После посещения Храма я встретилась с портным герцога, которого отправила мне Элления. Четверо суток было потрачено на примерку новой одежды, написание писем семье в Италии и подготовку к банкету.

С того дня я больше не виделась с Айзеком. По словам Эллении, лето является самым загруженным сезоном для паладинов, так как им необходимо готовиться к приходу зимы.

Постепенно подошел момент моего первого участия в светском мероприятии Элендейла.

Нефритовое шелковое платье, которое я надела на банкет, было самым простым одеянием, когда-либо оказывавшимся на моем теле. Мои кожаные туфли кремового цвета были усыпаны лишь жемчугом, а руки окутывали обычные летние перчатки. Длинные волосы были заплетены в косу без каких-либо аксессуаров. Единственным украшением, которое я носила, были аквамариновые серьги.

Весь мой наряд оказался удивительно прост. Горничные то и дело бросали на меня подозрительные и дерзкие взгляды, но лишних вопросов не задавали.

- Руби.

Приятно слышать, как прекрасная девушка с ангельским личиком столь ласково зовет меня по имени.

Пока она стояла перед ступенями, одетая в красное платье с длинными рукавами, весь ее образ больше походил на сошествие богини. Не могу поверить, что она чуть не вышла замуж за Энцо.

Но человек рядом с ней…

- Руби, я бы хотела познакомить Вас со своей хорошей подругой. Это Флая ван Фуриан.

- Добрый вечер, леди Рудбекия. Рада нашему знакомству.

Лучезарная улыбка обнажила ее идеальные белые зубы. Такой взгляд мог принадлежать лишь человеку, выросшему в окружении искренней любви и заботы. Она излучала прекрасную ауру, которая естественным образом привлекала внимание людей, независимо от их пола и возраста.

Ее миндалевидные глаза были фиолетового цвета. Платье прекрасно подчеркивало ее изящно вытянутую фигуру, а светлые волосы, обрамлявшие лицо, блестели под мягким освещением. Они были не темно-русыми, как у меня, а более яркими, холодного платинового цвета.

Она была той самой подругой детства.

И почему вы все такие красивые?

Всю свою новую жизнь я была окружена привлекательными людьми, и, хоть обзавелась новым телом, чувство неполноценности не желало меня покидать.

Отношения к незнакомой иностранной принцессе и к прекрасной подруге детства, конечно же, сильно разнятся. Это было заметно даже по восторженным взглядам горничных, направленных на Флаю.

Тц.

- Я тоже рада нашей встрече, леди Фуриан, – застенчиво пробормотала я. Глаза Флаи на мгновение расширились, прежде чем она повернулась к Эллении, а с ее лица не сходила обворожительная улыбка.

- Эллен, ты не говорила, что наша гостья окажется столь милой девушкой!

- Ты бы неправильно восприняла мои слова, – холодным тоном ответила Элления.

Но Флая, помахивая веером, продолжала странно на меня смотреть. Что-то не так с моей одеждой?

- Заранее хотела бы извиниться за то, что мой брат прибудет чуть позднее. Такое случается часто, но…

Ага, так вот почему с самого утра ты кажешься обеспокоенной.

Не то чтобы меня это огорчало… но я все еще надеюсь, что он явится, пускай и с опозданием.

В конце концов, мне необходимо поддерживать свой имидж. Такова моя судьба.

***

Карета с красочной эмблемой Омерты проехала вдоль внутреннего города Элендейл, что был окружен стеной по всему периметру.

Статус этой кареты ничем не отличался от современного лимузина, который возил меня по роскошным заведениям. Хоть в этом мире все выглядит по-другому, но образ жизни людей остается все тем же.

По крайней мере, мне так казалось.

Мне хочется, чтобы в моей новой жизни все отличалось от предыдущей. Я все еще чувствую себя отчужденной от многих бесед, несмотря на то что вместо дорогущего лимузина сейчас меня возит прекрасная карета.

- Его Высочество будет сильно негодовать, если не поспеет вовремя к сегодняшнему торжеству.

- Не думаю, что у него это займет день или два. Уверена, они что-нибудь придумают.

Насколько мне известно, родители Флаи и семья Омерта были очень близки еще до рождения их первенцев. Неудивительно, что в юном возрасте их дети проводили вместе все свободное время. Это объясняло их столь глубокую связь.

Я даже могла почувствовать эту нить. Лишь очень давние друзья могут похвастать чем-то подобным.

- Я волнуюсь насчет того, что здешний банкет может показаться Вам малость безвкусным. Наш город куда скромнее, нежели Ваш родной дом, - сказала Элления, повернувшись в мою сторону.

- Вовсе нет. Элендейл кажется мне прелестным городом.

Всю дорогу Флая продолжала задавать мне самые различные вопросы, а я в свою очередь пыталась отвечать максимально кротко и смиренно, отчего разговор казался более формальным.

Хоть со стороны и казалось, что она обращается ко мне как к близкому другу, было нетрудно догадаться, что Флая втайне прощупывает меня.

Айзек, Элления и Флая знакомы очень давно. Неудивительно, что она будет беспокоиться за своего друга, которому суждено взять в жены девушку с не самой блестящей репутацией.

Ее дружелюбный тон вовсе не был знаком одобрения.

Мне не остается ничего другого, кроме как воспользоваться той же картой. В конце концов, эти девушки являются самыми важными персонами сразу после моего мужа.

Ха-а… Айзек определенно станет финальным боссом.

Прибыв во дворец Ангван, гордость всей Британии, я увидела величественную крепость, башни которой словно пронизывали небеса. Пейзаж Лунной башни на фоне облаков перехватил мой дух. Толпы прибывших дворян с почтением приветствовали нас.

