Глава 58. Таинственный юноша

В горном хребте Десяти Тысяч Зверей Чжо Фань и Сюэ Нинсян пробирались через заросли, словно что-то искали. Сюэ Нинсян было очень любопытно, она не понимала, что он задумал.

Вдруг Чжо Фань радостно вскрикнул и вытащил из земли комковатый, перепачканный грязью клубень.

— Нашел!

Сюэ Нинсян моргнула и с любопытством посмотрела на находку.

— Что это такое? Зачем оно нам?

— Ароматный батат!

Чжо Фань загадочно улыбнулся и негромко произнес:

— Любимое лакомство духовного зверя первого уровня — землеройной мыши.

При этих словах в глазах Сюэ Нинсян блеснул огонек — кажется, она догадалась.

— Отличная идея! — воскликнула она. — Ты хочешь с помощью землеройной мыши прорыть туннель и украсть их алмазный текучий песок?

Землеройная мышь, хоть и была духовным зверем первого уровня без особой боевой мощи, которого мог с легкостью поймать даже практик на стадии Закладения Основы, но в рытье нор ей не было равных среди всех духовных зверей.

Даже одна крошечная землеройная мышь меньше чем за час могла прорыть насквозь целый горный хребет длиной в тысячи ли!

Чжо Фань не ответил, лишь на его губах заиграла едва заметная улыбка. Увидев это, Сюэ Нинсян снова растерялась, а ее сомнения только усилились. Казалось, никто и никогда не мог угадать, что на уме у Чжо Фаня.

Спустя какое-то время Чжо Фань и Сюэ Нинсян развели костер вдали от Пруда Золотого Потока. Он бросил в огонь ароматный батат, опасаясь, что дым заметят люди из Долины Преисподней.

Вскоре по округе распространился необычный аромат, который разнесся на сотни ли и долго не рассеивался.

Многие горные духовные звери повысовывали головы и, принюхиваясь, стали потихоньку подбираться к источнику запаха. Чжо Фань и Сюэ Нинсян затаились в укрытии, не сводя глаз с костра.

Ш-ш-ш!

Послышался шелест травы: множество духовных зверей осторожно приближались к костру и рылись в почерневших углях, пытаясь найти аппетитный ароматный батат, но никак не могли его отыскать.

Чжо Фань мысленно усмехнулся и с улыбкой переглянулся с Сюэ Нинсян.

На самом деле они давно уже убрали поджаренный батат. Им нужно было лишь, чтобы его аромат привлек землеройную мышь. Если бы они оставили батат на месте, его мог утащить другой зверь, и тогда запах распространился бы повсюду, что помешало бы им в поимке.

Привлеченных духовных зверей становилось все больше. Они сгрудились вокруг костра, но никак не могли найти источник аромата.

Внезапно земля у костра шевельнулась, а затем стала медленно вздыматься, образуя небольшой холмик размером с кулак. Чжо Фань напрягся и подался вперед, готовясь к действию.

Пух!

Наконец с тихим звуком холмик прорвался, и из темного отверстия высунулась проворная маленькая головка. Обойдя костер несколько раз и подергав носиком, зверек растерянно огляделся.

«Вот этот малыш! Действуй!» — мысленно скомандовал себе Чжо Фань и, мощно оттолкнувшись, пулей полетел к костру. Собравшиеся здесь духовные звери первого и второго уровней, услышав такой громкий шум, испугались и бросились врассыпную, прячась в окрестных зарослях.

Только землеройная мышь еще не поняла, что происходит, но звериное чутье подсказало ей, что приближается опасность. Она тут же зашевелила передними лапками, пытаясь зарыться в землю.

Но было уже поздно. Едва она успела зарыться наполовину, как Чжо Фань оказался рядом и, схватив ее за хвост, вытащил наружу.

Пи-пи-пи!

Землеройная мышь отчаянно задергалась, на ее мордочке отразился ужас. Но, попав в дьявольские лапы Чжо Фаня, разве могла она так просто вырваться?

— Хе-хе-хе… Малыш, все еще пытаешься сбежать? — со злобной улыбкой спросил Чжо Фань, сжимая в руке крошечное тельце землеройной мыши. Та взвизгнула от боли и принялась беспомощно сучить в воздухе всеми четырьмя лапками.

