Глава 24. Новый прорыв

Вжик!

Под покровом безлунной ночи вспыхнул красный огонек, пронесся сквозь двери и, влетев в комнату Чжо Фаня в гостинице, мгновенно вошел в его тело.

Чжо Фань шумно выдохнул и открыл глаза, в душе радуясь удаче. К счастью, Кровавый Младенец оказался проворным, иначе тот лысый старик непременно бы его уничтожил.

Он никак не ожидал встретить в семье Цай такого могущественного мастера. Хотя он и не мог определить уровень развития старика, тот вызывал у него те же ощущения, что и Лун Цзю с его божественным оком. Очевидно, сила незнакомца была не меньше, чем у Девятого господина.

А если бы Кровавого Младенца уничтожили, то и он, связанный с ним парной культивацией, неминуемо бы погиб. И наоборот: пока Кровавый Младенец жив, Чжо Фань не умрет, даже если взорвет собственный сердечный меридиан. Ведь с того момента, как он создал Кровавого Младенца, тот и стал его сердечным меридианом.

«Похоже, нужно усерднее тренироваться и становиться сильнее», — решил про себя Чжо Фань.

В этот миг он остро ощутил приближение опасности. Хотя Долина Преисподней и Павильон Скрытого Дракона пока сохраняли хрупкое равновесие, вмешательство разбойников с Горы Черного Ветра могло стать искрой, что разожжет пламя. И тогда семья Ло окажется в смертельной опасности.

Поэтому его главная задача — до начала великой битвы поднять развитие Кровавого Младенца до стадии Закалки Костей. Тогда, даже столкнувшись с мастером уровня Лун Цзю, он сможет дать ему бой.

Подумав об этом, Чжо Фань тут же закрыл глаза и начал медитировать, перерабатывая жизненную силу и кровь, что принес с собой Кровавый Младенец.

Внезапно внизу его живота замерцал кроваво-красный свет. Алые потоки энергии хлынули по меридианам к сердцу. По мере того как они скапливались, огромная дыра в его груди начала чудесным образом затягиваться. Слабое биение сердечного меридиана постепенно становилось все сильнее.

Не прошло и часа, как рана на его груди полностью зажила. Если бы кто-то не видел все своими глазами, то ни за что бы не поверил, что днем он взорвал свой сердечный меридиан.

Исцелив раны, Чжо Фань с удвоенной силой принялся перерабатывать жизненную силу, принесенную Кровавым Младенцем, обращая ее в черные потоки энергии. Часть он направлял в свой даньтянь, а другую возвращал Кровавому Младенцу, чтобы повысить его уровень развития.

Переработав жизненную силу более чем пятидесяти мастеров сферы Сбора Ци, Чжо Фань быстро преодолел барьер третьего уровня и устремился к четвертому.

Хлоп!

Раздался еще один тихий хлопок, и Чжо Фань вместе с Кровавым Младенцем прорвались на четвертый уровень сферы Сбора Ци.

Чжо Фань невольно возрадовался — такой скачок в силе дался ему слишком легко. Не прошло и десяти дней с тех пор, как он достиг второго уровня, а теперь прорвался еще через два.

Но когда он попытался пробиться на пятый уровень, жизненная сила, принесенная Кровавым Младенцем, иссякла.

Чжо Фань глубоко вздохнул. Ему было немного жаль, но прорыв сразу на два уровня уже принес ему огромное удовлетворение.

Он взглянул в окно. Небо уже начало светлеть. Чжо Фань встал, размял кости и направился к выходу. Скоро должны были явиться люди с Горы Черного Ветра, и ему нужно было найти для семьи Ло безопасное убежище.

Скрип!

Чжо Фань открыл дверь, но не успел сделать и шага, как что-то тяжелое с глухим стуком упало ему на ноги. Присмотревшись, он увидел, как Ло Юньшан, неловко потирая заспанные глаза, поднимается на ноги.

— Что ты делаешь у моей двери? — нахмурившись, с недоумением спросил Чжо Фань.

Вчера его разум был связан с Кровавым Младенцем, и все внимание сосредоточилось на семье Цай. А после возвращения он сразу же погрузился в тренировку и совершенно не замечал, что происходит за дверью. Он даже не знал, что там кто-то был.

«Черт возьми, когда я успел стать таким беспечным? Если бы за дверью был враг, я бы уже был мертв», — мысленно укорил себя Чжо Фань.

