Здания были крепки и роскошны, годы мало что с ними сделали, и они стояли как ни в чем не бывало. Только стерлись дороги, уже не везде есть двери, и некоторые надписи уже не видны.

Люди были в домах и на улицах. С этого города можно увидеть гору высотой примерно в пять километров(1) и небольшой прилагательный к ней горный хребет с уже намного более низкими пиками. Постройки были поблизости, почти у подножия. С этих мест можно было осмотреть почти весь горный массив.

В надписи на стволах деревьев говорилось о движении вперед и прыжке в печь. Есть ли на этом горном хребте действующий вулкан? Он никогда еще не видел такое явление, как извержение вулкана. Действительно ли нужно в него прыгнуть. А потом что? Не ясно, еще ничего не ясно.

Но если и есть, да еще и такой, что часто извергается, то можно объяснить, что было с этими местами. Явление было слишком мощное и люди просто задохнулись и их залило магмой, а следы от рытья — это раскопки нечисти, которая добралась до этого места. Но почему же нет даже остатков костей в их оболочках?

Много вопросов, слишком много вопросов, которые ставят в неизвестность, и это беспокоит. Нужно бы найти местечко, где можно все обдумать и что-то решить, но… а что, но? Ах точно, он собирался зайти в каждую постройку и осмотреться. Почти перед ним было здание, оно напоминало библиотеку. Ну что ж, пожалуй, можно с этого начать.

Помещение было большим и вместительным, но от книг почти ничего не осталось, зато были каменные скрижали на одной из стен. Там было очень многое выцарапано, немного странная письменность. В общем, было шесть огромных метровых пластов, на которых было что-то написано.

Письмена были немного схожи с современными, но этих сходств было очень мало. Нужно было посидеть и подумать о возможных значениях и трактовке.

«Я — честный ученый, писец Чанши Би(2), понимаю, что скоро будет конец всему, поэтому пишу о сударстве моем».

Некоторые слова были непонятны, но большинство все-таки угадывались, а если подключить контекст, то возможно додумать значение тех выражений, которые были ему неизвестны.

«Пусть новые поколения о нас знают и будут иметь представление о нашем величии. Близится наш закат, но я хочу, чтобы о нас не забывали.

Наше небо застилает черная, страшная мгла. Скоро будет извержение. Боги не спасают свой народ, природа отвернулась и зарылась под землю. Невозможно ничего оттянуть, так и погибнем мы в агонии безмерной. Ни Дождевой бог Чоу Юи не хотел с этим помочь, ни Пламенный Повелитель Шаохо(3) не хотел тратить сил, ни радушный Водный Владыка Томин Лиу(4) не хотел на это откликаться. Боги войны куда-то подевались и даже наследный принц, который обещал всех спасти, куда-то скрылся.

Вот и еще ходят люди в их храмы, поклоняются им, в надежде на спасение, потому что не знают, что им еще делать. Оставили нас одних помирать. А сами то что? Сидят на облаках и смотрят? Ведь так много тут добрых людей, радушных и щедрых, понимающих и смиренных.

Дождевого бога ведь так восхваляли, и сам он потешался и спускался к смертным. В дождь он выходил в города со своей арфой, проходился по улицам и играл, делая дождь еще более безобразным с помощью звуков мелодии. Люди могли выглянуть в окно и посмотреть на него. Такой открытый и прекрасный. Дождь намочил его одежды, но ему было все нипочем, он радовался ливню. Но сейчас не посылает он дожди, ливни, мороси.

А как же был суров, но добр Пламенный Повелитель. Спасал от пожаров, сушил затопленные поля. Но сейчас не хочет в это ввязываться, ему это не нужно.

Настолько превосходный Водный Владыка, что хотелось говорить о нем вечно. Моря и реки — все было его. Он оберегал всех от водных тварей и держал воду в чистоте. Он, зачастую, пребывал в своих владеньях водяных, имел там островок, и никто не мог к нему подобраться(5) и помешать его заплыву.

Но сейчас не хочет в это ввязываться, это слишком тяжко».

Информации было слишком много. Значит, вот как это государство встретило свой закат. Просто было суждено и от этого было не убежать. Какой похожий случай. Но сколько лет это было тому назад?

Он доведался о трех богах, о которых ничего до этого не слышал. Насколько же они древние?

А насколько же полезна выведанная им информация? Она где-то пригодится? Или он прочел то, что это в никаком случае ему не пригодится. Забытые боги никому не нужны, разве что своим самым преданным верующим. А давно забытые боги уж тем более никому не нужны, уже и погибли все их верующие. Они уже могут оказаться давно мертвы, иль просто в бессмертье кануть, не памятуя о доле бога.

***

В храмах он увидел новые личины. Все такие же превосходные статуи и добрые, искренние лица, которые в итоге бросили этот народ. Насколько те небеса отличались от этих? Какие там были запреты? Наследный принц… Наследный принц этого государства, что же в итоге с ним произошло?

В руках у некоторых людей он видел оберегающие талисманы от этого бога. Они все еще верили в него, но на некоторых стенах он видел нацарапанные ему же проклятья. Один храм был сожжен. Это был его храм? Ну не может ведь все быть так похоже. Такие фантастические совпадения.

Юноша обошел уже все храмы и все интересные места. Спускается ночь. Что ж, сегодня он останется тут, вдруг кто-то тут ему встретится. Притаившись в одном домишке, можно было спокойно дожидаться своих жертв.

Шкряб, шкряб, грызь, шкряб, писк, писк(6).

Хм… почему эти звуки так напоминают крыс? Он еще не разу тут их не встречал. Помнится, живых существ тут очень мало.

--------------

Примечания:

1 - в новелле не было указано, какой высоты был вулкан

2 - честное перо

3 - всепоглощающий огонь

4 - прозрачный ручей

5 - да, хэ сюань тоже все это видел и читал, поэтому стал еще увереннее в идее создать свои воды и свое место.

6 - да, мышки на сцене, беги пока не поздно, их реально много