Мелкий луч от солнца достает до тебя.

Тихий ветер дует в направлении света.

Листья спокойно колышутся, моргает ленивый кот.

Отдаленные образы тебе привиделись, но четко увидеть их уже никто не смог.

Поместье Мастера Ветров находилось на расстоянии пятьдесят миль от населенного городка. Нечисть не сильно задирала людей, да и первые были даже в этом не сильно заинтересованы.

Просто небесные чиновники все еще не покидают возможности сделать немного неких мер, которые бы уменьшили количество сильных призраков. Вот тут приспешники Вуцинь Фана оказались в выигрыше: никто не будет нападать на то место, где есть живые люди, даже если это будет пятьдесят миль от ближайшего человека.

Следы битв могут распространяться на сотни километров, а боги войны не хотят получать порицания о том, какие они неаккуратные; пф, этот неумеха не может держать под контролем ход битвы, а это всего лишь призраки ранга “свирепый” и только один почти “непревзойденный” — смотреть жалко, никудышный бог.

Поэтому в гнездо Мастера Ветров почти никто из всего небесного пантеона не суется. Максимум пойти в какую-то осторожненькую и быстренькую разведочку, которая не будет нести в себе чего-то серьезного.

Двое, с виду люди, сидели себе спокойно на втором этаже трактира, из которого был лучший вид на улицу. Печати вокруг особняка господина Фана были установлены и ждали своего часа. Они не нападали сейчас, потому что выжидали более подходящего момента. Стража по периметру начнет немного уставать через три часа, а через пять часов их сменят. Призраки, которые были в дозоре, постоянно держат свое духовное восприятие на полной готовности, разумеется, что спустя немного времени они устанут и будут уже не в своей пиковой форме.

Сейчас Хуа Чен снова спрятал Эмина в место для глазницы. Холодный Повелитель пока что не спрашивал об оружии своего союзника, подозревая, что владелец ятагана сделал его себе сам, учитывая все свои требования. Это такое изумительное творение. Было видно, что это явно молодой дух, который еще может нетерпеливо вращать своим зрачком, чтобы рассмотреть все, что находится вокруг. Создать оружие, которое имеет душу, которая крепко связана с владельцем: лучше и не придумаешь.

Время близилось к тому, что через два часа начнет темнеть. Некоторые люди неспешно возвращались домой: кто-то пешком, кто-то в экипаже, кто-то на коне — улица была большая, всем хватало места.

Как тут сильно стала выделяться одна небольшая процессия. Это была довольно низкая платформа, которую тянули два коня; несколько людей в сдержанных нарядах шли по бокам и сзади, постоянно говоря о положении груза, лакею, который направлял лошадей.

То, что перевозилось было накрыто каким-то большим куском серой ткани. Это был довольно большой объект два метра ввысь. Вне всяких сомнений, что это “нечто” довольно тяжелое. Хотя кони и двигались в устойчивом темпе, но груз был громоздким. Это было заметно по тому, что в этой платформе было шесть колес, и она выглядела просевшей под тяжестью.

Сейчас эта процессия продвигалась не быстро. Люди, которые отвечали за перевозку немного говорили между собой, он мог это услышать с такого расстояния:

— Ох, и надо же было этому уходить из моды, никто даже уже не приходить наступить и поглумиться над ним. Теперь уж точно все о нем забудут, как и надо.

— Хм, и не говори. Но досадно, что именно нас отправили быть ответственными за это, скинув с себя все заботы. Сначала найти им плотника, который сможет соорудить какую-то подходящую конструкцию для перевозки, потом собери мужиков, которые смогут поставить это на эту платформу, но нет же — это еще не конец. Пф, пришлось пол-утра искать лошадей. Ех… кто бы мог предположить, что это окажется настолько тяжелым, что из людей никто не сможет потянуть сооружение.

— Тяжкая работа, очень тяжкая работа, да еще и для служащих храма. Над нами точно издеваются! И зачем же меня только выкупал с рабства этот главный служащий?

— Аргх, еще немного осталось. Скоро этот заниженный и опустившейся выблядок окажется на улице, за городом, как и его реальная версия. Пф, он мне всегда мозолил глаза, когда был в своем отдельном углу.

