Глава 90. Подмена

— Вешний ветер ласкает прибрежные ивы, я на поиски снадобья мчусь что есть силы. Не признал господина, не узрел его лик, потому что мой взгляд слишком низок и дик!

По широкой дороге, погоняя повозку, ехал и распевал песни юноша. Случись сейчас мимо пролетать мстительному духу из семьи Ци, он бы не поверил своим глазам: эта повозка принадлежала семье Сун!

Да и юноша за вожжами — разве это не Сун Юй? Но ведь он погиб вместе с нами, как он может быть жив?

Однако, завидев кривую ухмылку на его губах, они бы в ужасе обратились в бегство, боясь, что им и призраками не бывать.

Потому что эта улыбка была им слишком хорошо знакома. Так улыбался демон, истребивший всю их семью Ци.

— Тпрру!

Внезапно юноша натянул поводья, останавливая повозку, и поднял взгляд. В сотне метров впереди возвышалась высокая городская башня. В центре виднелись три больших иероглифа: Город Дождя и Цветов!

— Наконец-то добрался. Надеюсь, здесь найдутся какие-нибудь чудодейственные лекарства, что воскрешают мертвых. Не зря же я использовал пилюлю Смены Облика, — юноша глубоко вздохнул, уголок его рта слегка приподнялся, и он уже было взмахнул кнутом, чтобы ехать дальше.

Вдруг раздался громкий окрик:

— Стоять!

Не успели стихнуть слова, как из ниоткуда появились пять или шесть человек и окружили юношу. Он окинул их взглядом и удивленно приподнял брови:

— Долина Преисподней?

— Ого, какой зоркий глаз, узнал нас? — предводитель смерил юношу долгим взглядом и изумленно хмыкнул. — Судя по виду, ты тоже молодой господин из знатной семьи. Назови свое имя.

Юноша на мгновение задумался и с сомнением произнес:

— Это ведь Город Дождя и Цветов? Если уж и проверять кого-то, то это должны делать люди из Павильона Дождя и Цветов, как же так вышло…

— Заткнись и не неси чушь!

Не успел юноша договорить, как тот человек грубо оборвал его и злобно рявкнул:

— Живо! Говори честно, иначе не вини нас за грубость. Если бы это не была территория Павильона Дождя и Цветов, я бы уже прикончил тебя за твою медлительность.

Юноша нахмурился, в его глазах на миг вспыхнуло убийственное намерение, но он все же сдержался:

— Я Сун Юй из семьи Сун города Ночного Дождя. По приказу отца прибыл для участия в Сотенной Алхимической Ассамблее, которую проводит Павильон Дождя и Цветов. Вот печать моей семьи.

С этими словами юноша достал из-за пазухи печать, вырезанную из белого нефрита, и протянул ее. Предводитель взял ее, внимательно осмотрел и слегка кивнул. Остальные тем временем обыскали повозку и, убедившись, что все в порядке, обменялись кивками.

— Хорошо, можешь ехать. Но если увидишь этого человека, немедленно сообщи нам.

Мужчина искоса взглянул на юношу, достал лист бумаги и шлепнул ему на грудь, после чего вместе с подчиненными удалился. Лишь когда они отошли подальше, юноша взял бумагу, взглянул на нее и тут же презрительно хмыкнул.

На листе был напечатан Приказ о Преследовании из Преисподней на поимку Чжо Фаня, прилагался даже его портрет. Ниже была указана награда: любой, кто предоставит сведения, немедленно станет вассальной семьей Долины Преисподней. А тот, кто добудет голову Чжо Фаня, сразу же станет первой вассальной семьей Долины Преисподней и будет пользоваться привилегиями, уступая лишь одной семье, но стоя выше семьи Вань.

— Хм, сборище слепых псов. Я стою прямо перед вами, а вы меня даже не узнали. И где вы собираетесь меня ловить? — юноша усмехнулся, скомкал приказ, небрежно отбросил его в сторону и снова погнал повозку вперед.

Верно, этим юношей был Чжо Фань!

После битвы с семьей Ци он понял, что стал целью для всей Империи Тяньюй, поэтому изготовил пилюлю Смены Облика и под видом Сун Юя прибыл в Город Дождя и Цветов.

