Франц, поднимая бокал с вином.

Рэнделл слегка приподнял бровь, как будто не ожидал такого ответа, но все же кивнул:

— Пусть так. Тогда пока оставим это.

Эта фраза звучала почти как предупреждение. Несмотря на видимое спокойствие, оба знали, что напряжение между ними не исчезло. Однако пока их противостояние откладывалось.

Рэнделл встал из-за стола, оставив брата наедине с его мыслями. Франц смотрел ему вслед, размышляя о том, кто из них первым нанесет решающий удар.

* * *

Калиан нахмурился, сузив глаза:

— Это все из-за дождя.

Именно из-за дождя сейчас и возникла эта ситуация. Отправляясь из Латрана, Калиан твердо решил отвезти Сиа в окрестности леса Хириска и оставить его там.

Сильные осадки вызвали оползень, и дорога через горы оказалась завалена. С помощью магию проблему было не решить, поэтому их отряд был вынужден вернуться в поместье Хэмптиша, чтобы переждать непогоду и разработать новый маршрут.

— Как только вернемся в Кайрисис, нужно будет заняться устройством для телепортации, — задумчиво сказал Калиан, глядя на размытую дорогу.

— Это действительно было бы полезно, — согласился Ян, но Арсен, понимая, что эта задача может лечь на его плечи, предпочел промолчать.

В любом случае, телепортация - это роскошь, о которой сейчас нельзя было даже и мечтать, поэтому у Калиана не было другого выбора, кроме как пойти другим путем.

На следующий день они пошли по новой дороге и прибыли прямо к входу в лес Хириска, а когда попытались попрощаться с Сиа, то поняли, что не смогут найти достойного места для ночлега, поскольку этот путь не вписывался в их расписание и планы.

«Пойдемте со мной в деревню. Лука там. Старейшина там. Лидер, переночуй с нами, а завтра отправишься в путь».

Из всего, что Сиа говорил до сих пор, это был самые разумные его слова. Конечно же, Калиан ответил, что примет предложение Сиа.

Дело было даже не в том, что он не хотел спать под открытым небом, а в том, что ему было крайне любопытно узнать больше об эльфийской деревне. И, похоже, его спутникам было так же интересно, потому что они, казалось, были очень рады согласию Калиана.