Глава 309. Призрачная Рука Преисподней

— Нин'эр!

Сюэ Ган и Сюэ Линь вскрикнули и, невзирая на то, с каким непобедимым врагом столкнулись, бросились вперед, не жалея себя.

Но Ю Юйшань даже не взглянул на них. Легким взмахом руки он создал порыв ураганного ветра, который отшвырнул братьев прочь. Еще в воздухе они оба закашлялись кровью и безвольно рухнули на землю, уже не в силах подняться.

Они лишь с тревогой смотрели в сторону Сюэ Нинсян.

Та в панике взглянула на братьев и вскрикнула:

— Старший брат, второй брат!

— Хе-хе-хе… Не волнуйся, они в порядке. У меня нет ни малейшего интереса убивать таких мелких букашек! — усмехнулся Ю Юйшань, с кривой улыбкой глядя на нефритовую фигурку в своих руках.

Свист!

Внезапно сверкнул клинок. Неизвестно когда, но Се Тяньян снова поднялся на ноги и нанес удар ему в горло:

— Девять Форм Пустоты и Духа, Стиль Очищения Пустоты!

В тот же миг все пространство будто замерло. Даже дыхание Ю Юйшаня стало невероятно медленным, и лишь ослепительный свет меча с огромной скоростью приближался к его шее.

Однако он не выказал ни капли беспокойства. Небрежно подняв руку, он с легкостью зажал холодное лезвие между двумя пальцами. Как ни старался Се Тяньян, его клинок не мог продвинуться ни на дюйм.

Зрачки Се Тяньяна сузились, но прежде чем он успел что-либо предпринять, до его ушей донесся презрительный смех Ю Юйшаня:

— Хмф, если бы эти Девять Форм Пустоты и Духа применил твой старший брат, я бы еще остерегся. Но ты… хе-хе-хе… забудь об этом!

Едва прозвучали эти слова, тело Ю Юйшаня резко встряхнулось, и с глухим стуком он отбросил Се Тяньяна вместе с мечом.

Приземлившись, тот не сдержал рвущийся наружу фонтан крови. Тело его мгновенно обмякло, и он мог лишь в бессильной ярости смотреть, как злодейская рука Ю Юйшаня все крепче сжимает белоснежную шею Нин'эр.

Чу Цинчэн, Се Тяньшан и остальные, увидев это, хотели было броситься вперед, но Ю Юйшань нахмурился и, выставив Сюэ Нинсян перед собой, громко крикнул:

— Не подходить, иначе эта девчонка мигом лишится жизни!

Их тела замерли. Троица резко остановилась и, переглянувшись, осторожно застыла на месте с мрачными лицами.

Хотя эта девочка была всего лишь госпожой из семьи второго ранга, ничем не отличающейся от учеников других вассальных кланов, ее статус был весьма особенным. Она была близка как с Се Тяньяном из Поместья Лорда Меча, так и с Взмывающим в Небеса Демоническим Драконом, Чжо Фанем.

Даже если не из уважения к ней самой, а к ее друзьям, они ни в коем случае не могли позволить ей погибнуть из-за них. Иначе как бы этот Ю Юйшань смог им угрожать?

Понимая это, Ю Юйшань посмотрел на их полные ненависти взгляды и злорадно рассмеялся:

— Вы трое – выдающиеся ученики великих семей, и надо же, сегодня вы робеете перед какой-то девчонкой из семьи второго ранга. Какая редкость, ха-ха-ха…

Запрокинув голову, он громко расхохотался, а затем повернулся к Сюэ Нинсян, в глазах которой читалась непокорность, и приподнял бровь:

— Видишь, девочка, как ты для них важна? И этим положением ты обязана тому мужчине. Но он же и навлек на тебя беду. Если бы не он, разве стали бы мы целиться в такую маленькую девочку, как ты?

Брови Сюэ Нинсян дрогнули. Она стиснула зубы, уже понимая, о ком он говорит.

Стоявшие неподалеку Чу Цинчэн и Се Тяньшан тоже все поняли. Оказалось, вся эта засада была спланирована против Чжо Фаня.

Если так, то Сюэ Нинсян, должно быть, занимает в сердце Чжо Фаня очень важное место, раз противник, не гнушаясь ничем, напал на беззащитную девушку. Вероятно, чтобы шантажировать этим Чжо Фаня.