Детали разговора были довольно интересны. Кого же они перевозят? Какое-то чувство останавливало Хуа Чена от этого действия, но он все равно направил небольшое количество духовной силы, делая вид, что это порыв ветра, чтобы сорвать накидку с этого неопознанного объекта.

Серая ткань упала, обнажая коленопреклоненный образ с полуопущенным и жалким лицом. Человеческая фигура была изображена в легкой и потрепанной одежде; это был молодой мужчина в довольно молодом возрасте; его прическа была проста; скульптор тонко и точно передал образ — эти черты были слишком, излишне, чересчур и ужасающе похожи.

На руках, которые были на коленях, образовались трещины и вмятины, что и не говорить о грязи, которую никто не чистил. Статуя была большая: больше, чем оригинальный образ. Все было изображено в еще более видных деталях, что приносило еще более сильные боли и чаяния, потому что так было лучше видно.

Нос и лоб, которые изначально были довольно уверенно сделаны, теперь немного крошились. На лице до сих пор ощущался след от светлой духовной энергии, видимо, что какой-то практик не поскупился и зарядил со всей дури в лицо.

В зоне груди было высечено большим шрифтом, как клеймо: “Привлекший бедствие, будет бедствовать”.

Холодный Повелитель, который все это время сидел с прикрытыми глазами и слушал суету на улице, ощутил легкое колебание духовной силы, а потом вдруг услышал о том, что какая-то ткань улетела и наконец-то взглянул на того, кто сидел напротив. Они спокойно дожидались нужного времени и были сосредоточены, однако сейчас его компаньон пристально смотрел в окно. Выглянув, Ли Чжи замел эту самую, лишившуюся накидки, коленопреклоненную статую.

Эта фигура была ему знакомой с видом того бога, о котором пару лет назад только и твердили, но он не видел слишком много таких изваяний, потому что часто был в затворе. Об этом низвергнутом небожителе стали еще больше забывать, даже статуи относят куда подальше.

— Кажись, так выглядит бывший кронпринц Сяньлэ.

Из всех увиденных им статуй эта была самая детальная, и следы глумления были видны еще лучше. За эти десять лет поветрие ликов значительно спало; у людей появились новые заботы и интересы. Не странно, что этого страдальца уже отправляют куда подальше, потому что он никуда не годится и потерял свою актуальность.

Однако у его попутчика была довольно необычная реакция. Призрак в красном, кажется, стал полностью поглощен этим предметом и не знал, как действовать: то он в ужасе дернет головой, то опустит глаза, потом снова их поднимая.

Неужели этот новоявленный призрак ранга “непревзойденный” такой впечатлительный? Или же напрямую знал падшего небожителя? Как они могли встретиться в прошлом? Ах, вдруг еще тогда юный бог отпустил его, видя, что тот не выглядит, как какое-то бедствие? Может они даже сразились и признали способности друг друга? Возможно даже то, что Хуа Чен повстречал небожителя до его вознесения?

Он явно не испытывал враждебности к этой фигуре. Любопытство Холодного Повелителя с легкостью получило победу, и он уже открывает рот, спрашивая:

— Ты знаешь падшего кронпринца Сяньлэ?

Глаза Хуа Чена оторвались от этого шествия и начали смотреть на ближайшею стену.

— Сейчас это не важно.

Пока что эта статуя не имеет особого места в его планах. Он помнит, как изображал его: гуляя, сидя, с удрученным видом, воодушевленным настроением, но такое богохульство… Ладно, ему придется позаботиться об этой статуе в ближайшем времени.

Маленькая и почти прозрачная в свете дня бабочка вырвалась из наручей, незаметно подлетая к изваянию, закрепляясь на ней — всему свое время.

***

Поместье было окружено посадкой из различных духовных растений. Мастер Ветров, как заядлый эстетик, любил особенные вещи. Это могло стать обычным сырьем или же каким-то подарком в знак уважения. Растения могут быть как и демонического происхождения, так и с наичистейшей светлой духовной ци. Почва насыщалась искусственно и это требовало много затрат, а также трудовых ресурсов, однако господин Фан был не из нищих и мог это себе позволить.

Эта “феерическая клумба” была очень мила для глаза — именно в двух километров от нее стояли две фигуры.

