Только-только воцарилась повсюду ночь. Особняк полностью был разрушен после давления кровавого дождя. Основные приспешники Мастера Ветров уже сбежали за далекие земли или убиты. Несмотря на то, что шестьдесят урн с прахом уже уничтожены, все еще была вероятность того, что кто-то из свиты его бывшего противника остался.

Однако те жалкие призраки теперь уже ничего не смогут сделать.

— Тебе было обязательно разрушать все здание?

— Мне не нравился этот фэншуй, это было непрактично и неудобно.

— …

Его новый компаньон явно имел своеобразный и в некоторой степени капризный нрав. Не нравился фэншуй этого особняка? Ех, сейчас вопят в дикой истерики те, кто это построил, колотя кулаками в обиде по земле.

— Так какую же довольно важную точку в мире призраков ты хочешь возвести?

На самом деле Хуа Чен не имел четкого плана и представления о том, как все это сделать. У него не было в этом никакого опыта, и он все еще не обосновался в этом новом обществе.

Важное и продуманное место, где будут главенствовать только призраки. Даже небесные чиновники дважды подумают о том, что действительно ли сюда стоит ходить.

Тут должна сновать нечисть и делать свои дела: заключать сделки, втирать что-то кому-то и просто проводить свое время. А если некоторые особы подойдут к конфликту, то пусть решат его так, как хотят, даже с помощью силы. Однако не надо чего-то разрушать, потому что все еще придется иметь дело с тем, кто за все это ответственен.

— Хм. Есть у меня пара идей.

***

Поначалу все было не очень-то уж большим и грандиозным: немного улиц; торговая площадь, которая была открыта каждую неделю, по пятницам; небольшая сеть постоялых двориков, забегаловок, трактиров; один театр, в котором нечисть на чистом энтузиазме могла поставить разные представления по своему настроению.

Однако на данный момент все было закрыто или же строилось. Формирующийся городок не был скрыт для всего мира, те существа, которых это заинтересовало могли спокойно пройтись и посмотреть на то, что было реализовано сейчас, но не вмешиваться.

Никто не осмеливался вваливаться во все здания и просить разъяснений. Ситуация была… очень непонятной и неясной, чтобы что-то делать наобум.

По факту это должно быть местом обоснования для одного очень, по слухам, могучего призрака. Никто не знал откуда он взялся, да и не сильно это кого-то волновало: взялся так взялся, самое главное, что не пришел в этот мир, чтобы все уничтожить — никто не будет принимать крайних мер против него, пока он не сделает чего-то критичного.

Вот и стала наплывать сюда всякая нечисть. Все горели от любопытства, а по Мастеру Ветров тужили только его союзники. Ни одна душа не осмеливался спросить о том, почему Вуцинь Фан вдруг, без никакой весточки, пропал. Какой-то могучий и новый призрак занял его территорию. Былого уже нет, на его место пришло новое, и все за этим следили, ожидая чего-то интересного.

В Призрачном мире, в отличии от Небес, не было частых и больших перемен. Все насторожились и ждали действий от этого неведомого никем призрака. Почти ото всей нечисти ранга “непревзойденный” не было ни слуха, ни духа.

Мирская Пакостница уплела на дальние земли; Кукловод лишь изредка выходил на свет, потому что ему было что-то нужно; Молниеносец же мог явиться то там, то тут — это зависело от того, сможет ли он дойти себе соперника; Холодный Повелитель шлялся только в тех местах, о которых знал только он сам, не выходя на публику. А теперь пропал очень могучий и властный Мастер Ветров, и на его место встал какой-то незнанный и безымянный призрак.

Однако никто не желал поступать наобум: ломиться прямо в резиденцию этого незнакомца, потому что, по слухам, он проживал на этих землях, даже в одном из этих зданий, которые находились в этом небольшом городишке.

Так было целую неделю, до того момента, когда не открылось новое заведение и те, кто так крутились от любопытства, не увидели чарующего мужчину, который подошел к вывеске, которую еще не повесили — она даже не была подписана.

От него веяло силой и превосходством. Красные одеяния, повязка на глаз, красивое, но, со второго, более внимательного взгляда, опасное оружие. Это настоящая личина этого господина?

Никто не спешил к нему подходить, все не не представляли себе, как им лучше быть в этой ситуации.

