Восстание прекратилось так же быстро, как и началось. Тем не менее, оно провалилось не из-за недостатка дальновидности в планировании премьер-министра, а из-за выдающейся проницательности императора, подготовившего почву для ловушки.

Когда "празднества" закончились, император вытащил приветственную карету для Цюаньжунов. Тоба Люфэн и компания с радостью согласились в знак уважения.

Взглянув на своих оставшихся детей, император вздохнул. Чужой взгляд в их глазах ранил сердце этого старого человека.

- Наследный принц, Юннин!

Император начал:

- Возможно, вы придерживаетесь мнения, что приглашение Цюаньжунов разобраться с Чжугэ Чанфэном - это пятно на чести империи Тянью?

- Это подло! - рявкнула Юннин.

- Что может знать защищенная девушка? - Император был в ярости. Юннин мотнула головой и потопала прочь.

Император покачал головой, поворачиваясь к своим сыновьям:

- Вы двое - будущие лидеры Тянью. Каково ваше мнение?

- Э-э, отец-император, план великолепен до такой степени, что ускользает от меня, - Наследный принц поклонился.

Император бросил взгляд на толстяка, который встрепенулся:

- Отец-император, поскольку семь домов отравляют нацию с момента ее основания, чем скорее они исчезнут, тем лучше. Чжугэ Чанфэн и Дугу Чжантянь обладали властью, но не смогли достичь мира. Если, для пущей убедительности, просочится информация, что вы использовали для этого наши земли...

- Тогда династия Ювэнь настроит народ Тянью против этого. Император Тянью может даже измениться. И по этой причине эта информация не покинет это место. Любой, кого признают виновным, будет повешен!

Глаза императора вспыхнули, и он вздохнул:

- Я знаю последствия такого шага, а ты знаешь?

Оба покачали головами:

- Мы просим отца-императора просветить нас.

- Господь придерживается трех уз и пяти добродетелей, проповедует благожелательность, как и любой другой человек. Но есть один аспект, в котором обычный человек и лорд расходятся во мнениях. Человек стремится к миру на земле, в то время как лорд не может быть скован этим.

Император погладил свою бороду:

- Ты знаешь, кому принадлежит Тянью?

Оба поклонились:

- Да, отец-император.

- Она принадлежит императору!

Император покачал головой:

- Сегодня она моя, но после того, как я умру, она перейдет к следующему. Другими словами, клан Ювэнь. Но это ошибка. Мы практически ничего не контролируем. Семь семей делают вид, что подчиняются нам, но они правят половиной земель. Чжугэ Чанфэн и Дугу Чжантянь контролируют все остальное. В этом отношении клан Ювюнь обладает самой слабой властью. И это еще больше усугубляется тем, что я император, который поддерживает баланс сил только до конца своих дней.

Сыновей охватил страх, их лица были серьезны.

Император продолжил:

- Каждое поколение императоров клана Юйвэнь стремилось вернуть Тянью своим правителям. И в мое время, наконец, появился шанс, от которого я никогда не смог бы отказаться, за счет использования Цюаньжун. И это смыло семь семей и власть этих двух людей, породив мое единственное истинное правило. В этом плане я победитель! Наследный принц, Конг'эр, то, что принадлежит тебе, может быть твоим только в твоих собственных руках. Все остальное бессмысленно. Эта империя может называться Тянью, ты можешь быть ее императором, но все это пустые слова.

- Мы благодарны вам за ваши учения! - сыновья поклонились.

Император кивнул…

Две недели спустя, в безмятежной долине, птицы и все остальное подхватило песню природы.

Тишина вскоре была прервана таким громким грохотом, из-за чего все птицы пришли в неистовство.

Как только все улеглось, черная колонна людей промаршировала по долине, как большая змея.

С каждым шагом земля дрожала, с каждым шагом земля двигалась. Сила, привитая маршем миллиона человек.

Впереди шел старик, сильный и доблестный, с холодным клинком на боку.

