Глава 62. Королевская битва

— Сначала разделим алмазный текучий песок, а о побеге поговорим потом!

Когда шелковая сеть золотого потока полностью поднялась на поверхность, Чжо Фань посмотрел на тяжелые золотые песчинки и, не удержавшись, потер руки. Ему не терпелось приступить к дележу добычи, и он совершенно проигнорировал двух взволнованных спутников.

Се Тяньян и Сюэ Нинсян переглянулись и горько усмехнулись.

С тех пор как они встретили Чжо Фаня, тот постоянно водил их за нос. Он все делал по-своему, ничего им не объясняя.

Так было с поимкой землеройной мыши, так было и с созданием формации для захвата алмазного текучего песка.

К счастью, каждый его план срабатывал безупречно и приносил ошеломительный успех. Поэтому, хоть Чжо Фань и сейчас ничего не объяснял, заставляя их сердца колотиться от неизвестности, они верили, что у него уже есть готовое решение.

В итоге Се Тяньян решил полностью расслабиться и просто уставился на сверкающий алмазный текучий песок с восторгом в глазах.

Ш-ш-ш-ш…

Песок водопадом хлынул из сети, и в мгновение ока наполнил принесенную ими бочку – метр в диаметре и метр в высоту. Но это была даже не треть от всего улова.

Тогда Чжо Фань и остальные принялись искать в своих кольцах всевозможные емкости. Вскоре десятки больших и малых сосудов были до краев заполнены алмазным текучим песком, от вида которого у любого на континенте глаза бы загорелись от зависти.

Глядя на столь богатую добычу, Се Тяньян улыбался до ушей.

Изначально он планировал лишь украсть немного песка с помощью землеройной мыши, но никак не ожидал встретить такого чудака, как Чжо Фань, который в два счета заполучил все.

Считалось, что если при создании духовного оружия пятого ранга добавить в него щепотку алмазного текучего песка, его прочность тут же возрастет, и оно станет лучшим в своем классе. А с таким количеством песка можно было создать бесчисленное множество духовного оружия, да еще и добавлять его при ковке, не скупясь.

«Другие добавляют его граммами, а мы можем – килограммами! Да что там, можно даже выковать духовное оружие пятого ранга из чистого песка, почему бы и нет? Ха-ха-ха…»

Се Тяньян не сдержал громкого смеха. Хотя он занимал высокое положение в Поместье Лорда Меча и никогда не считал себя бедным, только сейчас он понял, насколько нищим был раньше…

Чжо Фань посмотрел на его неудержимый смех, на его взгляд, не отрывавшийся от песка с самого начала, и презрительно скривил губы.

«И это ученик Поместья Лорда Меча? Вот уж кто света белого не видел!»

Затем Чжо Фань взмахнул рукой, убрал ровно половину песка в свое кольцо и равнодушно произнес:

— Я забрал свою долю. Остальное – твое!

Се Тяньян моргнул и, улыбаясь, закивал:

— Без проблем! Можешь взять и побольше, я не против!

Они и впрямь сорвали огромный куш. Даже после того, как Чжо Фань забрал свою половину, у Се Тяньяна осталось несколько тонн алмазного текучего песка, что говорило о невероятных масштабах их добычи.

Однако все это богатство было разделено только между ними двумя. Сюэ Нинсян не взяла себе ничего. Впрочем, ей было все равно. Больше, чем обладать этим вожделенным песком, она хотела сбежать из города Цинмин.

Чжо Фань оказался человеком чести: он забрал ровно свою долю и ни крупицей больше. Се Тяньян в душе одобрительно кивнул, убрал оставшийся песок и снова посмотрел на Чжо Фаня:

— А теперь ты должен сказать, как нам сбежать.

Вшух!

В руке Чжо Фаня, сверкнув, внезапно появился маленький фарфоровый флакон, из которого он высыпал три красные пилюли. Одну он тут же проглотил сам, а две другие протянул Се Тяньяну и Сюэ Нинсян.

— Это пилюля первого ранга, пилюля сокрытия дыхания. Она может скрыть нашу ауру на целый день. Так что, когда мы будем проходить через вторую и третью области, звери нас не обнаружат, если только мы не столкнемся с ними лицом к лицу.

Се Тяньян изумленно взял пилюлю, осмотрел ее и удивленно спросил:

— Такая волшебная вещь? Где ты ее достал?

