Крысы? Но где же они тогда находятся? Писк довольно громкий, словно крыса возле тебя. Темнота придавала таинственности; этот звук при абсолютной тишине навевал интригу и предвкушение.

Шаг, еще один шаг. Улица, но что же он увидел? Пару огромных крыс, которы,е тут же его завидев, побежали и стали догонять.

Огромные и свирепые туши, очевидно, что это животные призраки. На своих лапках они быстро бежали. В высоту они были ему где-то по колено, а тело около пятидесяти сантиметров в длину без хвоста. Быстрые и прыткие, изворотливые. Их красные глазки хищно блестели и были сосредоточены на нем. Но зачем же он им? Твари большие и их клыки особенно острые, они грызли все, что могли. Откуда же взяться тут такой большой стае? Они пришли на призыв? Или были тут изначально?

С десяток крыс быстро к нему приближались и уже были готовы наброситься и укусить, но пара точных взмахов и их уже нет — они уже лежат на земле ниц и подают признаки рассыпания. Чем слабее нечисть, тем быстрее она рассеивалась. Эти твари не подавали признаков быстрого рассеивания в пыль, они не были сильны, но… сколько же им лет?

Крысы, если и становились призраками, то были явно малы, а эти вот как вымахали. Сколько же всего они пожрали? Могли ли они пожрать людей внутри скорлупы? На оболочках он находил дыры, но не был уверен в том, что это кто-то прогрыз или проделал, это могло быть просто дело времени.

Писк, писк, скр, скр, писк.

А это? Да, это была не вся крысиная стая. Сколько же их еще? Бывали случаи, когда в столице, где он жил, были целые полчища по шестьдесят или больше особей. Они бегали по улицам, разбегались, заскакивали к людям и что-то у них подгрызали, либо находили подходящий дом, вторгаясь в него.

На него надвигалась орава из тридцати особей. Они яростно бежали в его сторону, видимо, думали задавить количеством. Посмотрим, получится ли. Его силы возросли, как минимум в два раза, по сравнению с его пиковым состоянием во время происшествия с Безликим, когда того поверг Цзюнь У. Случай с алчными демонами показал, как он может держаться.

Миг, и все уже лежали ниц недалеко от его ног, но звуки писка и скрежета не утихали.

Их еще больше!

Какой выбор будет наиболее лучшим? Остаться тут или убежать от них? Кто знает сколько их всего наплодилось, может, еще тысяча, а может, и десятки тысяч. Он не хочет быть погребенным под полчищем этих тварей.

Ахах, какая любопытная кончина — быть придавленным крысами, без шанса на побег и удачный исход ситуации.

Решено, он сбежит в горы. Крысы там не водятся, уж слишком неблагоприятные условия для их бытия. Они не должны за ним побежать. После отражения еще одной волны тварей нужно кинуться со всей скоростью в нужном направлении, чтобы его не догнали и была возможность оторваться, без дальнейших попыток преследования.

Ох, было бы у него оружие, которое могло разделятся на много частей. Да, управлять им будет трудно, нужно много практики, но это бы стоило своего.

Сейчас не время об этом думать — чем быстрее и дальше он оттеснит крыс, тем быстрее можно будет бежать.

Руки в печати, духовная энергия вложена. Что ж, еще совсем немного.

Разворот и мгновенный бег в нужную ему сторону — к подножию, к горам, к небывалым вершинам и продолжению его существования.

***

Ночью происходило самое интересное: всякая нечисть не спала и шаталась туда-сюда. В пример можно привести нечеловеческое существо, которое было похоже на юношу. Он быстро мчался, словно убегая от судьбинушки, которая была ему ненароком раскрылась и оказалась не самой утешительной.

Вот он, выход из города. Путь был ему незнаком, в общем, как и вся гора. Удивительно, как ему повезло не потеряться. А может, он уже давно идет неправильным путем? Сколько еще тут может быть всяких гор, возвышенностей или утесов? Будем думать, что это правильное направление и где-то на высоте будет печь.

