“Что сделала моя жена — аргх! Раздражающий гребаный ублюдок...”

Ледяной Дракон, все еще не сводя глаз с Айзека, медленно открыл свои массивные челюсти.

“Умри.”

Казалось, почти это он говорил ему.

Иван напрягся и вскочил на ноги, пытаясь побежать туда, но Рув удержал его.

“Я понимаю, о чем ты думаешь, но я не могу отпустить тебя вот так, Иван.”

“Нет! Ты...”

Звук странного писка, донесшийся сверху, заставил двух мужчин дернуть головами вверх.

Снова раздался несвоевременный и неожиданный крик чудовищной птицы, но у паладинов не было времени обращать на это внимание.

Ледяной Дракон заставил рыцарей вокруг остановиться как вкопанных, зверь внезапно захлопнул пасть и обратил свой пристальный взгляд на вновь прибывших.

Глядя в небо бок о бок, чудище и человек застыли на месте, их встретила сцена, которая была одновременно невероятной и смехотворно абсурдной.

Рыцари уже догадались, что это будет за чудовище - Грифон, судя по крику. Вид одинокой птицы, летящей сквозь метель, как Святой Дух, нисходящий на них, как голубь, не заслуживающий их внимания.

Однако пухлый попори, лениво свисающий с когтей грифона, был тем, что делало эту сцену поистине причудливой. В каком-то смысле это было бесконечно интереснее, чем то, что Ледяной Дракон делал с Элендейлом до сих пор.

“Что, черт возьми, это за комбинация?..”

Слабый шепот, мягко отдающийся эхом в воздухе, идеально отражал то, о чем все думали в данный момент.

Иван, отчаянно стараясь ничего не показать на своем лице, закрыл открытый рот и встретился с ошеломленным взглядом Рува. Камю и Иезекииль были совершенно такими же.

Воспоминания о том дне в Морозном лесу промелькнули перед глазами элиты.

Дракон, казалось, был так же очарован, как и люди, стоя неподвижно и пристально глядя на двух монстров, которые внезапно появились из ниоткуда, как будто он был одержим, его уши подергивались, а голова была наклонена в сторону.

Прошла секунда, прежде чем тишина была нарушена.

Два монстра приблизились к дракону и закружили вокруг его головы, грифон щебетал, дракон рычал, а Попори тявкал.

Мужчины смотрели, как три монстра, казалось бы, спорили друг с другом. Только Господь мог знать, о чем, черт возьми, шла речь.

Это должно было быть самое диковинное зрелище за всю историю человечества.

Было странно видеть, как дракон рычит и визжит вместо того, чтобы просто броситься на добычу, но Иван не стал задавать вопросов и сделал решительный шаг, пробираясь к Айзеку.

Конечно, удача была не на его стороне.

Как только Иван приблизился к своему другу, дракон угрожающе зарычал, звук сильно отличался от того, когда он разговаривал с попори, и обратил свои золотые глаза к рыцарю.

Он уставился на него таким огнем, что Иван замолчал и застыл, а по спине пробежал ледяной холодок. Его охватил ужас.

Айзек, тяжело дышавший и извергавший слишком много крови, был слишком бледен.

“Отпусти моего друга, ты, проклятая ящерица!”

“По, по, по, по!”

“Прекрати это!”

Тонкий крик был тихим и слабым, но все равно прозвучал отчетливо.

По крайней мере, это было достаточно громко, чтобы дракон дрогнул и все обернулись.

***

Добраться до места назначения было трудно, потому что повсюду нам преграждали путь массивные валуны и потрескавшиеся улицы. Дороги были полностью покрыты льдом, и повсюду царил хаос.

Из-за крови, все еще заливавшей мои глаза, мне было трудно смотреть вперед. Если бы не Попо и Грифон, мы бы никогда не добрались туда, где должна была быть Лунная башня.

Теперь Башни больше не было.

Карабкаясь по сосулькам и камням намного выше меня, изо всех сил стараясь не поскользнуться и не упасть, я увидела раскинувшиеся передо мной руины поля боя.

Это было поистине захватывающее зрелище - сердце зимы вышло поприветствовать меня.

