С ароматным чаем в руке, Чжо Фань с наслаждением вздохнул, улыбнулся и указал на Шаньгуань Юйлиня:

- В такой сырой и темной дыре, как эта, горячий чай кажется раем. Не так ли, ребята? Ха-ха-ха...

- Да, это точно...

- Мистер Гу знает, как радоваться жизни, ха-ха-ха...

Старейшины разразились нескончаемыми похвалами, широко улыбаясь. Чжо Фань мог сказать практически все, что угодно, и они все равно приняли бы это.

Лицо Шаньгуань Юйлиня исказилось от боли, смерть стала казаться странно привлекательной. И тут его осенило. Чжо Фань устраивал эту показуху после стольких дней, проведенных Юйлинем под ножом, и теперь это на самом деле обернулось худшей пыткой в его жизни.

Для самого амбициозного молодого человека, который боролся всю свою жизнь, было невыносимо видеть, как кто-то другой воплощает в жизнь мечты, к которым он стремился. Чжо Фань купался во внимании и похвалах старейшин, в большем уважении, чем подобает главе клана.

Что еще хуже, награды пожинал не кто иной, как его враг, тот самый парень, которого он презирал всем своим существом. Это отразилось не только на его уязвленном самолюбии, оно было полностью раздавлено.

*Почему? Мы оба шпионы Шаньгуань Фэйюня, так почему вы приветствуете его? Он просто чужак! Почему вы так с ним обращаетесь?*

Сердце Шаньгуань Юйлиня разрывалось от зависти, что делало его страдания еще более жестокими.

Глаза Чжо Фаня засияли.

*Этого должно хватить для прелюдии.*

Он обратился к старейшинам:

- Старейшины, пожалуйста, освободите нам комнату. Я хотел бы поговорить наедине со своим учеником. Возможно ли это?

- Конечно, мы здесь для того, чтобы выполнить все просьбы господина Гу, ха-ха-ха...

Достопочтенные вывели всех наружу.

- Тогда мы уходим. Господин Гу, если вам что-нибудь понадобится, просто попросите.

Тяжелая каменная дверь с грохотом захлопнулась.

Шаньгуань Юйлинь оцепенел.

*Какие же они великие старейшины? Все, что я вижу, - это собаки без всякого достоинства!*

Как только дверь закрылась, сияющие улыбки старейшин погасли, их охватило горе.

Шестой старейшина насмешливо заметил:

- Братья, кто бы мог подумать, что в вас есть такие неприятные стороны, ха-ха-ха...

- Просто не надо. Ублюдок хотел, чтобы мы ему подыграли, и это единственная причина, по которой мы прошли через такое унижение! - старейшина, который попросил стул и стол, закатил глаза, он больше всего ненавидел это позорное представление.

Дразнящие взгляды остальных подтверждали это.

Один почтенный человек махнул рукой и посерьезнел:

- Хватит подшучивать. Это важный вопрос. Использование уже скомпрометированного шпиона для отправки сообщения достаточно опасно и может привести к непредвиденным ошибкам. Понимание этого - самое важное. Мальчик искусен в интеллектуальных играх, и чем быстрее мы приведем в порядок нашу пешку, Шаньгуань Юйлиня, тем лучше. Мы потеряем все, если он сорвется по пути туда.

- Гу Ифань проницателен и смел, он никогда ничего не оставляет на волю случая. Мы сами в этом убедились. Как он может потерпеть неудачу, когда он также играл с Бейли Цзинвэем? Хотя он делал это из тени и имел преимущество в том, что его не замечали. Теперь, когда он выступает против Бейли Цзинвэя в открытую, имея на кону своего сына, он обязан быть вдвойне осторожным. Что плохого в том, чтобы оттолкнуть нашу гордость в обмен на Парящий Меч? - высказался другой почтенный.

Мужчины кивнули, их больше не угнетал унизительный поступок, который они были вынуждены совершить…

После того, как старейшины ушли, Чжо Фань остался наедине с Шаньгуань Юйлинем в темной пещере. Он осторожно поставил чашку на стол и встал:

- Разве тебе не интересно, почему они выполняют каждое мое желание?

Шаньгуань Юйлинь закатил глаза.

*Пошел ты! Давай, ублюдок, продолжай, пока тебе это не надоест!*

- Ты здесь пленник, и я тоже. Мы оба предатели клана, так что тебе не стоит меня ненавидеть. Буду честен, мы одинаковые.

Чжо Фань вздохнул, его глаза приобрели печальный оттенок:

- Из уважения к юному Саньцзы я всего лишь хотел вернуть Шаньгуань Цинъянь в клан, а затем уйти, но они просто схватили меня, когда узнали об этом. Я в такой же ловушке, как и ты.

