Темнота спустилась в мир, осенью день становится все короче и короче. Как давно он не видел осени, весны, зимы?

Город был не таким активным ночью, но на улицах зажигались фонари; работали некоторые забегаловки; ходили в спокойном и размеренном темпе люди. На ночь храмы могут быть закрыты или же открыты для бездомных — все зависит от отдельных ситуаций и примеров.

Это же святилище закрывалось на ночь, но можно было увидеть, как служащие под вечер выносят ужин для нуждающихся. Хоть где-то есть возможность поживиться этим бедолагам.

Фонари вокруг храма тушились, служащий делал обход и уже готовился заходить, открывая дверь, как тут незаметно и быстро перед ним прошмыгнула тень и, спрятавшись под ближайшим укрытием, стала ждать пока все уйдут.

Святилище немного расширили, добавили новые павильоны, там и живут монахи. Все стухло, остались только свечи возле алтаря, чтобы боги могли рассмотреть подношения.

Темная, хотя нет, уже, кажись, если лучше разглядеть, то красноватая тень спокойно подошла к одной стене. Все равно, что это святилище защищено талисманами и его бдят духовные практики, они ему не соперники, даже не заметят чужого присутствия.

Вот оно! Нужная вещь находится всего в пару десятков сантиметров от него, несколько движений и шкатулочка будет в его руках.

Рука тянется к этому месту, и ладонь останавливается ровно напротив. Легкий поток духовной силы вливается в нужные места на стене, и он тянет на себя. Намного лучше и профессиональнее, чем тогда, когда этот тайник делался.

На конце вынутого камня есть вмонтированная туда шкатулочка, она небольшая, но крепко запечатанная.

Он забирает свои же духовные силы, которые поддерживали печати за все это время и думает, что лучше ее открыть, когда окажется снаружи, в тихом и одиноком месте. Потом руки образуются в печати, и стена снова обретает свой прежний вид.

Вот все было хорошо, да только... как он выйдет? Окон нет, ключ от дверей не хочется искать, тем более там замысловатая система открытия. Подождать до утра? Конечно же, ведь у него так "много" времени!

Ладно, наутро служащее будут слегка шокированы тем, что двери главного входа немного взломаны.

***

Под звезды нужно будет продолжить путь в столицу, там лежат его останки. Дорога займет всю ночь, он придет только под утро.

Смерть... его смерть, кажется, это было очень давно. Смешанные звуки битвы, предсмертные агонии, вытоптанная земля, упавшие тела. После всего этого не только он стал блуждающим огоньком, многие тоже погрязли в непонятливых эмоциях, рассеиваясь или становясь сильнее, после осознания всех своих истин и путей.

После того, как его величайшее божество извергли в царство смертных и Се Лянь пропал, то он не хотел быть больше помощником лекаря(1), Му Цина больше нет там и в глубине своих мыслей ему хотелось умереть, кинувшись на поле боя: отдать все, что есть. Даже обратиться призраком — у него тогда будет больше возможностей. Смертные слишком никчемны.

После смерти Хуа Чен пошел за ним. Да, наследный принц кинулся в бега, но ему все еще так необходимо было за ним следовать, даже после своей смерти. Потом его поймали и засунули без церемоний в фонарь, выставляя на продажу.

В тот момент ему было очень страшно. Что с ним сделают? Кто бы мог подумать, что именно он не даст окончательно пропасть — это было величайшее благословение. Еще и заговорил с ним.

« — Ваше Высочество…»(2)

Он тут! Сейчас и перед ним.

«— Это ты только что меня позвал? Ты… меня знаешь?

— Конечно, я знаю вас!»

Как не знать? Как можно его забыть?

«— Почему ты остался? Я ведь освободил вас от груза мирского. Неужели я что-то упустил в ходе обряда?»

Ах, это:

«— Нет. Вы ни в чём не ошиблись. Просто я пока сам не хочу уходить, вот и всё.

— У тебя остались неисполненные чаяния? Что-то держит тебя здесь?»

Да, у него есть причина.

«— Да.»

Ахах, кажись, он об этом разговоре почти забыл. Идеальное ли это время, чтобы окунаться в воспоминания?