Однако призрак в красном не заставил себя ждать. Как только он подошел к вывеске, то достал письменные принадлежности, по быстрому макнул кисть в чернила и также быстро, но старательно вывел пару иероглифов, которые пока что никто не смог рассмотреть, потому что все находились на довольно большом расстоянии. Закончив свою работу, незнакомец еще раз взглянул на надпись и быстро удалился — его и след простыл, что все не успели на него насмотреться.

Как тут же двери этого здания распахнулись, вывеску разместили на своем месте и, наверное, работники сея заведения радушно всем улыбнулись. Один мужчина в синем вышел оттуда и встал сбоку, наблюдая за всем процессом: работники начали рассказывать всем присутствующим о правилах и тонкостях этого заведения. Когда все было растолковано, то он вышел перед собравшейся толпой и сказал:

— Кто хочет поиграть со мной?

Что ж, тут играются с нечистью на удачу. Любопытный нашелся и пошел в сторону этого таинственного призрака в синем. Безусловно, он и призрак в красном работают на того самого главного демона, который недавно оккупировал эту территорию, а может и кто-то из них им именно и является.

Пошел первый — пойдут и все. Только все так и оставались в непонимании, когда стали пристально рассматривать вывеску. Заинтересованные культиваторы, которые довольно тихо вели себя, и нечисть не могли понять того, что там было написано.

Казалось бы, разные колориты, разное происхождение, понимание вещей, опыт и образование, но так и никто с первого раза не смог разобрать того, что там было написано. Они все знали, что уже тут делают и с чем нужно иметь дело, но всем захотелось разобрать то, что было написано на вывеске.

— Е… там три или четыре иероглифа?

— Мне кажется, что их точно пять.

— Да? И ты сможешь что-то разобрать?

— К сожалению, нет.

Все те, кто тут присутствует, определенно не стали бы вместе думать, да еще и так открыто.

Однако множество пар глаз уставились на непонятные для них надписи:

— О. Кажись, я понял и… это читается, как “Игорный дом”(1).

— А? Где же ты увидел что-то похожее?

— Ну вот же, видишь эту завертушку, а над ней размазанные линии, там еще возле них есть пару линий, которые напоминают квадрат, но у них есть еще пару линий. Возле этого сборища линий есть еще и другие линии , которые, кажись, формируют уже другой иероглиф. В итоге тут всего лишь два иероглифа: где первый это держать пари или ставка, а второй это поле.

Все:

— …“А у этого гения действительно нестандартные взгляды”.

В это же время Ли Чжи уже сидел за специальным столом напротив своего клиента. Это был какой-то бродячий заклинатель, которому было интересно сюда заглянуть. Да и тем более ему нечисть тут не показалась озлобленной.

Призраки могли по-своему благословлять, только им было нужно отдать на это немного некой дани (в этих случаях это духовная сила), чтобы чтобы немного изменить детали будущего и в итоге получить нужный результат. Ставка была принята, и они сейчас играли в чжопай(2).

Играть в го или маджонг было бы слишком хлопотно, а более простые игры не так бы подошли, поэтому эта легкая, но не слишком, была подходящей.

Бродячий заклинатель был не из робких и поставил на кон принудительное снижение своей культивации на уровень, а если бы он выиграл, то получил бы помощь со скоростью в культивировании. Все просто и с точной договоренностью.

Однако Холодному Повелителю нужно было специально проиграть, чтобы распространить заманчивые слухи для тех, кто захочет выиграть, а там уже дальше дело их удачи. Но этому счастливчику перед ним точно повезло.

Вот кому точно не повезло, так это этому благородному повелителю. Вчера Хуа Чен его обыграл, когда у них была пробная игра.

Все было хорошо, если бы они не поставили на кон свой прах. Черт, этот паршивец имеет львиную долю везения. Ладно, он надеется, что с его погребальной урной, и с тем, что в ней есть, хорошо будут обходиться.

Но никогда не просите его садиться за один игральный стол с этим везучим маньяком, он больше ничего не хочет ставить на кон, даже отыгрываться.

Карта упала на его карту, и это была последняя из карт у другого игрока. Что ж, тот, кто должен был победить — победит.

Новые клиенты после того, как разобрали то, что было на вывеске тоже вошли в здание и начали свои дела: некоторые играли, а некоторые смотрели и думали о том, как им лучше поступить, чтобы получить все по максимуму.