Шаньгуань Юйлинь сверкнул глазами и насмешливо произнес:

- В ловушке? С этого ракурса ты больше похож на короля. Все старейшины целуют твои ноги. Что в этом может не нравиться?

- Ха-ха-ха, я им не родственник, и у меня есть судимости. Мой послужной список не совсем безупречен. Ты думаешь, они поставят кого-то вроде меня у руля?

Чжо Фань приподнял бровь:

- Ты слишком много думаешь. И, кроме того, единственная причина, по которой они проявляют уважение, - это то, что они могут получить то, чего хотят больше всего.

Шаньгуань Юйлинь выдохнул:

- Парящий меч!

- Да, именно его.

Глаза Чжо Фаня засияли:

- Я владею Парящим Мечом, и им приходится играть со мной, все время пытаясь обмануть меня, чтобы я проговорился, где он находится. Даже готовы использовать медовую ловушку...

- Что?!

- Расслабся, они меня еще не пошатнули.

Шаньгуань Юйлинь рефлекторно напрягся. Из членов клана Шаньгуань, пришедших в центральную область, была только одна девушка.

*Медовая ловушка могла означать только...*

Шаньгуань Юйлинь не успел закончить свою мысль, как Чжо Фань подошел, чтобы успокоить его.

Затем он хихикнул:

- У меня стальные нервы, хотя я не думаю, что они продержатся долго. Ты тоже это знаешь, эта Янь'Эр...

- Закрой свой рот! Ты не можешь так ее называть! - Шаньгуань Юйлинь выругался.

Чжо Фань отмахнулся от него, найдя свой рычаг воздействия, и перешел в наступление:

- Это не моя вина. Эти парни продолжают сводить нас вместе. Они обещают, что мне нужно только отдать им Парящий Меч, и я стану их зятем, обладающим всей властью. Ты знаешь, я стойкий человек. Мысль о том, что мой сын в руках Шаньгуань Фэйюня, так долго удерживала меня от отказа. Я все еще хочу воспользоваться мечом, чтобы вернуть своего сына.

- Тогда иди. Какого черта ты мне тут рассказываешь о Янь'Эр?

- Тебе не кажется, что я бы уже сделал это, если бы мог? Тупица. Неужели эти ублюдки снаружи позволят мне когда-нибудь довести это до конца? - усмехнулся Чжо Фань.

Старейшины стояли прямо за дверью, прижав уши к двери и кипя от злости.

*Ублюдки? Он знает, что мы его слушаем, но у него хватает наглости так называть нас?*

Шаньгуань Фэйсюн и Шаньгуань Цинъянь только что подошли и послушали. Как только прозвучали слова Чжо Фаня о медовой ловушке, Шаньгуань Цинъянь покраснела как свекла, в ее глазах вспыхнула ярость. Хотя, без всякой особой причины, на ее лице также появилась застенчивая улыбка.

Она знала, что все это было частью плана Чжо Фаня...

Брови Шаньгуань Юйлиня дрогнули при одном упоминании имени Шаньгуань Цинъянь:

- Тогда чего ты хочешь?

- За мной постоянно наблюдают и держат здесь.

Глаза Чжо Фаня заблестели:

- Вот почему мне нужен кто-нибудь, кто отправил бы сообщение в поместье Летающих Облаков, чтобы договориться о месте обмена. Как только у меня появится передышка, я поспешу вернуть своего сына. Я уверен, что обитатели поместья будут более чем счастливы получить меч. Это просто заимствование сил.

Шаньгуань Юйлинь пристально посмотрел на Чжо Фаня.

*Использовать поместье, чтобы помочь себе сбежать.*

Это, в свою очередь, позволило ему понять точку зрения Чжо Фаня и ухмыльнуться:

- Ты хочешь, чтобы я ушел?

- Точно. Я ведь сказал, что мы с тобой одинаковые, ты и я. Мы не можем остаться с кланом Шаньгуань, и тебе нужен новый дом, не так ли? Это делает тебя единственным, кому я могу доверять, поскольку наши цели совпадают. Поскольку мы оба хотим сбежать, ты меня не продашь.

Усмехнувшись, Чжо Фань сказал:

- Поскольку у меня есть Парящий Меч, клан Шаньгуань считает меня ценным человеком. Они не просто отпустят меня, но и с радостью выполнят все мои пожелания. Я попрошу их освободить тебя, и тогда ты сможешь отправить мое сообщение. Мы будем работать вместе, чтобы оба получили то, что хотим, верно?