Увидев его раздраженное лицо, Ло Юньшан виновато пробормотала:

— Я боялась, что твоя рана ухудшится или случится что-то еще, поэтому присматривала снаружи. Раз уж с тобой все в порядке, я пойду.

— Постой. Хочешь сказать, ты всю ночь просидела здесь? — в его голосе прозвучало удивление, но сердце дрогнуло.

Щеки Ло Юньшан вспыхнули румянцем. Она ничего не ответила, лишь развернулась и пошла прочь, но шаги ее были на удивление быстрыми.

В этот момент подошел Командир Пан. Увидев, что Чжо Фань цел и невредим, он очень обрадовался:

— Брат Чжо, как хорошо, что ты в порядке! Ты не представляешь, какой ужасной была твоя вчерашняя рана, мы чуть не умерли от страха. Госпожа все время дежурила у твоей двери, боялась, как бы с тобой чего не вышло. А где она, кстати?

— Ушла.

Чжо Фань потер нос и ответил как ни в чем не бывало, но в душе впервые за долгое время ощутил тепло.

«Проклятый сердечный демон!»

Чжо Фань снова мысленно выругался. Он, великий Император Демонов, не мог растрогаться из-за такой мелочи, сделанной какой-то женщиной! Наверняка это опять проделки сердечного демона того мелкого слуги из семьи Ло.

— Кстати, старина Пан, ты как раз вовремя. Пойдем со мной в Павильон Скрытого Дракона.

— А как же Госпожа и ее брат?

— Не волнуйся. После вчерашнего никто не осмелится их тронуть, если не хочет нажить себе врага в лице Павильона Скрытого Дракона… — Чжо Фань усмехнулся.

Командир Пан на мгновение замер, а потом, все поняв, поднял большой палец вверх, глядя на Чжо Фаня с нескрываемым благоговением. Хотя он не понимал всего плана, было очевидно, что это Чжо Фань подстроил все так, чтобы посторонние ошибочно поверили, будто за семьей Ло стоит Павильон Скрытого Дракона.

— Управляющий Чжо, на этот раз старина Пан искренне вами восхищен. Если не вы будете управляющим в семье Ло, то кто еще справится с этой великой задачей? Раньше, когда вы подметали двор, ваш талант пропадал зря.

Чжо Фань рассмеялся, похлопал Командира Пана по плечу и с легкой досадой покачал головой.

«Тот, прежний, был не я…»

Четверть часа спустя они подошли к воротам Павильона Скрытого Дракона. На входе стояли те же двое стражников, что и в прошлый раз. Но теперь, завидев Чжо Фаня, они тут же почтительно склонились в поклоне.

— Добро пожаловать, почтенные гости, прошу внутрь.

— Что, докладывать не нужно? — с усмешкой спросил Чжо Фань.

Один из стражников глупо рассмеялся. Понимая, что Чжо Фань все еще держит на них обиду, он поспешил извиниться:

— Прежде мы были слепы и не признали в вас великого человека. Мы не знали, что вы наш главный клиент, способный заключить сделку на миллион. Разве мы вправе преграждать путь такому важному гостю?

— Хм, смотрите свысока на тех, кто ниже вас! — фыркнул Чжо Фань и, высокомерно задрав подбородок, вошел внутрь вместе с Командиром Паном, оставив позади двух стражников, которые заискивающе кланялись, с ненавистью в душе, но с фальшивой улыбкой на лице.

Войдя в ворота, Чжо Фань и его спутник столкнулись с Лун Куй. Но в отличие от прошлой вежливой встречи, на этот раз она, увидев их, гневно фыркнула и отвернулась.

— Э-э… чем мы ее обидели? — опешил Командир Пан, недоуменно взглянув на Чжо Фаня.

Чжо Фань лишь слегка улыбнулся — он-то все прекрасно понимал.

— Госпожа Лун Куй, разве так в Павильоне Скрытого Дракона принимают гостей?

— Хм, вы тоже мне гости? — Лун Куй вскинула бровь и смерила его гневным взглядом. — Вы нас обвели вокруг пальца, и еще смеете называть себя нашими гостями?

Чжо Фань потер подбородок, усмехнулся и пробормотал:

— Совсем еще девочка, такая наивная!

Он произнес это тихо, но отчетливо, и Лун Куй в полной мере ощутила сквозившее в его словах пренебрежение. В своей семье она всегда была яркой звездой, всеобщим центром внимания, и никто еще не относился к ней с таким пренебрежением, тем более ровесник.

— Чжо Фань, кого это ты назвал наивным?

