Глава 80. Пощёчина

Вжух!

Внезапно грохот грома и лязг металла резко оборвались. Чжо Фань замер, его зрачки сузились, а непрестанно машущие крылья остановились. Он посмотрел вперёд, но Ю Гуй Ци бесследно исчез.

В этот миг раздался свист рассекаемого воздуха. Брови Чжо Фаня дрогнули, сердце тревожно сжалось, и оба его крыла мгновенно изогнулись, хлестнув в стороны.

Дзынь-дзынь!

Раздались два звонких удара металла о металл — две длинные верёвки, атаковавшие его со спины, были остановлены крыльями Чжо Фаня. Однако в тот же самый миг ледяной шип нацелился ему точно в спину.

Неизвестно когда, но Ю Гуй Ци уже успел оказаться у него за спиной.

Демоническое сокровище третьего ранга — Шип Рыбьих Кишок!

— Хе-хе-хе… Вонючий сопляк, посмотрим, какие ещё фокусы у тебя остались! — Ю Гуй Ци злорадно ухмыльнулся, и в его глазах вспыхнул огонёк азарта.

В этот момент оба Крыла Грозовой Тучи Чжо Фаня сдерживали Парные Верёвки Инь-Ян и не могли прийти на помощь. Из-за этого Чжо Фань не мог и шелохнуться. Атака демонического сокровища третьего ранга со спины была идеальным шансом для Смертельного Удара.

Даже сам Ю Гуй Ци, окажись он в подобной ситуации, вряд ли смог бы придумать достойный выход.

Однако Чжо Фань лишь усмехнулся и пробормотал:

— Поступь Призрачных Шагов!

Шух!

Чжо Фань едва заметно шагнул — и его фигура тут же исчезла. Парные Верёвки Инь-Ян, схлестнувшиеся с Крыльями Грозовой Тучи, и Шип Рыбьих Кишок, нацеленный в спину, в мгновение ока потеряли свою цель. Ю Гуй Ци пошатнулся и, споткнувшись, едва не упал.

В тот же миг Чжо Фань возник у него за спиной. Его Крылья Грозовой Тучи, словно два топора, устремились к шее врага слева и справа.

Ю Гуй Ци побледнел от ужаса и поспешно развернул Парные Верёвки Инь-Ян для защиты.

Дзынь-дзынь!

Снова раздались два звонких удара — Крылья Грозовой Тучи вновь столкнулись с Парными Верёвками Инь-Ян. Только на этот раз крылья атаковали, а верёвки защищались. Чжо Фань и Ю Гуй Ци полностью поменялись местами; позы были те же, но роли нападающего и обороняющегося сменились.

Их схватка длилась лишь мгновение, и силы казались равными. Но если судить по итогу, Чжо Фань даже взял верх!

Такого исхода не ожидал даже наблюдавший со стороны Цзянь Суйфэн. Прославленный первый мудрец Долины Преисподней, Ю Гуй Ци, оказался под таким давлением со стороны какого-то юнца.

— Седьмой Старейшина, каково это — получить удар в спину? — Чжо Фань с силой прижал своими Крыльями Грозовой Тучи Парные Верёвки Инь-Ян, заставляя Ю Гуй Ци сгибаться всё ниже и ниже, и криво усмехнулся. — Если бы у меня сейчас в руках было демоническое сокровище третьего ранга, нацеленное тебе в спину, ты был бы уже мертвецом. А вот когда такой шанс был у тебя, я остался жив.

Услышав это, Ю Гуй Ци побагровел. Он яростно стиснул зубы и сделал несколько глубоких, судорожных вдохов, чтобы успокоить бушевавшую в груди ярость.

Слова Чжо Фаня были неприкрытой демонстрацией превосходства.

Ю Гуй Ци больше всего в жизни гордился не своей силой на стадии Небесной Глубины, а титулом первого мудреца Долины Преисподней — Демона с Семью Изощрёнными Отверстиями.

А сейчас Чжо Фань насмехался над ним, подразумевая: «Будь я на твоём месте, то, нанеся удар исподтишка, давно бы прикончил врага, а не позволил бы ему перехватить инициативу!»

Для Ю Гуй Ци такие слова были тяжелейшим ударом и величайшим оскорблением.

Его могли оскорблять как личность, называть подлым и бесстыдным — он бы этим даже гордился. Но никто не смел оскорблять его интеллект. Это была его обратная чешуя.

Того, кто осмелился бы назвать его идиотом, он заставил бы умереть мучительной смертью.