Сюэ Нинсян не смогла на это смотреть. Она тут же выхватила зверька, прижала к груди и принялась утешать, бросив на Чжо Фаня осуждающий взгляд.

— Почему ты такой жестокий? Что, если бы ты его поранил?

— Хм, духовного зверя не так-то просто ранить, — презрительно фыркнул Чжо Фань. — Мы торопимся. Если не приручить его как можно скорее, мы не успеем!

— Но не обязательно же быть таким грубым! У меня дома тоже были маленькие духовные звери, и я их никогда не приручала, а они меня все равно слушались. — Сюэ Нинсян с милой улыбкой погладила землеройную мышь. — Правда ведь, малыш?

Зверек, словно поняв ее слова, поспешно закивал, а затем злобно посмотрел на Чжо Фаня.

«Черт возьми, эта мелочь совсем обнаглела!» — возмутился про себя Чжо Фань, и ему тут же захотелось схватить зверька и хорошенько проучить. Но под защитой Сюэ Нинсян сделать это было не так-то просто.

Внезапно ему в голову пришла одна мысль, и на его лице появилась зловещая улыбка.

При виде этой улыбки землеройная мышь невольно вздрогнула и тут же спряталась в объятиях Сюэ Нинсян.

— Что ты опять задумал? — настороженно спросила Сюэ Нинсян, отступая на пару шагов.

С редкой для него дружелюбной улыбкой Чжо Фань взмахнул рукой, и в ней появилась тыква-горлянка.

— Не волнуйся, я ничего не сделаю этому малышу, просто хочу его покормить. — С этими словами он достал из тыквы кроваво-красного червя.

Это было то самое демоническое создание, которое он так тщательно взращивал, — кровавый шелкопряд Холодного Пруда! Стоило этому шелкопряду попасть внутрь, и любое живое существо начинало подчиняться его приказам. В противном случае активировалось кровавое проклятие, и от ослушника не оставалось и мокрого места.

Если бы не нехватка времени и необходимость как можно быстрее приручить эту землеройную мышь, он бы не стал тратить Кровавого Шелкопряда на духовного зверя первого уровня!

— Что это за гадость? — нахмурилась Сюэ Нинсян и невольно отступила еще на пару шагов. Землеройная мышь, похоже, тоже почувствовала опасность и тут же зарылась в одежду Сюэ Нинсян, не смея даже высунуть носа.

Чжо Фань спокойно посмотрел на Сюэ Нинсян и ровным голосом сказал:

— Сейчас есть только два способа быстро приручить этого малыша. Либо я буду хорошенько его муштровать целый день, либо он съест вот это.

Глядя на серьезное лицо Чжо Фаня, Сюэ Нинсян поняла, что на этот раз он не шутит. Если она снова пойдет ему наперекор, он может применить силу.

Ничего не оставалось, кроме как достать землеройную мышь. Сюэ Нинсян погладила ее по головке и принялась уговаривать:

— Малыш, тебе лучше это съесть. Хоть оно и противное, но это всяко лучше, чем попасть в руки этого типа!

С этими словами Сюэ Нинсян поднесла землеройную мышь к Чжо Фаню.

Тот злорадно усмехнулся и медленно поднес Кровавого Шелкопряда ко рту зверька. Землеройная мышь отчаянно мотала головой, но все было тщетно — червь вот-вот должен был оказаться у нее во рту.

Однако в этот самый миг раздался свист рассекаемого воздуха.

Зрачки Чжо Фаня сузились. Он резко толкнул Сюэ Нинсян на землю, а сам отскочил назад.

— Осторожно!

Вжик!

Холодный луч света пронесся прямо перед ними. Его ледяное сияние чиркнуло по пальцам Чжо Фаня, разрубив извивающегося Кровавого Шелкопряда надвое! Чжо Фань отчетливо ощутил леденящую жажду убийства, исходившую от этого луча.

Остановившись, Чжо Фань обернулся и увидел, что в десяти метрах от них стоит стройный юноша лет двадцати. У него были красивые черты лица, а его холодный взгляд, словно два острых меча, пронзал их обоих.

Пи-пи-пи!