Духовное восприятие приспешников и служащих Вуцинь Фана не могло достать их. По периметру были начерчены печати, которые бы подавляли более слабейших.

— Цветки, кустики и деревья будем учитывать? Или нападать, не заботясь ни о чем?

Это был вопрос от Холодного Повелителя. Все, без исключений, растения имели большую ценность: их можно было продать по высокой цене в любое время или же использовать их в своих интересах. Тем более некоторые травы росли пару десятков и сотен лет — будет очень прискорбно, если почти выросшие растения вдруг возьмут и прекратят свое существование, так и не принеся пользы. Это будет величайший акт расточительства в истории.

— Не надо над ними зацикливаться, нужно делать больше уклона на свою безопасность, но если можешь, то лучше не упади на бедненький кустик, который ни в чем не виновен.

— Пхах, это кто еще собрался падать?

Две фигуры вели непринужденный разговор, казалось, что их не волнует то, что они должны сделать. Но это были только слова, если уж взглянуть на лица, то можно было поразиться контрасту.

— Смотри сам не упади, я прям вижу, как ты грохнешься на цветочек, а потом будешь его оплакивать, позабыв обо всем.

Глаза были устремлены в направлении особняка, рука одного призрака крепко сжимала рукоять своего оружия. Вуцинь Фан пока что еще ни о чем не подозревает, самое главное, чтобы он не сбежал.

Это было их первое совместное сражение, но между ними уже существовало молчаливое понимание и одна цель. Весь план был четко и тщательно обговорен. Чего еще бояться?

— Начинаем.

Две фигуры быстро двинулись, одновременно вливая в печати силы, чтобы активировать подавляющий барьер. Ли Чжи должен пойти по окружности, а Хуа Чен напрямую к Мастеру Ветров. Он должен добраться к нему прежде, чем тот успеет спросить: “Что это?”.

Через полтора километра они разделились: после зачистки снаружи Холодный Повелитель пойдет в особняк, где и будет устранять всех оставшихся и тогда пойдет в комнату, где сейчас располагается цель.

За красным силуэтом, который мчится на полной скорости, начинают следовать бабочки, оседая на всех, кто успел подоспеть.

Хуа Чен успел в тот же момент, когда в большой зал подоспел докладчик, который должен был рассказать о ситуации снаружи. Не успел этот призрак посмотреть в сторону прибывшего вместе с ним, как на него набросились полчища бабочек.

Через миг неудачливая фигура упала на пол, потому что ее сгрызли маленькие насекомые. Въедливый запах от полностью покромсанного тела еще не успел распространиться, как вторженец уже устремился к хозяину сея поместья, выпуская еще больше бабочек, чтобы они нападали на каждого пришедшего.

Вуцинь Фан напрягся — часть его силы только что пропала, а во владения вторглись. Без сомнений то, что сейчас происходит является спланированной атакой. Этот внезапно напавший не выглядит слабым, да еще и лезвие этого ятагана быстро и без промедлений направилось к нему, чтобы сделать то, что задумал его хозяин.

Он уклонился, судорожно пытаясь придумать выход. Убежать не выйдет — его сразу же нагонят; попытаться позвать на помощь тоже не выйдет, да и тем более ему не известно точное количество нападавших. Остается лишь отправиться в его домен(1), чтобы там не было ограничений его силы и неравного поединка, если вдруг набежит еще больше вторженцев.

Мастер Ветров давно не был в такой щепетильной ситуации: когда нужно было так много думать, и решения определяли твое дальнейшее существование.

Когда Хуа Чен коснулся Вуцинь Фана, то тот вмиг переместил их в свое пространство. Его уровень самосовершенствования позволял ему это сделать. Он еще посмотрит, кто оказался в более невыгодном положении.

Тут всегда был день и ровная, зеленая равнина. Животных он сюда не закидывал и не делал искусственные водоемы. Это была простейшая экосистема, которая была создана просто так, чтобы иметь ее на всякий случай.

Сможет ли он тут превзойти своего оппонента? Этот призрак в красном сейчас был максимально серьезен и снова начал атаки, но тут у Вуцинь Фана было преимущество в виде ровной поверхности, которая поможет ему разгуляться. Его недаром называли Мастером Ветров — у него конечно же была своя личная техника, с помощью которой ему удавалось побеждать в битвах.

