Глава 246. Драконы выходят из уединения

Город Дождя и Цветов. Перед каменной кельей в горах за Павильоном Дождя и Цветов тихо ждали Бабушка Чу Бицзюнь и две Госпожи Павильона — Мудань и Цинхуа. Яркое солнце заливало все вокруг, птицы без умолку щебетали, но их лица оставались спокойными. Они пристально смотрели на каменную дверь, словно чего-то ожидая.

Скрип!

С тяжелым скрежетом каменная дверь медленно отворилась. Изнутри вышли четыре фигуры. Впереди шла женщина, чье лицо скрывала легкая вуаль, а изящный силуэт был подобен сошедшей с небес фее. Одного взгляда, даже не видя ее лица, было достаточно, чтобы сердца простых смертных забились чаще, наполняясь непреодолимым восхищением.

За ее спиной следовали три старухи со спокойными лицами, однако в их глазах читалась радость.

Веки Чу Бицзюнь едва заметно дрогнули. Она взмахнула рукой, и со свистом в воздухе три серебряные иглы устремились к идущей впереди женщине. Однако та, ничуть не растерявшись, лишь изящно подняла руку.

В тот же миг клубящийся холодный туман окутал ее, образовав тонкую стену. Три серебряные иглы, едва пронзив этот барьер, тут же покрылись инеем, со стуком упали на землю и разлетелись на ледяные осколки!

Глаза Бабушки резко сузились, и она с восхищением кивнула, радостно произнеся:

— Цинчэн, твоя сила действительно невероятно возросла, ты словно переродилась. Совсем не похоже, что ты почти десять лет не занималась совершенствованием. Теперь ты можешь отправиться на Состязание Ста Школ и ни в чем не уступишь молодым дарованиям из остальных шести домов!

Да, это была Чу Цинчэн, которая провела в уединении пять лет. Теперь она больше не выглядела такой слабой, как прежде. Просто стоя на месте, она казалась несокрушимой ледяной горой, полностью оправдывая свой титул Парящего в Небесах Ледяного Феникса!

— Что вы, Бабушка, вы меня перехваливаете. Все это благодаря трем почтенным старейшинам, которые денно и нощно помогали мне в совершенствовании. Три почтенных старейшины, вы так усердно трудились!

Чу Цинчэн повернулась и, слегка склонившись, почтительно поклонилась трем старухам. Бабушка и остальные тоже поспешили поклониться в знак благодарности. Старухи ответили на поклон и с легкой улыбкой сказали:

— Мы почтенные старейшины Павильона Дождя и Цветов, оказать такую небольшую помощь — наш долг. К тому же Цинчэн от природы одарена, мы лишь помогли пробудить ее внутренний потенциал, ничего особенного!

Услышав это, четверо снова с благодарностью поклонились. Три почтенных старейшины махнули рукой и закрыли за собой каменную дверь. Только тогда Чу Бицзюнь и остальные смогли подойти к Чу Цинчэн и как следует ее рассмотреть.

— Восьмой уровень стадии Небесной Глубины, неплохо, очень неплохо! На этот раз на Состязании Ста Школ наш Павильон Дождя и Цветов заставит мир посмотреть на нас другими глазами! — Глаза Чу Бицзюнь загорелись, и она одобрительно закивала.

Госпожа Павильона Голубого Цветка тоже улыбнулась:

— Когда Цинчэн выйдет на поле, она прославит наш Павильон Дождя и Цветов. Посмотрим, посмеют ли остальные шесть домов и дальше смотреть на нас, женщин, свысока, хм!

— Хе-хе-хе… Это непременно, но… — Чу Бицзюнь согласно усмехнулась, но тут же ее брови сошлись, и она серьезно добавила:

— Даже если мы хотим показать им силу следующего поколения нашего Павильона Дождя и Цветов, нужно четко понимать расклад сил! Мы должны использовать это Состязание Ста Школ, чтобы сбить спесь с Врат Императора и их приспешников. Если мы позволим им и дальше победоносно шествовать, это будет очень невыгодно для нас!