Держась из последних сил, которые у меня оставались, я вскарабкалась по грудам льда и снега, неуклюже пробираясь по ступенькам замерзшей лестницы на внешней стене здания, за которую я нервно цеплялась, не уверенная, была ли это сама Лунная Башня или просто дом поблизости, и наконец я добралась до того места, куда так отчаянно стремилась попасть.

Там стоял большой дракон, и Айзек был у него под ногами.

От знакомого зрелища у меня перехватило дыхание, та же паника, что и тогда, пробежала по моим венам, а дрожь прошлась вверх и вниз по спине.

“Прекрати это!”

Я кричала изо всех сил.

К счастью, несмотря на то, что мой голос был хриплым и слишком тихим, дракон вздрогнул. Кто знает, помогал ли мне Бог или это была сюжетная броня главного героя из книги.

“Ты плохой...”

Я слишком запыхалась, моя грудь тяжело вздымалась, а веки зудели.

Вы плохие парни. Плохие, очень плохие парни. Вы, ребята, такие плохие.

“По, по, по!”

Сквозь мое размытое зрение я могла видеть, как Попо покачнулся в мою сторону и замахал своими короткими лапками. Мне было все равно, как глупо я выгляжу, когда я побежала к этому маленькому парню.

Грифон пролетел надо мной после того, как опустил Попо, покружил вокруг нас, а затем повернулся к Ледяному Дракону.

Этот плохой парень уставился на меня с отвисшей челюстью, почему-то выглядя как потерянный щенок.

Как только я отпустила Попо, эта огромная морда закрылась.

“Убирайся с моего пути.”

“Грррр...”

Этот большой плохой парень наконец поднял свое тело, разочарование и негодование горели в его золотых глазах, но других признаков враждебности не было.

“Поторопись и убирайся с дороги.”

Мои волосы развевались назад от порыва ветра, который извергнул дракон, в лицо попало что-то отвратительно мокрое.

“Ты плюнул на меня, придурок!”

Вытирая свои щеки и стараясь не подавиться, я безрассудно ринулась.

“Аз!”

Он лежал в луже темно-красной крови, его слегка покрывал белый снег. Глаза были закрыты, и я не могла видеть, как поднимается или опускается его грудь.

Он был пепельно-бледен, единственным цветом на нем была красная линия, идущая от рта вниз по горлу.

Как только я положила дрожащую руку на его щеку, мое сердце упало в желудок.

Он такой холодный.

“Аз... Аз! Пожалуйста, пожалуйста, милый...”

Мысль о том, что он действительно умрет здесь, казалась абсурдной. Он был главным героем, это не могло так закончиться. Не так, как сейчас.

Я даже ему еще не сказала…

Я не хотела об этом думать, но он действительно не двигался. Может быть, я не видела этого сквозь слезы, но его грудь действительно не поднималась. Из его приоткрытого рта не вырывалось ни облачка воздуха. Крови вокруг и на нем было слишком много, как будто он тонул в ней.

Стоя на коленях и беспомощно дрожа, мои плечи тряслись, а слезы текли по щекам на белое и неподвижное лицо Айзека, я склонилась над ним, обнимая его.

Это неправда, это неправда, это неправда.

Я прижала его голову ближе к своей груди, надеясь, молясь о том, чтобы произошло какое-нибудь чудо, умоляя Бога не забирать его вот так. Тихо плача и отказываясь в это верить, я больше не знала, что делать.

Именно тогда я почувствовала, как что-то шевельнулось, несколько пальцев дернулись, и тихое дыхание коснулось моего горла. Я напряглась и замерла, прерывисто выдохнув и немного отстранившись, мое сердце колотилось в ушах, когда я осмелилась надеяться.

Прекрасные алые глаза Айзека смотрели прямо на меня.

“М-милый… Ты… все в порядке?”

Мой голос дрогнул, а подбородок задрожал. Я едва держала себя в руках.

“Н-не смотри на меня так. Я ничего не могла с собой поделать… Я испугалась, что... что...”

Он едва дышал, а меня трясло, но я не могла перестать извергать слова.