Призрачные бабочки остались в поместье. Холодный Повелитель только разобрался со всеми во дворе и помчался зачищать комнаты, он хорошо справлялся.

В данный момент Хуа Чен был сосредоточен; его удары были не в полную силу, они были больше направлены на то, чтобы проверить противника; он выжидал пока тот выбросит какой-то трюк, чтобы дальше проанализировать его движения и найти нужный путь к полному захвату; у него есть еще пару вопросов, на которые может ответить оказавшийся в затруднительной ситуации господин Фан.

Призрачные бабочки стали заполнять это пространство тоже. Они начали быстро подлетать к своей цели, пытаясь сесть и начать вредничать. Малютки, которым была дана команда нападать, были очень злобны и враждебно настроены.

Вуцинь Фан, помня о том, что эти бабочки могут сделать, тут же окружил себя плотным своем духовной энергии — пусть сначала попробуют пробить эту защиту. Не нужно медлить, сейчас он сделает этому проходимцу самую лучшую дезориентацию в пространстве.

Мастер Ветров отступил резко назад и составил свои руки в печатях. Его духовные силы тут же окружили пространство и начали двигаться в разных направлениях. Ветер будет настолько сильный, что даже заклинание утяжеления не поможет. Когда этого призрака поднесет вверх, то множественные направления ветров его тут же подхватят и начнут метать туда и сюда. При таких условиях противник будет некоторое время потрясен и этого времени должно хватить, чтобы атаковать.

Вуцинь Фан успокоился, привел свои беспокойные мысли в порядок и стал уверенным в своих действиях. У него еще много разных артефактов при себе, хотя этот призрак в красном показывает очень сильный уровень, но это еще не значит, что его невозможно победить.

Вмиг трава начала вырываться из земли и летать повсюду, если бы тут были деревья, то они бы, наверняка, упали под столь большим ветром. Бабочки пару мгновений продержались, но потом сдались и отдались на милость ветрового потока. Хуа Чен, конечно же, подлетел вверх, отдалившись от Мастера Ветров.

О способностях его противника мало кто знал: он редко с кем бился, и его приспешники редко видели сражения и умения своего господина. Не странно, что его титул связан с ветряными приемами.

Вуцинь на высокой скорости помчался к своему противнику, поскольку в своих собственных духовных силах было очень легко двигаться. Он вынул длинное копье, наконечник которого был заговорен против нечисти: если уж оно пронзит свою цель, то начнется мгновенное увядание и рассеивание.

Но что-то вдруг его остановило, и мастер Фан начал падать. Ветер был остановлен и подавлен, вокруг царила уже не его собственная сила. Призрачные бабочки вновь начали материализовываться и устремляться к нему. Этот призрак в красном превосходил его по духовным силам!

Голова Мастера Ветров была переполнена разными мыслями: какой тип атаки или защиты будет лучше всего применить в этой ситуации? Однако в голову ничего не лезло. Неужели… он не может продумать способ, с которым у него выйдет победить?

Плохо дело. Куда же бежать? Может выйдет договориться?

— Постой! Зачем ты пришел ко мне? Ты хочешь просто сразиться или еще чего-то? Скажи, и если это возможно, то мы договоримся.

Хуа Чен остановился. По правде говоря, у него уже не было так много духовных сил, но этого должно было хватить на полное подавление еще одного мощного козыря его оппонента. Мастер Ветров тоже был не в лучшем состоянии. Он заговорил с ним, потому что у него вдруг ничего не осталось, или он решил испытать новый путь отступления?

— Мне нужны твои земли.

Он сказал одну фразу и улыбнулся, продолжая:

— А еще мне будет очень выгодно прекращение твоего существования.

Сказав это, призрак в красном тут же снова начал атаку на своего противника. Мощная духовная сила сдерживала Мастера Ветров от больших движений — у него не выйдет выбраться из этой обстановки. Ему осталось только покрыть себя большим слоем своей духовной силы и вынуть из своего хранилища нужные защитные артефакты: щит Ганцан(2) и прыгающие шипы Сяадиан(3). Это должно хоть как-то его уберечь.

Время, казалось, тянулось вечно, и он что-то заметил краем глаза: небо над ними начало темнеть и в тот момент, когда первый удар ятагана должен был достигнуть своей цели, а Вуцинь Фан увернуться в последний момент, на его голову вдруг обрушилось что-то тяжелое.