А раз так, то им тем более нельзя действовать опрометчиво, чтобы не навредить Сюэ Нинсян и не оказаться потом в положении, когда нечего будет сказать Чжо Фаню.

Они переглянулись и молча кивнули друг другу, тайно выискивая слабое место противника. Однако Ю Юйшань, как один из «Шести Драконов и одного Феникса», был не так прост, чтобы позволить им троим найти лазейку и спасти девушку.

Так они и застыли в напряженном противостоянии, не в силах что-либо предпринять.

Перед Водным Камнем-Хранителем Государства все ошеломленно наблюдали за происходящим. Никто и представить не мог, что какая-то госпожа из семьи второго ранга станет рычагом давления на Чу Цинчэн и Чжо Фаня.

Ло Юньшан сжала кулаки так, что ладони вспотели, на ее лице отразилась крайняя тревога.

На самом деле она давно поняла, что сердце Чжо Фаня расположено к Нин'эр куда больше, чем к кому-либо другому. Ни она, ни Чу Цинчэн не могли сравниться с этой наивной и простодушной девчонкой по значимости в его душе.

Но пока Чжо Фань сам этого не осознавал, она не решалась ему на это указать. Она слишком боялась, что, поняв, кому принадлежит его сердце, он отдалится от нее.

Из-за этого перед Состязанием Ста Школ Чжо Фань был постоянно подавлен и даже часто без всякой причины впадал в ярость. Он не мог найти корень проблемы и списывал все на нестабильное состояние сердца.

Лишь Ло Юньшан знала: это была ревность. Он ревновал Нин'эр к Се Тяньяну, с которым та проводила дни и ночи.

Но Чжо Фань всю жизнь посвятил совершенствованию, и в делах сердечных был почти полным профаном, а потому совершенно не понимал причин своего душевного смятения. Напротив, он загнал себя в крайность, став холодным и бесчувственным.

Хотя это и принесло его состоянию сердца временное спокойствие, оно было подобно плотине, сдерживающей разбушевавшуюся реку. Он лишь похоронил бесконечную тоску глубоко в душе.

Стоило плотине прорваться, и этот поток смел бы все на своем пути.

Словно уже видя будущее страдальческое лицо Чжо Фаня, Ло Юньшан почувствовала, как в глазах заблестели слезы. Глядя на экран Врат Формации, где Ю Юйшань крепко сжимал шею Сюэ Нинсян, она тоже ощутила острую тревогу и мысленно взмолилась.

«Нин'эр, с тобой ничего не должно случиться, иначе Чжо Фань точно сойдет с ума!»

И среди всех присутствующих по-настоящему беспокоились о безопасности Сюэ Нинсян, пожалуй, лишь ее отец и дед. Они смотрели, как их дочь и внучку держит за горло Ю Юйшань, один из «Шести Драконов и одного Феникса», готовый в любой миг оборвать ее жизнь, и их сердца разрывались от боли.

Их Нин'эр всегда была такой доброй и отзывчивой. За что ей выпала такая жестокая участь?

Чжугэ Чанфэн холодно наблюдал за всем этим. В его глазах сверкнул огонек, и он, повернувшись к Лэн Учану, спросил:

— Господин Лэн, так это и есть та самая слабость юнца, которую вы отыскали?

— Хе-хе-хе… Господин канцлер, вы можете не знать, но, по моим многодневным наблюдениям, эта девчонка – величайший сердечный узел Чжо Фаня. Возможно, он и сам этого не осознает! — Лэн Учан слегка кивнул и с улыбкой произнес.

Чжугэ Чанфэн удивленно приподнял бровь и усмехнулся:

— О, если даже он сам ничего толком не понимает, как же господину Лэну удалось это заметить?

— Хе-хе-хе… Это было довольно просто. Люди часто подсознательно выдают свои желания. Когда Чжо Фань впервые появился в Городе Облачного Дракона, он сражался с нашим Старшим Господином. В тот момент он спас двух девушек: одна была госпожой из семьи Ло, а вторая – этой самой девчонкой из семьи Сюэ!

— О, и вы делаете вывод только на основании этого? — с легкой усмешкой спросил Чжугэ Чанфэн.

Лэн Учан медленно покачал головой с самодовольным видом:

— Конечно, все не так просто. Но в тот миг, когда он спас обеих, его взгляд совершенно естественно устремился на девчонку из семьи Сюэ. Скажите, что это за чувство, если человек, пренебрегая безопасностью собственной госпожи, в первую очередь беспокоится о другой девушке?

