Глава 323. Будущее – за нами

Кар-кар-кар!

Солнце садилось, и в багровых лучах заката над полем битвы разносилось пронзительное карканье. Стервятников со всех сторон привлек густой запах крови. Они кружили в небе, не желая улетать.

Хуанпу Цинтянь смотрел вдаль, туда, где исчез Чжо Фань, и тяжело, прерывисто дышал. Лицо его исказилось от досады.

Он, во главе сотни кланов, устроил засаду, бросил в бой все силы, но в итоге потерпел полное поражение и так и не смог покончить с Чжо Фанем. Это был несмываемый позор, сокрушительный удар по его королевскому достоинству на глазах у всех.

После такого разгрома какое право он имел просить отца об отречении и претендовать на место главы семьи?

А-а-а!

При этой мысли Хуанпу Цинтянь не сдержался и издал яростный вопль. Его рев, полный гнева и отчаяния, вспугнул ворон, собиравшихся слететься на пир. Птицы в панике захлопали крыльями и унеслись прочь.

Ю Юйшань и двое его спутников лежали на земле, не в силах пошевелиться. Глядя на разъяренного Хуанпу Цинтяня, никто из них не смел и пикнуть, боясь попасть под горячую руку императорскому дракону, которому не на ком было сорвать злость.

— Старший Господин?

Внезапно раздался робкий голос. Все обернулись и увидели, что к ним, дрожа от страха, подошел Янь Фу с дюжиной уцелевших учеников из примкнувших семей.

Хуанпу Цинтянь окинул их холодным взглядом и презрительно хмыкнул:

— Хм, а вы везучие. Столько людей погибло, даже несколько сотен мастеров стадии Небесной Глубины полегли. А вы, кучка практиков стадии Закалки Костей, да еще ты, Янь Фу, жалкий муравей на пике той же стадии, умудрились выжить. Должно быть, ваши предки на том свете благоволят вам!

Янь Фу замер, обменялся испуганными взглядами с остальными, и все они задрожали. Наконец, он стиснул зубы и первым опустился на колени. Остальные тут же последовали его примеру, склонив головы до самой земли и боясь издать хоть звук.

— Старший Господин, простите нас. Только что… только что мы были до смерти напуганы тем чудовищем. Барьер еще не успели поднять, и мы, воспользовавшись суматохой, сбежали, поэтому… поэтому…

— Поэтому вы и выжили? — Хуанпу Цинтянь холодно усмехнулся, не дав Янь Фу договорить, словно и так все знал.

Янь Фу вздрогнул от страха и с трудом кивнул.

Услышав это, Хуанпу Цинтянь лишь презрительно смотрел на них, еще не успев ничего сказать, как Янь Баньгуй, лежавший поодаль, словно желая навести порядок в своих рядах, громко обругал Янь Фу:

— Ах ты, Янь Фу! Ты опозорил наш Павильон Королей Медицины! И это при том, что у тебя с этим чудовищем кровная вражда за учителя! Как ты мог дезертировать прямо перед его нападением? Какое малодушие!

— Старший Господин, считайте, что это я, его старший брат, плохо его наставлял! — с видом величайшего сожаления воскликнул Янь Баньгуй. — Накажите его как сочтете нужным, можете даже лишить жизни! Не щадите моей репутации!

Янь Фу сглотнул, все его тело била дрожь. В то же время в сердце закипала ненависть.

Слова Янь Баньгуя были обращены не столько к нему, сколько ко всем остальным, и в первую очередь — к главе павильона, Янь Богуню.

Они дезертировали. Если бы Хуанпу Цинтянь в гневе решил их казнить, кто бы посмел его остановить? Даже если бы он на глазах у всех убил людей из Павильона Королей Медицины, разве тот осмелился бы предъявить претензии Вратам Императора?

Конечно нет. Пришлось бы смириться. Но тогда весь мир стал бы смотреть на Павильон Королей Медицины свысока.

Однако Янь Баньгуй произнес свою речь очень хитро. Он не только первым осудил провинившегося ученика, сохранив лицо Павильона, но и передал право наказать его Хуанпу Цинтяню, тем самым подлизавшись к Вратам Императора и показав, что они во всем следуют их воле.

Таким образом, даже если Хуанпу Цинтянь убьет Янь Фу, никто не сможет его упрекнуть.

Ведь это Павильон Королей Медицины сам отдал его на суд, предоставив Хуанпу Цинтяню полную свободу действий. Каким бы ни был исход, лицо Павильона было спасено, а отношения между двумя домами укрепились. Прекрасно!

