Было решено отправляться на вулкан через каждую неделю (дату в календаре он когда-то подсмотрел у людей).

Идет день за днем, всё вокруг тихое, и только он может себя веселить. За три дня пришел только один призрак, который был слабее его и быстро угодил в одну из ловушек. Умертвлять того, кто попался, очень легко.

Ему полюбилось делать статуи. За эти три дня он сделал четыре и у него было их уже пять. Когда столько статуй собираются в одном месте, то это так себе выглядело. Неудобно. В итоге все стали расставлены в линию, на дистанции десяти метров от каждой. Но возле стен они смотрелись тоже так себе, поэтому он сделал специальные арки для каждого изваяния.

У одного божества нос кривоват, у другого немного туповат взгляд, а у третьего не такая улыбка. Его мастерство настолько плохое? Возможно… стоит попробовать изобразить его другим: в монашеском одеянии, с другой прической, в более разнообразных позах, с другими эмоциями. Он продумает и все сделает. В тихих и темных пещерах это было уже его любимое занятие.

Рука уже привычно тянется к камню (они были в некоторых местах этого огромного подземного массива). Весь он так и не обошел, только под горами — место реально большое и извилистое.

Как-то надо осматривать изваяния со светом, чтобы получше присмотреться. Еще было распланировано время, когда он будет упражняться с Эмином.

К шелкопрядам его визиты были немногочисленны. В один момент было увидено, как они начали излучать свет: мягкий, практичный. Можно привыкнуть к нему, но можно ведь еще придумать что-то получше.

***

Прошла неделя.

Вулкан не проснулся, хотя юноша и не надеялся, что это будет так быстро. Статуй стало четырнадцать, призраков поймалось два. Когда уж наступит невыносимая скука, то он пробежится по всей территории и убьет того, кто под руку попадется.

Свитки, которые были у пары брата и сестры, успешно начаты. Их было всего шесть: первые два это романы, а другие были о жизненном опыте некоторых призраков. Что ж, им реально было нечего делать, раз уж они записывали все детали своей жизни. Но хоть была одна полезность — один уникум записал все свои выученные заклинания и то, как он их учил. Некоторые оказались очень практичны.

Думалось еще и его новое оружие, но пока что не придумалось. Оно должно быть очень практичным и многофункциональным, быстрым в пользовании; не важно сколько духовных сил оно будет потреблять, лишь бы эффективное, получше шелкопрядов.

***

Прошел месяц.

Вулкан не просыпался, как ни странно. Статуй стало семьдесят. Времени, которое на них тратилось, стало больше, призраков поймалось десять. Немного, но он не сильно хотел отвлекаться на них. Для него находиться в темноте стало уже привычным делом, на свет его ноги брели редко.

Темная духовная энергия потихоньку культивировалась сама. Присутствие его в этих пещерах не было скрыто: изваяние требовало духовной энергии, поэтому ответ на вопрос скрывать ли себя или нет, пришел сам по себе.

Время года не менялось. Значит, тут будет только пора позднего лета.

***

Прошло полгода.

Он считал дни. Статуй стало пятьсот, поймалось тридцать призраков. Он решил надолго выйти на улицу и походить вокруг гор. Дни стали проводиться по четкому распорядку. Для сна не было вовсе времени, вдруг что-то пропустит.

Полтысячи лиц одного божества стали его напрягать. Все могли на него смотреть самыми разными взглядами. Ему было стыдно за самого себя и за свои проступки перед ним, поэтому в один прекрасный день он пошел к шелкопрядам, набрал у них тканей и прикрыл каждое изваяние.

Дождей здесь почти не было, но вчера прошлись и попадали многочисленные капли с неба на землю. Тихая территория, призраки редко встречались.

Юноша одиноко брел по дороге и не знал, что делать ему в этот день. Вроде и настало время пройтись по улице, не по пещерам, но было так скучно. Просто прогулка наедине со своими мыслями. Он с ними и так всегда.

Впереди неровность, в ней вода. Это конечно же лужа. А возле нее клубились бабочки. Небольшие, беленькие, бодренькие.

Ты прав.

Одним воздушным очертаньем

Я так мила.

Весь бархат мой с его живым миганьем

—Лишь два крыла.

Не спрашивай: откуда появилась?

Куда спешу?

Здесь на цветок я легкий опустилась

И вот — дышу.Надолго ли, без цели, без усилья,

Дышать хочу?

Вот-вот сейчас, сверкнув, раскину крылья

И улечу(1).

