Этого я точно не ожидала.

Началась суматоха. Не обращая внимания на возгласы толпы, Айзек схватил меня за руку и повернул к себе. Оказавшись в его крепкой хватке, я почувствовала себя мышкой, пойманной в орлиный коготь.

Он собирается ударить меня?

Что угодно, главное – не погибнуть здесь.

- Скажи это еще раз. «Смиренно наблюдать»? И что это должно значить?

- Я… Я просто буду прятаться в Вашей тени. Вы даже не заметите моего присутствия.

- Умереть хочешь? – для угрозы его тон звучал довольно странно.

Конечно же я не намерена умирать, а потому отрицательно покачала головой.

- Тогда зачем тебе это?

- Мне… хочется быть рядом и наблюдать за Вами, при этом не будучи помехой, - боже, ощущаю себя наивной фанаткой.

Естественно, он и мысли не допускал о том, что столь беззащитная жена попытается убить его. Нужно быть готовым к смерти, дабы пойти на такое.

Пока я с трудом сдерживала слезы, Айзек издал звук, напоминавший вздох, и потер свой висок. К нам подошел сэр Иван и с торжественным видом заговорил:

- Леди Рудбекия, на самом деле это очень опасно.

- Прошу прощения?

- Я не имею в виду, что лорд Айзек обвиняет Вас в намерении убить его. Дело в том, что в силу суровых условий Севера наши тела и разумы натренированы иначе, нежели у всех остальных рыцарей. В пылу сражения, когда божественные силы и мастерство владения мечом раскрывают весь свой потенциал, мы с трудом отличаем людей от монстров и можем причинить вред даже своим близким.

Верно… Я слышала о том, что их рыцари впадают в состояние безумия, когда божественная сила достигает своего пика. Понятное дело, я не намеревалась следовать за ним в столь опасные места, как поля сражений. Повезло, что они неправильно меня поняли.

- Ох, похоже, я вновь чуть не навлекла на себя опасность… Прошу прощения, поскольку я родом из Юга…

- Пожалуйста, не говорите так. Вполне ожидаемо, что Вы об этом не знали. Так ведь, Айзек?! – тут же возразил сэр Иван и взглянул на моего мужа.

Айзек стоял смирно, словно застывшая статуя, и выжигал меня своим взглядом, прикусив нижнюю губу. Казалось, он думал о том, как сильно меня ненавидит.

- Н-Не беспокойтесь, я более не посмею докучать Вам… - намеренно запнувшись, я старалась выглядеть как можно более подавленной.

- Следовало заранее оповестить нас о том, что твое расписание изменилось, – этот холодный голос принадлежал Эллении. Она подошла к нам вплотную и окинула своего брата бесстрастным взглядом.

- Эллен права! – бодро поддержала Флая, подойдя к Айзеку. - Тебе стоит быть благодарным за то, что такие красавицы ожидают тебя дома, а ты даже не удосуживаешься их навестить.

Она игриво похлопала Айзека по руке кончиком веера, развеивая напряженную атмосферу.

Он все продолжал смотреть на меня.

В обычной ситуации прозвучали бы слова: «О каких красавицах ты говоришь?» - но мой муж все держал каменное молчание, вновь создавая неловкую атмосферу. К слову, мое бедное плечо все еще было сжато в его руке.

Упрямый ублюдок.

Однако подобная реакция показалась мне весьма интересной. Я думала, он лишь развернется и уйдет, как в прошлый раз.

- Ты…

- Его Величество король прибыл!

Когда он, наконец, заговорил, раздался громкий гул. Как велел канон, это произошло в самый неподходящий момент.

Его Величество подошел к нам с мягкой улыбкой и дружелюбным, но командирским тоном заговорил:

- Вам, должно быть, было нелегко проделать столь долгий путь, но я рад Вашему присутствию, леди Рудбекия.

- Благодарю Вас за гостеприимство, Ваше Величество.

- Мой племянник редко появляется на банкетах. Видимо, женитьба быстро делает из юнцов взрослых мужчин. Не так ли, Айзек?

Значительную долю состояния короля Феанола принесли достижения его племянника.

Благодаря моему приданому Айзек тоже получил бы приличную сумму, достаточную для безбедной жизни.

- В конце концов, сын должен идти по стопам своего отца, - вежливо ответил Айзек.

Выражение лица короля исказилось. Это был не сердитый… скорее, меланхоличный взгляд.

- Так вот почему ты никогда не прислушиваешься к моим словам?

- Разве могу я ответить или найти виноватого? Ведь я сам навлек на себя это, - его голос быль столь горьким и холодным, что мне пришлось опустить голову со стыда. Если говорить начистоту, ему навязали этот брак так же, как и мне.

Айзек бросил на меня последний пристальный взгляд и ушел, как мимолетный шторм, все это время прищелкивая языком.

Этим детским поведением он напомнил мне Цезаря.

Отовсюду разразился смех.

Да, смейтесь сколько хотите. А я так и продолжу глупо улыбаться, несмотря на то, что мой муж отвернулся от меня.

- Если бы только он не был ребенком Исиды…

- Успокойтесь, Ваше Величество. Вы можете еще сильнее смутить нашу новобрачную, - королева мягким тоном привела в чувства короля, который уже был готов закатить истерику. Она одарила меня доброй улыбкой.

