Глава 264. Тиран

Все высокопоставленные члены Семи Благородных Семей были в ужасе. Сила Чжо Фаня явно превзошла все их самые смелые ожидания.

Изначально они полагали, что он всего лишь не в меру одаренный практик телесного развития, и вся его мощь заключена в несокрушимом, как алмаз, теле. Кто бы мог подумать, что он уже давно перешагнул стадию Небесной Глубины и овладел божественными способностями уровня Просветления, оставив их, стариков, далеко позади.

По правде говоря, никто из них – так называемых глав Семи Семей – еще даже не приблизился к уровню Просветления!

При этой мысли все невольно покраснели от стыда.

Да что стряслось с нынешней молодежью? Один другого чудовищнее! В возрасте Чжо Фаня они, старики, и помыслить не могли об уровне Просветления – прорыв на стадию Небесной Глубины уже считался бы невероятным достижением!

А теперь… эх, что и говорить, одни слезы!

Новые волны Янцзы сменяют старые, оставляя их умирать на берегу! Беспомощность, одна лишь беспомощность…

Глядя на величественную фигуру Чжо Фаня на арене для состязаний, старики почувствовали, как на глаза наворачиваются слезы. В одно мгновение они словно постарели на несколько сотен лет, ощутив гнетущую тяжесть прожитых веков.

Хуанпу Цинтянь невольно сжал кулаки так, что побелели костяшки, и яростно стиснул зубы.

Еще вчера он хвастался перед Чжо Фанем убийством силой мысли, самонадеянно полагая, что сумел его запугать. А теперь оказалось, что Чжо Фань тоже владеет этой божественной способностью. Его вчерашнее представление превратилось в жалкий фарс, в выходку ничтожного паяца.

Используй он этот прием на ком-то другом, тот бы от страха обмочился, а его собственная фигура в глазах окружающих мгновенно стала бы недосягаемо великой. Но Чжо Фань тоже это умел, и все пошло наперекосяк. Вышло так, словно он пытался учить рыбу плавать. Его авторитет рухнул с вершины в пропасть, упав ниже некуда!

Теперь, вспоминая вчерашнее, Хуанпу Цинтянь чувствовал себя полным идиотом.

Словно прочитав его мысли, Чжо Фань решил подлить масла в огонь. Он повернулся в сторону Хуанпу Цинтяня, поднял руку и показал ему средний палец. Брови его слегка дернулись, и, хотя он не произнес ни звука, его губы отчетливо сложились в слово, понятное каждому.

«Придурок!»

Зрачки Хуанпу Цинтяня резко сузились, а из глаз, казалось, вот-вот вырвется пламя. Он едва сдерживался, чтобы не броситься на арену и немедленно сразиться с Чжо Фанем.

Но Лэн Учан легонько похлопал его по плечу, и он с трудом подавил этот порыв.

У Чжо Фаня было множество способов расправиться с этими второсортными и третьесортными противниками, но он выбрал именно убийство силой мысли – ту самую способность, которой вчера щеголял Хуанпу Цинтянь. Очевидно, он делал это, чтобы публично дать ему пощечину. Как тот мог этого не понимать?

И все же он сдержался, потому что знал: сейчас не лучшее время для схватки.

— Старый ядовитый черт, ты когда-нибудь видел, чтобы Старший Господин так терял самообладание? — Неизвестно когда Ю Юйшань из Долины Преисподней подошел к сектору Павильона Королей Медицины и обратился к Янь Баньгую.

Янь Баньгуй медленно покачал головой, его лицо стало серьезным:

— На моей памяти – никогда.

— Я тоже. Впрочем, этот парень действительно достойный противник, способный вывести из себя даже Старшего Господина! — Ю Юйшань усмехнулся и кивнул, но тут же со вздохом добавил:

— Похоже, решающая битва Семи Семей, в которой должны были сойтись Шесть Драконов и один Феникс, превратилась в поединок двоих: Потрясающего Небеса Императорского Дракона и Взмывающего в Небеса Демонического Дракона! А мы можем лишь стоять в стороне и подбадривать их, словно какие-то прихлебатели. Когда это мы стали настолько бесполезными, эх…

Брови Янь Баньгуя дрогнули. Он вспомнил вчерашний день, когда Чжо Фань внезапно появился перед ним, и то леденящее душу чувство глубокого бессилия. Стиснув зубы, он ощутил укол горькой обиды.

Когда это их славное имя – Шесть Драконов и один Феникс – презирали до такой степени?

