Глава 266: Гнев

Позор, величайший позор!

Лица Цай Жуна и его спутников побагровели от сдерживаемой ярости, но они могли лишь покорно стоять на коленях, не смея вымолвить и слова в ответ.

И зачем они вообще сюда пришли? Неужели только для того, чтобы унизиться?

Ло Юньшан мгновение колебалась. Взглянув на Чжо Фаня, она хотела что-то сказать, но промолчала.

На лице Чжо Фаня появилось безумное, торжествующее выражение. Он указал вдаль и громко крикнул:

— Чего столбом стоите? Нарываетесь? Проваливайте отсюда!

Лица Цай Жуна и остальных дернулись. Они мысленно вздохнули и беспомощно покачали головами, но стоило им подняться, чтобы уйти, как в ушах снова раздался крик Чжо Фаня:

— Я велел вам катиться! Катиться, как псы! Какого черта вы встаете? Хотите остаться людьми? А раньше о чем думали?

Веки у всех четверых задергались, они так сильно прикусили губы, что, казалось, вот-вот пойдет кровь. Властность и напор Чжо Фаня полностью лишили их достоинства, но им не оставалось ничего, кроме как снести оскорбление ради спасения жизни.

В конце концов, сила была на его стороне.

С глазами, полными слез, Цай Жун первым пополз прочь. Остальные трое последовали за ним. В лучах заходящего солнца их тени и впрямь напоминали побитых собак, вызывая у любого, кто это видел, чувство скорби и жалости.

Чжо Фань тяжело дышал, ощущая огромное облегчение. Казалось, та беспричинная ярость, что кипела в нем, наконец нашла выход.

Однако, видя его жестокость, то, как он растоптал своих противников, лишив их всякого достоинства, все вокруг похолодели. Страх перед ним стал еще сильнее.

Говорят, бьют не по лицу. Для глав семей такое откровенное унижение было порой страшнее, чем гибель всего клана.

В первом случае вся семья, от мала до велика, вместе отправится к Желтым Источникам. И хотя это трагично, в этом есть своего рода величие. Но во втором — вся семья будет вынуждена жить в унижении, каждый день просыпаясь от кошмаров, в которых звучат те ядовитые слова. Это было поистине хуже смерти.

И каждое бранное слово Чжо Фаня, доносившееся до ушей представителей семей Сюэ и Дун, было для них словно удар кинжала в сердце.

Быть человеком или собакой?

Семья Ло, под защитой одного лишь Чжо Фаня, заставила даже Семь Благородных Семей смотреть на себя с уважением. Конечно, они могли позволить себе быть людьми! Но что до таких обычных, ничем не примечательных семей, как их собственные? Если они не будут вести себя как собаки, их, возможно, сотрут с лица земли в любую минуту. Когда само выживание постоянно под угрозой, есть ли у них возможность быть людьми?

Иногда они стремились не к славе и процветанию, а просто хотели выжить. Поэтому им приходилось быть людьми на людях и собаками за их спинами.

Впрочем, им еще повезло с хозяевами: и Павильон Дождя и Цветов, и Поместье Лорда Меча хорошо о них заботились. Не то что Долина Преисподней, которая обращалась со своими вассальными семьями так же жестоко и беспощадно!

Если так подумать, то хоть они и были собаками, их можно было считать собачьей аристократией, пуделями, так сказать!

Сделав глубокий вдох, Сюэ Динтянь и глава семьи Дун переглянулись и лишь горько усмехнулись, покачав головами. Чжо Фань и семья Ло в конечном счете принадлежали к другому миру…

— Управляющий Чжо, успокойтесь, зачем так гневаться из-за них? Не стоит вредить своему здоровью, — подойдя к Чжо Фаню, когда силуэты ползущей четверки скрылись из виду, с улыбкой посоветовал Командир Пан.

Чжо Фань пожал плечами и с дерзким видом покачал головой:

— Ничего особенного. Я бы и не подумал злиться на этих ничтожеств. Они… того не стоят! Просто, обругав их, я выгляжу круче, вот и все!

Командир Пан пошатнулся и, вытирая холодный пот со лба, выдавил смешок. Оказывается, и по такой причине можно ругаться, невероятно!

Лишь Ло Юньшан пристально смотрела на Чжо Фаня, крепко сжав губы, но ничего не говорила.

— О, прошу прощения, господа, в семье Ло есть еще дела, которые требуют моего внимания, так что позвольте откланяться! — повернувшись к остальным, Чжо Фань сложил руки в приветствии и вместе с Ло Юньшан и остальными учениками семьи Ло покинул это место.

Все присутствующие также почтительно сложили руки и проводили их улыбками.

