Глава 337. Равные силы

Увидев это, Фан Цюбай встревожился и поспешно замахал руками:

— Брат Ли, я не хочу враждовать с вами, но на мне лежит императорский указ – поддерживать порядок в Городе Облачного Дракона. Если вы собираетесь напасть на Врата Императора, я буду вынужден вас остановить! Прошу вас, окажите мне уважение и не создавайте проблем. Так будет лучше и для Врат Императора, и для семьи Ло, не так ли?

Веки Ли Цзинтяня слегка дрогнули. Он пристально посмотрел на собеседника и счел его слова разумными. Если семья Ло сейчас пойдет против Врат Императора, обе стороны понесут тяжелые потери – это было бы крайне неразумно, но…

Он повернул голову к Чжо Фаню и увидел его ледяное лицо. В глазах юноши не было ничего, кроме густой жажды убийства. Стало ясно – его решение было окончательным.

Ли Цзинтянь стиснул зубы, снова посмотрел на Фан Цюбая и усмехнулся:

— Господин Фан, я редко встречаю мастеров вашего уровня. Разве могу я уйти, не обменявшись парой ударов?

Фан Цюбай замер, вглядываясь в злодейскую ухмылку Ли Цзинтяня. Он нахмурился, и в его сердце зародилось подозрение. Небесный Демон хоть и был помешан на битвах, но дураком его никак не назовешь. Как он мог действовать так безрассудно?

Если он сегодня нападет и убьет хотя бы одного старейшину Врат Императора, это втянет семью Ло в полномасштабную войну. Это…

Однако Фан Цюбай быстро понял, что все не так просто. Он заметил, что перед этим Ли Цзинтянь бросил взгляд в сторону Чжо Фаня, словно испрашивая разрешения.

Могучий Небесный Демон подчиняется какому-то юнцу, только что появившемуся на сцене – это было просто немыслимо. Но такова была ситуация. Что бы он ни сказал Ли Цзинтяню, все было бесполезно. Единственный путь – убедить Чжо Фаня.

Поэтому Фан Цюбай поспешно повернулся к Чжо Фаню и взмолился:

— Управляющий Чжо, я знаю, что вы разгневаны, но это место не подходит для сведения личных счетов! Прошу вас, не навлекайте на свою семью беду из-за личных обид!

При этих словах все вокруг сначала замерли в недоумении. Два великих мастера сошлись в поединке, и если кого-то и нужно было уговаривать, то Ли Цзинтяня. Если он не захочет остановиться, кто сможет его удержать?

Но вскоре до них дошло.

Точно, Ли Цзинтянь бросился в бой по приказу Чжо Фаня. Значит ли это, что одно слово Чжо Фаня может заставить его остановиться? Неужели могучий мастер на пике стадии Божественного Просветления, сам Небесный Демон, беспрекословно выполняет приказы Чжо Фаня?

При этой мысли не только главы обычных семей, но даже главы семи благородных домов посмотрели на Чжо Фаня с таким изумлением, что их глаза едва не вылезли из орбит.

Мастер стадии Божественного Просветления! В семи домах к таким обращались с величайшим почтением, как к почтенным старейшинам, и даже глава семьи должен был проявлять к ним уважение. В экстренных ситуациях их можно было лишь просить о помощи, но никак не приказывать.

В противном случае почтенный старейшина мог просто проигнорировать любую просьбу главы семьи!

Но сейчас мастер на пике стадии Божественного Просветления подчинялся какому-то юнцу. Этого они никак не могли понять. То ли у Ли Цзинтяня был хороший характер, то ли у Чжо Фаня – невероятные способности.

Впрочем, этот старик, Небесный Демон, был известен своей свирепостью, так что характер у него вряд ли был покладистым. Оставался второй вариант: способности Чжо Фаня были настолько поразительны, что он сумел полностью подчинить себе даже Небесного Демона.

Это также объясняло, почему Ли Цзинтянь был всего лишь старейшиной в семье Ло, а не почтенным старейшиной.

Почтенный старейшина стоит выше главы семьи, его почитают как предка. Приказывать можно только старейшинам. Но, Чжо Фань, Чжо Фань… формально ты всего лишь управляющий в семье Ло, как ты можешь иметь власть над старейшиной?