Землеройная мышь несколько раз пискнула и, воспользовавшись моментом, вырвалась из рук Сюэ Нинсян. Она подбежала к юноше и ловко вскарабкалась ему на плечо.

«Эта землеройная мышь… у нее уже есть хозяин?» — Чжо Фань нахмурился, лихорадочно соображая.

Юноша холодно взглянул на них и презрительно хмыкнул.

— А вы двое весьма смелы, раз посмели тронуть духовного питомца вашего молодого господина.

— Эм, простите, мы не нарочно…

Сюэ Нинсян уже хотела было объясниться, но Чжо Фань жестом заслонил ее и с холодной усмешкой произнес:

— Неважно, есть у этого малыша хозяин или нет. Сегодня он будет нашим!

— Ха-ха-ха… Какие громкие слова! — Юноша вскинул бровь и рассмеялся. — Две букашки, одна на пятом уровне сферы Сбора Ци, другая — на четвертом, посмели зариться на вещи вашего молодого господина! Хорошо, тогда сегодня я с вами и покончу!

— Хм, это еще кто с кем покончит! — усмехнулся Чжо Фань и ринулся вперед. В его руке серебром сверкнуло Колесо Злой Луны.

«Демоническое сокровище третьего ранга?»

Брови юноши взлетели вверх, и презрение в его глазах мгновенно исчезло. В конце концов, демоническое сокровище третьего ранга уже могло угрожать его жизни, а с детства его учили: даже на зайца лев должен нападать в полную силу!

Его глаза сверкнули, и он бросился навстречу Чжо Фаню, держа в руке длинный меч, сияющий золотым светом.

Как говорится, один удар меча — и мир содрогнулся!

В одно мгновение все вокруг замерло. Небо и земля исчезли, и лишь острие меча продолжало сиять!

«Стиль Очищения Пустоты!»

Вжух!

Чжо Фань, летевший вперед, внезапно замедлился. Словно весь мир вокруг, он застыл на месте, и только длинный меч неумолимо приближался к нему.

«Боевая техника тайного ранга, седьмой уровень сферы Закалки Костей, духовное оружие четвертого ранга!» — зрачки Чжо Фаня сузились, а на сердце стало тяжело.

Этот юноша был не из простых. В его возрасте достичь седьмого уровня сферы Закалки Костей уже было редкостью. Но он, к тому же, владел боевой техникой тайного ранга и обладал духовным оружием четвертого ранга!

Во всей Империи Тяньюй даже среди учеников Семи Благородных Домов мало кто мог достичь такого уровня!

Ответ напрашивался сам собой: этот человек, должно быть, один из ключевых учеников Семи Благородных Домов, а может, даже наследник. Оскорбив его сегодня, в будущем можно нажить больших проблем. От него нужно избавиться как можно скорее!

В тот же миг Чжо Фань прищурился, и от него волной разошлась неприкрытая жажда убийства.

Увидев это, юноша опешил.

Сейчас ведь он имел абсолютное преимущество, так почему же этот парень напротив смотрел на него с таким убийственным намерением? Неужели он действительно мог его убить?

Однако в следующее мгновение действия Чжо Фаня заставили его побледнеть от изумления.

Хотя Чжо Фань двигался медленно, он топнул ногой, и тут же появилось пять его двойников!

Холодно усмехнувшись, юноша презрительно скривил губы. Если это и был его смертельный прием, то он явно слишком самонадеян.

С этой мыслью юноша одним взмахом меча создал пять клинков-двойников и мгновенно уничтожил все иллюзии. Но в этот самый момент голос Чжо Фаня раздался прямо у него за ухом:

— Хороший меч! Но, к несчастью для тебя, ты встретил меня!

Юноша был потрясен. Он никак не мог понять, когда Чжо Фань успел оказаться у него за спиной. В этот критический момент он поспешно развернул меч и нанес удар назад!

Удар был точным и целился прямо в грудь Чжо Фаня!

Чжо Фань мысленно кивнул, про себя восхитившись его мастерством, но было уже поздно!

Вжик!

Не обращая внимания на летящий в него золотой меч, Чжо Фань ударил Колесом по пояснице противника. Если удар достигнет цели, Чжо Фань будет тяжело ранен, но его враг непременно умрет!

Обменять рану на смерть — оно того стоило…