Малы, могут сами передвигаться. Если сделать правильно, то смогут излучать свет, страшны в большом кубаре… Столько еще ролей для них можно навыдумывать.

Духовная энергия быстро образовалась в виде бабочки, да только… эта бабочка что-то не была бабочкой. Как ее сделать? Хм…

Юноша поманил их легкой духовной силой. Они должны быть заинтересованы в этом. Поводил рукой по воздуху, малютки поспевали за ним: им нравилось держаться этой духовной силы, она такая приятная.

Внезапно его ци стала агрессивной и угрожающей. Все бабочки вокруг него попадали замертво от одной только ауры.

Мгновение, еще одно. Он начинает ощущать, как их души выходят и хотят переродиться, но не это с ними будет — тут начнется их второй этап в жизни.

Души быстро собрались в его другой мешочек цянькунь, на котором была начерчена кривоватая руна. Что ж, он еще с ними поэкспериментирует.

Тогда не было дождя, но был светлый и теплый день. Столичная суета и шествие. Тогда его одеяния развевались, словно он легкая и ничем непримечательная бабочка. Так красив, а ведь он изображал его в этом образе может месяц назад.

Эти бабочки… все будут его олицетворением. Пускай они будут порхать возле него.

***

Прошел год.

Статуй стало около тысячи, призраков поймалось тридцать, из которых двое были примерно наравне с ним. Ох уж рискованные были битвы, зато он ощущал больше силы. Его может хватить на уничтожение двух больших городов.

За это время, кроме тренировок с Эмином, повторных прочтений свитков и тесания статуй, он еще и охотился на бабочек. За этот период в полгода от его руки умерло около пяти тысяч бабочек и других живых и неживых существ, из которых можно вытянуть душу. Еще можно резать душу более сильного существа и обращать кусочки в бабочек, но этого все равно не хватало для его грандиозно порхающей армии.

Если юноша останется тут на пять лет, то, возможно, найдет еще двадцать тысяч душ, которые принадлежат разным существам. Вполне приемлемо поохотиться на нужный материал после прохождения и прыжка в печь. Все они были у него в мешочке цянькунь, но он немного непрактичен, нужно решать эту проблему.

Он учил эти души многому: следовать потокам его духовной силы, а потом и мысли, образуя различные образования и шеренги (каждая бабочка была привязана к его восприятию); он учил их слушать звуки, видеть своими расширенными сознаниями; он помогал им запоминать происшествия и воспроизводить их. Если малютку рассеют, то она с легкостью может восстановиться с его помощью, ведь все души к нему привязаны. Но их было мало.

Да, управлять было трудно, но сил хватало. Нужно еще, как минимум двести тысяч душ для образования внушительной армии.

***

Прошел еще один год. Статуй стало под две тысячи и к нему попалось десять нечеловеческих существ.

Он все также практиковался с Эмином и начал писать картины. Свои записи о жизни не хотелось делать, лучше создать иллюстрации. Отца с братьями и сестрами лучше не изображать, юноша их все равно не помнит.

Он научился обращаться с одним заклинанием. Время сделать идеальную вещь для хранения душ и ножны для ятагана. Лучше, чтобы все было под руками, поэтому он сделает хранилище в виде наручей.

***

Прошло пять лет. Он провел тут уже семь лет.

Статуй стало чуть больше восьми тысяч двухсот тридцати девяти, а призраков, которые угодили в ловушки, было всего двадцать. Душ в его подчинении было ровно двенадцать тысяч. Нечисти всё меньше, но те, которые добрались к этому дню, очень сильные.

Вулкан еще не начал подавать признаков активности. Терпение не было вечным. Неужели в один прекрасный день он просто пойдет и заглянет, что там внутри?

Эта территория была для него сковывающими путами. Может, всё это развод чистой воды?

Сейчас он сидел в тишине и спокойствии, как и всегда. Эту комнатушку он нашел относительно недавно, походу это была небольшая обитель той демоницы.

Его тело было не слишком живым. Последние три года он пытался культивировать светлую духовную энергию, поддерживая себя постоянно в живом состоянии, но относительно недавно ему это поднадоело, и он перестал это делать. Свое обличие менялось согласно собственному возрасту. Это уже не юноша, а мужчина двадцати лет, если переводить на людской счет. Но когда ему будет шестьдесят, то придется придумать для себя основное обличие — стариком не хочется быть.

Перетекает четко и размерено время; с помощью шелкопрядов он сделал себе новую одежду, которая была очень прочной. Было много разный цветов, но ему понравился красный.