— Верно, поэтому, Цинчэн, ты должна действовать сообща с нашими двумя союзниками — Павильоном Скрытого Дракона и Поместьем Лорда Меча. Я уже говорила с ними, они будут тебя поддерживать! — немного помолчав, тут же добавила Госпожа Павильона Голубого Цветка. — Что касается ваших противников, то помимо Врат Императора, Павильон Королей Медицины, Долина Преисподней и Роща Блаженства, похоже, тоже встали на их сторону. Можно сказать, что Семь Благородных Домов уже разделились на два лагеря! Так что в этот раз на Состязании Ста Школ никто не будет щадить друг друга, битва будет крайне жестокой!

Чу Цинчэн нахмурилась и с тревогой произнесла:

— С этим чудовищем из Врат Императора, Хуанпу Цинтянем, и так нелегко справиться, а тут еще и трое против четверых, это…

— Хе-хе-хе… Не волнуйся, не трое против четверых, а четверо против четверых. Говорят, на этот раз семья Ло тоже будет участвовать. Правда, раньше они были семьей третьего ранга, так что им, скорее всего, придется пройти два отборочных тура, прежде чем они смогут встать рядом с нами. Только вот не знаю, кого они на этот раз отправят… — Бабушка нахмурилась, погрузившись в раздумья.

Глаза Чу Цинчэн загорелись, и она с радостью спросила:

— Семья Ло? Значит, он тоже придет?

Все прекрасно поняли, кого она имела в виду, но Бабушка лишь покачала головой, нахмурившись еще сильнее:

— Неизвестно. Вообще-то, должен был прийти он. Но он пропал больше пяти лет назад, скорее всего, с ним случилось несчастье, даже его люди из семьи Ло ничего не знают. Так что в этот раз на семью Ло вряд ли можно будет положиться!

— Что? Он пропал? Как это произошло? — встревожилась Чу Цинчэн. Ее волновало не то, насколько сможет помочь семья Ло, а судьба Чжо Фаня. Бабушка беспомощно покачала головой.

Чувства — поистине яд, проникающий до самого сердца и заставляющий терять себя!

Госпожа Павильона Голубого Цветка взглянула на нее, подумала и со вздохом сказала:

— Говорят, пять лет назад, когда открылось Ущелье Падающих Громов, кто-то видел его там. Но после этого он больше не появлялся, так что, скорее всего…

Чу Цинчэн вся затряслась и недоверчиво замотала головой:

— Невозможно, с ним не могло ничего случиться!

Госпожа Пион не выдержала и громко воскликнула:

— Ну и что, если с этим бессердечным человеком что-то случилось? Ему ведь совершенно безразличны твои чувства!

В глазах Чу Цинчэн промелькнуло недоумение, она ничего не понимала. Бабушка же сурово произнесла:

— Цинчэн, вне зависимости от того, появится он или нет, я надеюсь, ты будешь держаться от него подальше. Я видела его однажды и не ошибаюсь. Его амбиции огромны, он не чета обычным людям, он — настоящий тиран. Такие мужчины, хотя и привлекают женщин, но и ранят их больнее всего. Потому что в их сердцах женщина — лишь обуза, и они не будут ее ценить. Так что ради себя самой, лучше не слишком увлекайся!

Чу Цинчэн моргнула и промолчала, лишь горько усмехнувшись про себя.

«Но я уже не могу повернуть назад…»

Тем временем в Поместье Лорда Меча медленно отворилась еще одна каменная дверь. Из нее вышли двое молодых людей. Один был Се Тяньян, а второй — юноша с сединой на висках, с мутным, лишенным всяких эмоций взглядом, холодным, как клинок.

Но время от времени в его глазах вспыхивал острый блеск, подобный двум мечам, от одного взгляда на которые в сердце словно вонзались тысячи клинков, причиняя невыносимую боль и заставляя отводить глаза.

Это был первый гений Поместья Лорда Меча, старший брат Се Тяньяна, один из Шести Драконов — Бронированный Золотой Дракон-Меч Се Тяньшан!

— Тяньшан, Тяньян, вы наконец-то вышли! — У каменной двери их встретил Се Сяофэн. Он с широкой улыбкой подошел к сыновьям и похлопал их по плечам.

