В комнате внезапно воцарилась тишина.

Я опустила руки, что вцепились в голову, и медленно раскрыла веки.

Незваный гость рассыпался на части, крошась по полу, а от его останков поднялся угольно-черный дым.

Мужчина с сияющим синим мечом в руках повернулся ко мне всем корпусом.

Мое сердце бешено колотилось. Возможно, это от нашей первой встречи, а может, из-за произошедшего в моей комнате…

Или, вероятно, все происходило по велению гнетущей ауры? Его серебристые волосы, красные глаза, острый подбородок и резкие черты лица сильно напоминали мне Эллению.

Однако их нельзя назвать похожими. Если Элления походила на сказочную ледяную королеву, то от этого мужчины, скорее, веяло смертельной опасностью. Его пристальный взгляд невольно заставил меня вздрогнуть.

- Почему Вы так на меня смотрите?

- В чем дело?

- Ч-Что?

- Зачем ты погасила его?

Окажись я в самом деле той, кто погасил пламя, мои рыдающие губы были бы не в состоянии дать внятного ответа.

- Вы считаете, я нарочно подняла весь этот шум? Не понимаю, почему…

- Тебе не стоило прибегать к подобному. Разве недостаточно того внимания, что уже обращено на тебя? Или ты собираешься припомнить этот случай позднее в качестве оправдания?

Похоже, он изначально был уверен, что я попытаюсь найти причину для развода. Я и не надеялась на приятное знакомство, но хуже расклада, чем сейчас, просто быть не может.

Видимо, впереди меня ждет еще много неприятных ситуаций.

Элления подошла ко мне и, повернувшись лицом к пугающему мужчине, спокойно заговорила:

- Не делай поспешных выводов, брат. Даже если сама потушила огонь, Рудбекия не могла знать о последствиях. К тому же в Италии практически невозможно найти зеленое пламя.

Похоже, я влюбилась в эту девушку. Готова защищать ее даже ценой своей жизни.

Протянув руку, я взяла Эллению за запястье. Уже давно наступила полночь, но на ней был дневной наряд. Чем же она занималась в такое время суток?

- Мне стало слишком холодно, и я внезапно проснулась…

- Что? Говори громче.

Он прекрасно вписывался в роль своего персонажа.

Я сделала глубокий вдох. К глазам естественным образом подступили слезы. Мой голос непритворно задрожал.

Передо мной стоял мой муж, всем своим видом походящий на воплощение Сатаны.

Тц, словно смотрю на Цезаря.

- Я внезапно проснулась и заметила, что огонь погас…

- Вот как. Хочешь сказать, это сделал кто-то другой? Быть может, это был я? Или же моя сестра?

- Брат…

- Я… Мне очень жаль. Видимо, я неосознанно погасила пламя, когда мне стало слишком жарко. Такого больше не повторится.

В помещении вновь воцарилась тишина, и лишь мой тихий шмыг напомнил о том, что в комнате есть люди.

Айзек смотрел на меня, прикусив нижнюю губу, словно что-то выискивая. В это же время Элления нежно погладила меня по плечу.

Мне кажется, посмотри он на меня еще чуть дольше – и на моем лице начали бы появляться язвы.

- У меня есть к тебе один вопрос, - проговорил он.

- Да?

- Нет… Забудь.

Он вышел из комнаты, бросив на меня последний взгляд.

Интересно, о чем же он хотел меня спросить?

После нашей неудачной первой встречи мой муж словно вновь испарился.

Я позавтракала в компании Эллении.

Некоторое время было тихо.

Элления трапезничала с лицом, не выражающим никаких эмоций, из-за чего мне было трудно понять, о чем же она думает. Произошедшее прошлой ночью не выходило из моей головы, а потому я пыталась кушать как можно тише.

Оно и к лучшему, ведь, если съем слишком много, меня наверняка вырвет…

- Такого больше не повторится, - произнесла Элления.

- Прошу прощения?

Я аккуратно опустила вилку и подняла взгляд.

Элления, опустив голову, помешивала грибной суп.

Она знала, что я прекрасно все расслышала.

Никак не ожидав подобных слов, я лишь произнесла:

- Спасибо.

- Вы будете присутствовать на придворном банкете через четыре дня. Дайте мне знать, если Вам что-нибудь понадобится к тому времени.

Верно, банкет. Поскольку королевская семья организовала этот брак, вполне логично было бы поприветствовать короля.

Помимо этого, предстоящий банкет также отмечал и годовщину свадьбы нынешних короля и королевы.

- Эллен, если Вас это не затруднит, не могли бы Вы познакомить меня со швеей?

- «Со швеей»?

- Да. Вся моя привезенная одежда – южная. Я слышала, лето на севере очень короткое.

На мгновение стало тихо. Глядя некоторое время на мое лицо, Эллен с легкой улыбкой отвела взгляд.

Почему-то мне стало неловко.