Горный хребет Десяти Тысяч Зверей всегда был сокровищницей, на которую практики континента облизывались сотни лет. Увы, духовные звери были слишком свирепы, и большинство не решалось сюда приходить. Если бы они знали, что в мире существует такая чудесная вещь, как пилюля сокрытия дыхания, то наверняка скупали бы ее наперебой. И это, к тому же, была всего лишь пилюля первого ранга!

Но, насколько знал Се Тяньян, такой пилюли на континенте не существовало. Иначе разве толпы практиков не хлынули бы сюда?

Сюэ Нинсян тоже взяла пилюлю и с удивлением посмотрела на Чжо Фаня.

Тот потер нос и спокойно ответил:

— Я их создал. Единственный в своем роде, аналогов нет!

Услышав это, Се Тяньян опешил и выкрикнул:

— Ты, твою мать, еще и алхимией занимаешься?

Возможно, от крайнего удивления он даже выругался. Но Чжо Фаня это не смутило, он лишь пожал плечами:

— Ага, лишние навыки не помешают!

От этих слов Се Тяньян надолго застыл, а его красивое лицо невольно дернулось.

«Черт возьми, да кто этот парень вообще такой? Уровень развития – стадия Сбора Ци, а сила сравнима с моей – седьмым уровнем стадии Закалки Костей. Он уже и так чудовищно гениален. Но он еще и формации умеет ставить, и пилюли создавать?»

Причем формации, которые он ставит, – невиданные, а пилюли, которые создает, – несравненные. Да как после этого выживать им, гениям из Семи Благородных Домов?

Он-то считал себя непобедимым среди сверстников в своей семье. И даже если у него и были соперники, то это были лишь скрытые гении из других шести семей.

Но, отправившись в это путешествие, он наткнулся на такое чудовище. Это был настоящий удар по его самолюбию. Больше он никогда не назовет себя гением. По крайней мере, в присутствии Чжо Фаня – никогда!

Се Тяньян молча проглотил красную пилюлю, развернулся, перешел через речку и направился ко второй области. Он не сказал ни слова, лишь бросил два: «Я пошел».

Чжо Фань и Сюэ Нинсян озадаченно переглянулись, не понимая, что случилось с парнем и почему он вдруг стал таким молчаливым.

Но откуда им было знать горькую печаль самопровозглашенного гения, любимца небес, который в один миг шлепнулся с девятого неба на грешную землю…

Через полчаса после того, как троица ушла, с неба внезапно спустилась серая тень. Это был Седьмой Старейшина Долины Преисподней, который более двух месяцев караулил у Пруда Золотого Потока.

Глядя на все еще дымящуюся лавовую воду в русле реки, старейшина побагровел от ярости, а в его ястребиных глазах вспыхнул густой убийственный холод.

— Так и есть… Кто-то действительно отвел алмазный текучий песок сюда…

Прищурившись, Седьмой Старейшина сделал несколько глубоких вдохов и постепенно успокоился. Однако его спокойное лицо стало еще более ледяным и пугающим.

Осмотревшись по сторонам, он пробормотал:

— Этот человек только что забрал алмазный текучий песок, он не мог уйти далеко. Если он прячется в первой области, то ему конец. Значит…

Седьмой Старейшина медленно повернул голову, посмотрел на другой берег реки и холодно усмехнулся:

— Хмф, думаешь обмануть меня таким дешевым трюком? Мечтай!

С этими словами он резко взмыл в воздух и полетел в сторону второй области!

Кар-кар-кар…

В сотне ли оттуда Чжо Фань и его спутники неслись вперед. Внезапно позади них поднялся шум: с оглушительным карканьем целая стая ворон взмыла в небо.

Чжо Фань резко остановился, обернулся и, нахмурившись, сузил глаза.

— Что случилось? — Се Тяньян и Сюэ Нинсян тоже остановились и с недоумением посмотрели на него.

— Как такое возможно? — Чжо Фань с серьезным видом покачал головой и пробормотал:

— Этот старейшина из Долины Преисподней гонится за нами прямиком во вторую область!

— Что? — поразился Се Тяньян и тут же спросил:

— Что же нам делать? С его скоростью он нас быстро догонит.

Чжо Фань покачал головой и тяжело вздохнул:

— Я и сам не знаю. Мой план был в том, чтобы выиграть время. По идее, когда старейшина обнаружил бы лавовую воду, он из осторожности должен был сначала обыскать первую область. К тому же, все знают, насколько опасна вторая область, так что он не должен был сразу подумать, что мы побежим именно туда.