Лун Ифэй и остальные переглянулись и, посмотрев в сторону Чжо Фаня, криво усмехнулись. Этот парень, должно быть, самый крутой управляющий в мире. Приходилось это признать!

Если бы у них в семье появился такой могущественный управляющий, они бы не знали, радоваться или печалиться…

… …

Не обращая внимания на перешептывания толпы, Чжо Фань холодно взглянул на Фан Цюбая и равнодушно отвернулся. Смысл был ясен: я не согласен!

Фан Цюбай застыл, его лицо исказилось. Этот юнец не проявил ни капли уважения. Ли Цзинтянь же громко рассмеялся, его глаза горели неприкрытой жаждой битвы. Он прокричал:

— Господин Фан, мне редко выпадает шанс сразиться с таким мастером, как вы, так что я не буду сдерживаться. Прошу и вас биться в полную силу. Если вы проиграете, не вините меня за то, что я устрою здесь резню!

— Брат Ли, я повторюсь: на мне императорский указ, и я не позволю никому бесчинствовать в Городе Облачного Дракона! — глаза Фан Цюбая сузились. Видя, что битва неизбежна, он выставил перед собой нефритовую флейту, и из него вырвалась сокрушительная аура.

Зрачки Ли Цзинтяня сузились. Увидев, что Фан Цюбай наконец стал серьезен, он не испугался, а наоборот, обрадовался. Громко рассмеявшись, он ринулся вперед. Внезапно небеса пронзил оглушительный драконий рык.

— Второе из Трех Демонических Искусств, Коготь Призрачного Дракона!

Рев!

Издав яростный рык, Ли Цзинтянь окутался плотной черной аурой и нанес удар когтем. Могучее давление, исходившее от его руки, казалось, было способно разорвать само пространство.

Фан Цюбай ахнул. Он не ожидал, что удар Ли Цзинтяня в полную силу будет обладать такой мощью. Его лицо мгновенно стало серьезным. Стиснув зубы, он выставил нефритовую флейту вертикально и нацелил ее прямо в черный драконий коготь.

— Меч-Астра Небесной Глубины, рази!

Вззз!

Воздух пронзила невидимая волна. Нефритовую флейту окутал лазурный вихрь, превратив ее в огромный клинок, который без малейшего промедления пронзил небесное пространство.

В тот же миг черная и лазурная вспышки столкнулись, издав сотрясающий душу грохот. Ужасающая ударная волна разошлась во все стороны, мгновенно обращая в пыль все вокруг.

К счастью, все присутствующие проявили предусмотрительность и отошли на большое расстояние, иначе это место снова превратилось бы в бойню.

Когда все утихло, люди подняли головы, и их глаза расширились от изумления, а рты раскрылись.

Ли Цзинтянь и Фан Цюбай стояли друг против друга на расстоянии всего пяти метров. Лица обоих были предельно серьезны.

Рука Бога Меча с Нефритовой Флейтой, в которой он держал свое оружие, непрерывно дрожала. Он смотрел на Ли Цзинтяня, и его брови подрагивали, а в глазах застыло безграничное изумление.

Рука же Ли Цзинтяня была залита кровью. Алая кровь непрерывно капала с его пальцев.

Старейшина Ли… проиграл?

Ло Юньшан моргнула, на ее лице отразилось беспокойство. Чжо Фань же слегка покачал головой и спокойно произнес:

— Он не проиграл. Силы равны, никто не может одолеть другого!

Едва он договорил, как с резким треском нефритовая флейта в руке Фан Цюбая разлетелась на куски, которые упали на землю.

Фан Цюбай пристально посмотрел на обломки в своей руке, глубоко вздохнул, а затем серьезно кивнул Ли Цзинтяню:

— Брат Ли, эта нефритовая флейта была со мной более пятидесяти лет. Не думал, что сегодня она сломается. Считайте, я проиграл вам на полхода!

Ли Цзинтянь вскинул бровь, усмехнулся и медленно поднял свою окровавленную руку.

— Эта железная ладонь была со мной сто пятьдесят восемь лет, — громко и бодро произнес он. — Сегодня она впервые была ранена вами. Считайте, я проиграл вам на один ход!

Сказав это, они посмотрели друг на друга и разразились смехом. В душе каждый из них с уважением кивнул, чувствуя, что встретил достойного соперника.

