Вулканические извержения застелили все. Лава начала вытекать, а пепел уже заслонил огромную часть неба. Это было необычное извержение, ему поспособствовали духовные силы, а значит, что никто уж точно не сможет предсказать, когда это прекратится и с какой интенсивностью все будет.

Может побурлит день, неделю и на этом прекратит, не принося никакого вреда смертным; может и вовсе, что-то заставит его ужесточиться и весь континент канет в разрушения, что даже хваленные боги никого не спасут.

Падение.

У него не вышло сразу легко приземлиться на ноги, новообретенная сила все еще искала свое место и усваивалась. Это был... весьма экспериментальный и быстрый метод обретения духовной мощи, можно сказать: он родился заново, вышел из дебрей пепелища и адовой жары и перековался.

Теперь есть как минимум одна вещь, которая точно может привести к успеху: сила решает многое.

Небывалые вершины манят, большие цели ждут.

Судьба тебя теряет, и ты сам решаешь как жить.

Удача тебя зазывает, и ты сам выбираешь куда плыть.

Нельзя тут лежать всю вечность, нужно подниматься. Тем более пропал барьер, видимо, давая спокойный шанс на выход. Самое время покинуть эти земли и не оборачиваться.

Одежды, на удивление, уцелели и никаких вещей не нужно с собой брать. Погода прекрасная, во внешнем мире должна быть уже осень. Работы предстоит много, он хочет свергнуть правящих призраков, чтобы занять их место, но сначала нужно вернуться в залив Лан-эр, а затем и в столицу Саньлэ. Может ее уже перенесли за эти десять лет или перестроили, но вопреки всему этому есть нужда туда вернуться: в этих земелях остались его останки. Все, что фактически держит его в этом мире. Будет лучше, если они найдутся и будут возле него.

Путь наружу займет полчаса. Хах, впервые к печи он добрался за одиннадцать дней, практически не зная это место. Для него эти десять лет тянулись долго. Статуи, отслеживание, редкие и небольшие беседы с теми, кто попался. Для него никогда что-то

было таким столь тоскливым, даже занятия каллиграфией в детстве.

Вот и этот подлесок, лес, а затем и первые деревни, первые люди по дороге, первые призраки и духи, которые не пытаются убить, существуя себе спокойно.

По дороге он брал себе души для бабочек, теперь их было около пятидесяти тысяч. Десятки километров проходились и пробегались, помнится, что до этого такая скорость была для него запредельной. Многое поменялось.

К заливу оставалось еще два дня, это место и столица были на одинаковом расстоянии от горы Тунлу. Он выбрал именно Лан-эр, потому что там были вещи, которые более важные для него.

***

Знакомый пейзаж.

Сейчас здесь не было такой засухи, строений приумножилось, людей стало больше. Не раскрыл ли кто-то его тайник?

Помнится, что он тогда оставил его в одном храме, где останавливался Его Высочество. Тогда это святилище было пустое, никто не приходил возносить молитвы.

Никому не было дела до подношений, поклонений и прочих тонкостей: всех мучала жара и засуха. Кому сдались боги в такое время? Даже думать было тяжко, не то чтобы еще ползти к этому храму и что-то сделать.

Он смешался с толпой и вошел в город, делая вид, что он человек методом «воскрешения» своего тела.

Но это уже не было тем захудалым местом. Храм переделали, вероятнее всего, сменили старое божество на новое. Множество разных людей входили и выходили, не суетясь, видимо, у них хватало времени, чтобы не спеша вознести свои желания и молитвы. Город стал богаче и задышал по-новому.

Такая обстановка была неподходящей, он будет слишком подозрительным. Лучше проникнуть в святилище ночью. Тайник был вмонтирован глубоко в стену, которая была хорошо заделана обратно, вряд ли кто-то сносил стены и смотрел что-то там внутри, тем более на тайнике были его печати. Маловероятно, что тут за десять лет побывал какой-то призрак, который был бы сильнее в сравнении с ним. Не помешало хотя бы зайти и осмотреться.

Большой вход, изысканные колоны, четырехметровая статуя божества(1).