— Кроме того, на арене, когда Чжо Фань одержал первую победу и был в приподнятом настроении, к кому он подошел первым? Хе-хе-хе… Мужчина больше всего хочет поделиться своим триумфом не с собутыльником, а с любимой женщиной. Возможно, все это были лишь подсознательные действия, но именно они лучше всего отражают его истинные чувства!

Чжугэ Чанфэн пристально посмотрел на него и с пониманием кивнул:

— Господин Лэн и впрямь наблюдателен. Всего по двум деталям суметь заглянуть в самые глубины души этого юнца… Даже я вынужден признать ваше мастерство!

— О, что вы, что вы, господин канцлер несравним в мудрости, как я смею с вами тягаться? По крайней мере, я никогда не мог угадать и толики того, о чем думает господин канцлер! — Лэн Учан слегка поклонился. На вид он был почтителен, но, подняв взгляд на Чжугэ Чанфэна, сверкнул глазами, в которых читался явный вызов.

В глазах Чжугэ Чанфэна промелькнул странный огонек, и он громко рассмеялся:

— Ха-ха-ха… Господин Лэн и ко мне проявляет интерес? Означает ли это, что вашей следующей целью буду я?

— Ну что вы, как я осмелюсь вести себя дерзко перед господином канцлером? — покачал головой Лэн Учан, отвечая спокойно.

Бросив на него долгий взгляд, Чжугэ Чанфэн холодно усмехнулся и, отвернувшись, небрежно произнес:

— Когда господин Лэн поймает эту обезьянку, я буду не прочь с вами немного поиграть!

Брови Лэн Учана дрогнули, его длинная борода шевельнулась, а в глазах впервые за долгое время зажегся боевой азарт.

Он всегда занимал второе место среди Трех Великих Умов Тяньюй после Чжугэ Чанфэна. Теперь, когда представилась возможность помериться силами, он, хоть и не был уверен в исходе, не мог сдержать волнения.

Слава первого в Поднебесной – это то, за что будет до последнего бороться любой сильный мужчина, не говоря уже о нем, Божественном Предсказателе…

Тем временем Ю Юйшань, видя, что Чу Цинчэн и остальные не решаются двинуться с места, снова повернулся к Сюэ Нинсян, в чьих глазах застыл ужас, и злорадно усмехнулся:

— Девчонка, тот старый отравитель хотел превратить тебя в лужу крови на глазах у твоего дружка. Но я считаю, что этого недостаточно, чтобы разжечь настоящую ненависть, поэтому я придумал кое-что получше!

— Мечтай! Старший брат Чжо обязательно придет и спасет меня! — упрямо выкрикнула Сюэ Нинсян, пытаясь вырваться, но ее рука невольно потянулась к Кольцу Громового Духа.

Она знала: стоит Кольцу Громового Духа засиять, и Чжо Фань непременно явится с небес, чтобы спасти ее из беды.

«Старший брат Чжо!»

Мысленно повторяя эти слова, Сюэ Нинсян продолжала верить в сказку о герое, которую сама себе придумала.

Се Тяньян, стиснув зубы, пытался подползти и спасти свою возлюбленную, но, преодолев всего несколько шагов, снова бессильно рухнул. Лишь его налитые кровью глаза неотрывно следили за Ю Юйшанем, словно он хотел сожрать его заживо.

Легкомысленно покачав головой, Ю Юйшань, не обращая внимания на происходящее вокруг, насмешливо посмотрел на нее:

— Девочка, тот, кого ты ждешь, не придет. Пока вы попали в нашу засаду, он уже отправился сражаться с Хуанпу Цинтянем за четвертую пилюлю Переполняющего Духа. Хе-хе-хе… Ах да, ты ведь должна была стать сосудом-печью для нашей Долины Преисподней! Что ж, хоть и с опозданием в несколько лет, но сейчас тебе все равно придется смириться со своей судьбой!

Сказав это, Ю Юйшань внезапно сузил глаза, и его ладонь резко опустилась на ее макушку. Из нее потекли серые потоки энергии, сопровождаемые пронзительными, каркающими криками.

При виде этого все в ужасе закричали:

— Призрачная Рука Преисподней? Он… он хочет извлечь эссенцию души Нин'эр!