— Господин Фан, победитель не определен. Как насчет еще одного раунда? — Ли Цзинтянь стряхнул кровь с руки и с молодецкой удалью предложил.

Фан Цюбай взглянул на обломки флейты, уголки его губ слегка приподнялись, и он кивнул:

— Хорошо. Раз уж брат Ли в настроении, я составлю вам компанию!

— Вот и прекрасно!

Ли Цзинтянь кивнул и, громко рассмеявшись, собрался снова броситься в атаку.

Но в этот момент до его ушей донесся холодный, равнодушный голос Чжо Фаня:

— Старейшина Ли, сегодня окажем господину Фану уважение, не будем создавать проблем. С Вратами Императора сведем счеты в другой раз!

При этих словах у всех присутствующих дернулись щеки.

Как красиво сказано: «окажем господину Фану уважение». Если бы ты действительно хотел проявить уважение, они бы с самого начала не стали драться.

Сказать такое сейчас – это просто признать, что победить не удалось, и отступить, пока не стало хуже. И все это под таким благовидным предлогом!

Впрочем, это было к лучшему. Гораздо лучше, чем те, кто не знает своих сил и лезет на рожон. Этот парень и вправду умен, знает, когда наступать, а когда отступать!

Фан Цюбай погладил бороду, слегка кивнул и с улыбкой сказал:

— Раз так, брат Ли, тогда померяемся силами в другой раз. А то ваш управляющий Чжо может рассердиться!

Ли Цзинтянь колебался, но, немного подумав, с сожалением кивнул и вздохнул:

— Что ж, раз наш управляющий Чжо так сказал, я ничего не могу поделать. Сразимся в другой раз!

С этими словами Ли Цзинтянь сложил руки в приветственном жесте и повернулся, чтобы пойти к Чжо Фаню.

Глядя ему в спину, Фан Цюбай глубоко нахмурился.

Только что он намеренно поддел Ли Цзинтяня, сказав, что тот во всем слушается мальчишку Чжо Фаня. Он хотел проверить, насколько тот предан приказам юноши.

Но случилось самое страшное: Ли Цзинтянь ничуть не обиделся и остался совершенно спокоен. Словно для него, Небесного Демона, могучего мастера на пике стадии Божественного Просветления, подчиняться приказам желторотого юнца было в порядке вещей. Его преданность была абсолютной!

Это означало, что королевские качества Чжо Фаня влияли не только на его сверстников. Его харизма была настолько сильна, что даже такой великий демон, как Ли Цзинтянь, беспрекословно ему подчинялся. Это было слишком страшно.

Это означало, что Чжо Фань, возможно, больше подходил на роль правителя, чем Хуанпу Цинтянь. И то, что он подчинил себе Душу Дракона Земной Жилы, было не случайностью. Он действительно обладал задатками императора, он был истинным избранным Небесами.

В одно мгновение Чжо Фань в глазах Фан Цюбая стал величайшей угрозой для Императорской семьи…

— Господин Фан!

Внезапно Чжо Фань помахал Фан Цюбаю рукой, и на его губах появилась загадочная улыбка:

— Техника, с помощью которой вы только что остановили Старейшину Ли, была очень быстрой! Вы и вправду достойны звания одного из Божественных защитников-драконов. Ваше Величество не ошибся, послав вас поддерживать порядок в Городе Облачного Дракона!

Фан Цюбай затаил дыхание, и его щеки слегка покраснели.

Другие, возможно, и не поняли, что имел в виду Чжо Фань, но как он мог не расслышать в его словах издевку?

Это был явный намек на то, что когда четверо из Врат Императора во главе с Хуанпу Тяньюанем напали на него, он не вмешался. Но когда Ли Цзинтянь напал на них, он тут же встал на пути, явно желая его смерти.

Поддержание порядка в Городе Облачного Дракона было лишь предлогом для сведения личных счетов.

Таким образом, становилось очевидно, что в глазах Чжо Фаня он уже стал врагом. И когда тот приказал Ли Цзинтяню напасть на людей из Врат Императора, на самом деле он проверял его, Фан Цюбая, силу.

Этот мальчишка… слишком хитер!

Пристально глядя на зловещую улыбку Чжо Фаня, Фан Цюбай глубоко вздохнул и издал долгий вздох…