В общем-то первый день игорного дома не провалился. Все нашли в нем что-то полезное, но и сильного наплыва не было, хотя там была не одна игра на выбор, но вот ставки… кусались иногда. Да и был случай сегодня: какой-то мужчина проиграл, поставив на кон половину своего богатства, вот и сказали ему хитрые призраки, что когда он придет домой, то ровно половины его драгоценностей уже не будет.

Сейчас две фигуры сидели в одной комнате, и призрак в красном слушал доклад. После подписи вывески Хуа Чен побежал укладывать договоренности о доставке огромного количества духовной древесины. Она не горела под обычным огнем и не гнила даже через тысячу лет; духовные практики будут лучше себя чувствовать, если этот материал будет поблизости. Однако духовная сила, которая в ней есть, может постепенно иссякать, так что половина зданий должна быть из камня.

Уже были видны очертания улиц, и нечисть, которая время от времени сновала туда-сюда, могла ему показаться. Одни смельчаки обратились с просьбой в том, что хотят тут обосноваться, и им это было одобрено. Градоначальник ощущал себя очень счастливо, когда, после своего возвращения, прогуливался по формирующимся улочкам.

До завтра демоны-носильщики должны были перетаскать всю древесину. Удивительные призраки. Ли Чжи рассказывал о том, что даже после их убийства, они захотели и дальше работать, поэтому выполняли все дела, которые связаны с переносами.

Главная резиденция была защищена барьером и различными артефактами: ее хозяин мог ощущать всех тех, кто входил и выходил — никаких охранников не нужно.

Сейчас эта территория была больше оборудована под стать тому, кто в ней пребывает.

Но еще многое было недоделано, и предстоит в ближайшем будущем только работа и еще раз работа. Тут Хуа Чен планирует взять все под свой протекторат. Он не раскинется на весь восток, потому что такую площадь будет очень тяжело контролировать — достаточно этого участка. Пускать корни нужно из крепкого места, чтобы они правильно и повсюду разрослись.

— Меня все-таки беспокоит эта вывеска… Когда ты сказал, что сам ее подпишешь, я не стал возражать, думая, что так будет просто идеально: градоначальник пришел открыть свое заведение, какая отдача! — Холодный Повелитель немного помедлил, боясь немного приступать к тому, к чему он и ведет, однако дела не могут быть отложены:

— Но я не ожидал, что ты так давно не практиковался в каллиграфии! Будда, не только все, даже я еле разобрал, что там было написано. У властных, могучих и всесильных личностей обычно все такое же властное, могучее и всесильное, но… но… — он не знал, как подобрать слова, чтобы вроде бы и раскритиковать, подмечая недостатки, но не обидеть и огорчить. Черт, ему вовсе не нравилось ходить по тонкой линии.

— Я понял. Когда станет темнее, я переделаю.

Сейчас Ли Чжи не понимал радоваться ему или хотеть закопать свою голову, в то время, когда Хуа Чен проклинал свое наплевательство к урокам каллиграфии, видите ли, ему тогда было сложно усидеть на месте.

Только в темное-темное время можно было увидеть две фигуры, которые высвободили свою силу, чтобы все казалось еще более темным. Никто не мог понять, что происходит за столь мрачной пеленой темных духовных сил, которые окутали весь район.

Один призрак в красном чертыхнулся, когда увидел снова свою легендарную роспись, в то время, как другой призрак молча подал ему новую вывеску и письменные принадлежности. Что ж, от него не требуется слишком много усилий, просто сделать это чуточку понятнее.

***

Две недели спустя.

Дела пока что шли стабильно, но если ничего нового не произойдет, то об этом месте перестанут говорить. На новые вещи нужно много времени и раздумий, каждый шаг должен быть точным и продуманным, потому что занятие под названием градоустройство очень каверзное и требовательное.

На удачу, не было каких-то громких происшествий, которые могли как-то настроить кого-то на гнев или несмирение; да и так настроить против, чтобы какая-то личность хотела бы уничтожить все труды.

Сфера сделок с нечистью очень переменчива, все буквально держится на хрупких нитях кропотливого паука, который просто хочет быть в этом мире и как-то скрепить свою паутину. Хотя тварь могуча, быстра и опасна, но все равно найдутся те, кто будут рады ее запугать и втереть в землю. А паук лил бы слезы по своей еще неокрепшей паутине, которую разрушил толи дождь, толи ветер, толь слишком большое количество жертв и дисбаланс.

