Дугу Чжаньтянь рассмеялся при встрече со своим старым врагом:

- Тоба Тишан, что главнокомандующий Цюаньжун делает так глубоко в Тянью? Что же такого дал тебе Чжугэ Чанфэн, чтобы заставить стольких твоих замечательных людей встретиться со мной лицом к лицу? Должно быть, это влетело в копеечку.

- Ха-ха-ха, тебе не удастся вывести меня из себя, Дугу Чжаньтянь. Я здесь по приказу моего императора, а не для того, чтобы улаживать какие-либо разногласия, - Тоба Тишан добавил. - Хотя, должен добавить, мне очень хотелось прийти. Мы соперничали десятилетиями, и я хочу сам отрубить твою голову.

Дугу Чжаньтянь фыркнул:

- Громкие слова. Мы сражаемся десятилетиями, и всегда все заканчивается вничью. И все же ты хочешь победить меня сегодня?

- А что, я не могу?

Тоба Тишан приподнял бровь:

- Все наши сражения велись с использованием всего, что было в нашем распоряжении. У вас были свои массивы и формации, в то время как у меня была армия зверей. Но сейчас здесь нет никого, кто мог бы вам помочь, и моя армия зверей почти не пострадала. Твои крылья подрезаны, в то время как я сильнее, чем когда-либо. Ты потерял свою остроту, в то время как я сохранил свою. Сегодняшняя победа может быть бесчестной, но в любви и на войне все справедливо. Ваше поражение по праву заслужено.

Дугу Чжанmтянь сверкнул глазами, взмахнул своим серповидным клинком и указал на своих людей:

- Мои люди сильны и с чистым сердцем приветствуют смерть. Они лучше, чем ваши домашние животные, даже без массивов. Разве ты не видел, как я отбросил твои пять армий назад?

- О, правда?

Ухмыляясь, Тоба Тишан посмотрел на него:

- Старина Дугу, этот трюк может сработать с Восемью Волчьими Стражами, но мои глаза он не обманет.

Тоба Тишан насмешливо указал на армию Дугу:

- Любая армия, какой бы храброй она ни была, будет утомлена маршем в течение нескольких недель. Это базовые знания. И чтобы сделать этот ход, твоя армия тратит последние свои силы.

Бровь Дугу Чжаньтяня дернулась, но четыре Тигра подпрыгнули.

- Ха-ха-ха, возможно, мне не хватает массивов, но я, по крайней мере, знаю, что массивы работают с камнями духа, используя для работы силу мира. И что вы использовали вместо этого? По моим расчетам, душа дракона в твоем клинке не обладает собственной энергией. Ты использовал Юань Ци своей собственной армии, чтобы оттеснить моих людей.

(Здесь душа дракона - это сила оружия, она не связана с душами, которыми сейчас обладает Чжо Фань)

Хихикая, Тоба Тишан крикнул:

- Это израсходовало большую часть резервов ваших людей. Вы могли бы использовать один и тот же ход еще пару раз, и все. Хотя моей звериной армии придется каждый раз атаковать, она вряд ли потеряет свою силу. Дугу Чжаньтянь, признай это, использование этого приема - признак того, что ты на грани поражения. Иначе ты бы никогда им не воспользовался!

Волчьи стражи оживились.

*Вот оно что, уловка, чтобы скрыть свою усталость. В худшем случае нас ждет горькая победа.*

Волки захихикали и приготовились к атаке.

Четыре Тигра Тянью с беспокойством спросили:

- Маршал...

Дугу Чжаньтянь прищурился:

- Помнишь ущелье Одинокого гуся, которое мы миновали десять миль назад? Эта узкая точка - лучшее место, чтобы сдержать их. Мы воспользуемся душой дракона, чтобы вырваться и броситься к ущелью. Вот где наши шансы на победу возрастут!

- Но, крестный отец...

Дугу Линь встревоженно заговорил:

- Маршал, вы забыли о предсказании Верховного жреца? Ущелье Одинокого гуся станет тем местом, где закончится ваша жизнь. Мы не можем туда пойти!

- Ветер треплет листья ущелья Одинокого гуся, что станут знамением. Однажды войдя, господин уже не вернется!

Дугу Чжаньтянь вздохнул:

- Такими были слова Верховного жреца. Я стремился к миру и нарушил приказы моего господа, заплатив за это своей жизнью. Ущелье Одинокого гуся - моя могила. Войдя внутрь, я вернусь всего лишь пылью. Но какой у нас есть выбор? Неужели я из тех, кто ставит жизни своих людей на кон из-за какого-то глупого суеверия? Ха-ха-ха... - Дугу Чжаньтянь вновь обрел самообладание. - Тигры, формирование души дракона, Парящий дракон!