Подлесок. Менее чем за пять минут было преодолено двадцать километров, и крысы за ним не сильно гнались. Видимо, они не посчитали его сильно нужным и не стали зацикливаться на нем.

Все выше и выше, климат был теплый: то там, то тут землю стелила трава и деревья, но это было только до половины горы. Остальная же земля была более пустынной, а на самой вершине почти не было травы, только земля. По крайней мере все земли было видно издалека, это будет больше проверено в ближайшем будущем.

Он решил обойти гору по кругу. В заброшенный людьми город не было смысла возвращаться. Не хотелось снова идти к крысам, тем более это напоминало ему о его детстве, когда нужно было идти туда, куда не хотелось. Уж лучше посидеть тут и осмотреться как следует.

Приятная темнота, живых существ не было, неживые тоже что-то тут не водилось. Может, он действительно ошибся дорогой? Не может же всё быть так просто? Еще и гора окажется вулканом, и это будет так называемая печь; в нее нужно будет спрыгнуть, чтобы получить силу, и всё — ты можешь делать, что пожелаешь.

Абсурд какой-то. Все покажет время. Скоро будет его десятый день тут. Это много или мало? За сколько тут все проходили и становились почти всемогущими? Ох, его мысленная просьба о детальном дневнике-прохождении все еще в силе, не хочется быть первопроходцем, но приходится и пока что довольно удачно, хотя ему пророчили крайнюю невезучесть.

Не доживет до восемнадцати, ближние его будут крайне несчастливы, а человек, который к нему подойдет — то вовсе, уже, считай, нежилец. К нему притягивалась слабая нечисть, и это наводило беспорядки. Но тут было что-то другое, никаких больших или маленьких неудач. Может, это просто затишье перед бурей? Хотя он и умер, но его рождение и ту звезду, под которой он был рожден, еще никто не отменял.

Над нем все еще клеймо крайне плохой судьбы и…

Не дадут додумать. Духовное восприятие, которое вело его вперед, увидело под ним яму, которая была скрыта, но не духовной силой. Возможно, кто-то ее сделал, а потом его убили, или это изначально сделали без заклинаний и духовной силы. Расширив свое восприятие по земле, он распознал еще больше таких ямок, резких впадин, одна из которых была длиннее всех.

Настолько длинная впадина, что он не мог ощутить конца, а она еще расширялась и расходилась на пару ходов. Вероятнее всего, это пещера. Может, там кто-то будет?

Чего бояться?

Шаг, шаг и вот он перед ней. Глазом ни черта не видно. Эмин был давно закреплен на своем месте креплением, которое он нашел у алчных демонов. Еще ближе. Юноша аккуратно слезает вниз. Лезть немного, метров так три под землю. Этот импровизированный выход из пещеры явно кто-то сделал сам: следы от рытья были заметны. Тут заседал какой-то земляной демон?

Ногу туда, руку сюда, вниз, еще вниз, и он уже стоит на твердой земле. Темно, но кого это волнует? Такая неизведанная территория. Нужно осмотреть. Может, это работа того, кто был на горе Тунлу в прошлый раз? Сможет ли он найти ответы на некоторые интересующие вопросы?

Пространство было просторное, воздух не застоялся. Этот импровизированный выход был как раз импровизированной вентиляцией? Духовное восприятие показывало много путей.

Вперед, нужно идти вперед. Он немного уклонится от цели на вершине. У этого места слишком много секретов. Кто создатель? Кто этот горный дух? Где все, кто проходил эту гору? Это точно сильные призраки, но о них никогда никто ничего не слышал. «Непревзойденных» на этой земле было мало, но никто не слышал о том, чтобы кто-то был с горы Тунлу. Такие призраки были знамениты, страшны и превосходны, но он не сильно много о них слышал, есть еще больше слухов.

Многие знают их биографии, у каждого есть отличительные черты, они одинаково просуществовали много лет и знают многое. Быть в милости у одного — настоящее благословение. Сможет ли он стать таким же после схождения с горы Тунлу?