У игорного дома появилась своя небольшая слава. Некоторые личности заходили сюда, чтобы попытать удачу, но серьезных ставок на жизнь еще не было, да и призраки не слишком этого требовали — все начинается с малого.

Сейчас Холодный Повелитель из тени наблюдал за всем процессом. Иногда сюда захаживал сам Хуа Чен и подменял его, однако сейчас он был больше занят внешними делами, поэтому весь контроль держался на Ли Чжи.

В свое время на это Хуа Ченджу и надеялся: пока он будет отсутствовать, то не будет переживать, что буквально через пять минут городок будет стоять в руинах, потому что за ним никто не смотрел.

Рынок развивался, и по пятницам многие сюда приходили под вечер, потому что все больше и больше товара входило в обиход, а также некоторые вещички были только тут. Постоянные заведения открывались тоже: оказывается, что загробная кухня была весьма разнообразна — о ней мало знали, потому что призрачные повара редко выбирали вариант осесть в популярном месте и основать свое дело, но тут нашлись энтузиасты.

Ли Чжи лениво прогуливался по улицам в женском обличии, на случай если его кто-то узнает. Он не распространял свою ауру и просто прислушивался к чужим настроениям.

Как тут его внимание привлекла очень знакомая сила, кажись, что этот давний знакомый совсем близко. Не странно, что он решил заглянуть сюда. Может даже выйдет поговорить с глазу на глаз.

Выйдя на одну из основных улиц из побочной, он увидел мужчину, который наклонился к травам. Он пристально выбирал и присматривался.

— Сколько стоит этот водный корень?

— Один обойдется в сорок серебряников.

— Но это всего лишь остаток от травы среднего уровня со средним качеством, да и тем более я куплю двадцать, сделайте скидку.

— Господин, не пытайтесь меня перехитрить. Я четко знаю от какой травы этот корень, откуда его приносят и к чему он применяется, поэтому цена в сорок серебряников вполне вменяема и оправдана.

— Ладно-ладно, покупаю.

После сделки лицо призрака сделалось таким, как будто он съел тележку лимонов. Однако Ли Чжи точно знал, что нынешний Кайсу Юндон не был беден — трудное расставание с деньгами было у него еще с тех пор, когда он был живым, потому что ученым-исследователям часто не хватало бюджета.

Кукловод часто пропадал, и его было тяжело найти. Он имел свое скрытное убежище, о расположении которого мало кто знал. Связаться с ним можно было через посланников, которые на него работали.

— Кайсу Юндон.

— А?

Мужчина лет сорока резко развернулся и посмотрел в направление голоса, который его позвал. Это оказалась молодая девушка, от которой не было ощутимо никаких духовных порывов, но она точно не простая смертная, вероятнее, нечисть. В этом мире мало кто мог его опознать, он и так не контактировал с миром живых.

— Кто ты?

— Холодный Повелитель.

— …

В подтверждение Ли Чжи тут же выпустил немного своей ауры, и Кукловод убедился в том, что это действительно тот же старый и добрый Холодный Повелитель.

— Тебе тоже интересно повидать хозяина этого места?

— Я на него работаю.

— …быстро ты, однако.

— Могу тебя с ним познакомить. Он довольно своенравный, но знает границы.

Кукловод кивнул в знак согласия, и они пошли в нужном направлении. Хуа Чену не помешало бы полезное знакомство, да и тем более Юндон проверен им лично. В свои времена они нередко пересекались и обменивались полезной информацией или какими-то артефактами.

Поскольку уже была середина осени, день становился короче, поэтому, когда они встретились под сходящее немного вниз солнце, то шли уже под заходящее. Хуа Чен должен был как раз прийти, и чтобы тот не был удивлен внезапным гостем, Холодный Повелитель отправил ему послание о Кукловоде.

Резиденция не имела своего имени и была не такая заметная в угловатом концу главной улицы. Это было обширное здание со многими комнатами; снаружи был большой двор, по окружности которого находилось высокое ограждение, чтобы укрепить невидимый барьер; возле сада и посадки всяких трав располагался пруд. Но оставалось еще много места, видимо, тут будет еще что-то, что будет подходить под стать владельцу. Эту территорию ожидали новые дворики, таинственные комнаты и пристройки другого плана.