Глаза тигров увлажнились:

- Мы повинуемся, маршал!

Они приступили к исполнению своих обязанностей и возглавили свои подразделения.

Тоба Тишан нахмурился:

- Волчьи стражи, строй летающих тигров, с Убойным Волком во главе и остальными по бокам от него.

- Понял!

Волки начали свое нападение.

Ветер поднялся в яростную бурю, когда волки превратились в кинжал под мощью сотен тысяч диких зверей, направляясь прямо на армию Дугу. Звери завыли, распугав лесных зверей в радиусе ста миль.

Дугу Чжаньтянь держал свой серповидный клинок, идя навстречу врагу. Тигры позади него последовали за ним вплотную, когда армия Дугу приняла форму дракона.

Волки усмехнулись:

- Это просто более длинная змея, прямая линия, не ориентированная ни на атаку, ни на защиту. Маршал Дугу, вы смотрите на нас свысока?

- Невежественные щенки, это не змеиное образование, а парящий дракон!

Дугу Чжаньтянь вонзил свой клинок в небо, и с драконьим ревом душа дракона вырвалась наружу.

(Второй раз уточню, что это не настоящая душа дракона)

Вместо того чтобы поглощать Юань Ци, он слился с ней.

Змеиный строй превратился в настоящего дракона, взмывающего в небо.

Унося с собой миллионы солдат.

Тоба Тишан вскрикнул.

*Это не оборонительная тактика, а атакующая.*

*Но поскольку армия находится на последнем рубеже обороны, переход в наступление сделает их Юань Ци...]*

Бам~

Армия пяти волков и армия Дугу столкнулись. Грохот и крики раздались как раз в тот момент, когда пятерых волков отбросило в сторону с пути дракона.

Тьфу~

Люди были отброшены в сторону, оставляя за собой след темной крови, в то время как духовные звери рухнули на землю, причем десять тысяч из них так и не поднялись, а половина из них находилась в критическом состоянии.

Пятеро волков содрогнулись от мощи армии Дугу.

- Командир, что нам делать? Убойный Волк вытер окровавленный рот, нетерпеливо ожидая.

Он никогда в жизни не знал поражений, находя легкую победу скучной. Тем не менее, встреча с армией Дугу наполнила его волнением, он представил последовавшую за этим победу над таким сильным противником.

Тоба Тишан улыбнулся:

- В погоню. Давайте посмотрим, как долго они продержатся.

- Камандир, этот ход вывел нас из строй на какое-то время. Чем погоня сейчас поможет против этого дракона? - спросил Волк Воющего Ветра.

Тоба Тишан фыркнул:

- Стал бы он убегать, если он такой сильный? Его армия теряет силы из-за использования дракона. Его людям больше нечего отдать. Это лучший шанс расправиться с ними.

Они все пришли в возбуждение.

Позаботившись об раненых, Тоба Тишан повел своих стражей вслед за армией Дугу…

Час спустя "дракон" приземлился.

Душа дракона оставила позади бледные фигуры, хватающие ртом воздух, а многие другие испустили последний вздох.

Четыре Тигра Тянью, пыхтя, смотрели вперед, на потери.

- Формирование души дракона слишком изматывает, - Дугу Фэн вздохнул.

Дугу Чжаньтянь тоже сокрушался:

- Подсчитайте потери.

- Есть!

Вскоре “четыре тигра” вернулись с докладом:

- Маршал, мы потеряли триста тысяч наших братьев.

- Теряем треть еще до того, как битва началась. Это самая большая потеря, которую когда-либо понесла армия Дугу. Я подвел своих людей, - Дугу Чжаньтянь вздохнул.

Тигры были угрюмы.

Армия Дугу не знала поражений с тех пор, как она появилась.

- Маршал, впереди ущелье Одинокого гуся. Тоба Тишан скоро наверстает упущенное. Мы должны подготовиться, - предложил Дугу Линь.

Дугу Чжаньтянь кивнул. Когда он увидел у входа табличку с надписью "Ущелье одинокого гуся" и ощутил холодный ветер, дующий оттуда, печаль пронзила его сердце.

*Неужели здесь я встречу свой конец?*

Вздохнув, Дугу Чжаньтянь вошел в сопровождении своих людей, поглощенный густым и бесконечным туманом…