Во-первых, так он мог спокойно собирать небесные сокровища, не опасаясь преследования со стороны алчных семей. Во-вторых, прикрываясь личностью молодого господина из семьи Сун, он не боялся, что люди из Долины Преисподней найдут его.

Так Чжо Фань, беззаботно правя старой повозкой, въехал в город.

Город Дождя и Цветов и впрямь был достоин звания столицы Павильона Дождя и Цветов — одного из Семи Благородных Домов. Даже по размерам он превосходил другие города более чем в десять раз.

По сравнению с ним, Город Ветреного Склона, где жила семья Ло, и город Цинмин, подвластный Долине Преисподней, казались просто крошечными деревнями. Что уж говорить о здешней толпе: брось наугад кирпич — и попадешь либо в молодого господина из семьи второго ранга, либо в юного господина или госпожу из семьи первого ранга. Вероятность попасть в главу или старейшину семьи третьего ранга была ничтожно мала.

Человек, выглядящий как молодой господин из семьи третьего ранга, вроде Чжо Фаня, здесь ничем не отличался от нищего.

Криво усмехнувшись, Чжо Фань взмахнул кнутом и ускорил ход. Ему следовало поскорее найти постоялый двор, чтобы остановиться, иначе, слоняясь по этим улицам, он постоянно чувствовал себя человеком второго сорта.

Сначала он думал, что, переодевшись в Сун Юя, будет выглядеть довольно обыденно. Но, оказавшись здесь, он понял, насколько выделяется. Людей из семей третьего ранга здесь было крайне мало, улицы кишели представителями семей второго и первого ранга.

Оказывается, не только журавль в стае кур бросается в глаза, но и курица в стае журавлей выглядит столь же неуместно!

— Но!

Чжо Фань щелкнул кнутом и понесся по улице, ловя на себе косые взгляды. Наконец, он заметил постоялый двор, остановился и поспешно вошел внутрь.

— Хозяин, есть свободные комнаты?

Хозяин за стойкой приоткрыл один глаз, смерил его взглядом с ног до головы, а затем снова опустил веки и продолжил считать, совершенно его игнорируя.

«Вот же… собачий глаз, что смотрит на людей свысока!»

В душе Чжо Фаня закипела ярость. Он быстро подошел к стойке, с силой ударил по ней кулаком и взревел на хозяина:

— Так есть свободные комнаты или нет? Думаешь, я не могу заплатить духовными камнями?

Снова подняв веки и взглянув на Чжо Фаня, хозяин с полным спокойствием в глазах произнес:

— Предъявите печать семьи.

Чжо Фань на миг замер, не понимая. Чтобы снять комнату, нужна печать семьи? Что за правило? Тем не менее он послушно достал печать Сун Юя.

Хозяин взял ее, взглянул и презрительно скривил губы:

— Так я и думал. Семья Сун, семья третьего ранга.

— И что с того, что третьего ранга? Ты держишь постоялый двор, чтобы зарабатывать духовные камни, разве я заплачу тебе меньше?

Медленно покачав головой, хозяин похлопал Чжо Фаня по плечу, словно мудрый старец, и указал рукой вперед:

— Молодой человек, идите прямо в том направлении, через три километра будет район с ветхими хижинами. Можете остановиться там, это не будет стоить вам ни одного духовного камня!

Чжо Фань опешил, моргнул, а затем его взгляд, устремленный на хозяина, наполнился гневом. Он процедил сквозь зубы:

— Хозяин, так это же трущобы! Даже если мы семья третьего ранга, раз я вошел в твое заведение, я твой гость. Зачем так задирать нос?

Хозяин пристально посмотрел на него, вздохнул и, с сожалением покачав головой, отвернулся. Это снова озадачило Чжо Фаня. Что не так с этим хозяином?

И в этот момент внезапно раздался громкий смех.

— Ха-ха-ха… Сун Юй, а ты, парень, настоящий деревенщина. Даже правил Города Дождя и Цветов не знаешь, а уже осмелился явиться на Сотенную Алхимическую Ассамблею?

Услышав это, Чжо Фань внутренне напрягся. Откуда здесь кто-то, кто знает Сун Юя?

Тем не менее он заставил себя сохранить самообладание и обернулся.