Лишь Дун Сяовань с тоской смотрела на удаляющуюся статную фигуру Чжо Фаня и шептала:

— В его глазах… по-прежнему нет меня…

Словно поняв мысли дочери, глава семьи Дун похлопал ее по плечу и беспомощно покачал головой:

— Вань’эр, вы с ним люди из разных миров. Это невозможно!

Губы Дун Сяовань скривились. Она плотно зажмурилась, но глаза уже намокли от слез…

По пути в резиденцию семьи Ло все это время молчавшая Ло Юньшан наконец заговорила:

— Чжо Фань, ты к госпоже Нин'эр…

— Что? — удивленно переспросил Чжо Фань, и в его глазах промелькнуло недоумение.

Ло Юньшан пристально посмотрела на него и, увидев, что он, кажется, ничего не понял, покачала головой и с улыбкой произнесла:

— Ничего, возвращаемся!

Чжо Фань моргнул, совершенно сбитый с толку.

Резиденцией семьи Ло в Городе Облачного Дракона был небольшой дворик. Вернувшись туда, Чжо Фань увидел, что Лэй Юньтянь и двадцать с лишним старейшин псевдо-Небесной сферы уже почтительно ожидают его.

— Управляющий Чжо взялся за дело, сегодня наверняка снова одержана победа! — воскликнул Лэй Юньтянь, сложив руки в приветствии.

Чжо Фань не ответил. Он лишь указал на старейшин псевдо-Небесной сферы и громко приказал:

— Старейшина Лэй, этим двадцати недотепам — по сто ударов палками каждому! Исполнишь лично!

Лэй Юньтянь застыл в недоумении. Что это с управляющим Чжо? Вернулся в таком гневе. Неужели проиграл?

Да быть того не может! Он никогда не видел, чтобы Чжо Фань не справлялся с делом, тем более с таким пустяком. Двадцать старейшин псевдо-Небесной сферы тоже были в полном замешательстве. В чем они провинились?

В последнее время они вели себя очень тихо и не выпендривались перед его превосходительством!

Словно прочитав их мысли, Чжо Фань холодно усмехнулся:

— Пару дней я был занят, так вы, ублюдки, решили, что я про вас забыл? Вчера на семью Ло напали. Даже наши союзники, посторонние люди, получили тяжелые раны, защищая брата и сестру. А вы хороши! Забились в угол, только о своей шкуре и думали, наплевав на безопасность хозяев. Разве это не заслуживает наказания?

— Н-но… это же были Шесть Драконов и один Феникс! Если бы мы вмешались, от нас не было бы никакого толку, мы бы просто зря погибли! — робко возразил один из них с недовольным видом.

Взгляд Чжо Фаня стал ледяным. Он взмахнул рукой, и в воздухе раздался звук пощечины — говоривший отлетел в сторону. Чжо Фань взревел от ярости:

— И это оправдание? Когда вы охраняли Императора, вы тоже за его спиной прятались? Тьфу ты, черт! Как стражи семьи Ло, даже зная, что враг сильнее, вы должны были стать живым щитом и заслонить их собой! Хозяин ни в коем случае не должен умереть раньше вас. Разве Командир Пан и старейшина Лэй поступали иначе? По-моему, вы просто не считаете семью Ло своими хозяевами. Вас нужно как следует проучить!

Лэй Юньтянь, поразмыслив, слегка кивнул. Чжо Фань был прав, этих людей действительно следовало наказать.

— Старейшина Лэй, чего ты застыл? Приступай! — снова рявкнул Чжо Фань, после чего взмахнул рукавами и направился в дом.

Двадцать с лишним человек съежились от страха, но не нашли слов в оправдание.

Лэй Юньтянь сложил руки, принимая приказ, и шагнул вперед, но, уже замахнувшись, вдруг замер.

«Постойте-ка, что-то не так. Двадцать человек, по сто ударов каждому… это же две тысячи ударов! И все это я должен сделать один? Управляющий Чжо, вы их наказываете или меня?» — подумал он.

Однако, поразмыслив еще, он понял, что все эти двадцать — мастера псевдо-Небесной сферы. Кроме него, никто из присутствующих не смог бы нанести им ощутимый урон, так что наказание в исполнении других было бы бессмысленным.

Но две тысячи ударов…

Лицо Лэй Юньтяня дернулось. Он посмотрел на Ло Юньшан и горько усмехнулся:

— Юньшан, что сегодня с управляющим Чжо? Кажется, все его приказы какие-то чересчур импульсивные!

Ло Юньшан лишь покачала головой и тоже горько улыбнулась:

— Ладно, дядя Лэй, хватит с них и по двадцать ударов каждому. Ударьте посильнее, пусть это будет им уроком!

