Все мое тело налилось свинцом. Я не могла прийти в себя.

Было ужасно жарко и очень холодно одновременно. Мои глаза пульсировали, а сознание, то появлялось, то исчезало.

“Руби….”

Кто-то коснулся моего лба. Я вздохнула, и мои глаза открылись.

Кто это был? Был только один человек, который делал так, когда я болела…

“Сестра…?”

Кроваво-красные глаза предстали перед моим расплывчатым взором. Я подумала о своей сестре. Кровь на ее тонком запястье…

“Эй… эй.”

“Руби…?"

“Сестра, не умирай. Пожалуйста, не умирай.”

Длинные мягкие волосы коснулись кончиков моих трясущихся пальцев.

Это ты! Это ты!

Я отчаянно схватила ее за волосы и скрутила их пальцами, хныча, «Сестра, не умирай. Я не хочу умирать в одиночестве. Не уходи, сестра. Живи со мной.»

Ее успокаивающее прикосновение к моему лбу исчезло.

Нет, не уходи!

“Ты делал что-нибудь опасное перед ней?.”

“Нет, не думаю, что подобное было.”

…Хм? Это не моя сестра?

Это был противный голос моего мужа, но моя сестра не могла разговаривать с моим мужем. Точно, я же была в совершенно другом мире…

Я хотела повернуться, но чья-то рука схватила меня за плечо и заставила лечь прямо. Я была знакома с запахом, ударившим мне в нос.

Э?

“П-п….”

Жнец смерти. Серебрянноволосый жнец смерти пристально глядел на умирающую меня.

Угх!

“П-пощади меня. Помоги мне….”

Эти кроваво-красные глаза задрожали.

Помоги мне, не убивай меня, сукин сын! Если ты главный герой, все будет хорошо!

Я так разозлилась, что слезы хлынули сами собой. Я пристально посмотрела на него и ударила стоящего мужчину по руке.

“Пощади меня, спаси меня….”

Почему он не слушал?

Я решила сдаться, потому что почувствовала, что мои руки выложились на полною. Мое сознание снова оборвалось.

Снова очнулась.

Когда я открыла глаза, маленькая ладошка погладила меня по щеке.

“Выздоравливайте поскорее, миледи….”

Кто это был? Ее ясные сине-зеленые глаза были прекрасны.

Это напомнило мне о маленькой принцессе, которую я знала. Принцесса никак не могла навестить меня, но…

Сцена снова поменялась, и я почти полностью отдала сознание нежным рукам, похлопывающим мое лицо.

Место, в котором я находилась, лицо, смотрящее на меня у кровати… Я что сплю?

“Почему ты здесь застряла?.”

Со мной говорила моя сестра.

Длинные рыжие волосы, голубые глаза, загорелая кожа и мягкие губы с кораллово-красной помадой.

Это действительно была она.

“Почему бы тебе не пойти и не покататься на яхте? Сейчас ведь летние каникулы.”

Каждые летние каникулы мы приезжали в наш семейный летний домик. Откуда из окна можно было увидеть красивый берег озера. Даже в комнате, где я лежала, были слышны визги подруг старшей сестры.

Моя сестра, со смехом закуривая сигарету, плюхнулась рядом со мной.

“В чем проблема? Я не думаю, что мои мама или папа говорили тебе сидеть тихо, и все же ты здесь. Ты болеешь?”

Наши родители путешествовали за границей со своими любовниками, пока их дети собирали своих друзей и наслаждались летом.

Я не была больна.

Но я не могла сказать ей, что старший брат велел мне оставаться здесь, пока он не придет.

Сестра часто дралась с братьями. А я часто ругалась с родителями, так же как и мои братья. После одной из таких ссор я хотела спрятаться и причинить себе вред. Поэтому, я не могла сказать об этом.

Если бы я сказала ей тогда…

Ее тонкие предплечья, покрытые сигаретным дымом, мелькали взад и вперед перед моими глазами словно иллюзия.

В конце сцена исчезла подобно лопнувшему мыльному пузырю.

Казалось, я была без сознания в течении долгого времени, не прерывая сна.

Возможно, поэтому, очнувшись, я почувствовала себя отдохнувшей и свежей, как и всегда.

В поле зрения появился знакомый потолок.

Моя спальня в замке Омерта…

Пока я сидела, память о последнем событии медленно возвращалась. Что должно было случиться со мной сейчас? Попо и Грифон, вероятно, были в порядке.

Не было похоже, что злобный дракон схватил бы их…

“Ты в порядке?”

Я чуть не подскочила.

Когда я медленно повернула голову, успокаивая свое испуганное сердце, то увидела Эллению, которая сидела напротив в кресле с другой стороны спальни и внимательно смотрела на меня.