И надо же было такому случиться, что именно сейчас Чжо Фань завуалированно поносил его, а он, прижатый к земле, был бессилен возразить. Такого унижения он не испытывал за всю свою жизнь.

— Вонючий сопляк, да ты, мать твою, не слишком зазнавайся!

Наконец, Ю Гуй Ци больше не смог сдерживать гнев. Он разразился несвойственной ему бранью, взревел, и вся его изначальная сила яростно вырвалась наружу, в мгновение ока отбросив прочь пару Крыльев Грозовой Тучи Чжо Фаня.

Затем он сорвался с места, превратившись в череду остаточных изображений, и яростно обрушил на Чжо Фаня свои верёвки.

В этот момент Ю Гуй Ци полностью раскрыл скорость мастера стадии Небесной Глубины, и в сочетании со скоростью Парных Верёвок Инь-Ян она стала более чем вдвое выше прежней.

Чжо Фань, увидев это, ничуть не встревожился. Он громко рассмеялся и тоже пришёл в движение. Его фигура мгновенно стала размытой и неуловимой. Поступь Призрачных Шагов, усиленная Крыльями Грозовой Тучи, резко увеличила его скорость, и теперь она ничуть не уступала скорости Ю Гуй Ци.

В одно мгновение зрители увидели лишь две размытые тени, которые пересекались и стремительно перемещались. Непрерывно раздавался лязг металла и раскаты грома, но определить их местоположение было совершенно невозможно.

Две тени мелькали по всей площади — то на востоке, то на западе, то на юге, то на севере. В какой-то момент они даже оказались прямо перед стражниками стадии Закалки Костей, и битва загремела рядом с ними.

Но стражники не могли разглядеть сражающихся, лишь слышали яростный свист ветра и оглушительный грохот у самых ушей. Холодный пот градом катился у них со лбов — они боялись, что один неверный удар бойцов случайно заденет их и размозжит им головы.

— Восьмой старейшина, как обстоят дела?

Пока Ю Гуй Ци и Чжо Фань стояли неподвижно, сражаясь лишь демоническими сокровищами, Се Тяньян ещё мог судить о ходе битвы по их лицам. Но теперь, когда оба пришли в движение, он, как и все остальные, видел лишь размытые тени и не мог уследить за их действиями, а потому обратился за разъяснениями к Цзянь Суйфэну.

Но Цзянь Суйфэн лишь сделал ему знак молчать, а сам с ужасом смотрел на поле боя.

Спустя долгое время раздался оглушительный взрыв, и фигуры сражающихся вновь предстали перед взорами толпы.

Чжо Фань по-прежнему невозмутимо стоял на месте, скрестив руки на груди, тогда как лицо Ю Гуй Ци слегка покраснело, и он тяжело дышал, хватая ртом воздух. Взгляд, которым он смотрел на Чжо Фаня, как и взгляд Цзянь Суйфэна, можно было описать лишь одним словом — ужас.

— Кто… кто победил? — хоть ответ и был очевиден, Се Тяньян не удержался от вопроса.

Цзянь Суйфэн не ответил ему, лишь пробормотал что-то и серьёзно произнёс:

— Скоро сам узнаешь.

Не успел он договорить, как раздались раскаты грома. Двадцать с лишним стражников Долины Преисподней стадии Закалки Костей под вспышками молний мгновенно взорвались, их головы разлетелись на куски. Кровь и внутренности забрызгали всё вокруг.

Остальные стражники, увидев это, пришли в ужас и поспешно отступили на пятьдесят метров, с ног до головы покрытые холодным потом. Лишь Чжо Фань и Ю Гуй Ци продолжали стоять и смотреть друг на друга, словно заранее знали, что так и будет.

— Что… что случилось? — спросил Се Тяньян у Цзянь Суйфэна, с изумлением глядя на изуродованные тела стражников.

Цзянь Суйфэн глубоко вздохнул, пристально посмотрел на Чжо Фаня и с тяжёлым сердцем произнёс:

— Тяньян, этот твой друг поистине ужасен. Я за всю свою жизнь не видел, чтобы кто-то доводил Ю Гуй Ци до такого состояния.

Се Тяньян не понял, и Цзянь Суйфэн продолжил:

— Только что они сражались в полную силу. Поначалу бой шёл на равных, и я думал, что Чжо Фань тоже выкладывается полностью. Но потом его скорость внезапно возросла. Однако…

— Однако что? — нетерпеливо спросил Се Тяньян.