Еще один миг и на него начали падать невероятно тяжелые вещи. Он сильно удивился, когда увидел, что это обычный дождь. Вспомнив об одной вещи, он тут же ее достал — это был, по словам его создателя, очень прочный зонт; он мог выдержать, как и кислотные дожди, так и огонь и лаву с неба.

Лишь когда капельки начали стекать по куполу зонта, то мастер Фан заметил, что это были не обычные, свежие и прозрачные капли дождя, а кровавые. Черт, черт исполинских размеров! Куда же он влип?!

Хотя Мастер Ветров крепко держал рукоять зонта, но его начали вбивать в землю эти небольшие капли кровавого дождя.

Да что же такое с ведением боя этого призрака в красном? Аргх, если он сейчас же не сбежит, то его точно надолго не хватит и ему только останется принять поражение.

Чтобы вырваться с его домена этому проходимцу нужно будет некоторое время, а он с легкостью выиграет для себя время, имея реальный шанс на побег.

Один момент и Вуцинь Фан уже оказался у себя в особняке. Он уже устремился к выходу, вернее, выломал стену, чтобы сделать путь более коротким, как тут его снова окутала чья-то подавляющая сила.

От досады ему захотелось, чтобы время остановилось, а мир застыл, чтобы в нем больше ничего не происходило. Да и сможет ли он хоть что-то сделать после этого? Конец приближался уверенными шагами.

Мужчина средних лет в сером одеянии хотел провалиться под землю. Его глаза все еще были настороже, и он до последнего не хотел все так заканчивать.

“А еще мне будет очень выгодно прекращение твоего существования”, — эти слова отдавались эхом в голове и не давали сосредоточиться.

Сейчас позади него находится тот, кто заодно с этим призраком в красном. Голова Мастера Ветров опустилась — уже ничего не выйдет сделать и спасти. Его прах буквально в соседней комнате на постаменте; погребальная урна стоит вместе с пятьдесят девятью других урон его приспешников. Да, на них наложены защитные барьеры и печати, но смогут ли они продержаться против тех, кто сильнее его?

Когда-то мастер Фан был слишком уверен в том, что никто не посмеет вот так к нему заявиться, поэтому он не прятал свой прах за семью замками, было достаточно всего лишь трех или четырех, однако сейчас ему хотелось попасть в прошлое, подолбиться головой об стену и принять нужные меры против таких вот нападений.

Это… конец всего? Его закат произошел слишком быстро, даже сейчас ему мало верится, что буквально пару десятков минут назад к нему вломились и полностью разгромили. Его техники… были слишком легкие? Или это он сам такой ничтожный?

Пока Вуцинь Фан самобичевался, то Ли Чжу уже успел связаться с Хуа Ченом и ожидал пока тот выберется с чужого домена. Это было не так и просто, но с этим возможно справиться. Просто нужно напрячь свои духовные силы в одной точке и разорвать умышленное пространство, проскальзывая в реальный мир.

Спереди был Мастер Ветров, и тут Холодный Повелитель учуял две движущиеся фигуры в шестидесяти метров от него, но они не шли в направлении своего господина, а, кажись, шли к выходу. Одно из существ было довольно старое и это, наверное, человек. Не странно, потому что у мастера Фана были человеческие слуги, и они, увидев, что за ними больше никто не смотрит и не пытается убить, начали свой побег. Холодному Повелителю нет до них дела, пусть бегут себе спокойно.

Спустя некоторое время уже три фигуры были в комнате. Вуцинь Фан наконец-то кое-как успокоился и обернулся с полной готовностью все еще защищать свое существование. Но тут же его уверенность убавилась в разы, и он пораженно выкрикнул:

— Это ты! Холодный ублюдок!

Да, Мастер Ветров всегда называл титул Холодного Повелителя в такой грубой форме — этот случай не стал исключением. Его лицо он видел всего несколько раз, но ему этого хватило, чтобы надолго запомнить своего главного соперника за эти лет так двести.

Сам Ли Чжи спокойно посмотрел на Вуцинь Фана и спросил у Хуа Чена:

— Что ты хочешь с ним сделать?