«— Я согласен вовек не обрести покоя.»

Не обретать покоя, постоянно быть в поисках, чтобы найти. Какое же будет у него существование?

Издалека стали видны высокие здания, поднималось солнце, уже видна столица, но ему нужно чуточку правее.

Их всех похоронили в братской могиле и закопали глубоко под землю. Летом никто не хотел сжигать столько погибших солдат: огонь мог перебраться на лес, который был неподалеку. Тела слишком долго горели, никто не хотел их расчленять для более лучшего горения. Родственники некоторых солдат забрали их тела с собой, но таких было мало. Почти всем умершим на этом поле: юнаньцам и тем, кто был за императора, пришлось теснится в одной братской и быстро выкопанной могиле.

Над костями был холмик высотою в один метр и маленькая плита с надписью:

Погибшие в восстании Юнани

Просто и незамысловато. С какой стороны погибшие? Сколько их? В каком году они погибли?

Все старались пораньше об этом забыть. Правящая верхушка стала забывать, что она прошла дорогу из костей, но их это не волновало. Наверное, сейчас все детали перебрали и переговорили по новому. Ему даже не хотелось слушать, что там нового навыдумывали. Его интересует только своя правда, только свои услышанные и увиденные детали и события.

Он ощущает эту связь. Он чувствует, что неподалеку то, что держит его здесь. Под землей его кости спрятаны и переплетены со множеством таких же костей. Все покрылось травой, никто не узнает, что тут закопано около трехсот тел.

Что было, то было. Сейчас он просто выкопает свои кости и уйдет, не думая больше об этом богохульном народе, у него нет больше связи с этими людьми — ему все равно что с ними будет в настоящем и будущем.

Их закопали, кажется, на глубине шести метров под землей. Жаль, что он не взял с собой лопату.

Духовная энергия быстро стала насыщать землю. Метр, три, пять. Можно остановится и поднять ее наверх.

Десятки килограмм земли плавно поднялись и отодвинулись куда-то недалеко от этого места, улетела и плита.

Хуа Чен подошел ближе к яме — ничего еще было видно, только почва. Духовная энергия снова насыщает землю, на этот раз глубиною в два метра. Ощущаются какие-то кости, но это не его. Если не подводят воспоминания, то он был где-то посередине. Порода отодвигается и ему предстает перед взором удивительная картина.

Неживые существа — это совсем другой мир, они могут менять свою форму, обличие, прикидываться людьми или, вообще другой ересью; они рассеиваются, если достигают конца своего существования.

Но люди, в сравнении с этим... совсем другие.

Он снова спрыгнул в яму, сейчас под его ногами были тысячи видимых костей. Под его весом большинство останков треснули и рассыпались. Интересно, вдруг он приземлился на свои же кости?

Некоторые скелеты имели все части тела; некоторые имели половину; были еще видны скелеты лошадей, которые скорчились в непонятных позах. Одних было невозможно разделить, другие «сидели», а третьи раскинулись и их, на удивление, никто не закрыл своими костями — это только самая верхушка.

Повсюду были кости рук и ног, зубы, ржавые стрелы, отупевшие мечи, рассыпанные от неиспользования и ржавчины клинки, поломанные копья.

Сборщики хлама, наверное, не все забрали с тел солдат. Почти все воины были в военном обмундировании, где-то были раскиданы шлемы и броня, которая была изодрана от битвы и природы. Какая тяжелая картина.

Четко ощущается присутствие своих останков, они где-то точно в полуметре вниз от него. Тяжелая и злобная аура от этого места почти не ощущается, но воспоминания о жуткости всей картины еще крутятся в голове. Тогда, когда он летел наверх в виде призрачного огонька, то не видел, что было тут, внизу.

Один призрак тихо подносит тела своей духовной энергией. Вот эта кость мешает ему добраться до своего скелета, это копье, эти изодранные тряпки. Глубже, ему нужно еще глубже.

О! Почти! Он, ой, не он, а его останки где-то здесь.

Одно нечеловеческое существо спускается в вырытую впадинку с человеческими костями и опускается на колени, ощупывая руками каждую косточку и каждый череп. Сейчас перед ним восемь скелетов, наложенных в кучу.