- Маршал, с обеих сторон скалы, поросшие деревьями, наихудшая позиция для нас. Впереди могут быть засады. Мы должны послать разведчиков.

Посоветовал Дугу Линь.

Дугу Чжаньтянь размышлял:

- Никто не посмеет устроить нам засаду в Тянью. Даже Чжугэ Чанфэн с его бесконечной мудростью и немногочисленными войсками. В столице империи царит суматоха, и мы не знаем, как долго Его величество сможет продержаться. Мы должны атаковать, засада это или нет. Увеличьте скорость на треть. Мы должны добраться до столицы империи в течение недели!

- Понял!

Дугу Линь передал приказы, и вскоре армия была в центре долины.

Огромные раскаты грома сотрясали небо, а странные вспышки света показывали молнию, соединяющую небо и землю в своей необузданной демонстрации силы.

Обжигающее пламя обрушилось на долину подобно драконам и придавило армию к земле, унося с собой тысячи солдат, воющих от жара.

Дугу Чжаньтянь закричал:

- Засада!

- Маршал, отдавайте приказы!

Свист~

Четыре Тигра Тянью склонились перед маршалом в поклоне. Солдаты сохраняли спокойствие даже после гибели тысяч своих товарищей по оружию.

Это доблесть армии Дугу, непоколебимая в смерти, несокрушимая в бою.

Пара холодных глаз уставилась на них из-за деревьев:

- Дугу Чжаньтянь, я могу выиграть эту битву, но это не принесет мне чести. Тем не менее, я все еще хочу быть тем, кто прикончит тебя. Приготовьтесь к битве! Этот трюк не напугает этого старожила!

- Понял! - лес взорвался согласием.

Глядя на мерцающие молнии, на обжигающий огонь, Дугу Чжаньтянь взревел:

- Ха-ха-ха, этот старый Чжугэ даже сейчас, по моему возвращению, выступил против меня? То, чего мне не хватает в уловках, я восполняю на поле боя! Четыре тигра Тянью, змеиный строй. Пробейте насквозь!

- Понял!

"Тигры" взяли по дивизиону каждый.

Солдат был слаб в одиночку, но, работая сообща, Юань Ци слились в единое целое, защищая отделение.

Ни молния, ни пламя не коснулись их.

Тигры взревели, и армия разбежалась змеями во все стороны, легко минуя жар и раскаты грома.

Оказавшись в безопасности, они перегруппировались, не потеряв ни одного человека.

Дугу Чжаньтянь взмахнул своим клинком, оглядываясь по сторонам:

- Не думай, что ты сможешь взять меня таким трюком. Выходи, если посмеешь!

Рев~

Звериный вой сотрясал небеса:

- Э-это...

Грохот~

Содрогнувшись сильнее, чем во время предыдущего марша армии, в поле зрения появилась орда духовных зверей.

Они тоже не были обычными духовными зверями, эти звери несли несли воинов в доспехах. Дугу Чжаньтянь мог различить это зрелище откуда угодно.

- Звериная армия Цюаньжун? Что они здесь делают, да еще в таком количестве? - спросил Дугу Линь.

Он был не единственным любопытствующим. Дугу Чжаньтянь заскрежетал зубами:

- Этот несчастный Чжугэ Чанфэн продал свою страну. Позволив этой армии действовать бесконтрольно, она уничтожит людей и обрушит хаос на Тянью! Этот гнилой ублюдок отбросил даже людей ради всего мира. Неужели его не волнует гнев небес?

- Маршал, что-то не так! Даже премьер-министр не был бы настолько наглым, чтобы впустить Цюаньжун в Тянью таким открытым способом и к тому же незамеченным. С границы даже весточки не было! - Дугу Фэн нахмурился.

Подозрения Дугу Чжаньтяня росли, но у него не было времени их обдумывать.

Армия чудовищ шла на них, и даже их численность не помогла бы им здесь, без поддержки со стороны массивов…