Глава 273. Богатый улов

Бам! Бам! Бам!

Подойдя к пещере, Чжо Фань с силой ударил по горной стене у входа, отчего раздался глухой гул. Он вел себя так, словно стучался в дверь чужого дома, – совершенно непринужденно.

Наблюдавшая издалека девушка невольно замерла. «А парень-то довольно смелый, – подумала она. – Знает, что внутри духовный питомец шестого уровня, а ведет себя так беззаботно, без тени страха».

«То ли у него нервы стальные, то ли он и впрямь без царя в голове?»

Она бросила на него долгий взгляд и, сочтя его поведение странным, усмехнулась.

Шух-шух!

Вскоре послышался плеск воды, и из узкого входа в пещеру медленно выплыла водяная змея длиной чуть больше метра. Но едва она показалась наружу, как ее тело резко содрогнулось и начало раздуваться с видимой глазу скоростью.

В мгновение ока с оглушительным всплеском поднялся фонтан воды высотой в десятки чжанов. Ее сточжановое тело без всякого стеснения предстало перед ними во всей красе, и она издала сотрясающий небеса рев.

Р-р-роар!

Зловонный порыв ветра ударил Чжо Фаню в лицо, заставив его прикрыть нос рукой. Он внимательно осмотрел ядовитого цзяо и слегка кивнул.

«Эта тварь точно отведала Формоизменяющее Молочко, – заключил он. – Иначе не смогла бы так свободно менять размеры тела».

Девушка же издалека отчаянно махала ему руками, призывая бежать, и очень волновалась. Она беспокоилась не о безопасности Чжо Фаня, а о том, что, если он погибнет здесь, ей не удастся увести цзяо, и все ее старания пойдут насмарку.

«Эх, почему этот парень опять застыл на месте? Неужели снова остолбенел от страха? Проклятье, вечно подводит в самый ответственный момент!»

Девушка стиснула зубы, мысленно проклиная его с тревогой на лице.

Ядовитый цзяо, похоже, думал так же. Он запрокинул голову и расхохотался, его глаза были полны презрения.

«Наверное, этот малец проходил мимо и, не зная, что пещеру стережет сам великий я, решил постучаться. А когда узрел мою героическую стать и грозный вид, остолбенел от страха! Ха-ха-ха… Понимаю, я и сам порой пугаюсь собственного великолепия, ха-ха-ха…»

Чжо Фань искоса взглянул на ядовитого цзяо, который явно упивался собственными фантазиями, – на его самодовольной морде так и читалось «напросился на взбучку», а хвост мерно покачивался от удовольствия. Чжо Фань сразу понял, о чем думает эта тварь. Он скривил губы и, больше не удостоив зверя взглядом, полетел прямо к пещере.

— Стереги здесь. Без моего разрешения не входить, — бросил он, словно совершенно не замечая этого гиганта, и направился внутрь.

Ядовитый цзяо опешил, казалось, он еще не пришел в себя. «Что этот парень только что сказал? Он что, принял меня за привратника?»

При этой мысли цзяо одновременно удивился и разъярился. Он еще никогда не встречал человека, который осмелился бы так его игнорировать, да еще и вести себя по-хозяйски на его территории, издеваясь над ним!

«Эй, эй, парень, ты вообще знаешь, чья это территория? Как ты смеешь так нагло врать? Смерти ищешь!»

Р-р-роар!

Снова раздался сотрясающий землю и небеса рев. Ядовитый цзяо приблизился к Чжо Фаню почти вплотную и взревел ему прямо в ухо, обдав лицо слюной, в надежде еще сильнее его запугать.

Девушка, наблюдавшая издалека, уже покрылась холодным потом от страха и мысленно кричала: «Да беги же ты, идиот!»

Но Чжо Фань лишь с отвращением вытер слюну с лица, свирепо взглянул на ядовитого цзяо и пробормотал:

— Не мешай.

Пфф!

Ядовитый цзяо чуть не захлебнулся кровью. Он и впрямь никогда не встречал такого человека, который совершенно не принимал его всерьез. Особенно этот пренебрежительный тон – от него у цзяо, короля духовных питомцев шестого уровня, легкие чуть не взорвались от гнева.