Ши Уду... хм... вроде бы Хуа Чен о нем слышал. Этот небожитель вознесся на пару лет раньше Саньлэ, но он стал водным божеством. В те времена был малоизвестен, но сейчас почитается в таком большом святилище и в довольно значимом городе и торговой точке. Как же высоко он поднялся?

Снаружи послышались изменения, началась суета и спокойная атмосфера вмиг разрушилась. Кто-то начал выкрикивать весьма волнующие и срочные вести:

— Он вознесся! Вознесся! Брат Водяного Владыки вознесся! Да еще и так волнующе! Взял и пролил на вино на плохого человека, сидя на высокой башне.

— Что? Ничего не ясно, объясни-ка получше!

Выходя на улицу, он увидел вестника. Тот был весь запиханный, но счастлив и восторжен. Хм... у Водяного Повелителя был брат, который занимался самосовершенствованием и претендовал на вознесение? Кажись, где-то это было услышано, но забыто, потому что для него это была пустая и ненужная информация.

Что ж, время узнать более полную картину всей ситуации:

— Слушайте! Некоторым из вас известно, что у Водяного Владыки есть младший брат — Ши Цинсюань. Он одинаково, как и его брат начал ходить в ту же духовную школу и был чиновником Нижних небес, а после каждого дня занятий и заданий, захаживал в один известный трактир для того, чтобы попить легкого вина. Ри Юе Та(2) известен тем, что очень высок: тридцать метров и полных шесть этажей! Младший брат Ши любил пить в самом последнем этаже, который являлся плоской крышей. Он спокойно садился на свое место и взирал на солнце, иногда, обращая свой взор на обычных прихожан, которые ходили внизу, одаривая их своей лучезарной улыбкой, — все спокойно слушали и не перебивали, что ж, пожалуй, эту лучезарную личность здесь очень любят и не раз о нем слышали.

— Так вот, в один день он сидел на своем привычном месте, как тут внизу, возле входа объявляется один плохой человек, который был известен своим ужасным, горделивым и тираническим нравом. Тот человек начал бранить одного прохожего за то, что он совершил якобы одну несуразную пакость. Простой прохожий все отрицал, но безрезультатно — дай тому слово, а он тебе десять. Местный тиран предложил в наказание пойти с ним и тогда он-то сможет все решить, но прохожий стал отнекиваться и уже думал было сбежать, как тут привередливый господин наклоняется и что-то ему шепчет. Ши Цинсюань слышал всю перебранку, но не предпринимал никаких действий, и в тот момент, когда тот человек что-то сказал бедняге, то младший брат Ши встает со своего места, подходит к краю крыши, спирается свои локтем об бортик, подпирая рукой щеку, а другой рукой подносит над воздухом вино, приговаривая четко и слышно для всех:

«Раз уж и Небеса, и Подземный мир не дотянутся до правды, то сделаю это я».

— Под эти слова он лил вино на голову тому тирану, да еще и вложив в нее духовную силу. Тот своенравный господин падает ниц на землю, и никто не хотел ему помочь. Потом Ши Цинсюань мягко и легко отходит назад, беря в руки веер, и говорит всем гостям этажа:

«Простите, что поднял шума, но тот человек клеветал, шепча, что ни Небеса, ни Подземный мир не поможет его жертве».

— После этой фразы небо слегка меняется, в человека, который это сказал ударяет молния, но никого не задевает, все озирает свет и он — новый небожитель возносится на Небеса. Очевидцы говорили, что это было очень потрясающе. Еще более захватывающе, чем вознесение Мингуана. Они запомнят этот момент до конца своих жизни и будут благоволить доброте младшего брата Ши даже после своей смерти! Давайте прибавим к статуе Водяного Повелителя еще и его брата! Они довольно долго были разлучены разными чинами и теперь имеют все полномочия для того, чтобы быть вместе! Я сегодня же попрошу об этом у градоначальника. Будет еще лучше, если младший брат станет отвечать еще и за какую-то стихию, чтобы быть еще ближе к брату! Какие крепкие узы!

— Вах, какая прекрасная история и какой благородный юноша.

— Да-да, полон талантов и доброты.

Хм, ясно.

Хуа Чен побрел в противоположном направлении от этой оравы фанатиков. Ему больше ничего тут делать, нужно найти чем заняться, потому что к сумеркам еще много времени.