В этот момент глава павильона Королей Медицины, Янь Богунь, медленно повернул голову, взглянул на них обоих со спокойным лицом и негромко произнес:

— Не стоит так себя принижать. В плане по устранению этого чудовища для вас двоих тоже найдется работа.

Юноши вздрогнули, и в их глазах вспыхнул огонь былой решимости.

— Верно! Если мы будем действовать сообща и все тщательно спланируем, то непременно прикончим этого ублюдка! — Янь Фу тоже оскалился в улыбке, и в его взгляде читалась жгучая, выстраданная ненависть.

Однако те двое отнеслись к его словам безразлично, а Ю Юйшань даже скривился в презрительной усмешке:

— Мы? Ха-ха… А ты-то кто такой, чтобы ставить себя в один ряд с нами, Шестью Драконами, и говорить «мы»?

При этих словах Янь Баньгуй рассмеялся, запрокинув голову. Даже Янь Богунь усмехнулся, не выказав ни малейшего желания заступиться.

Янь Фу вспыхнул от гнева и стиснул зубы от досады, но ничего не мог поделать.

С тех пор как его учитель, Ядовитая Рука, Король Медицины Янь Сун, был убит, он полностью лишился покровительства в Павильоне Королей Медицины. И хотя в искусстве алхимии он по-прежнему оставался одним из лучших среди молодого поколения, в ядовитых техниках, которые определяли боевую мощь, он значительно уступал Янь Баньгую, а потому не пользовался уважением.

Это лишь усиливало его ненависть к Чжо Фаню, ведь тот, убив его учителя, разрушил всю его жизнь.

Тем временем, увидев чудовищную силу Чжо Фаня, те семьи, что раньше были ослеплены жадностью, мгновенно протрезвели. Они поспешно отступили, больше не решаясь сделать и шагу вперед.

Старейшина стадии Небесной Глубины, проводивший семейные битвы, спустился на арену для состязаний. Глядя на груды тел, он одновременно и поражался невероятной силе Чжо Фаня, и скорбел.

За тысячу лет в отборочных семейных битвах Состязания Ста Школ еще ни разу не погибало столько людей!

И хотя сердце его было полно печали, он не испытывал к ним сочувствия.

Их смерть – результат слепой жадности, которая и привела их на эту арену. В погоне за несметными богатствами они поставили на кон собственные жизни.

Раз так, то и винить в своей смерти им некого!

— В этом отборочном туре семейных битв победила семья Ло из Города Ветреного Склона! — громко объявил старейшина, указывая на Чжо Фаня.

Его слова эхом разнеслись по площади, но в ответ не раздалось ни единого хлопка. Ведь на этот раз противником Чжо Фаня были, можно сказать, все присутствующие семьи, включая зрителей.

Кто в здравом уме станет аплодировать победе своего врага?

К тому же, при виде мертвых тел, устилавших арену, люди чувствовали лишь боль. Чжо Фань прошел в финал, ступая по трупам их родных и близких. Какие у них могли быть силы, чтобы праздновать его победу? В сердцах осталась лишь безграничная ненависть.

Впрочем, Чжо Фаня это не волновало. Путь к славе одного полководца устлан костями десятков тысяч. Ему не нужны были хвалебные оды – достаточно, чтобы его боялись и ему подчинялись.

— Командир Пан, составь мне список семей всех, кто лежит на земле. После я навещу каждую из них, — произнес Чжо Фань, обводя рукой усеянную трупами арену, и посмотрел на Командира Пана.

Тот кивнул и, поклонившись, принял приказ.

Лица зрителей исказились от скорби и гнева. Вдруг кто-то, набравшись смелости, громко выкрикнул:

— Чжо Фань, не нужны нам твои крокодиловы слезы! Ты сегодня убил столько людей, не утруждай себя визитами, чтобы загладить вину. Мы тебя не простим!

Услышав это, остальные согласно закивали, их глаза пылали ненавистью.

— Визиты? Загладить вину?

Чжо Фань слегка приподнял бровь и рассмеялся, словно услышал самую смешную шутку на свете:

— Ха-ха-ха… Вы, кажется, слишком много о себе возомнили? С каких это пор я, Чжо Фань, жалел об убийствах? Не говоря уже о том, чтобы искупать вину перед кучкой муравьев!

— Хм-хм-хм, скажу вам прямо: когда вы один за другим бросались на меня, чтобы убить, я запоминал каждого! Этот список мне нужен, чтобы потом поочередно наведаться к вам домой и всех вас стереть с лица земли, дабы избежать проблем в будущем! Визиты? Загладить вину? Вы, идиоты, что ли, романтических историй перечитали? Решили, что я собираюсь под этим предлогом ухлестывать за вашими сестрицами, а потом сбежать с ними? Наивные!