Женщины нарядились в красивые платья с длинными рукавами, а мужчины были одеты в темные фраки и жилеты, украшенные брошками.

Рыцари в сияющих доспехах сильно выделялись на их фоне.

Большинство тех воинов были паладинами, статус которых ничем не уступал священникам. В королевстве, которое регулярно подвергается набегам монстров, рыцари могли даже позволить себе нарушить дресс-код без последующего выговора.

Элления, брат которой являлся величайшим рыцарем Севера, безусловно носила статус прекраснейшего цветка во всем аристократическом обществе Британии.

Сочетание власти семьи Омерта, кровной связи с самим королем, прелестного внешнего вида и безупречного характера делали из нее самого желанного собеседника. Все дворяне с нетерпением ждали своего шанса подойти и поздороваться с Элленией.

Немудрено, что Флая, лучшая подруга наследников семьи Омерта, окажется главным объектом зависти.

Хоть многое здесь и отличалось от банкетов в Италии, я невольно вспомнила о том, как люди пытались всячески угодить мне или леди Джулии, дабы заслужить благосклонность моего отца.

Несмотря на слухи и критику в обществе, перед Цезарем выстраивалась целая очередь людей, соперничающих за его время и внимание. У Энцо была схожая ситуация.

Что бы ни говорили за моей спиной, я тоже являлась объектом зависти и восхищения. Но какова будет реакция людей, если все мои жалкие сокровенные мысли и желания окажутся раскрыты? Как ни странно, в давние времена я ужасно боялась, что такое однажды произойдет.

Стоя между Флаей и Элленией, я чувствовала себя маленькой девочкой, гуляющей с двумя прекрасными моделями. Черт возьми… Невысокий рост даже в этой жизни доставляет мне проблем.

- Боже мой…

- Это ведь…

- Здравствуйте, – я подошла к двум женщинам, бросавшим на меня любопытные взгляды, и слегка улыбнулась.

Казалось, в любой момент я могу начать задыхаться от всех этих чувств враждебности, зависти и презрения, исходящих от прибывших гостей. Прекрасно было то, что для меня это чувство весьма привычно.

Ах, кажется, мое лицо малость напряглось.

Священники в коричневых одеяниях подошли ко мне, дабы спросить о моем отце и старшем брате. Был ли Его Святейшество здоров в эти дни, планирует ли кардинал Валентино посетить Элендейл и так далее. Постепенно мы добрались до причудливого банкетного зала с куполом, окруженным множеством людей.

- Этот паршивец в самом деле… – пробормотала Элления, закипая от злости. Широко раскрыв глаза, я взглянула в том же направлении. Мне было трудно поверить, что подобные слова могли слететь с ее уст.

Но потом я увидела…

- Айзек? – раздался приглушенный голос Флаи. Рядом с длинным столом, уставленным различными блюдами, среди слоняющихся паладинов в черных металлических доспехах стоял мой муж, местонахождение которого было неизвестно весь день.

Почему он был там?

Если он намеревался унизить свою будущую жену, не сопроводив на банкет, то это была весьма неплохая попытка. Но стоила ли она затраченных усилий?

- Айзек!

Услышав Флаю, Айзек повернулся в нашу сторону. Казалось, он даже слегка пошатнулся, увидев меня, зажатую между ее сестрой и подругой детства, но потом вновь отвернулся в другую сторону.

Ха-а… Такой же, как и всегда. Но это, конечно же, нисколько меня не задевало.

- Миледи, если хотите, мы можем хорошенько его отругать! – уверенно предложила Флая.

- Ты думаешь, это прибавит ему манер? – отвергла предложение Элления. В ее глазах явно читалось раздражение. Там не менее я собралась духом и двинулась в сторону моего мужа.

- Руби?..

Было очевидно, чего ожидают увидеть люди, которым уже известно о произошедшем в первую ночь и даже о том, что Айзек игнорирует меня. Но они не получат желаемого.

Что бы я сейчас ни сделала, это ни капельки не навредит его репутации.

Скорее, это я оказалась бы унижена.

Когда приблизилась к паладинам, мне стало легко уловить устрашающую атмосферу, которую они излучали. Все взгляды уже были направлены на нас.

Глаза, полные любопытства.

С чего бы это? Неужели они все думают, что я собираюсь отвесить Айзеку хлесткой пощечины?

Сомневаюсь, что мне даже удастся дотянуться до его лица.

- Ох, леди Рудбекия?

Ой, разве это не тот миловидный, но сквернословящий рыцарь, с которым я встретилась ранее?

Я улыбнулась ему в знак приветствия, а затем вновь повернулась к своему мужу.

- Очень рада Вас видеть! Выглядите так же прекрасно, как и всегда.

Повсюду внезапно воцарилась тишина. Он опустил на меня свой ничего не выражающий взгляд. Через силу мне удалось выдавить из себя восторженный взгляд, сглатывая слюну в зудящем горле.

И все же он был слишком высоким.

Через мгновение он отвел свой взгляд и проговорил:

- Похоже, у моей жены нет ни здравого смысла, ни достоинства. Ты должна была заметить, что сейчас я сильно занят.

- Простите, что прервала Вас, но если бы я не подошла…

- Мне казалось, ты пообещала, что не станешь мне докучать.

- В-Вы помните… Значит, в тот раз Вы меня слушали?

- Что?..

- Очень рада, что Вы действительно вняли моим словам. Я больше не посмею Вас беспокоить, а лишь буду смиренно наблюдать издалека.

Когда я уже повернулась с намерением уйти, кто-то внезапно схватил меня за плечо. Я увидела перед собой взгляд Айзека, наполненный абсурдом и недоверием.