- Вы правы. Мне стоило заранее это учесть и все приготовить. Даже как-то стыдно стало.

Вряд ли она хоть единожды задумывалась об этом. Они все делают ставки на то, как быстро я вернусь в Италию.

Более того, насколько я помню, Рудбекию не волновали обычаи северян.

- Я позову свою швею, но за четыре дня довольно трудно изготовить новую одежду.

- Видимо, ничего не поделаешь. В любом случае большое спасибо.

- Я бы с удовольствием одолжила Вам свое платье, но, боюсь, оно будет слишком велико. Руби, Вы довольно худенькая. Следует лучше питаться, если хотите пережить эту зиму в Элендейле.

Так и есть, у нас слишком большая разница в росте. Надень я ее платье – выглядела бы как неуклюжий ребенок, который украл одежду у старшей сестры.

В любом случае, так как я впервые покажусь британской аристократии, лучше было бы произвести хорошее впечатление.

Но мой муж, определяющий факт моего выживания в этом мире, уже обжился не лучшим мнением обо мне.

- Вчера ночью Лорд Айзек… То есть, ну…

- Надеюсь, Вас не слишком сильно беспокоит произошедшее прошлой ночью. Айзек бывает очень резок, когда речь заходит о безопасности. Пламя тухнет довольно редко, а потому монстры никогда не врываются в поместье. Мы сами были удивлены.

Похоже, Эллен считает, что теперь я ужасно боюсь Айзека.

Должно быть, он очень чуткий парень.

Ха-ха, они идеально подходят друг другу в роли брата и сестры.

- Не то чтобы я была обеспокоена… Мне лишь грустно от того, что Айзек мог неправильно все понять. Уверена, он недолюбливает меня, но…

- Это не так, Руби, - быстро вставила она. Ее тон казался очень серьезным.

Мои зрачки расширились от удивления, когда Элления бросила на меня встревоженный взгляд.

- Он из тех людей, который избегает действительно ненавистных ему личностей. Никогда не знаешь, когда он может наброситься на кого-то.

Какая необыкновенная и уникальная личность. Похоже, он еще более странный, чем я изначально думала.

- Но...

- Ему просто не по душе нынешние обстоятельства. Даже я никогда не предполагала, что он когда-либо женится. Должно быть, ему сейчас нелегко.

На самом деле в этом не было никакого смысла.

В отличие от меня, он был из «более обычной семьи». Но окажись он сам обычным человеком, то наверняка понял бы, что я не пыталась подстроить ту ситуацию для собственной выгоды.

Будь мы друзьями детства, он, скорее всего, относился бы ко мне снисходительнее.

Тем не менее точка зрения Эллении слегка меня подбодрила. Даже если существует бесконечное множество причин, по которым он настаивает против этого брака, я бы хотела надеяться, что вся эта враждебность направлена не только на меня.

И как мне теперь с ним обращаться? Прежде всего не помешало бы понять его темперамент.

- Эллен, я хочу попросить Вас об одолжении.

Перед началом игры следует разузнать побольше о своем сопернике.

Теперь моей конечной целью не является смерть от рук собственного мужа.

Попытка выглядеть безобидной всегда являлась некой перестраховкой. Если я собираюсь продолжать жить здесь, мне необходимо уберечь жизнь Эллен.

В любом случае убийства семьи Борджиа всегда являлись всем известной тайной.

К примеру, кардинал Илиоп, который узнал тайну моего рождения, по официальной версии был убит в процессе пьяной поножовщины в баре. Однако ходят слухи, что все было подстроено моим братом.

Кроме того, причина, по которой Элления была отравлена в оригинальной истории, заключалась в том, что она была помолвлена с принцем Дориас.

Подозрения в отношении нашей семьи не заставили себя долго ждать, поскольку было неясно, что случилось бы с нами в будущем, если бы принц Дориас, известный тем, что не ладил с Ватиканом, и Элления, одна из самых высокопоставленных благородных дам Британии, внезапно поженились…

И все же со стороны Рудбекии было слишком безрассудно отравлять Эллению в столь опасной ситуации.

Хоть наша семейка и являлась воплощением хаоса, Цезарь всегда был очень дотошным человеком. Тем не менее Святой Грааль был украден в последнюю минуту, и наше поражение оказалось столь…

Но я никому не могу рассказать об этих событиях будущего. Да и кто поверил бы дочери папы римского?

Даже если и нашелся бы подобный безумец, шпионы отца внедрены во все уголки Элендейла. Из-за этого я даже не могу поднимать подобные темы.

Не хотелось бы, чтобы меня отослали домой, пронюхав о том, что я раскрываю отцовские планы. Поэтому я должна выглядеть как можно более невинной перед Айзеком – человеком, которому суждено убить меня.

Меня уже ничего не волнует.

Будет очень проблематично, если он воспримет мое поведение неправильно. Все, чего я хочу от него, – это капельку благосклонности и, быть может, немного жалости…

Возможно, так я заставлю его поверить в меня.