— Именно вас, госпожа Лун Куй! — Чжо Фань мягко улыбнулся. — Будь то дела торговые или отношения между Семью Благородными Семьями — все строится на расчете и выгоде. Если вас провели, а вы впадаете в ярость, как же вы собираетесь выживать в этом мире? В этом отношении тот ваш друг, Лун Цзе, куда взрослее вас. Поняв, что я его обхитрил, он ушел, не сказав ни слова. По-моему, умение признать поражение — это тоже своего рода сила. По крайней мере, в следующий раз обвести его вокруг пальца мне будет не так-то просто.

Лун Куй опешила. Таких речей она еще никогда не слышала.

Ее прислали из главной ветви семьи учиться у Лун Цзю. Там старейшины говорили, что она обладает выдающимся талантом, но ей нельзя доверять важные дела. Здесь Лун Цзю сказал то же самое и больше доверял Лун Цзе, чей талант уступал ее собственному.

Она никогда не понимала, в чем дело, но теперь, кажется, ей что-то стало ясно…

— Любовь и ненависть вам не помогут, главное — выгода, — сказал Чжо Фань, глядя в растерянные глаза Лун Куй, и с улыбкой добавил:

— Давайте отбросим личные обиды и поговорим о новом деле, а? Заодно и докажете, на что способен ваш талант.

Лун Куй, подумав, слегка кивнула.

Но в этот момент раздалось покашливание, а за ним — старческий голос:

— Господин Чжо Фань, позвольте лучше мне с вами поговорить.

Все трое обернулись и увидели Лун Цзю, который медленно шел к ним в сопровождении Лун Цзе. Увидев Чжо Фаня, Лун Цзе не смог скрыть удивления.

Вчера он собственными глазами видел, как Чжо Фань взорвал свой сердечный меридиан, а сейчас тот стоял как ни в чем не бывало. Ни единой раны, ровное дыхание, мощная аура.

«Неужели он исцелился за одну ночь? Но как такое возможно?»

— Девятый господин, неужели не дадите молодежи шанса? — не обращая внимания на изумление Лун Цзе, с улыбкой спросил Чжо Фань.

Лун Цзю медленно покачал головой и усмехнулся:

— Ха-ха-ха… Да я сам, ведя с тобой переговоры, попался на твою уловку, куда уж мне позволить этим ребятишкам на тебе практиковаться. Если бы я заранее не разузнал о тебе все и не выяснил, что ты — юнец, которому нет и двадцати, то решил бы, что в семье Ло скрывается какой-нибудь тысячелетний старый монстр из уединенного клана.

«Черт побери, а ведь почти угадал!»

Чжо Фань невольно усмехнулся и махнул рукой:

— Девятый господин слишком добр ко мне, куда мне до вас?

— Хватит болтать! — внезапно лицо Лун Цзю стало суровым, и он холодно спросил. — Зачем ты сегодня пришел?

— Я хочу найти дом, чтобы семья Ло могла там обосноваться. Не порекомендуете ли вы, Девятый господин, какое-нибудь хорошее место?

Лун Цзю погладил бороду и невозмутимо ответил:

— А с чего мне тебе помогать?

— Все просто: Павильон Скрытого Дракона нам должен! К тому же… — Чжо Фань загадочно улыбнулся и вкрадчиво добавил:

— Так вам будет удобнее за нами присматривать, не так ли?

Зрачки Лун Цзю сузились. Он был потрясен до глубины души.

Этот юнец, казалось, читал мысли всех вокруг. После вчерашнего убийства Ю Цюаня Павильон Скрытого Дракона оказался в невыгодном положении. Отношения с Долиной Преисподней стали крайне напряженными, и война могла начаться в любой момент.

Семья Ло же превратилась в непредсказуемый фактор. Из-за связи с Павильоном Скрытого Дракона теперь никто не осмеливался ее тронуть, что, в свою очередь, позволяло ей безнаказанно провоцировать неприятности. Одна неосторожность — и это могло разжечь настоящую войну между двумя великими семьями.

Поэтому Лун Цзю уже решил установить за семьей Ло всестороннее наблюдение. И тут, как по заказу, появился Чжо Фань и произнес эти слова. Это заставило сердце Лун Цзю вновь забиться в сомнениях.

«Что же у этого парня на уме?»

Он никак не мог поверить, что его, старика, который почти сто лет закалялся в битвах цзянху, водит за нос какой-то юнец. И он до сих пор не мог разгадать его замысел, что невероятно его злило…