Это его палец? Это его череп? Нога? В его скелете не хватало ноги или она отпала со временем?

Руки быстро все ощупывали и проверяли на связь, тактильным контактом можно точно понять твои ли останки.

Вот! Это его туловище! Тазобедренные кости! Да, ноги не потерялись и руки на месте, вместе с полным черепом. Он хорошо сохранился.

Сейчас его мучал только один вопрос. Как вытянуть аккуратно свой же скелет из-под кучи других скелетов?

С помощью духовных сил нужные тела отлетели в другие места и ему стало видно свое тело. Хм... умирал, скорчившись, даже не хочется смотреть на это.

Он быстро поднял свои останки и поднялся наверх.

Яма быстро закопалась, и все встало на свои прежние места. Каменная плита... нужно найти каменную плиту, чтобы сжечь на ней кости и получить прах.

Хотя... можно все сделать на весу. Он отошел от своего скелета, поднял его в воздух и поджег, вложив много духовных сил, чтобы сожглось быстрее. Через полчаса прах был в воздухе, не осталось фрагментов от какой-либо кости. Погребальная урна быстро была вынута из его хранилища, и порошок сероватого цвета поместили туда, закрыв крышкой и быстро спрятав обратно в наручи.

Наконец-то давящая обстановка рассеялась. В будущем нужно как-то его изменить в вещь с четкой формой, не напоминающую этот жутковатый порошок.

***

В паре сотен метров от него река; тихое и мирное место вдали от столицы; вокруг никто не суетился; солнце мирно светило; в руках красная коралловая жемчужина; прах раздобыт; пряди волос в шкатулочке. Самое начало сделано, остается все остальное.

Сейчас, сидя на камне, хотелось чем-то себя занять, но у него не было конкретного плана.

Он снова захотел сам себе расчесать волосы, надеясь не войти во вкус, который был в прошлый раз. Это просто расчесывание его сбившихся с правильного пути прядок и делание какой-то прически, не нужно так расходиться и маниакально орудовать гребнем, когда ты уже давно все закончил.

Миг и тот же гребень у него в руках. Да, он его не выкинул от греха подальше, а носит всегда с собой. Стыдно признаться, что у него могут быть такие наклонности, но его сосредоточенность могла напугать даже самого себя. Просто... нужно за что-то вцепится, чтобы не помереть от скуки и того, что у тебя никогда никого не будет. Его звезда одиночества ведь не дышит ему в спину?

Лента больше не связывала волосы в хвост, а лежала где-то на земле, рука спокойно поднималась вверх и вниз, а мысли сосредоточились и хотели выдать мысль.

Первым делом ему надо обрести в этом мире власть и найти свое место. На горе Тунлу были не только обычные никому неизвестные демоны. Те, которые имели какую-то ценность и хотели еще больше власти тоже захаживали в это гиблое место. Некоторые служили пятерым основным демонам: Холодному Повелителю, Мастеру Ветров Вуцинь Фану, Мирской Пакостнице Чжуахуе, молниеностцу Байгуану и Кукловоду Кайсу Юндону(3).

Подчиненные Холодного повелителя, хотя и немногочисленны, но очень дисциплинированы. У других же главных демонов дела обстоят похуже. Их некоторые прямые последователи наполняются тщеславием и уже смотрят по-другому на своих господ. Из-за таких желаний они и ищут методы, как стать сильнее, а тут гора Тунлу открывает свои двери, да еще и манит. Конечно же они пойдут.

В этом же и весь просчет в тотальном господствовании главных призраков. Они думают, что их мелкие сошки не выживут и похоронят все их тайны с собой. Никто ничего не узнает и все будет в порядке.

Но они исключают вероятность, что кто-то хочет их свергнуть, имея реальные шансы, и, встретив кого-то из их подопечных, захотят их допросить. Или же просто, рассказывая все детали перед своим омертвением, сошки себя выдут и, разумеется, что это заинтересует того, кому нужна эта информация.

Главенствующие призраки не слишком переживают за свое положение, думая, что не появится тот, кто может их свергнуть.