Какая насыщенная и хорошая история. Еще один выдающийся небожитель вознесся, но он не вызывал никаких чувств, все его достижения блекли в сравнении с ним. Надо ли ему всех вот так вот ровнять под шаблон в его же голове? Дал той толпе клеймо фанатика, а сам-то, кем являлся?

***

За городом, как ни странно, была река: большая и глубокая. Он старался не приближаться близко к рыбакам и тем, кто стирает вещи. На удачу, береговая линия была довольно большая и обширная.

Ночь. Нужно дождаться ночи, взять то, что принадлежит ему и пойти мигом в столицу. Ах, если ему и дальше придется так путешествовать, то придется придумать систему передвижения получше. Намного лучше, чем сжатие тысячи ли. Сейчас же он так передвигается, потому что накапливает души для бабочек.

Потом нужно найти где обосноваться. Да только... все земли были заняты, если и не важной сосной, то важной и маленькой шишкой, то по две. Ему явно придется побороться за место под солнцем.

Течение не быстрое, но постоянное. Звуки легкого журчания воды были приятны для его восприятия, скоро начнет садится солнце.

Он идет еще дальше за течением, вернуться не проблема, еще все можно успеть обратно.

Шаг, шаг, застывание на месте.

Кто-то есть позади, даже возможно, что в воде.

Оборот, но на виду никого нет, это существо на дне, по ходу, передвигается, просто плывя по течению. Но почему оно вызвало у него такой интерес, что хочется поднять его на поверхность и посмотреть, что там и как там. Что ж, удача последние десять лет не оборачивалась против него, и он в ответ не обернется к ней спиной.

Духовное сознание расширяется и выискивает точное местоположение нужного ему нечеловеческого существа. Духовная сила окутывает и приносит это на берег.

Ах. Оу. Что же это? Почти полупрозрачный дух, который слегка напоминает человека; черты лица еле видимы; он почти никак не двигался. Это... утопленник или его тело выбросили у воду и оно осело на дно, а душа осталась плыть дальше?

Призрак, кажется, отреагировал на это действие и посмотрел в его сторону.

— Ты не он.

Ем... он не кто-то? Как это понимать. Ладно, нужно задать пару вопросов.

— Это хорошо или плохо?

— Это хорошо.

— Почему же?

— Потому что в данный момент он меня не преследует.

— Кто?

— Этот... как же их называют... божок-пустослов, кажись.

Оу, парнишка напоролся на такую нечисть? Не повезло, но ему-то повезло, он может сделать с его душонки много свирепых бабочек.

— Ты его боишься?

— Я его не боюсь, просто... он назойливый и объявился за миг до моей смерти, сразу после того, как один человек ушел, убедившись в моей смерти. Вся жизнь начала катиться ко дну еще пару лет назад.

Хм... а это уже более интересно. Подноготная в этой ситуации может быть большая и интересная.

— Что же ты будешь делать такой потерянный, тихий и разбитый?

— Я без понятия.

— Хочешь ли ты мне отдать эту нечисть, которая к тебе прицепилась?

— Нет, я хочу разобраться с ним сам.

— Оу, ну ладно — мое дело только предложить, уважаемый мученик.

— Отпусти меня дальше плыть: в воде лучше думается.

Хах, какая холодная и непоколебимая душа. Этот призрак лишил его веселья, лишь ответил на пару вопросов, да и так, очень сдержано и по минимуму, а теперь просит отпустить его в вечное плавание. А он-то... неужели надеялся на захватывающую историю?

Что ж, пожалуй, на сегодня он обойдется одной, об этом новом небожителе.

Но поток духовной энергии все равно подхватил это тело и снова погрузил его в воду — это его выбор, если повезет, то они встретятся снова.

Пора идти обратно к городу, доберется под закат. Ах, скоро эта бусина будет в его руках, и эта небольшая, но такая значимая прядка волос. Прах... скоро с ним будут и его останки тоже.

Скоро, совсем скоро, не нужно спешить.

----------------------------------

Примечания:

1 - я не нашла, как называются все объекты в традиционных храмах, но он выглядел примерно так: (если знаете, как это все устроено и называется, то отпишитесь, я хочу переписать более детально)

https://www.pinterest.com/pin/164099980149093403/

2 - ри юе та (башня солнца и луны)