По лестнице с верхнего этажа медленно спускался изящно одетый молодой господин. Его сопровождали четверо старцев, все мастера стадии Закалки Костей. Да и сам он был мастером пятого уровня стадии Закалки Костей.

Справа от него шла миловидная девочка, не красавица, но с приятной внешностью. Однако ее взгляд, обращенный на Чжо Фаня, был полон презрения.

Чжо Фань прищурился, сердце его забилось быстрее, и он мысленно выругался:

«Этот вонючий сопляк и правда заслужил свою смерть. Мы провели вместе полмесяца, и он даже не заикнулся, что у него здесь есть знакомые. Знал бы я раньше — не стал бы в него превращаться».

Если бы покойный Сун Юй это услышал, он бы точно от злости воскрес.

«Старший брат, ты же меня уже убил, а теперь еще и проклинаешь в мыслях. Это я здесь невинная жертва, так еще и после смерти проклят. Чем я тебе обязан? Где в мире такая справедливость?»

К счастью, молодой господин, увидев несколько напряженное лицо Чжо Фаня, ни о чем не заподозрил, словно так и должно было быть, и громко рассмеялся:

— Ха-ха-ха… А ты, парень, все такой же трусливый, как и раньше. Неудивительно, что моя сестра на тебя и не взглянула.

При этих словах девушка рядом с молодым господином холодно фыркнула и скривила губы.

Чжо Фань облизнул пересохшие губы и смущенно пробормотал:

— Э-э… Вы совершенно правы, почтенный. Полагаю, вы не горите желанием меня видеть, так что я немедленно удалюсь.

— Эй, погоди!

Однако, как только Чжо Фань собрался удрать, тот человек тут же окликнул его с подозрением на лице:

— Странно, что с тобой сегодня? „Почтенный“, „почтенный“, почему так официально?

Чжо Фань мысленно застонал: «Плохо дело, меня вот-вот раскроют». А если его личность будет раскрыта, за ним погонятся люди из Долины Преисподней, и как тогда он попадет на Сотенную Алхимическую Ассамблею?

При этой мысли Чжо Фань стиснул зубы, ему нестерпимо захотелось свернуть этому парню шею прямо сейчас.

— А, понял, — внезапно молодой господин понимающе кивнул. — Ты все еще злишься, что Вань'эр тогда отказала тебе в браке и ты потерял лицо? Не думал, что ты такой мелочный, до сих пор обижаешься?

Глаза Чжо Фаня блеснули, и сердце его наполнилось радостью. Он словно ухватился за спасительную соломинку и был готов расплакаться от облегчения — это была важнейшая зацепка.

Он тут же напустил на себя суровый вид и гневно выпалил:

— Хм, раз знаешь, зачем говоришь! С этого дня нашей дружбе конец! Больше никогда не хочу тебя видеть.

— Эй, ну это уже ты неправ. При чем тут я, если это ваши с сестрой дела?

Молодой господин беспомощно вздохнул, покачал головой, а затем бросил на Чжо Фаня взгляд, понятный любому мужчине:

— Не забывай, мы же с тобой названые братья, вместе через многое прошли, вместе… хе-хе-хе…

В этот момент Чжо Фань все понял.

Судя по одежде этого парня, он был как минимум из семьи второго ранга. С чего бы ему дружить с Сун Юем, парнем из семьи третьего ранга? Оказалось, их дружба была скреплена совместными попойками и гулянками.

Но так дело даже упрощалось.

Увидев его взгляд, Чжо Фань тоже состроил похотливую гримасу:

— Хе-хе-хе… Не будем ворошить прошлое, но в этом деле ты мне не ровня!

— Что? Явно я был лучше. Не забывай, я одолел восьмерых… а ты всего лишь пятерых… — молодой господин жестикулировал перед Чжо Фанем, и, не будь рядом сестры, он бы, вероятно, разошелся не на шутку. — Эх, те три дня и три ночи были поистине незабываемы.

Глядя на его счастливое лицо, Чжо Фань изобразил такое же выражение, будто думал о том же самом. Лишь девушка, глядя на эту парочку, скривилась от отвращения:

— Мерзость!

С этими словами она с холодным видом вышла из постоялого двора. Остались только два развратника с похотливыми ухмылками на лицах…