Се Тяньян ухмыльнулся и, вскинув голову, сказал:

— Отец, я полностью освоил нашу семейную боевую технику, Девять Форм Пустоты и Духа. Теперь-то я могу жениться на Нин'эр?

Се Тяньшан же лишь слегка кивнул головой, обошел Се Сяофэна и направился к тренировочной площадке:

— Мне нужно еще немного поупражняться с мечом, прошу прощения!

Се Сяофэн лишь горько усмехнулся, с беспомощностью глядя на своих сыновей.

Старший был помешан на битвах, он тренировался без перерыва, пренебрегая даже семейными узами. А младший был одержим любовью, все его мысли были только о женитьбе. Если бы не это обещание, он, наверное, и меча бы в руки не взял, проводя все время с той девушкой.

Се Сяофэн тяжело вздохнул. Вот бы в этих двух сыновьях соединились лучшие качества друг друга!

В это время к нему подошел Цзянь Суйфэн и успокаивающе сказал:

— Глава поместья, не переживайте. Тяньян со временем остепенится. А что до Тяньшана, в его сердце живет один человек, и пока он его не победит, он не успокоится!

— Ты говоришь о том чудовище из Врат Императора? — Се Сяофэн тяжело вздохнул. — Забудь об этом, я не хочу, чтобы он с ним сражался. Это будет лишь унижением!

Цзянь Суйфэн, услышав это, тоже кивнул и тяжело вздохнул…

А в саду за Павильоном Скрытого Дракона…

Изысканно одетый молодой господин прогуливался по саду. Он сделал глубокий вдох и с выражением блаженства на лице произнес:

— Ах, все-таки воздух снаружи так хорош, так приятен!

— Старший Господин! — раздался вдруг громкий возглас. К нему неспешно подошел Лун Цзю с удивлением на лице. — Когда вы вышли из уединения? Почему я не знал?

— Хе-хе-хе… Если бы вы знали, то наверняка устроили бы какой-нибудь праздничный банкет, а это такой шум! Уж лучше я сам здесь прогуляюсь и развеюсь! — Молодой человек усмехнулся, но тут же удивленно спросил:

— Кстати, Дядя Цзю, а где малышка Куй и Сяо Цзе? Я уже столько времени их ищу и не могу найти.

— Хе-хе-хе… Они усердно тренируются!

— А? С каких это пор они стали такими прилежными? — удивился юноша.

Лун Цзю загадочно улыбнулся и громко ответил:

— Старший Господин, вы десять лет провели в уединении и ничего не знаете! Если бы вы видели ту битву в Павильоне Дождя и Цветов и получили такой же стимул, то тренировались бы еще усерднее, чем они!

— Что ты имеешь в виду? — Юноша вскинул бровь, на его лице было полное недоумение.

Но Лун Цзю лишь молча улыбался. Молодежи нужна встряска, иначе у нее не будет мотивации…

Так, в одно и то же время, сильнейшие молодые гении Семи Благородных Домов — Шесть Драконов и один Феникс — один за другим выходили из уединения, готовясь к грядущему Состязанию Ста Школ. Особенно…

В Городе Запертого Дракона, перед тайной кельей в горах за Вратами Императора, уже собралась толпа. Каменная дверь медленно отворилась, и из нее вышли двое. Впереди шел молодой человек со спокойным лицом. Каждый его шаг был неторопливым, но чрезвычайно уверенным. От него исходила такая мощная аура, что некоторые старейшины стадии Небесной Глубины невольно отступили назад с ужасом на лицах.

За ним следовал Великий почтенный старейшина Хуанпу Фэнлэй, в глазах которого светилась гордость.

— Великий почтенный старейшина, как успехи? — спокойно спросил Хуанпу Тяньюань, глядя на Хуанпу Фэнлэя.

Хуанпу Фэнлэй, поглаживая бороду, улыбнулся:

— Тот, кого я обучал лично, несомненно, станет первым в мире, и никто не сможет с ним сравниться!

— Великий почтенный старейшина, вы ошибаетесь.

Однако, не успел он договорить, как молодой человек холодно прервал его:

— Я, Хуанпу Цинтянь, не стал таким благодаря вашему обучению, я таким родился. И еще, отец, твой вопрос был совершенно излишним!

