- Вы хотите, чтобы я присоединился к соревнованию алхимии в Поместье Летающих Облаков и проник внутрь?

На рассвете Шаньгуань Фэйсюн с сияющей улыбкой увидел Чжо Фаня и Шаньгуань Цинъянь в гостиной. Чжо Фань был ошеломлен, но затем кивнул.

Это соответствовало его плану - после того, как он услышал это заявление, он тоже хотел проверить ситуацию.

Оттягивание этого до тех пор, пока Поместье Летающих Облаков и клан Шаньгуань не столкнутся лицом к лицу, оставляло слишком много возможностей для ошибок, чего он хотел избежать.

И это оказалось его лучшим шансом сделать это, а также снискать расположение клана Шаньгуань.

Чжо Фань без промедления сложил ладони, с улыбкой соглашаясь:

- Для меня большая честь внести свой вклад в дело клана Шаньгуань, после того как клан принял нас обоих. Спасибо тебе, дядя, за то, что дал нам этот шанс.

Шаньгуань Фэйсюн улыбнулся:

- Я уверен, ты знаешь, что мое решение взять тебя в команду не было одобрено другими. Но если ты выполнишь задание хорошо, то проявишь себя перед всеми. Никто больше не будет задавать тебе вопросов.

Глаза Чжо Фаня заблестели.

Шаньгуань Цинъянь хихикнула:

- Господин Гу, работайте усердно. От этого зависит, останетесь ли вы на стороне клана Шаньгуань. Возможно, вы даже заслужите всеобщее одобрение и станете настоящим молодым мастером нашего клана. Возможно, у вас даже появится шанс вернуть свою жену. Не будет иметь значения, кого ты обидел в западных землях, когда клан Шаньгуань прикроет твою спину. Наконец-то вы будете вместе!

Чжо Фань пристально посмотрел на неё, но, увидев ее ясные глаза, улыбнулся в ответ.

*О, я понимаю. Мне было интересно, почему эта девушка так заботится обо мне и моем сыне. Я списал это на мое безмерное обаяние.*

*Кто бы мог подумать, что она захочет снова свести нас с женой. Как это мило. Жаль, что все не так просто...*

С потускневшим взглядом Чжо Фань покачал головой.

- Даже если ты станешь одним из нас, ты не должен буянить.

Шаньгуань Фэйсюн свирепо посмотрел на свою дочь. Но затем он улыбнулся Чжо Фаню:

- Не волнуйся, клан Шаньгуань не слабый. Сделай всё хорошо, и я обязательно помогу тебе. Даже если в этом замешано Поместье Двойного Дракона, я восстановлю справедливость!

- Большое спасибо, дядя! - Чжо Фань поклонился.

*Поместье Двойного Дракона… если бы это было так просто, я бы сделал это сам...*

- Янь'Эр, мы планировали отправить Юйлиня с Ифанем на соревнования.

Шаньгуань Фэйсюн продолжил после небольшой паузы:

- Юйлинь - уравновешенный человек и может взять на себя ответственность. Уровень развития Ифаня невысок, поэтому вам придется помочь ему в том, чтобы его выбрали. Поняла?

Шаньгуань Цинъянь твердо кивнула со счастливым видом:

- Да, отец. Хе-хе-хе, господин Гу, вам лучше выслушать меня сейчас, - она одарила Чжо Фаня дразнящей улыбкой.

Чжо Фань тоже усмехнулся, но он разгадал план Шаньгуань Фэйсюна заставить ее шпионить за ним.

*Вчерашней игры было недостаточно, чтобы развеять все сомнения клана.*

Что было нормально, особенно при выполнении такого важного задания. Осторожность была превыше всего.

Чжо Фань и Шаньгуань Фэйсюн обменялись еще несколькими словами, прежде чем он с поклоном удалился. Шаньгуань Цинъянь вприпрыжку последовала за ним.

Следующие несколько дней Шаньгуань Юйлинь и Чжо Фань прошли через настоящий ад.

Шаньгуань Юйлинь, как самое многообещающее семя, был лично обучен тремя преподобными сложному искусству приготовления трав в виде пилюль. Изо дня в день его находили склонившимся над котлом, пропитанным его испарениями. Старейшины обучали его искусствам, с которыми и сами были не очень знакомы. Это было потому, что у Шаньгуань Юйлиня было воспитание, но не навыки. Таким образом, старейшины были более суровы к нему, надеясь, что его мастерство улучшится быстрее.

С другой стороны, дни Чжо Фаня по сравнению с этим были раем.

Все знали его как алхимика, вот и все. Вот почему он был предоставлен самому себе.

Все, что ему нужно было сделать, - это совершенствоваться.

Но с совершенствованием тоже не следовало торопиться. Из-за чего этот запасной вариант, замена Шаньгуань Юйлиня, был проигнорирован.

Когда срок заключения закончился, Чжо Фань снова вышел в мир со своим сыном. В сопровождении дочери главы клана, он был предметом зависти для всех, так как наслаждался жизнью.

Шаньгуань Цинъянь играла роль наблюдателя, но заразительная игривость юного Саньцзы взяла верх, и она все больше сближалась с этой парой.