Девушка, наблюдавшая за всем этим издалека, была на грани слез и мысленно ругалась.

«Это ты тут не мешай, идиот! Я просила тебя увести его, а не дразнить! Даже если ты решил умереть, то хотя бы уведи его подальше, а потом подыхай, ладно? Если ты сейчас так умрешь, от этого не будет никакой пользы!»

«У этого парня мозги набекрень!»

Девушка поджала губы и вздохнула. Она уже представляла, как в следующую секунду разъяренный цзяо разорвет Чжо Фаня на куски.

Да, ядовитый цзяо думал именно так!

«Твою ж мать, видел я бесстрашных, но таких безбашенных сорвиголов еще не встречал; видел ищущих смерти, но чтобы вот так, с таким идиотским поведением, – никогда!»

«Решил подразнить меня перед смертью, да? Хм-хм, хорошо, я исполню твое желание!»

Облизнув два острых ядовитых клыка, ядовитый цзяо снова яростно взревел и бросился на Чжо Фаня. Его алый змеиный язык уже был покрыт ядом. Стоило Чжо Фаню оказаться в его пасти, как он мгновенно растворился бы без остатка, даже костей бы не осталось.

Девушка зажмурилась и отвернулась, не в силах смотреть на это жестокое зрелище.

Но Чжо Фань оставался невозмутимым. Лишь когда огромная пасть оказалась прямо перед его лицом, его зрачки резко сузились, и в них вспыхнул лазурный огонь!

Вззз!

Воздух пронзила почти осязаемая волна, которая мгновенно накрыла тело ядовитого цзяо.

Раздался тихий свист, и голова цзяо, рванувшаяся вперед, замерла. Все его огромное тело внезапно застыло на волнующейся поверхности озера.

В следующий миг с него ручьями полился холодный пот. Кровавая пасть ядовитого цзяо так и осталась открытой, но укусить Чжо Фаня, находившегося прямо под его клыками, он уже не мог.

Напротив, при виде холодного лица Чжо Фаня треугольные глаза цзяо, прежде полные злобы, теперь были искажены ужасом. Его огромное тело неудержимо дрожало, заставляя все озеро покрываться рябью!

— Эх, велел же тебе стеречь здесь, а ты не послушал, сам напросился на неприятности. Какая же ты жеманная тварь! — беспомощно покачав головой, Чжо Фань больше не обращал на него внимания и полетел прямо в пещеру.

А ядовитый цзяо, король духовных питомцев, остался на озере, застыв, словно статуя, оцепенев от ужаса и не зная, что делать.

«Что… что это была за аура?»

Сердце цзяо тревожно забилось, тук-тук, тук-тук!

Среди духовных питомцев иерархия соблюдается гораздо строже, чем у людей, и это не зависит от силы. Даже если детеныш духовного питомца шестого уровня слабее зверя третьего уровня, зверь четвертого уровня при встрече с ним все равно уступит дорогу.

Это врожденная аура короля. Низкоуровневые духовные питомцы не смеют перечить высокоуровневым – это железный закон, высеченный в их костях и крови, и нарушать его абсолютно недопустимо!

Изначально он, духовный питомец шестого уровня, был здесь непобедим, единственный в своем роде король зверей. Только он мог издеваться над другими, кто бы посмел издеваться над ним!

Но только что аура, на мгновение исходящая от Чжо Фаня, с легкостью его подавила.

Эта мощь была настолько велика, что он даже не мог определить, какому уровню духовного питомца она принадлежит. Она пробудила в его крови глубокое чувство покорности, лишив его всякой воли к сопротивлению перед Чжо Фанем.

«Твою ж мать, что это за сила, которая заставила меня, духовного питомца шестого уровня, даже не помышлять о сопротивлении? В глубине души не было ничего, кроме страха, одного лишь страха».

«Какой же духовный питомец должен обладать такой аурой! И почему эта аура исходит от человека? Неужели… он – детеныш какого-то ужасающего свирепого зверя?»

От этой мысли ядовитый цзяо еще сильнее покрылся холодным потом. Словно нищий, встретивший всемогущего императора, он чувствовал лишь покорность. Могли ли у него возникнуть какие-то другие мысли?