***

Мирская Пакостница не сильно любила думать, у нее было не так много подопечных. Она больше всего любила красть мужей. У нее была довольно влиятельная семья. С самого детства она любила проказничать: подсыпать больше соли в еду, которую в тот момент готовил повар, спрятать любимую заколку своей двоюродной сестры. Ее только легонько ругали, больше балуя. Девица ведь ничего страшного не делает, пусть играется, если ей нравится.

Ее мать была дочерью главы, но наследовать семью должен был ее брат и его жена. Они должны были стать побочной ветвей, которую забудут после второго же колена. Но муж, который женился на сестре был очень алчен. Он решает тайно всех отравить и получить всю власть в этой родовой обители.

После осуществления этого плана он все рассказывает жене, которая обычно всегда показывала холодность, даже не проронила слезинки на похоронах отца. После этого признания у них не должно быть никаких секретов. Убийство наследника с его женой, детьми и главы семьи очень его сковывали, ему нужно было с кем-то поделиться.

Но его супруга этого не приняла, выслушав все до конца, она уже не могла так жить. Жизнь с подлым человеком, хитрым, беспощадным, тщеславие ему только мешало. Ее отец и брат ничего ему не сделали, наоборот, они были очень радушны и добры. Таких людей в мире мало.

Этой же ночью она все это рассказала своей шестнадцатилетней дочери, приказав ей выпить яду вместе с ней. Женщина оправдывалась тем, что ради славы, почитания и богатства этот мужчина все сделает, они тоже в зоне риска — лучше уж умереть быстро от этого яда. Ты всего лишь его выпьешь, погрузишься в сон.

Чжуахуа была зла на отца, но и не хотела умирать, вопреки этому ее мать была непреклонна, вынудив дочь через силу выпить отраву, она подождала до момента пока та не погрузится полностью в сон, и сама выпила яд.

Демоница возвратилась в этот мир на удивление быстро, ее негодование было большим. Мстительный дух спалил всю их семью и плюнул в погребальную урну своей же матери. Больше не было тех, кто мог бы ее контролировать. Теперь можно было начать делать то, что она хотела всегда — искать радости и интересности во всем.

***

Мастер Ветров был обычным мужем, который любил свободу и то, чем занимался, но его убили бандиты, и он не упокоился. Весьма сильный и серьезный призрак, позади него много битв за главенство. Один из двух непревзойденных, воистину страшен и велик.

Но та территория, где он заправлял, очень подходила Хуа Чену. Мастер Ветров отхапал себе восток, крайне выгодная точка обоснования, в отличии от запада — там был Холодный Повелитель. Остальные земли как-то с горе пополам между собой поделили другие влиятельные призраки.

Незадолго до его выхода из горы Тунлу должно было случиться одно дело. У Мирской Пакостницы было намерение покинуть эти высоты и отправится искать что-то новое на дальнем западе. Она пошла туда, куда обычно никто не перемещался.

Это было хорошо для него, меньше народа — быстрее продвинутся его планы и освободится ему его земля.

Боги, которые отвечали за части света не могли справится со всеми этими нечеловеческими существами. Их было очень много, и они объединялись друг с другом. Например, у Молнеиностца было в распоряжении около пятидесяти призраков с рангом «свирепый». Страшно представить, что будет с горами и деревнями, если их всех выпустить целенаправленно сеять хаос в мире.

По этой причине боги им прощали мелкие шалости по типу: украсть дюжину людей для кровавого ритуала, забрать у смертных какие-то вещи, задеть небесного служащего.

Особенно Небеса застывали в испуге, когда слышали о Кукловоде, если он затевал какую-то сложно проворачиваемую авантюру. Этот призрак мог соединять свои духовные силы и силы своих служащих (у него было около тридцати «свирепых» призраков), и спокойно управлять множеством марионеток.

Когда-то он хотел воплотить в жизнь одну формацию. Это была самая большая магическая формация в истории — для нее требовалось примерно пятьсот точек контролирования.

Девять дней все ощущали невероятную ауру и силу, исходящею от территории Кукловода. Пять сотен марионеток следили за каждой точкой на протяжении всего действа. В небо поднимался то мудрейший десятитысячный дракон, который был призван формацией, то прекраснейший феникс или же другие мифические существа: черная черепаха, белый тигр и единорог цилинь(4).