Цзянь Суйфэн прищурился, и в уголках его губ появилась едва заметная улыбка:

— Однако он не стал использовать эту возросшую скорость, чтобы сразиться с Ю Гуй Ци, а вместо этого, продолжая кружить вокруг него, прямо у него под носом перебил всех его людей.

Се Тяньян опешил:

— Зачем он это сделал? Если был шанс, почему бы не прикончить этого старика?

— Хе-хе-хе… Ты не понимаешь. В этом-то и заключается его ужасающая натура.

Зрачки Цзянь Суйфэна дрогнули, и он внезапно посерьёзнел:

— Этим поступком он нанёс старому демону жестокую пощёчину. Старейшина, у которого на глазах какой-то мальчишка убивает два десятка подчинённых, а он ничего не может сделать… где теперь будет его честь? Ю Гуй Ци носит титул Демона с Семью Изощрёнными Отверстиями, а сегодня юнец стадии Закалки Костей играл с ним в кошки-мышки, а тот мог лишь беспомощно наблюдать, не в силах ему помешать. Куда ему теперь девать своё лицо?

— Этот Чжо Фань и Ю Гуй Ци — одного поля ягоды. Обидеть такого человека — нажить себе большую беду. Их месть не заканчивается твоей смертью. Они сначала отнимут всё, что тебе дорого, а потом убьют так, что ты и после смерти будешь опозорен.

Сказав это, Цзянь Суйфэн громко расхохотался, словно выпуская всю накопившуюся злобу:

— Ха-ха-ха… Воистину, на каждого злодея найдётся свой злодей! Этот Ю Гуй Ци за свою жизнь совершил немало зла, а сегодня его самого мучает другой маленький дьявол. Какое приятное зрелище!

Громкий смех Цзянь Суйфэна разнёсся по округе. Щека Ю Гуй Ци нервно дёрнулась, он так стиснул зубы, что чуть не сломал их, и едва не сплюнул кровь сердца от ярости. Но, взглянув на стоявшего напротив Чжо Фаня, он снова помрачнел.

Сила Чжо Фаня по-настоящему его потрясла.

Уже после первого столкновения он понял, что Чжо Фань полностью превосходит его. Тот не только с лёгкостью справлялся с его атаками, но и попутно убивал его подчинённых. И он ничего не мог с этим поделать.

К тому же, в хитрости Чжо Фань ничуть ему не уступал. С таким противником он столкнулся впервые.

От этих мыслей у Ю Гуй Ци разболелась голова. Впервые в жизни он ощутил собственное бессилие.

«Нет, так больше продолжаться не может. Если затянуть, этот пацан меня до смерти заиграет. Нужно решить всё одним ударом!» — внезапно подумал Ю Гуй Ци, и в его голове созрел план. Он не знал, сработает ли эта уловка, особенно против такого человека, как Чжо Фань. Но сейчас у него не было другого выбора.

Придётся рискнуть!

Взгляд Ю Гуй Ци сфокусировался, он мысленно отдал приказ, и две длинные верёвки резко метнулись к Чжо Фаню.

— Эти бесполезные железки на меня больше не действуют, — Чжо Фань скривил губы и изогнул Крылья Грозовой Тучи, готовясь к защите.

Внезапно, не долетев до Чжо Фаня, Парные Верёвки Инь-Ян резко изменили направление и устремились к стоявшей поодаль Сюэ Нинсян.

Увидев, что на неё несётся демоническое сокровище четвёртого ранга, Сюэ Нинсян побледнела от страха. В этот миг раздался свист, и, сверкнув молнией, перед ней возникла фигура Чжо Фаня. Он взмахнул крылом и с громким хлопком отшвырнул обе верёвки в сторону.

— Ха-ха-ха… Так вот оно что, вот оно что!

Увидев это, Ю Гуй Ци не рассердился, а, наоборот, рассмеялся:

— Чжо Фань, ах, Чжо Фань, теперь я наконец-то нашёл твою слабость. Когда мы были на горном хребте Десяти Тысяч Зверей, твоя безжалостность и эгоизм внушали мне глубокий страх. Поэтому, когда ты сегодня пришёл, я был уверен, что ты явился отомстить. Но теперь я понимаю — ты пришёл за ней.

— И что с того? Исход сегодняшней битвы это не изменит. Ты всё равно умрёшь, — холодно взглянув на него, спокойно ответил Чжо Фань.

— Хм, будь ты так же безжалостен, как в тот день, я бы и впрямь тебя опасался. Но теперь, когда ты влюбился в эту девчонку, победа у меня в кармане, ха-ха-ха…