Души в наручах тихо сидели, выжидая своего часа. За это время он не очень часто их выпускал. Около сорока бабочек было по всей территории для разведки Одна располагалась возле вулкана, чтобы он всегда мог отслеживать его активность.

Одна из бабочек резко начала показывать ему картинку: кто-то шел к горам.

С виду это был речной гуль. Уши были приплюснуты, но больше ничего его не выдавало. Он предпочитал человеческое обличие.

Что ж, чем быстрее он с ним разберется, тем будет лучше. Не нужно тянуть время. Сейчас он встретит гостя.

***

Садится солнце, двое существ встречаются у подножия одной безымянной горы. Оба спокойны, оба собраны и чего-то выжидают.

Два взгляда встретились, изучая соперника по малейшим деталям. Две ауры пока что спокойно существовали, но ненадолго.

Миг и две фигуры уже сцепились. Он до последнего оттягивал момент, когда будет видно его оружие, идентично, как и его оппонент. У гуля был с собой обычный меч для нанесения ударов и пара талисманов, которые он сразу использовал. Они норовили сковать — в два счета расправиться с противником. Что ж, это действительно быстрый способ ведения битвы, но у него есть еще много козырей и приемов, как и у этого соперника, чьи глаза прищурены, а уголки губ приподняты.

Еще пара мощных ударов и он выпускает пять тысяч бабочек.

Они разлетаются и окружают противника, липнут к нему и выпускают духовную энергию, которая неприятно окружает и дезориентирует в пространстве.

Гуль быстро сообразил и выпустил сильный поток духовных сил вокруг себя, чтобы всех рассеять, но у него-то есть еще двадцать две тысячи душ.

Быстро воссоздать еще больше, и уже десять тысяч бабочек устремились окружать противника вновь. При этом он не забывал наносить быстрые удары ятаганом и менять приемы.

Его оппонент был силен и терпелив. Но у кого хватит сил на более долгое время? Водная нечисть быстро начала менять тактику, чтобы переломить ситуацию в свою пользу.

***

Он вмиг приблизился к призраку в красном и попытался его связать, несмотря на скверных бабочек, которые делали все, чтобы он потерял концентрацию. Веревка была с ним всегда, лучшего демонического качества, на всякий случай. Ускорение, и вот он за спиной, но тут же приходится уворачиваться от удара второго меча. Черт. Когда он только успел его достать? Насколько должен быть превосходным контроль над вещами у этого призрака?

Но ему не будет трудно повторить свое действие еще раз, только быстрее. Намного быстрее. Да, придется немного не так, как думалось, распределить силы, но он такое переживет.

Немного усердия и противник уже связан, но не на продолжительное время. Гуль с несравнимой скоростью раскалывает землю и в углублении с глубиной в десять метров начинает накапливаться вода. Такие существа, как он, более сильны со своими условиями. Что ж, призрак в красном, как ты ответишь мне?

Это нечеловеческое существо сразу же, по его велению, пошло на самое дно, где его должна утихомирить вода. Во всей воде есть его духовные силы, которые будут давить и уничтожать. Да, он не сможет захлебнуться, но выбраться с ловушки не так и легко. Его должно разорвать, когда он уже не сможет держать оборону.

Ну а сейчас? Зачем медлить, уж лучше добавить больше энергии в воды, чтобы этого призрака разорвало и рассеяло намного скорее. Противник такой себе.

Бабочки так и не отлипли от него, ну и пусть. Скоро им все равно будет конец.

Гуль не замечает, как за его спиной стало еще больше бабочек, которые вмиг к нему приклеились.

***

Трудно сказать, удачно ли это было или нет, но призраку в красном успело только оторвать ноги, и он тут же выбрался наверх, подальше от воды, применяя заклятие быстрой сушки. Недопустимо, чтобы вода этого мракобеса осталась на нем.

Бабочки всё также яростно атаковали соперника: на него целилась орава количеством около двадцати тысяч малюток.

Начать регенерацию своих ног сейчас или добить на дистанции?

Эмин по велению своего хозяина быстро поднялся и начал кромсать по приказу, с каждым ударом выбивая душу и делая своего противника все больше и больше недееспособным. За все время, проведенное с этим красным призраком, он многому научился.

Еще пара моментов и вместо гуля теперь осталась только пыль от его тела.

Этот противник был грозен и умен, но ему не повезло столкнуться именно с ним. Пребывание под водой и давящая сила оставляли после себя плохое воспоминание. На небольшое мгновение он растерялся и не знал, что делать.

А сейчас, не помешало бы восстановить свои ноги. Вах, как не хочется.

-----------------------

стих о бабочке был от афанасия фета