Каждый раз, когда какое-то мифическое существо неслось к небесам, то все боги подскакивали в страхе, боясь, что одно из этих легенд доберется до столицы и по приказу Кукловода будет терроризировать все, что только можно.

Несмотря на свою силу, Юдону не была слишком интересна власть, он не хотел ни пакостить небожителям, ни разрушать и убивать. Этот Кукловод был слишком помешан на экспериментах. За сто лет своего существования ему удалось воплотить в реальность много вещей. Он ложился на дно, чтобы подыскать что-то новое, а потом выполнял и проверял это. Кайсу Юдон иногда мог обмениваться информацией с Чжуахуей и даже приступать вместе в ней к делу, это был весьма странный тандем.

Ему нужны земли, которые подвластны Мастеру Ветров, но он не уверен, что у него выйдет вытеснить или уничтожить Вуцинь Фана и его приспешников.

Они обосновались в довольно крепком форпосте, который защищен многими печатями и его подчиненными. Мастер Ветров заигрался в короля, в общем плане он сделал все, что хотел в этом существовании и, как старый преданный дедок не хотел уходить со своего поста. Вуцинь должен уйти без сожалений, но к нему будет трудно добраться. Этот призрак любит быстрые сражения на открытых местностях, но крепость его сковывает.

Хуа Чен не уверен сможет ли он сам всех их повергнуть, нужно найти себе союзников. Но кто же подойдет из всех возможных кандидатур?

Тот, у кого мало приспешников; тот, который не сильно-то себя показывает миру и утихомиривается, уже не сильно гонясь за своей целью, потихоньку уходя на покой, но еще не потерял свое влияние и силу; тот, кого будет не так сложно повергнуть.

Руки, которые все это время проглаживали гребнем уже сделанный хвост, остановились.

Также сосредоточено эти же руки снова распустили волосы, потому что Хуа Чен решил отвлечься. Можно подойти к этому вопросу в другое время.

Своими пальцами он держал красную коралловую бусину. Хвост ему нравился: он был практичен, и волосы не мешали во время битвы, но ему хотелось видеть эту бусину всегда.

Использовать в качестве подвески для пояса? Нет. Тогда она будет слишком низко.

Использовать в качестве сережки? Ехех, тогда ее тем более будет не видно.

Остается только вплести в волосы.

Он снова потянулся к волосам и начал делать свою работу, погружаясь снова в свои раздумья.

Кто же будет наиболее лучшей кандидатурой?

Холодный Повелитель?..

За эти триста лет существования этот призрак выслеживал и смотрел за ситуациями в мире смертных. Видя несправедливости, он убивал и показывал всеобщие людские пороки на публику. В общем, это были инциденты с эксплуатацией труда, поэтому Холодный Повелитель убивал рабочих.

Его теперешние поступки тесно переплетены с историей из тех времен, когда он был еще жив. Но в данном времени у него видимо были какие-то переосмысления.

Инциденты с порицаниями и убийствами стали происходить не так часто. Если... предполагать, что этот призрак сейчас в поисках нового смысла существования, то получится ли его полностью склонить на свою сторону и даже забрать его прах?

Холодного Повелителя можно поставить на пост смотрителя его будущих владений. Когда его не будет в этих местах, то именно этот призрак будет смотреть за всем, он как раз хотел иметь какую-то работу.

Руки, которые уже давно сделали свою работу, остановились.

Он посмотрел вниз, видя жемчужину, которая закрепляла его мелкую косичку.

Возможно ли провернуть такой номер?-----------------------------------

Примечания:

1 - хотела упомянуть и этот маленький момент в жизни хч

2 - в скобках прямые цитаты с новеллы

3 - Вуцин Фан (безжалостный ветер), Чжуахуа (шелковистый цветок, упоминалась мною ранее в 1 части 11 главы), Байгуан (белый свет), Кайсу Юндон (быстрое движение).

4 - это реальные мифические животные из китайских летописей, есть еще и другие (по этому есть весьма увлекательная новелла "Духовный воин гэ" да, это иссекай, но нормальный, гг даже возвращается в свой мир).