Вот только жертвой во всем этом становился один Янь Фу!

И главное, после этого Янь Богунь непременно похвалит Янь Баньгуя за столь мудрое решение, и его шансы стать следующим главой павильона значительно возрастут.

Янь Фу стиснул зубы. Гнев клокотал в его душе, но он сдерживался и продолжал смиренно лежать ниц.

Хуанпу Цинтянь мельком взглянул на Янь Баньгуя, прекрасно понимая его замысел, и усмехнулся:

— Довольно. После этой битвы мы все ранены, кто-то и вовсе искалечен. Нам сейчас нужны люди. Янь Фу — редкий алхимик, как можно его убивать? То, что он выжил, еще принесет нам пользу!

— Старший Господин великодушен и не помнит зла, я безмерно благодарен за младшего брата-ученика! — Янь Баньгуй тут же сменил тон, снова став добрым наставником, и повернулся к Янь Фу с укором:

— Янь Фу, чего ты застыл? Быстро благодари Старшего Господина за то, что он сохранил тебе жизнь. Иначе, даже если Старший Господин тебя простит, я, твой старший брат, не спущу тебе с рук такое поведение!

Услышав это, Янь Фу почувствовал, как внутри все закипает. Ему хотелось вскочить и влепить Янь Баньгую пару пощечин.

«Сначала выставил меня на убой, даже не заступившись, а теперь строишь из себя моего благодетеля, указываешь, что делать, и требуешь благодарности? Словно Хуанпу Цинтянь пощадил меня только из уважения к тебе! Хм, погоди, этот долг я тебе еще верну!»

Так он думал, но на лице его было лишь глубокое почтение. С благодарностью он поклонился:

— Благодарю Старшего Господина за то, что сохранили мне жизнь, и благодарю старшего брата за его заботу!

Оба с важным видом приняли его благодарность, на их лицах было написано самодовольное выражение, мол, «этот юнец еще обучаем».

— Ладно, чего вы столбом стоите? — рявкнул Хуанпу Цинтянь, указывая на Ю Юйшаня и его спутников. — Быстро осмотрите их раны!

Янь Фу кивнул и тут же поднялся. Сначала он достал из своего кольца пилюлю и протянул ее Хуанпу Цинтяню, а затем вместе с остальными подошел к троим раненым, чтобы осмотреть их и дать лекарства.

Хуанпу Цинтянь, глядя на почтительную спину Янь Фу, одобрительно кивнул.

«Малый неглуп, сообразил, кому нужно отдать первую пилюлю!»

Но тут же он снова вздохнул, лицо его омрачилось. Главная проблема — Чжо Фань — осталась нерешенной. Теперь, когда он сбежал, найти его в огромной Горе Короля Зверей было все равно что искать иголку в стоге сена!

При этой мысли Хуанпу Цинтянь нахмурился. В его руке со вспышкой света появилась нефритовая табличка, испускавшая слабое сияние.

Это была последняя нефритовая табличка от Лэн Учана. Тот трижды повторил, что смотреть ее можно лишь в самом крайнем случае, когда все остальные средства исчерпаны.

Сейчас дело было не в том, что у него не было средств, а в том, что применять их было не к кому. Чжо Фань был слишком хитер, чтобы дважды попасться в одну и ту же ловушку.

К тому же, сейчас он и тени его не мог найти.

Тяжело вздохнув, Хуанпу Цинтянь долго колебался, глядя на нефритовую табличку в руке, но в конце концов закрыл глаза и погрузил в нее свой изначальный дух.

«Попытка не пытка. Интересно, какой гениальный план господин Лэн приготовил на этот раз?»

Однако, когда он полностью прочел содержимое таблички, его глаза резко распахнулись, и он громко расхохотался:

— Так вот оно что! Господин Лэн поистине Божественный Предсказатель, он и это предвидел! Ха-ха-ха… Чжо Фань, как бы хитер ты ни был, тебе не уйти из моих рук!

— А, это… пилюля Переполняющего Духа?

В этот момент раздался тихий возглас. Хотя говоривший явно пытался сдержаться, Хуанпу Цинтянь отчетливо его расслышал.

Его взгляд стал ледяным. Он обернулся и увидел Янь Фу, который стоял ко всем спиной и дрожал, очевидно, от волнения. Хуанпу Цинтянь грозно крикнул:

— Янь Фу, что ты делаешь?

