На заднем дворе, когда никого не было поблизости, Шаньгуань Юйлинь незаметно достал нефритовый слиток. Он сделал знак и взмыл в небо.

Как ни в чем не бывало, он вернулся в свою комнату и закрыл дверь:

- Хм, Гу Ифань, смейся, пока можешь, два дня под присмотром дяди и других, но как только Шаньгуань Фэйюнь прикончит их, ты тоже пойдешь ко дну, ха-ха-ха...

Безумный хохот отразился от стен, выдавая его ненависть.

- Ммм, неплохая идея. Но сработает ли это? - в тишине комнаты раздался грубый голос.

Шаньгуань Юйлинь все еще был погружен в свои фантазии, усмехаясь:

- Точно. В Поместье Летающих Облаков не дураки, тьфу.

Шаньгуань Юйлинь поймал себя на том, что вокруг него клубится тьма. Все потемнело, даже в глазах.

- М-мастер?

Шаньгуань Юйлинь ахнул и скривился. Ему был более чем знаком этот образ, или его отсутствие. В прошлый раз он встретил этого психа в лесу, но теперь, похоже, за ним следили. Когда он снова оказался в той же темноте, во рту у него появился горький привкус.

*Это место битком набито экспертами клана Шаньгуань, а он просто врывается. Неужели для меня нет безопасного места? Избавлюсь ли я когда-нибудь от этого психа?*

Шаньгуань Юйлинь скулил, ругался и жаловался, мысленно, конечно:

- Господин, что здесь делает господин?

- Почему, ты не рад меня видеть?

- Нет, нет, нет, я в восторге от того, что вы относитесь ко мне с такой заботой! - Шаньгуань Юйлинь отбросил кислый тон и перешел к лести.

Чжо Фань ухмыльнулся:

- Сопляк, даже не думай, что присутствие здесь клана Шаньгуань помешает мне позаботиться о тебе. Хм, нет такого места, куда я не смог бы войти!

- Да, да, сэр такой потрясающий, я в восторге! - склонив голову, Шаньгуань Юйлинь поклонился. Хотя внутри у него все сжалось от горечи, что этот старый псих смог проникнуть даже сюда.

Это место постоянно находилось под наблюдением клана Шаньгуань, чтобы предотвратить любое нападение. И все же этот старый урод мог просто зайти туда.

*Только не говори мне, что он сильнее этих парней.*

Лучше бы он не знал, что этот псих живет по соседству. В данном случае неведение было настоящим блаженством.

Чжо Фань усмехнулся:

- Ты уже все рассказал?

- Э-э-э...

На лице Шаньгуань Юйлиня сияла глупая улыбка:

- Учитель, что вы имеете в виду? Я не...

Чжо Фань хлестнул его по лицу драконьим хвостом, отчего тот растянулся на земле:

- Хм, парень, не будь умником. Я знаю твой отвратительный характер лучше, чем кто-либо другой. Сегодня ты встал на сторону Шаньгуань Фэйюня и Бейли Цзинвэя и все еще пытаешься вести себя глупо?

- Учитель, пожалуйста, не говорите глупостей. Я вообще не был на их стороне! Я совершенно невиновен! - Шаньгуань Юйлинь отрицал все это с видом жертвы. - Клан Шаньгуань знает, что я выбыл из соревнований. Как я мог просто так предать свой клан? В прошлый раз я согласился после того, как вы избили меня до полусмерти.

Шаньгуань Юйлинь полностью разрушил свой имидж, разревевшись.

Чжо Фань приподнял бровь и насмешливо произнес:

- Ты думаешь, я такой же невежда, как твои соплеменники? Я наблюдал за соревнованиями в три раунда, которые организовал Бейли Цзинвэй со стороны. Первым было испытание с созданием пилюли 7-ого класса. Во втором нужно было стараться изо всех сил, но сформулировано это было запутанно. А в последнем раунде был настоящий тест на алхимика - создание идеальной пилюли. Ха-ха-ха, ты не думаешь, что это вызовет вопросы, когда ты можешь получить пилюлю 8-ого класса, но не сможешь 7-ого высшего? Первые два раунда показали, что ты алхимик 8-го класса, так что создание пилюли высшего, но более низкого класса было само собой разумеющимся. Это была конечная цель Бейли Цзинвэя.

Шаньгуань Юйлинь содрогнулся, а внутри у него все замерло от шока. Он был полностью очарован безупречным анализом психопата, независимо от того, прятался ли он, чтобы понаблюдать, или просто строил догадки.

- Кроме того, Бейли Цзинвэй известен как самый мудрый человек в империи, а не как какой-нибудь дерзкий головорез, который может заставить тебя, как я. Что такого сложного в том, чтобы убедить беспокойного щенка?

Чжо Фань выругался:

- Малыш, ты уже забыл ту яркую и тяжелую клятву, которую дал мне? Я думаю, ты пытаешься одурачить меня, ха-ха. Мило, очень мило, мне кажется, мне следует поискать другого ученика...