Раз ему велели ждать, он будет ждать. А что еще оставалось?

Итак, ядовитый цзяо послушно плавал у входа в пещеру, но больше не осмеливался приблизиться к нему ни на шаг. У него даже не хватало смелости взглянуть в сторону входа.

А девушка, которая хоть и закрыла глаза, но все же украдкой поглядывала, чтобы узнать о судьбе Чжо Фаня, увидев эту сцену, совершенно остолбенела.

«Что происходит? С каких это пор этот ядовитый цзяо стал таким послушным? Сказали ему не входить в пещеру, и он действительно не входит, послушнее, чем гребаная собака?»

«К тому же, этот парень всего лишь на стадии Закалки Костей, как он это сделал? Неужели у него тоже есть тайный метод укрощения зверей?»

Подумав об этом, девушка склонила голову набок и посмотрела на исчезающий в пещере силуэт Чжо Фаня с глазами, полными удивления. В то же время ее любопытство к нему возросло.

«Этот парень не такой уж простак, каким кажется. Может быть, моя помощь ему и не требовалась, и с тем духовным питомцем четвертого уровня он мог бы… Эх, погодите-ка. Если так, то зачем он все это время скрывал свою силу и не сказал сразу? Неужели… он хочет забрать все себе?»

При этой мысли девушка встревожилась и в гневе топнула ногой. Ей хотелось войти и проверить, но ядовитый цзяо все еще сторожил вход, и она ничего не могла поделать.

От досады она чуть не расплакалась. Столько времени зря – она прождала здесь больше месяца, а в итоге лишь подготовила почву для другого!

«Я… я в таком проигрыше!»

Девушка надула губы и, присев в кустах, мрачно уставилась перед собой…

Тем временем Чжо Фань летел по пещере высотой в человеческий рост и уже через мгновение оказался в ее глубине. Но то, что он там увидел, повергло его в шок.

Пещера была не большой, но и не маленькой – около тысячи квадратных метров. Однако она была доверху заполнена всевозможными сокровищами, от которых у него разбегались глаза.

Изначально он пришел сюда только за Формоизменяющим Молочком, но не ожидал, что здесь скрыто столько добра. Вся пещера была завалена высокоуровневыми лекарственными травами. Одних только духовных трав восьмого ранга было больше сотни, а седьмого – до тысячи!

«Таких запасов, пожалуй, нет даже у Семи Благородных Семей».

«Да что там Семь Семей, даже у Императорской семьи столько нет!»

«Черт возьми, все-таки истинные богатства сокрыты в природе. Наверняка все это собрал тот ядовитый цзяо. Но почему он их не съел? Неужели на зиму откладывал?»

«Впрочем, теперь все это достанется мне! Хе-хе-хе…»

И Чжо Фань, не говоря ни слова и не церемонясь, одним взмахом руки собрал все травы перед собой в свое кольцо. Затем он отправился собирать сокровища в других углах.

Глядя на такое количество редких лекарственных трав, оказавшихся в его руках, Чжо Фань не мог сдержать безумного хохота.

Его ликующий, полный воодушевления смех разнесся по всей пещере, а затем вырвался наружу.

Услышав этот зловещий смех, ядовитый цзяо почувствовал, как у него упало сердце. Он, казалось, уже догадался, что происходит. Глядя на вход в пещеру, он скривился, и его глаза наполнились слезами, готовыми хлынуть потоком.

Девушка, находившаяся вдалеке, услышав этот торжествующий смех, тоже скривила губы от досады. Ведь все, что было там, изначально предназначалось ей!

Да, эта девчонка уже отправляла своего духовного питомца первого уровня на разведку и прекрасно знала, насколько богаты запасы трав внутри. Но она не сказала об этом Чжо Фаню, опасаясь, что он позарится на сокровища и потребует свою долю.

А теперь вышло так, что ему и делить ничего не нужно – он, твою мать, заграбастал все в одиночку!

При этой мысли девушку охватила такая скорбь, что слезы, долго стоявшие у нее в глазах, вот-вот готовы были прорвать плотину…