Дело дошло до того, что они отправились в заднюю часть дома, чтобы повеселиться вместе. Это только испортило настроение Шаньгуань Юйлиню, которого старейшины обучали, не давая отдохнуть.

- Ха-ха-ха, юный Саньцзы, немного ослабь хватку, а то твой змей упадет. Да, именно так...

- Тетя, подержи его, пока я достану фрукты.

- Конечно... эй, Гу Ифань, перестань лениться! Тебе бы следовало подержать воздушного змея своего сына...

- Юный Саньцзы дал его тебе, так что поиграй с ним. А теперь перестань мешать мне спать, скряга!

- Эй, чей это сын? Какому отцу на это наплевать...

- Но тебе не все равно.

- Жалкое отродье...

Из-за стен доносились шутки и поддразнивания. Шаньгуань Юйлинь сидел, скрестив ноги, возле котла на раскаленном огне, его губы постоянно подергивались, а глаза горели жарче, чем огонь перед ним.

*Будь проклят этот сопляк! Я предупреждал его, чтобы он держался от нее подальше! А теперь он вместо этого флиртует? Как только я выйду отсюда, я тебя придушу...*

- Успокой свое сердце и сосредоточься. Жесты - это ключ к тому, как ты применяешь искусство.

Заметив, что внимание Шаньгуань Юйлиня ускользает, бамбуковая трость ударила его по голове, заставив поморщиться. Он посмотрел на почтенного, стоящего позади него, холодным взглядом:

- Успокойся и сосредоточься на жестах...

*Да пошел ты! Моя двоюродная сестра где-то там с этой парой дегенератов, а ты говоришь мне, черт возьми, успокоиться?*

Еще один удар последовал за словами старейшины:

- Освободи свой разум, успокой свое сердце. Твои мысли должны быть сосредоточены только на жестах.

Лицо Шаньгуань Юйлиня дернулось, сердце забилось сильнее, когда он кивнул.

Он сам виноват в этом беспорядке.

*Я понимаю, ты хочешь, чтобы я пошел в поместье, но почему, черт возьми, этот ублюдок тоже идет?*

*Это пытка!*

*Что я такого сделал, чтобы заслужить это? Почему ты так жесток ко мне?*

*Гу Ифань, это еще не конец, ни в коем случае. Как только мы закончим с поместьем, я позабочусь о том, чтобы ты был мертв!*

Шлепки пришлись как нельзя кстати, как и предупреждение:

- Успокойся...

Вздрогнув, Шаньгуань Юйлинь поворчал еще немного.…

Так прошла неделя, в течение которой Чжо Фань и Шаньгуань Юйлинь наслаждались своими особыми и противоречивыми тренировками. Что их объединяло, так это раздражение от этого.

То, что Шаньгуань Юйлиню казалось адом в едких травах, выплескивающих ему в лицо свои ядовитые испарения, Чжо Фань воспринимал как расслабление. Он был бы счастлив поменяться местами.

В этом сценарии главным должен был стать Чжо Фань, а Шаньгуань Юйлинь - дублером.

Однако тяжелые дни наконец закончились, когда Чжо Фань вернулся домой в полдень вместе с Шаньгуань Цинъянь и Гу Саньтуном. Но они были далеки от расслабления.

- Папа, там сделали еще одно объявление. Через три дня состоится съезд ”Короля пилюль", на котором будут выбраны талантливые алхимики для лечения наследного принца в столице империи.

Ворвавшись в гостиную, Шаньгуань Цинъянь выступила с докладом.

Вскочив на ноги, Шаньгуань Фэйсюн с сияющими глазами закричал:

- С тех пор, как они упомянули об отборе алхимиков, меры безопасности были усилены, патрули ослаблены, и люди заполонили этот город. Наконец, этот день настал. Через три дня мы переезжаем, ха-ха-ха...

Шаньгуань Фэйсюн зашел за дом.

- Я сообщу почтенным людям.

Шаньгуань Цинъянь просияла и кивнула:

- Гу Ифань, твой час близок. Не испорти все. Пока есть запасной вариант...

- Не волнуйся, не испорчу. - глаза Чжо Фаня вспыхнули.

Шаньгуань Цинъянь кивнула и бросилась за отцом.

Гу Саньтун пробормотал:

- Папа, это ловушка?

- Определенно, - Чжо Фань ухмыльнулся.

- Но шпионы клана Шаньгуань в центральной части страны за последние несколько дней сообщили, что наследный принц действительно серьезно болен. Не будет...

Чжо Фань погладил себя по голове:

- Это слишком странное событие. Дело не в количестве сообщений, подтверждающих это, а в сроках, которые указывают на то, что это ловушка.

- И все же они продолжают действовать. Разве они этого не знают?

- Люди всегда верят в то, во что хотят верить.

Чжо Фань улыбнулся:

- Зная, что это ловушка, они строят всевозможные планы на этот счет, но видят в этом не ловушку, а возможность. Таков менталитет жадных людей. Не может быть, чтобы возможности подстерегали на каждом углу, ха-ха-ха. Хотя эта ловушка и хитроумна, по-настоящему гениально то, что она соответствует характеру клана Шаньгуань. В Поместье Летающих Облаков живут хитрые люди.

Глаза Чжо Фаня холодно блеснули:

- Мне тоже придется быть осторожным в поместье...