Черная область сочилась жаждой крови.

Вздрогнув, Шаньгуань Юйлинь побледнел и взмолился:

- Учитель, простите меня! Я не осознавал всю мудрость учителя и допустил ошибку. Да, я встал на сторону Шаньгуань Фэйюня, но у меня не было выбора. Они угрожали моей жизни. Если бы я не сдался...

- Ладно, ты все равно предал клан Шаньгуань, а не меня. Почему меня это должно волновать?

Чжо Фань раздраженно заметил:

- Кроме того, я просто знал, что у тебя не все в порядке с головой, когда забирал тебя. Нет ничего странного в нескольких зверствах или обмане то тут, то там...

Лицо Шаньгуань Юйлиня дернулось.

*Ради бога! Этот псих издевается надо мной!*

Однако он придержал язык, поскольку знал, что это правда, даже если его вынудили.

*Раньше, в восточных землях, я был таким сострадательным молодым мастером, всегда отстаивавшим справедливость. Как я дошел до того, что предал свои корни в ту минуту, когда пришел сюда?*

*Даже дважды! Но даже если другие этого не знают, мне все равно больно от этого. Тогда тот подонок продолжал издеваться надо мной, а теперь этот псих. Должно быть, это был худший год в моей жизни!*

Шаньгуань Юйлинь оплакивал свою судьбу, слыша насмешки, доносящиеся из темноты. Не подозревая, что те, кого он проклинал, были одним и тем же человеком. Хотя так было лучше, иначе он умер бы от гнева.

Проявив на сегодня достаточно снисходительности, Чжо Фань перешел к делу:

- Итак, зачем я здесь? На это есть две причины. Ты можешь предать кого угодно, только не своего хозяина. На тебе все еще моя метка, так что будь осторожен, если дорожишь своей жалкой жизнью.

- Да, да! - Шаньгуань Юйлинь содрогнулся от страха.

Усмехнувшись, Чжо Фань продолжил:

- И не забывай о своем обещании. То, что принадлежит тебе, принадлежит и мне. Я тоже хочу того же, чего хочет клан Шаньгуань!

- Да, да, я никогда этого не забуду! - Шаньгуань Юйлинь перестал трясти головой и снова поклонился.

Чжо Фань кивнул:

- Расскажите мне всё!

- Да, да, учитель. Ничего особенного, просто клан Шаньгуань плохо ориентируется в поместье, не хватает нескольких мест. Им нужен этот сопляк, Гу Ифань, чтобы провести разведку.

- О, карта поместья!

Усмехнувшись, Чжо Фань сказал:

- Так карта будет полной. Ученик, сделай и мне копию.

Вздрогнув, Шаньгуань Юйлинь огляделся по сторонам.

*Что этот псих собирается с ней делать? Ему тоже нужны вещи из поместья? Тогда...*

Шаньгуань Юйлинь прищурился, что-то подсчитывая в уме. Затем он сжал кулаки и сказал:

- Да, я получу её, господин.

- Тогда я оставляю это на тебя, ха-ха-ха...

Темнота отступила, снова открыв комнату, но странный смех эхом отдавался в его ушах:

- Я зайду снова, когда карта будет готова...

Когда хихиканье стихло, на лице Шаньгуань Юйлиня появилась ледяная улыбка.

*Хм, чертов урод, я обязательно дам тебе самую "лучшую" карту!*

Чжо Фань чувствовал себя прекрасно, было странно терапевтично - вернуться в свою комнату и увидеть, как Гу Саньтун скучает на кровати и играет с новой деревянной игрушкой.

Чжо Фань знал, что это не от него.

- Тебе это дала та девушка?

- Да.

- Я смотрю, для трехсотлетнего старика это совсем по-детски.

- А ты разве не такой же? Опять пугаешь детей? - Гу Саньтун съязвил в ответ, продолжая играть.

Чжо Фань усмехнулся:

- Это не пугает его, а контролирует. В то время как я являюсь связующим звеном между поместьем Летящего Облака и кланом Шаньгуань в открытую, у него есть две темные связи. Я могу контролировать действия клана Шаньгуань, но он может влиять на решения Бейли Цзинвэя. Контролируя его, я контролирую всю сцену...

- Он не рад тебя слушать. Ему нельзя доверять!

Чжо Фань кивнул с неопределенной улыбкой:

- Ему не нужно слушать меня, чтобы я использовал его. Мне просто нужно подтолкнуть его в нужном направлении, и все готово. Пока две стороны воюют, мы получим то, что хотим, и сбежим.

-А тетя? - Гу Саньтун заговорил небрежно.

Чжо Фань пожал плечами:

- Это проблема Шаньгуань Фэйсюна, поскольку она его дочь. Нам просто нужно сосредоточиться на себе. Мы закончим нашу работу, а затем перейдем к следующему этапу.

Гу Саньтун напрягся, затем вздохнул…