У нее были густые рыжевато-каштановые волосы. Зрачки лимонного цвета и родинка под левым глазом. Кожа ее напоминала светло-кофейный цвет, что крайне редко для королевской семьи Севера. Помнится мне, кто-то говорил, что она была рабыней из восточных земель. Похоже, это правда.

- Ну же, принцесса. Невежливо вот так глазеть на леди Рудбекию. Ты должна ее поприветствовать.

Юной принцессе Британии на вид было около шести или семи лет.

Уставившись на меня блестящими бирюзовыми бусинками, принцесса спряталась за спиной своей матери. Королева слегка подтолкнула ее вперед. Ее длинные красно-каштановые волосы были заплетены в косу и покачивались при каждом движении.

- Добро пожаловать во дворец Ангван, леди Рудбекия.

- Спасибо, принцесса Ариен.

Я поприветствовала ее широкой улыбкой, но она вновь спряталась за юбкой королевы, быстро отводя взгляд. Ариен напоминала мне маленького котенка.

Встретив ее лично, я поняла, почему существование принцессы было столь незначительным в оригинальном романе.

Король Феанол был так сильно влюблен, что взял себе в жены бывшую рабыню-язычницу, которая к тому же была танцовщицей. И все же он не мог дать своей дочери такое же положение, которое получают все другие принцессы в этом мире.

С этим нельзя ничего поделать. Имея восточные черты, унаследованные от матери, Ариен всегда будет выделяться и казаться лишней в аристократическом обществе Британии.

Я редко могу посочувствовать кому-либо, но этот случай стал исключением.

В конце концов, текущий и старый миры не сильно отличаются друг от друга.

После приветствия короля все вновь погрузились в банкет.

Музыка, оживленные беседы и звон бокалов – все эти звуки наполнили бальный зал. Сидя за одним столом с Элленией, я слышала множество вопросов.

- Рукава довольно необычные. Это особый южный стиль?

- Ах, на самом деле я все еще жду, когда мне подготовят новое платье.

- У кого Вы сделали заказ?

- Как Вам наша кухня? Мне доводилось бывать в Италии, но тамошняя еда не пришлась мне по вкусу.

Нетрудно было догадаться, что они станут смотреть на меня с жалостью и сочувствием, ведь я, по сути, была отдана в рабство этой стране. Среди них промельками и тонкие насмешки, ведь я была дочерью ненавистного всеми папы римского.

Давайте! Насмехайтесь надо мной! Ведь я глупая дочь семьи Борджиа, не думающая ни о чем, кроме как о причинении вреда окружающим людям!

- Ах, Эллен.

- Флая? Где же ты была? – некоторое время назад она оставила нас и лишь сейчас присоединилась к банкету. Было приятно видеть, как ее бледное лицо слегка покрылось краской, словно все это время она скакала верхом на лошади.

Флая села справа от Эллен и сразу же повернулась ко мне.

- Простите, миледи. Я пыталась заставить Айзека вернуться, но он лишь проигнорировал меня. И куда только подевалась его рыцарская галантность?

- Было бессмысленно даже пытаться. Разве он когда-либо прислушивался к нам? – вздохнула Элления.

- Знаю я, ха-а… В любом случае, миледи, Вам нравится верховая езда? Мы с Эллен каждое лето устраиваем турнир по езде на лошадях!

- Я не совсем уверенно держусь в седле, но тем не менее езда мне нравится.

- Не беспокойтесь. Все, что от Вас требуется, – это заслужить доверие.

На самом деле все было в точности да наоборот. В прошлой жизни я хорошо ездила верхом, но мне не нравилось этим заниматься. Сейчас же я осознаю, что на самом деле мне были неприятны люди из клуба верховой езды.

- Не так-то легко грамотно управляться лошадью. Наверняка лорд Айзек обучил вас двоих. Почему бы Вам не попросить мужа научить и Вас, миледи? – одна из сидящих рядом дам задала вопрос с широкой улыбкой на устах. В ее глазах явно искрилась провокация.

Прежде чем я успела открыть рот, Флая резко ответила:

- Это было еще в раннем детстве. Да и получилось у меня довольно плохо.

- Конечно же, леди Фуриан. Прошу, не поймите меня неправильно.

Леди Консолейс холодно извинилась и обменялась взглядами со всеми окружающими. По ее глазам было видно, что она ликует. И почему в каждой компании обязательно найдется такой человек?

- Спасибо за вашу заботу. К сожалению, мне некогда тратить время на подобные пустяки, – ответила я, продержав недолгое молчание.

Консолейс с ухмылкой уставилась на меня, словно я сказала нечто абсурдное, затем прочистила горло и неловко улыбнулась.

- Кстати говоря, лето уже подходит к концу. В этом году рыцарский турнир состоится раньше обычного, верно?

- Лорд Айзек вновь намеревается принять участие? – раздался чей-то вопрос.

- Я с нетерпением жду начала турнира, но если лорд Айзек будет участвовать, то победитель станет очевиден.

- По правде говоря, мне трудно предположить, кому же достанется Цветок Славы в этом году…

Когда разговор зашел на эту тему, мне тут же стало плохо.

Ведь с началом состязаний должен приехать Цезарь.

Гладиаторский поединок, проводимый каждые три года в Элендейле, был крупнейшим событием с самой длинной историей на континенте, привлекавшим участников и зрителей со всего мира.