Ссс!

Все вокруг в ужасе ахнули. Взгляды, обращенные к Чжо Фаню, были полны страха.

Да человек ли он вообще? Неужели он не испытывает ни малейшего раскаяния за столько убийств и собирается истребить их всех до единого?

В одно мгновение все, казалось, забыли о мести. Их заботила лишь собственная судьба. А может… поскорее переехать, спрятаться в лесах, чтобы этот демон их не нашел!

При этой мысли лица людей омрачились, и больше никто не смел вымолвить ни слова о мести.

Лэн Учан холодно наблюдал за происходящим, и уголки его губ слегка изогнулись в одобрительной усмешке:

— Этот парень действует весьма искусно. Люди мстят лишь для того, чтобы выжить. Когда выживание оказывается под прямой угрозой, ненависть отступает на второй план. Теперь эти люди, скорее всего, немедленно бросятся по домам, чтобы спрятаться, и больше не станут для него помехой в Состязании Ста Школ.

— Но его методы – это методы настоящего тирана. Так он никогда не завоюет сердца людей, — заметил Хуанпу Тяньюань, и в его глазах мелькнул огонек.

Лэн Учан тихо рассмеялся и покачал головой:

— Тираном его назовут лишь в тот момент, когда он проиграет. Пока он продолжает побеждать, он будет великим правителем на все времена. А методы… о них не стоит беспокоиться. По крайней мере, сейчас ему удалось произвести на все семьи неизгладимое впечатление. Оскорбить семью Ло – то же самое, что оскорбить Семь Благородных Семей: и то, и другое навлечет на тебя гибель. Кто теперь, кроме нас, осмелится пойти против семьи Ло?

Хуанпу Тяньюань глубоко вздохнул и решительно кивнул:

— Этот юноша обладает не только амбициями великого завоевателя, но и талантом императора. От него следует избавиться как можно скорее.

С этими словами Хуанпу Тяньюань медленно поднялся, собираясь уходить.

Члены Врат Императора последовали за ним. Представители остальных шести семей, увидев это и бросив последний взгляд на Чжо Фаня, тоже встали и покинули свои места. Оставаться дольше не имело смысла – никакой важной информации они бы уже не собрали.

По крайней мере, об еще одной божественной способности Чжо Фаня теперь знали все.

Окинув долгим взглядом уходящих представителей Семи Семей, Чжо Фань выдохнул. Его глаза ярко блеснули, и он направился к Сюэ Нинсян и Се Тяньяну.

— Какое совпадение! Оказывается, вы тоже участвуете в Состязании Ста Школ! — улыбнулся он, махнув им рукой.

Однако Чжо Фань не заметил, что в этот самый миг уже отдалившийся Лэн Учан внезапно замер, обернулся и посмотрел на него. Его глаза сузились, словно он о чем-то догадался, а на губах появилась загадочная улыбка.

— Глава врат, кажется, я кое-что понял о слабом месте этого юнца, — снова подойдя к Хуанпу Тяньюаню, с уверенной улыбкой сказал Лэн Учан.

Глаза Хуанпу Тяньюаня блеснули, и он удивленно приподнял бровь:

— Неужели господин Лэн уже знает, как противостоять его божественной способности к внезапному исчезновению?

— Пока нет. Это, вероятно, нечто вроде пространственного перемещения. Нужно заманить его в ловушку, в какую-нибудь формацию, чтобы изолировать, — покачал головой Лэн Учан и спокойно добавил.

Если бы Чжо Фань услышал эти слова, он был бы потрясен и восхищен проницательностью Лэн Учана. Ведь тот только что описал главную слабость первого уровня Пустого Ясного Божественного Зрачка – Смены Формы и Позиции!

— Но… как заманить его в формацию? Его хитрость и изворотливость превосходят всякое воображение, — прищурился Хуанпу Тяньюань, нахмурившись.

Лэн Учан кивнул и загадочно улыбнулся:

— Верно, этот парень хитер как лис. Даже мне будет трудно его обмануть. Но и самые умные люди порой теряют голову.

— О, похоже, у господина Лэна уже есть превосходный план! — Хуанпу Тяньюань приподнял бровь, и в его глазах мелькнул острый блеск.

Лэн Учан медленно кивнул и, улыбаясь, промолчал…