— Хорошее местечко, прекрасный фэншуй. У этого градоначальника точно есть глубокое понимание.

Холодный Повелитель:

— … — походу, это тут только я ничего не смыслю в этих ваших фэншуях. Ах, я забыл, еще и Вуцинь Фан ничего не понимал.

Кайсу Юндон шел со спокойной улыбкой, осматривался и продолжал:

— Помню, что когда захаживал сюда к Мастеру Ветров, то тут все было по-иному: как-то сухо и пусто. Неудивительно, что все прежнее смыла эта свежесть. У Вуцинь Фана не было шанса перед таким напором этого нового мощного и сильного призрака.

— Как же он повлияет на этот мир? Холодок, ты следуешь за ним, потому что видишь в нем перспективу? — Кукловод называл его Холодком, словно считал за сына, хотя и был намного младше: на двести лет.

Просто они умерли в разные возраста. Холодному Повелителю не будет вечно двадцать, но он все же имеет те же надежды и мечты, что и при его жизни. Ну а Кукловода настигла смерть на его четвертом десятке, поэтому заядлый ученый всегда брал на себя много ответственности и старался преуспеть во всем.

В небольшой комнате для приема гостей их уже ждал Хуа Чен. За этот уморительный день ему пришлось много чего послушать и подумать о вариантах решения всяких возникших ситуаций. Также надо найти мастера, который является специалистом по рафинированию зелий. Все сделанные средства можно будет потом продать. Сырье будет из тех растений, которые росли при Мастере Ветров. Некоторые цветочки и кустики нужно просто сохранить на складе, еще и эта великая стройка…

Мысли давили на голову, поэтому он устало подпер голову рукой и просто смиренно ждал так называемого Кукловода, желая не говорить много. Хотя призраки не могут ощущать усталость, если у них будет хоть толика духовной силы, но они все равно могут ощущать умственное давление. Мысленные процессы загружали голову и хотелось освободиться от этого неприятного ощущения переполненности. Нужно было побыть в тишине и сложить все по полочкам, готовясь к новому дню. Ох черт, он никогда не думал, что будет работать так сверхурочно.

Ли Чжи спокойно и тихо присел с Кайсу Юндоном напротив Хуа Чена. Лишь только тогда тот оторвал свою руку ото лба и положил ее на щеку, чтобы рассмотреть всеми хваленого Кукловода.

Ничем не примечательная внешность, вероятно, что все самое главное и прекрасное находится и голове. Но следующее предложение, сказанное господином Кайсу, заставило его узнать, что у этого ученого еще и острый язык:

— Добрый вечер, уважаемый Хуа Ченджу. Как там было на горе Тунлу?

Тот самый уважаемый Хуа Ченджу выгнул бровь и посмотрел на призрака, который сидел с тем, кто бьет сразу и без промедлений.

Ли Чжу понял этот взгляд и сказал:

— Я ничего об этом не говорил.

После этого его взгляд устремился к Кукловоду, который спокойно сидел на своем месте.

— Только недавно прекратилось извержение вулкана на территории, которая зовется гора Тунлу. Примерно во время начала извержения появляется новая личность, которая была настолько сильна, что с легкостью повергла призрака ранга “непревзойденный”. Я собирал свидетельства о горе Тунлу: она открывается раз в сто лет и многие века все те, кто в нее входил никогда уже не были кем-то замечены. Я не рисковал туда соваться, хотя и были распространены слухи о том, что войдя туда, ты сможешь достичь того, чего хочешь. Если подумать и поставить определенные условия, то можно предположить, что сама территория имеет некоторые методы, с помощью которых возможно достичь своих целей. Итак, что же там происходит? Столько всякой нечисти не вернулось, и никто больше не знает, что с ними, но тут появился ты. Скажи же ж мне, в чем тут дело?

Было видно то, как Кукловода интересует эта тема. Все это он выпалил на одном дыхании, с весьма сосредоточенным взглядом, как будто боялся пропустить хоть одно выражение лица Хуа Чена, словно этот призрак в красном был драгоценным экспонатом — единственным в своем роде.

— Я убил всех тех, кто пришел туда вместе со мной десять лет назад.

В общем плане о горе Тунлу можно было многое рассказать, но он ограничился лишь этим.

— А убивая можно получить усиление?

— Можно сказать и так.