Все присутствующие вздрогнули, но, глядя на столь дерзкое поведение Хуанпу Цинтяня, согласно закивали. Вот это и есть аура императора!

Хуанпу Тяньюань глубоко вздохнул и удовлетворенно улыбнулся:

— Раз ты так уверен в себе, то я больше не буду спрашивать. Верю, что на этом Состязании Ста Школ ты всех поразишь и мощь наших Врат Императора покроет все семь домов!

— Отец, ты снова ошибаешься. Я не уверен в себе, я таким и должен быть! Мне не нужно всех поражать, чтобы мощь Врат Императора накрыла семь домов. Одного моего появления для этого уже достаточно! Объединение семи домов — то, что не смог завершить ты, завершу я!

Хуанпу Цинтянь спокойно вышел вперед, и кто-то тут же накинул ему на плечи золотой плащ. Его величественный и благородный вид словно говорил о презрении ко всем простым смертным.

Даже Хуанпу Тяньюань, видя это, не мог сдержать гнева. Это было явное неповиновение.

Но во Вратах Императора это считалось императорской аурой. За пост главы врат могли бороться даже отец с сыном, главное, чтобы его занимал сильнейший! Искусство императора было признано всеми в семье, и даже сам глава врат не мог этого изменить.

Лэн Учан медленно подошел к Хуанпу Тяньюаню, слегка поклонился и с улыбкой сказал:

— Такая аура у Старшего Господина — это очень ценно, но все же следует действовать осторожно, иначе можно и на ровном месте споткнуться!

— О, что ты хочешь этим сказать? — Хуанпу Тяньюань бросил на него быстрый взгляд.

Лэн Учан улыбнулся, и в его глазах блеснул острый огонек:

— В последнее время в империи Тяньюй появился один маленький дьявол по имени Чжо Фань. Он переполошил все семь домов, на его счету десятки убитых старейшин, и даже Второй Господин пал от его руки. Говорят, он тоже будет участвовать в Состязании Ста Школ, так что прошу Старшего Господина быть осторожным!

— Хм, второй и так был ничтожеством, неудивительно, что его убили. А те старейшины еще ничтожнее второго, так что им туда и дорога! Но то, что этот парень убил столько людей и до сих пор жив, показывает, насколько вы все бесполезны! Или он, как тот Гу Саньтун триста лет назад, обладает силой, способной противостоять десяти тысячам воинов? — Хуанпу Цинтянь холодно взглянул на него.

Лэн Учан с усмешкой покачал головой:

— Такое чудовище, как Гу Саньтун, рождается раз в тысячу лет, с ним никто не сравнится. Но этот парень не похож на Гу Саньтуна. Гу Саньтун хоть и был силен, но был просто грубым мужланом, который в одиночку пытался противостоять мощи целой страны, что было крайне неразумно. А этот парень очень хитер и мастерски создает союзы. Мы до сих пор не смогли заполучить его голову лишь потому, что три из семи домов заключили с ним союз, он заручился поддержкой одной из Четырех Опор, бога войны Дугу Чжаньтяня, и, похоже, его покрывает даже Императорская семья, что мешает нам нанести удар…

— О, так он еще и интриган? — Хуанпу Цинтянь усмехнулся и покачал головой. — Что ж, раз вы все такие бесполезные, я лично разберусь с ним на Состязании Ста Школ!

— Старший Господин, прошу вас, будьте осторожны. В последние годы все, кто недооценивал этого парня, плохо кончали!

Лэн Учан снова поклонился, но его слова были встречены ледяным взглядом Хуанпу Цинтяня:

— Господин Лэн, я очень ценю ваш великий талант, но прошу не сравнивать меня с вами, ничтожествами! И еще, после того как я получу голову этого парня, пост главы врат… отец, не пора ли тебе уступить место?

Тело Хуанпу Тяньюаня резко вздрогнуло, а лицо стало еще мрачнее!

Вот он, его хороший сын, сильнейший гений Семи Благородных Домов, глава Шести Драконов, который постоянно жаждет отобрать власть у собственного отца — Потрясающий Небеса Императорский Дракон Хуанпу Цинтянь…