Хотя у нее было такое же равнодушное и невыразительное лицо, мне стало немного страшно из-за всего, что я сделала.

Она снова заговорила, у меня пересохло во рту, пока я пыталась сообразить, что сказать.

“Прости.”

"…что?”

“Руби, я не хотела так давить на тебя.”

Было похоже, что она говорит о произошедшем у ванной.

Пока я просто тупо глазела, Элления опустила глаза и посмотрела на мою руку. Казалось, она почему-то чувствовала себя неловко.

Мне стало любопытно, но я думаю мне стоит просто сказать, что все в порядке.

“Все в порядке, тебе не о чем беспокоиться.”

“Как и ожидалось, ты ничего не спрашиваешь.”

“…….”

“У моей мамы тоже были такие отметины на тыльной стороне ладони.”

“Ой….”

“Она сильно похудела за год до смерти.”

Я не знала, что сказать. Отчасти я догадывалась о чем-то таком, когда она толкнула меня в тот день, но было удивительно услышать это из уст Эллении.

Я понимаю. Так…

“Она была болезненно одержима своей внешностью… Я была единственной, кто знал больше о ее причудливых привычках. Она ела всего несколько фруктов в день и полдня тратила на уход за волосами.”

И снова мои мысли обратились к моей сестре. Слишком похожими были последние мгновения жизни моей покойной свекрови и сестры.

Конечно, у меня выработалась подобная привычка, но… я бы никогда не покончила с собой.

Элления, слегка прикусив кончик губы, снова подняла глаза и посмотрела мне прямо в глаза.

“Я никогда не понимала ее до настоящего времени. Просто...”

“…….”

“Благодаря тебе теперь я думаю, что знаю немного больше.”

«Благодаря мне», что ты имеешь в виду?

Она имела в виду то, что я тогда сказал в качестве оправдания «Я могу контролировать только свое тело»?

“Ну, мой муж….”

“Я сохраню это от него в секрете, так что не волнуйся.”

Ее холодный голос принес облегчение. Не было ничего хорошего быть пойманной с поличным. Помимо стыда.

Значит, это был наш с Элленией секрет?

Наступил момент тишины. После минутной паузы Элления наконец отвела от меня взгляд и поднялась.

“Принцесса Ари посещала тебя.”

“Что?”

“Она сказала, что хочет навестить тебя. Попросила передать тебе, что желает, чтобы ты поскорее поправилась.”

Значит, это был не сон? Я была поражена и тронута тем, что принцесса действительно приходила.

“Кстати, Руби.”

“Да?”

“У тебя случайно нет сестры?”

Что? Что она вдруг имела в виду под словом «сестра»? Это было в моей прошлой жизни.

Когда я в замешательстве наклонила голову, Элления быстро покачала головой.

“Нет, неважно… Я узнаю рано или поздно, сейчас все и без того погружено в хаос, потому что дракон, который был в спячке, проснулся.”

“…….”

“Не нужно пугаться. Мы знали, что когда-нибудь это произойдет, поэтому тщательно подготовились.”

Я вижу. Она не выглядела такой беззаботной. Более того, разве Элления не знала, что это я разбудила дракона?

Разве Айзек не сказал ей? Или Элления пыталась проверить меня?

“Итак, пока тебе не следует какое-то время ходить в одиночестве. К счастью, в этот раз люди нашли тебя первыми, так что тебе повезло…”

“Что?”

Элления моргнула, когда я безучастно вопросила.

“Как и ожидалось, ты не помнишь. Кто-то из членов гильдии Линчевателей* нашел тебя, лежащую возле леса, и затребовал выкуп, но как ты там оказалась?”

“Ну, я не хорошо себя чувствовала, и я…”

“Достаточно. Больше никогда не ходи одна. Особенно рядом с морозным лесом, даже хорошо обученные паладины неохотно отправляются туда в одиночку. К счастью, на этот раз тебе повезло, члены гильдии тоже не ангелы. Ты понимаешь?”

Мягко, но решительно, я энергично закивала головой.

Элления, похоже, пришла к выводу, что череда событий загнала меня в угол.

Она понятия не имела, что произошло на самом деле.

Городская стража закрывала глаза на работу частных гильдий, а ее объяснения означало лишь то, что паладины связались с гильдией, что было строго противозаконно.

Другими словами, это означало, что паладины, которые нашли меня в тот день, держали все в секрете, но я не знала, хорошо это или нет.

Кто еще не был в курсе?

__________________________________________________________________________________________

*Линчеватели - персоны или группы лиц, целью которых является преследование людей, обвиняемых в настоящих или вымышленных преступлениях и не получивших заслуженного наказания, в обход правовых процедур. Хотя их жертвами нередко становятся настоящие преступники, линчеватели могут иметь собственные представления о том, что называть преступлением.