Услышав это, все вздохнули с облегчением, словно получили помилование.

Не только те двадцать человек радовались, что над этим демоном, управляющим Чжо, есть еще Госпожа. Лэй Юньтянь тоже почувствовал облегчение. Две тысячи ударов превратились в четыреста — это было куда проще…

Вернувшись в дом, Чжо Фань сел на главное место, схватил стоявшую рядом чашку и осушил ее одним глотком, после чего протяжно выдохнул. Его смятенное сердце немного успокоилось.

В этот момент вошли Ло Юньшан и Командир Пан. Чжо Фань взглянул на них и спокойно спросил:

— Где Старейшина Ли и остальные? Они должны быть где-то поблизости!

Чжо Фань знал, что для поддержания порядка в Городе Облачного Дракона на этот раз всем семьям было запрещено приводить с собой мастеров стадии Божественного Просветления, поэтому он предполагал, что Ли Цзинтянь и другие ждут неподалеку.

Командир Пан медленно покачал головой и тихо сказал:

— Девушка Лэй и Старейшина Янь сказали, что у вас были для них распоряжения, и не пошли с нами.

— Верно, я действительно велел им действовать в это время. А остальные? — кивнул Чжо Фань.

Помолчав и немного поколебавшись, Командир Пан пробормотал:

— Э-э… остальные тоже не пошли.

— Почему? — только сейчас у Чжо Фаня появилось время расспросить о положении семьи Ло. Он был поражен.

— Это была моя идея! — вскинув голову, холодно ответила Ло Юньшан. — В Город Облачного Дракона не пускают мастеров стадии Божественного Просветления, а ты раньше говорил, что не стоит раньше времени раскрывать свои козыри, поэтому я…

— Ты что, дура?! — не успела она договорить, как Чжо Фань взорвался бранью, и новая волна гнева захлестнула его. — Семь Благородных Семей не берут с собой мастеров Просветления, потому что у них и так достаточно сил! А ты тоже никого не взяла! Если бы тебя и Юньхая здесь убили, что стало бы с семьей Ло? Какой смысл был бы во всем, что я делал? В семье, которую я с таким трудом и риском создавал?

Крепко сжав губы, Ло Юньшан смотрела на него глазами, в которых блестели слезы. Но на этот раз она не расплакалась, как раньше, а тоже закричала на Чжо Фаня в ответ:

— Да, я не все продумала, не смогла правильно все организовать! А ты? Пропал на пять лет, а вернувшись, смотришь на всех волком, на кого ни глянь — срываешься! Если так, то лучше бы ты вообще не возвращался!

Сказав это, Ло Юньшан отвернулась и, хлопнув дверью, выбежала вон.

Командир Пан, оказавшись между двух огней, неловко пытался их примирить:

— Э-э, управляющий Чжо, не принимайте близко к сердцу слова госпожи, она не это имела в виду. На самом деле, она каждый день и каждую ночь скучала…

— Хватит, хватит, я знаю. У нее опять приступ господского нрава, не в первый раз! — Чжо Фань махнул рукой, глубоко вздохнул и, прищурившись, спокойно сказал:

— Старина Пан, немедленно отправь нефритовую табличку для связи и вызови Старейшину Ли на подмогу. Я думаю, на этот раз нам придется окончательно порвать с Вратами Императора!

Командир Пан кивнул и тут же ушел отправлять сообщение.

В одно мгновение в комнате воцарилась холодная тишина, и Чжо Фань остался один.

Он прикрыл глаза, погрузившись в сомнения.

Он и сам понимал, что сегодня с ним что-то не так. Гнев вспыхивал от малейшей искры, ему хотелось на всех кричать, и даже возникло желание пустить в ход кулаки. Это был дурной знак.

Слепая ярость — удел глупцов. Он должен был контролировать свои эмоции. В противном случае, в столь опасной ситуации, он действительно мог оказаться в безвыходном положении.

Вот только он не понимал, почему его состояние сердца стало таким нестабильным!

Глубоко вздохнув, Чжо Фань закрыл глаза, пытаясь успокоиться и сосредоточиться на практике.

Внезапно раздался громкий крик. Чжо Фань, схватившись за правый глаз, рухнул на пол с искаженным от боли лицом. Холодный пот градом катился по его лбу. Внутри зрачка вспыхивали золотые кольца, и следом за ними начал медленно проявляться призрак второго золотого кольца!

Неужели… он прорывается на второй уровень Пустого Ясного Божественного Зрачка?

Взгляд Чжо Фаня застыл. В его сердце смешались удивление и радость…