“Не надо, ик, не сердись! Если ты сейчас разозлишься, то, ик, твое кровяное давление поднимется и... и ты правда можешь умереть! Правда! Как я смогу жить, если ты умрешь? Скажи мне… Как… Как я должна жить без тебя…Ты, ик, первый человек, который заставил меня захотеть... жить! Быть с тобой! Я не хочу быть без тебя… Я не хочу жить без тебя! Впервые в жизни я чего-то захотела! Я действительно это сделала! Я хочу тебя! Ты единственный!”

Я даже не понимала, что говорю. Может быть, я наконец сошла с ума.

Мой муж, тяжело дыша и выплевывая кровь изо рта, наконец пошевелил губами.

“Ты глупая девчонка. Почему ты так долго?”

На мгновение я остолбенела.

Внезапно, ни с того ни с сего, раздался смех. Это была я. Я смеялась и плакала одновременно, обнимая мужа и крепко прижимая его к себе.

Затем дракон, явно лишенный совести, низко зарычал, прерывая этот момент.

Магия витала в воздухе, когда куски обломков взлетали вверх, земля вибрировала и дрожала, как будто это место уже не выглядело как место кораблекрушения.

Попо ударил зверя по ногам и отпрянул, отпрыгнув в сторону, прежде чем дракон смог его свалить с ног, и Грифон быстро поймал его в свои когти, повернулся ко мне и полетел в нашу сторону, торжество осветило его маленькое личико.

“Прекрати это, придурок!”

Рев, который и так уже достаточно терроризировал жителей Элендейла, прекратился.

Ледяной Дракон теперь смотрел прямо мне в глаза, выдыхая пар и выглядя так, словно хотел убить всех присутствующих.

Я уже не была так уверена в себе, но с Айзеком на руках я не сдавалась и встретилась с монстром лицом к лицу.

“Я тоже хотела увидеться с вами, ребята.”

Может быть, мне не следовало разговаривать с драконом, пока все наблюдали за мной.

“Но если бы я пошла к тебе и пришла в твое укрытие, ты мог бы оказаться в опасности. Это не его вина. Вот почему я не искала тебя. Я... я собиралась навестить тебя после фестиваля. Правда.”

Я не знала, понял он меня или нет, но я все равно говорила правду.

Ледяной Дракон несколько раз фыркнул, топая ногами и размахивая своим большим хвостом взад и вперед, как будто ему было трудно принять это. Затем он взвизгнул, хлопая одним крылом, пытаясь мне что-то показать.

“Ах, ты ранен? Я прошу прощения, я обещаю, что в следующий раз этого не случится. Но ты тоже больше не будешь причинять боль этим людям, хорошо?”

Ворча и издавая звук, подозрительно похожий на мурлыканье, дракон снова сложил крылья и медленно опустил свое тело, полностью усевшись на землю. Затем он выпустил последнюю струю воздуха из своей морды и дернул головой в другую сторону, как недовольная собака.

По какой-то странной причине это выглядело так, как будто он был смущен.

Последовавшая за этим тишина, как ни странно, отдалась эхом в моих ушах.

Взглянув в сторону паладинов, с которыми я разделяла секрет, я увидела, что они были напряжены и, казалось, застыли на месте.

То же самое можно было сказать и обо всех остальных рыцарях, собравшихся вокруг нас.

Я даже представить себе не могла, какие лица сейчас корчили Элления и ее отец.

Холодные и грубые руки сжали мои, и я повернула голову.

Мои глаза встретились с его.

“Все в порядке.”

Сказал он.

“Все в порядке, так что не волнуйся.”

О чем ты вообще говоришь? Тебе следует беспокоиться о себе, а не обо мне…

“Не плачь.”

“Я не плачу.”

Прошептала я, мой голос затерялся в ветре.

Его слабая хватка переместилась на мою щеку, и он нежно провел ладонью по моему лицу, едва касаясь его.

Я отпустила все это, доверившись ему и прислонившись к его груди.

Его тело было покрыто кровью и разбитыми доспехами, но это не имело значения. Я закрыла глаза, когда он обнял меня.

Я услышала приближающиеся сзади шаги.

В конце наступила тьма.