— Э-э, н-ничего! — Янь Фу вздрогнул, скованно повернулся и выдавил улыбку, которая была хуже плача. Руки он держал за спиной.

Хуанпу Цинтянь прищурился и холодно произнес:

— Что у тебя в руках? Отдай!

На лбу Янь Фу выступил холодный пот. Он колебался, но понял, что скрывать бесполезно. Скривив губы в улыбке, он подошел к Хуанпу Цинтяню и почтительно протянул ему кольцо-хранилище.

— Поздравляю, Старший Господин! Я нашел пилюлю Переполняющего Духа восьмого ранга. Все четыре на месте!

— О, где ты их нашел? — Глаза Хуанпу Цинтяня сверкнули. Он быстро взял кольцо, и в его руке тут же появились четыре флакона с пилюлями.

Янь Фу указал на оторванную руку, валявшуюся в луже крови, и почтительно доложил:

— Докладываю Старшему Господину, это кольцо было на той руке. Я подумал…

— Так это же рука Чжо Фаня, которую я оторвал! — Хуанпу Цинтянь сверкнул глазами и недобро посмотрел на Янь Фу. — А ты глазастый, сразу узнал его руку. Или, может, ты наблюдал за нашей битвой издалека, выжидая, пока с кем-то из нас что-то случится, чтобы потом обчистить наши тела?

— Старший Господин, вы все видите, я бы никогда не посмел! — Янь Фу задрожал всем телом и поспешно рухнул на колени. Лоб его был покрыт холодным потом.

— Не посмел бы? — криво усмехнулся Хуанпу Цинтянь, взглянув на четыре флакона. — Если ты не посмел, то кто сломал печати на них? Уж не собирался ли ты подменить пилюли?

При этой мысли он проверил содержимое с помощью Области Божественного Сознания и, убедившись, что пилюли на месте, немного успокоился.

Янь Фу, дрожа как осиновый лист, быстро затараторил:

— Старший Господин, я лишь хотел убедиться, что внутри действительно пилюли Переполняющего Духа. К тому же, как алхимик, я хотел хоть раз взглянуть на духовную пилюлю восьмого ранга!

Хуанпу Цинтянь долго молча сверлил его взглядом, пока тот не промок от холодного пота. Наконец он ледяным тоном произнес:

— Слушай сюда. Сейчас нам нужны люди, так что на этот раз я тебя прощаю. Но запомни: ты можешь брать только то, что я тебе даю. На остальное даже смотреть не смей, понял?

— Да… да, я буду помнить наставления Старшего Господина! — торопливо закивал Янь Фу, утирая пот со лба.

Хуанпу Цинтянь усмехнулся и небрежно кивнул. Затем он подошел к Ю Юйшаню и его спутникам, которые уже приняли пилюли и немного пришли в себя, и показал им четыре флакона.

— Видите? Я же говорил, что этот щенок рано или поздно вернет все, что у нас отнял!

— Пилюля Переполняющего Духа!

Глаза троицы вспыхнули, и они воскликнули в один голос.

Хуанпу Тяньюань, наблюдавший за всем через Камень-Хранитель Государства, тоже заволновался. Он опасался, что этот щенок, Хуанпу Цинтянь, найдя лишь один флакон, заберет его себе. Но теперь, когда их было четыре, с большим избытком, ему, главе Врат Императора, уж точно должна была достаться одна пилюля.

Однако, не успела улыбка появиться на его морщинистом лице, как Хуанпу Цинтянь взмахом руки бросил три оставшихся флакона Ю Юйшаню и его спутникам.

Те, не понимая, что происходит, с недоумением посмотрели на него.

На губах Хуанпу Цинтяня заиграла зловещая улыбка, и он негромко произнес:

— Примите их. И вместе со мной отправляйтесь ловить Чжо Фаня!

Что?

Троица замерла, в их глазах отразился шок.

Пилюля Переполняющего Духа была редчайшим сокровищем. С чего бы Хуанпу Цинтяню делиться с ними? Хуанпу Тяньюань, наблюдавший за сценой, тоже остолбенел от изумления.

С каких это пор его сын стал таким щедрым? И главное, даже если ты решил проявить щедрость, то делись со своими, верни пилюли во Врата Императора! Зачем отдавать их этим троим?

Хуанпу Цинтянь усмехнулся. Словно прочитав мысли всех троих, он ничего не объяснил, а лишь бросил, и в его глазах мелькнул холодный блеск:

— Запомните. Будущее – за нами!