Вот значит почему Кукловод так заинтересовался его личностью. Ли Чжи же насторожился: Юндон был всегда вежлив и тактичен, такой резкости он не ожидал от него. Хотя его и возможно понять. Кому будет не в тягость бегать вокруг всяких тем и аж только тогда спросить то, что хотел изначально — не все одарены вечным терпением.

Молчание нависло ненадолго, и Хуа Чен уже задавал новый и подводящий итоги вопрос:

— Это все? Или вам еще что-то нужно?

— Кхем, видите ли, Мастер Ветров в свое время запрашивал у меня очень много разных приспособлений и артефактов. Я понимаю, что за все это уже были заплачены деньги, и вы, наверняка, забрали все это себе. Однако мне бы хотелось выкупить некоторые вещи. Ох, и еще одно предложение. Я слышал что вам нужны те, кто специализируются на рафинировании всяких зелий и мог бы помочь с этим.

Кукловод говорил, как умелый оратор: четко, без лишнего и быстро. Однако кто знает какие условия он поставит для сделок? Хуа Чен начал:

— За артефакты все ясно: я продам все, что могу отдать, — Кайсу Юндон кивнул в понимании. — А по поводу рафинирования: я сперва хочу услышать условия предлагающей стороны.

— Половина всего готового мне, а другая половина тебе.

— Неприемлемо.

С расчетом того, что все растения будут задействованы, и во время рафинирования не будет допущено ни одной ошибки, так что никакие материалы не переведутся зря — все равно выйдет около ста различных средств. И отдать половину всего этого Кукловоду? Максимум двадцать штук и какой-то откуп. Нужно всего лишь оплатить работу, потому что и рабочее место, и материалы его. Однако Кайсу Юндон не принимает деньги, он требует что-то посерьезнее.

— Как максимум двадцать единиц из всего сделанного, и четыре орудия бесплатно из того списка, который вы запросите. Только не думайте мне пакостить: провалить все попытки изготовления и сделать только двадцать одно зелье.

— Ох, нет-нет. Как я смею? — Кукловод слегка улыбнулся и посмотрел еще более пристально на своего собеседника. — Однако я делаю все без провалов и мне обидно, когда мои услуги обесцениваются. Так что я с радостью приступлю к работе за тридцать готовых зелий, четыре бесплатных орудия и тысячу золотых за мой энтузиазм или еще какие-то редкостные травы.

Наглец! Приходит на чужую территорию и смеет бегать по тонким лезвиям. Кукловод — настоящая хитрая и старая лиса. Несмотря на то, что его духовная сила была не такая большая, в сравнении с другими “непревзойденными” призраками, он обладал немыслимыми способностями и опытом. У него сейчас, наверняка, есть при себе пара орудий, которые смогут сдержать Хуа Чена. Кайсу Юндон всегда был темной лошадкой, никто никогда не воображал себе то, насколько он опасен. Однако Хуа Чен не смирился со своим положением, наоборот: хотелось еще больше язвить этому, на первый взгляд, якше(3).

— Хм, это все равно неприемлемо. Примите извинения от этого младшего за эту непокорность. Но мне тоже обидно, когда меня обижают и хотят взять столько, что я останусь в минусе, — это заискивание подействовало, если бы говоривший это сделал жалкое лицо и подобающий тон, но Хуа Чен только опустил глаза, как будто его обидели, но на лице его блистала улыбка.

Он насмехался. И это было видно.

Кукловод нахмурился и понял, что с ним хотят поспорить. Он не знал насколько его противник искусен. Бросаться на рожон не хотелось, а у него есть уже принятая договоренность, так что разрывать все связи спором не хотелось. Стоп… Призрак в красном все развернул этими фразами так, что ему придется отступать?

Если он ответит на провокацию и начнет спор, то они точно не придут к чему-то общему, и все связи будут утеряны, а настрои на договоры будут невозможны. Они станут врагами, которые имеют неприятный эпизод в знакомстве и вероятность дальнейшего сотрудничества будет минимальна — ему надо будет хорошенько задобрить Хуа Чена, чтобы тот хоть на что-то согласился.

Портить отношения со столь сильным призраком ради своей гордости? Это точно того не стоит, но он хотел выгоды.

Холодный Повелитель впервые стал свидетелем такого серьезного спора между двумя сильными демонами. Он знал, что Кайсу Юндон любил торговаться, а Хуа Чен был крепким орешком. Если они не договорятся сейчас, то не отпустят друг друга в будущем.