— К тому времени, как он начал бы погоню, прошло бы уже часа три. А во второй области ради собственной безопасности он не стал бы лететь по воздуху, чтобы избежать нападения зверей четвертого уровня, так что его скорость сильно бы упала. У нас была бы фора в три часа. Он не успел бы нас догнать, а мы бы уже вошли в третью область, и тогда он точно прекратил бы преследование. В конце концов, в третьей области он, как и мы, стал бы просто пищей для могущественных духовных зверей. У него бы не хватило смелости преследовать нас там.

Чжо Фань прищурился, не в силах понять:

— Но почему он с самого начала бросился во вторую область? Теперь между нами всего полчаса разницы. Он догонит нас уже во второй области, и тогда нам конец!

— Брат Чжо, ты, случайно, не слышал прозвище этого Седьмого Старейшины? — неожиданно спросил Се Тяньян.

Чжо Фань удивленно посмотрел на него:

— Я знал только, что здесь размещен старейшина Долины Преисподней, но ничего особенного о нем не слышал.

Се Тяньян тяжело вздохнул и с сожалением покачал головой:

— Эх, как говорится, знай врага и знай себя – и ты не проиграешь ни одной битвы. Ты даже не представляешь, насколько ужасен этот Седьмой Старейшина, неудивительно, что ты просчитался.

— Ужасен? — Чжо Фань вскинул бровь и пристально посмотрел на Се Тяньяна.

Тот глубоко вздохнул и с серьезным лицом продолжил:

— Этого Седьмого Старейшину зовут Ю Гуй Ци. Он пользуется большим уважением даже в Долине Преисподней, и глава долины Ю Ваньшань советуется с ним по многим важным вопросам. Иначе ему бы не доверили охранять такое важное место, как город Цинмин.

— Хочешь сказать, он очень силен? — спросил Чжо Фань, и его бровь дрогнула.

Се Тяньян покачал головой, его лицо оставалось серьезным:

— Дело не в силе, а в хитрости! Этот человек коварен и лукав, его прозвали Демон с Семью Изощрёнными Отверстиями, его замыслы непредсказуемы. Многие старейшины из Семи Благородных Семей пострадали от его рук. Особенно Девятый Старейшина Павильона Скрытого Дракона – это Ю Гуй Ци подстроил так, что его Пурпурный Громовой Золотой Глаз был уничтожен.

— Поэтому в Семи Благородных Домах его многие ненавидят, но еще больше – боятся!

Чжо Фаня осенило. Неудивительно, что этот старейшина преследовал их не так, как он ожидал. Оказалось, он тоже мастер интриг и заговоров, и обмануть его таким простым планом было действительно сложно.

Но раз уж так вышло, Чжо Фаню ничего не оставалось, кроме как пойти ва-банк!

— Брат Чжо, сейчас единственный выход – бросить госпожу Нин'эр. С нашей скоростью мы еще можем уйти от этого Седьмого Старейшины, — внезапно сказал Се Тяньян, его глаза решительно блеснули.

Сюэ Нинсян вздрогнула и инстинктивно вцепилась в руку Чжо Фаня. В ее глазах была трогательная мольба:

— Старший брат Чжо, ты обещал, что выведешь меня из города.

— Брат Чжо, сейчас не время для сантиментов. Если мы оставим госпожу Нин'эр, она наверняка задержит Седьмого Старейшину, и тогда мы с тобой сможем безопасно сбежать! — в глазах Се Тяньяна мелькнул холодный блеск.

Чжо Фань прищурился, немного подумал и, посмотрев на Се Тяньяна, холодно усмехнулся:

— Хмф, если бы у меня не было пилюли сокрытия дыхания, ты бы, наверное, и меня бросил.

Се Тяньян на мгновение замер, поджал губы и ничего не ответил.

Чжо Фань криво улыбнулся, махнул рукой и твердо произнес:

— Я никого не брошу. А с этим Седьмым Старейшиной я сам разберусь. Прямо здесь я установлю великую формацию и дам ему решающий бой!

Услышав это, Се Тяньян задумался на мгновение и кивнул. Он уже видел мастерство Чжо Фаня в формациях – это был уровень настоящего мастера. Видя его уверенность, он невольно согласился.

Сюэ Нинсян же просияла от радости, она снова и снова трясла Чжо Фаня за руку, а на ее щеках появился легкий румянец.

Но никто из них не заметил странной улыбки, скользнувшей по губам Чжо Фаня после того, как он произнес эти слова…