— Задам пару вопросов, это займет не так уж много времени. Принеси весь прах сюда.

Холодный Повелитель спокойно кивнул и отправился в нужную комнату. Ему не нужно снимать все печати, просто сломать защитный барьер и принести все урны с прахом.

Однако Мастера Ветров это действие поразило. Таинственный призрак в красном вдруг объявился на пару с Холодным ублюдком, но тут явно был главный тот, кто в красном. Какого черта? Кто этот… это… Он даже не знал, как назвать это страшное существо!

— Итак.

Его тон был спокоен. Хуа Чен подошел поближе к своей цели, улыбнулся и начал:

— Вопрос первый. Расскажи мне детально о красной нити. Я слышал, что ты можешь ее сделать, а мне же хочется самому уметь ее сделать, но я не знаю никаких печатей и приговоров, которые связаны с этим.

Ох, этот непонятливый монстр задал такой вопрос. Ладно, он ответит:

— В моей библиотеке есть детальный сверток об этом, под названием: “Скрепливыемые артефакты”.

Небольшая орда бабочек тут же двинулась в нужном направлении, скоро они принесут то, что им было приказано.

— Что это за зонт, который ты вынул, когда обрушился дождь?

— Это зонт от самого Кукловода. Удивительные свойства: ему не страшен ни огонь, ни кислота. В мире есть мало вещей, которые могут ему хоть что-то сделать.

Холодный Повелитель вернулся и тут же начал выкладывать все урны с прахом.

— Не нужно их никуда класть, дай мне половину и уничтожим на весу.

— Ты закончил с вопросами?

— Да, Мастер Ветров больше не нужен.

Они начали рассеивать весь прах, было ровно пятьдесят девять урон с его прахом. Вуцинь Фан не возразил о том, что их должно быть шестьдесят. Вдруг кто-то еще сможет за него отомстить.

Их сил было достаточно, чтобы сразу взламывать печати. На пятнадцатой урне Мастер Ветров ощутил, что рассеивается. Вот и подошел его конец, дышит в спину и сносит ему голову — даже души не останется после этого. Хотя нет, возможно, что он попадет в круг перерождений, а тогда… пусть проживет спокойную жизнь, эта была слишком длинная и сложная.

***

Сумерки спустились в мир, кто-то ощутил свой крах, а кто-то поднялся.

Былое знамя больше никто не увидит в городах, его уже опустили.

Звезды окружают небосвод, но в этот момент у кого-то есть другие планы на небо.

Тихие дни для кого-то придут, а для кого-то будут казаться ужасающим вихрем.

Посмотри ты же на этот мост. Возможно ли его пройти? Одно мгновенье и уже тот, кто должен на другом конце быть, на другой мост перемещается.

Они вышли из особняка, и Хуа Чен снова призвал свой кровавый дождь, чтобы втоптать это здание в землю: все ценное они и так взяли с собой.

На этот раз он не был под обычным барьером, который защищал от дождя, ведь у него в руках был зонт — весьма полезная находка, навевает воспоминания.

Капли дождя быстро опускались (он подобрал больше крови, когда только-только вышел в мир), хотя они и были обычной кровью, но насыщение духовной силой еще никто не отменял. Зона садов тоже немного окроплялась кровью. Холодный Повелитель тихо стоял и наблюдал за разрушением, однако его приятель не был занят тем же.

Внимание Хуа Чена привлек белый цветок, который от чистой духовной энергии светился в темноте. Столь милый для глаз, но кровь его окропила и делала грязным. Одна фигура приподняла уголки губ, что стала видна теплая улыбка и пара ласковых в этот момент глаз.

Он подошел к одному месту и немного сместил свой ненаглядный красный зонт. Цветок засиял под его защитой еще ярче и не мог не радовать глаз.

Демоница, которая невдалеке присела отдохнуть со своим пожилым мужем, посмотрела на то, что было не так уж и далеко от нее. Кровавый дождь шел с неба, и под ним этот господин цветок прикрывал.

------------------------

примечания:

1(домен) - некоторым людям, которые шарят в культиваторке, может быть уже известно это понятие. на высоком уровне самосовершенствования практики могут создавать свои собственные пространства.

2(Ганцан) 钢层 стальной пласт

3(Сяадиан) 小点 маленькая точка