Однако Кукловод мог пойти на уступки, если это покажется ему приемлемым. А в этой ситуации… он все равно не сможет в нее влезть и что-то изменить. Ли Чжи сам по себе был добрым и ценил доброту и радушее, при жизни он тоже был таким. У Юндона же были совсем иные цели и другие методы.

Сейчас перед Кукловодом маячили два слова: выгода и гордость. Если он склонится больше к гордости, то ему будет недоступна выгода, которую он может получить сейчас и дальше. Аргх, он просто примет это:

— Ладно, будь по-твоему.

Хуа Чен отодвинулся от стола, думая о том, как же хорошо спорить с умными людьми:

— Хорошо. Тогда, — он повернул голову в сторону Холодного Повелителя и продолжил, уже смотря на него: — Проведи гостя. Я думаю, что ему хватит семи или восьми дней на всю работу?

Кукловод ответил, что этого вполне хватит и ушел за Ли Чжи, а Хуа Чен проводил их взглядом и после того, как две фигуры ушли, потупил взгляд и склонил голову.

Сегодня был весьма загруженный день. Еще долго все будет таким загруженным и требующим постоянного внимания — точно где-то до весны. Нужно еще все достроить и установить много вещей: о своем детище нужно заботиться. Ну а после всего…

Губы вытянулись в легкой улыбке.

Можно и разгуляться.

--------------------------------

Мини дополнение о прорабе Хуа:

Их наняли относительно недавно. Они пришли, и этот человек в красном (иногда он менял наряды на другие цвета, но красный был самым частым) сказал, что будет за всем смотреть. Ясно, значит, он их прораб.

После своей смерти их редко кто нанимал (примерно один заказ в полгода, но им не нужно было многое). Зачастую, это тоже были неживые существа, и их смотритель тоже, наверное, является влиятельным призраком.

Все материалы были высокого качества, и их доставляли восемь странных скелетов. Объект, над которым они работали, был справа, а их прораб Хуа (так он назвался) сидел слева от них. Для него специально был принесен стол, чтобы он мог рассматривать всякие принесенные документы или же просто смотрел на их работу. А когда надо было что-то сказать бригаде об их недостатках в стройке, то подходил и давал наводки и требовал исправить, пока они еще не настроили ничего страшного. В общем, работа шла гладко и быстро.

О! А вот и отчет о доставленных материалах!

В этот рабочий момент они все собирались к столу прораба Хуа и приготовились слушать вместе с ним о всех новых материалах, которые были только-только доставлены.

Их работодатель вынул нужный лист со списком всего, что должно быть доставлено в этот день и начал:

— Темные тсуговые доски?

Скелет затарахтел своими челюстями, но его возможно было понять:

— Есть!

— Божественно приближенные балки и пни из дуба?

— Есть!

— Саженцы демонического тиса?

— Все есть!

— Материалы из благословленного конского клена(4)?

— Есть!

— Закаленные в адском огне плиты?

— Есть!

— Погруженные в Томное море колонны? Их должно быть ровно десять.

— Есть!

— Свирепые камни, которые были в районе Небесного бедствия(5)?

— Есть!

Прораб Хуа закончил список и раздал всем план работы, ожидая пока все зададут интересующее их вопросы. Потом можно отлучиться на три часика по другим делам.

— Ем… прораб Хуа, вы не упомянули цемент…

— А?

— Он, наверное, на другой стороне страницы…

Перевернув страницу, Хуа Чен действительно увидел там цемент: пару тонн (на будущее, там еще была скидка на такое количество) и приписка того, с чем его обычно смешивают. Ндамсь… Призрачный город будет построен на обычном цементе.

-----------------------------------

примечания:

1 - 赌场 вот так это выглядело (场 поле, 赌 держать пари/ставка)

2 - чжопай. пошарила я в тырнетах и оказывается, что китайцы изобрели в свое время карты...

3 - якша. духи такие. могут быть добрыми, но могут и откусить голову и испить крови людской.

4 - все эти растения (без моих супер слов) реальны.

5 - в древнем китае строили из дерева, но у меня будет камень/кирпич(такие были)/дерево

буду информировать об прогрессе и еще какие-то фактики в блоге на фанфиксе https://fanfics.me/user690780