Глава 222. Гора Накопленной Грозы

После этого они обсудили с Чжо Фанем еще несколько вопросов и, попрощавшись, ушли.

Глядя им вслед, Чжо Фань, в глазах которого сверкнул огонек, повернулся и направился в зал совета.

— Госпожа, созовите всех управляющих. Пришло время нам покинуть Город Ветреного Склона!

Ло Юньшан, нахмурившись, пристально посмотрела на него и кивнула.

Вскоре все высшее руководство семьи Ло собралось в зале, за исключением Великого старейшины Лэй Юньтяня, который должен был присматривать за группой новоприбывших императорских старейшин.

Ло Юньшан и Чжо Фань сидели во главе, окинули собравшихся взглядом и пересказали все, что ранее поведал им Толстяк.

Услышав это, все пришли в смятение. Они переглядывались с тяжестью на лицах. В конце концов, на этот раз задача от Императорской семьи была слишком серьезной: их клану, развивавшемуся менее десяти лет, предстояло напрямую столкнуться с семью благородными домами, за плечами которых была тысячелетняя история.

Это было сродни попытке разбить камень яйцом!

Даже Ли Цзинтянь, нахмурившись, непрерывно качал головой.

— Старейшина Ли, вы ведь когда-то служили во Вратах Императора. Как вы думаете, каковы мои шансы на победу в поединке с Хуанпу Цинтянем? — внезапно спросил Чжо Фань, серьезно глядя на Ли Цзинтяня.

При этих словах все остальные тоже устремили на него взгляды, ожидая ответа.

Помолчав немного, Ли Цзинтянь покачал головой и отрезал:

— Никаких. Ни малейшей возможности победить!

Зрачки у всех сузились, а сердца мгновенно ушли в пятки. Чжо Фань тоже нахмурился еще сильнее. Он доверял проницательности Ли Цзинтяня, и оттого на душе стало еще тяжелее.

— Ох, старый призрак Ли, наш управляющий Чжо — не обычный человек. Много ли во всей Тяньюй найдется людей, способных на стадии Закалки Костей убить больше дюжины мастеров стадии Небесной Глубины? Неужели этот мальчишка по имени Хуанпу Цинтянь может сравниться с нашим великим управляющим Чжо? — с легкой усмешкой льстиво произнесла Сюэ Цинцзянь.

Однако не успела она договорить, как Чжо Фань метнул в нее яростный взгляд:

— Сестрица, сейчас не время для лести, и я надеюсь, вы отнесетесь к этому серьезно. Иначе я сочту ваши слова за пожелание мне скорой смерти!

Сюэ Цинцзянь замерла и поспешно замолчала, услышав ледяные нотки в голосе Чжо Фаня.

В то же время все присутствующие внутренне содрогнулись. Они не ожидали, что Чжо Фань, обычно такой развязный и, казалось бы, смотрящий на всех свысока, в решающий момент окажется настолько осторожным и рассудительным.

Это заставило их уважать его еще больше. Лидер не должен слушать только то, что ему приятно, и позволять лести застилать себе глаза. У Чжо Фаня было такое хладнокровие.

Ли Цзинтянь одобрительно кивнул и негромко сказал:

— Управляющий Чжо, скажу вам честно: ни Третий принц, ни Фан Цюбай на самом деле не видели этого юношу, поэтому их слова по большей части основаны на слухах и весьма сдержанны. Но у всех, кто его встречал, складывается одно-единственное впечатление. Это прирожденный король, настоящее чудовище!

Чжо Фань прищурился и глубоко вздохнул.

— Продолжайте!

— Только что старейшина Сюэ упомянула, что управляющий Чжо на стадии Закалки Костей способен одолеть мастеров стадии Небесной Глубины. Но сегодня я должен сказать вам, что управляющий Чжо — не первый, кому это удалось. Еще десять лет назад Хуанпу Цинтянь, будучи на втором уровне стадии Закалки Костей, с легкостью победил старейшину Врат Императора, достигшего стадии Небесной Глубины. И учтите, те старейшины, в отличие от Ю Гуй Ци и ему подобных, практиковали Искусство Императорского Владычества Тела и были настоящими мастерами укрепления тела!

— Как такое возможно?

На этот раз даже Чжо Фань не смог сдержать недоверчивого возгласа. Он сам был способен побеждать мастеров стадии Небесной Глубины лишь благодаря Крыльям Грозовой Тучи и телу, закаленному алмазным текучим песком. Он просто не мог представить, каким еще способом можно достичь столь чудовищного уровня силы.

Словно предвидя его реакцию, Ли Цзинтянь горько усмехнулся и беспомощно покачал головой:

— В этом мире существуют такие чудовища, будто рожденные для того, чтобы растоптать всех смертных и гениев. Перед моим уходом этого монстра обучал лично Великий почтенный старейшина, и я не знаю, какого уровня он достиг сейчас. Но если даже Хуанпу Цинюнь добрался до стадии Небесной Глубины, то Хуанпу Цинтянь должен быть как минимум на пятом уровне этой стадии, а то и выше! Трудно даже вообразить, насколько он силен теперь…

Услышав это, Чжо Фань нахмурился еще больше, а в его глазах появилось еще большее недоумение. Он никак не мог понять, как человек, каким бы талантливым он ни был, может достичь таких немыслимых высот. Он отказывался верить, что кто-то рождается чудовищем!

— Так, по-вашему, старый призрак Ли, у управляющего Чжо нет ни единого шанса на победу? — нахмурившись, обеспокоенно спросил Чоу Яньхай, глядя на Чжо Фаня.

Теперь он не только не злился на Чжо Фаня за то, что тот силой заставил их присоединиться, но, наоборот, был ему очень благодарен. Если бы не Чжо Фань, они с Сюэ Цинцзянь, возможно, не смогли бы так быстро достичь гармонии в своих отношениях.

Можно сказать, Чжо Фань был их сватом, поэтому его безопасность была ему небезразлична.

Ли Цзинтянь с легкой улыбкой покачал головой:

— Не обязательно. Я лишь сказал, что в плане чистой силы управляющий Чжо не сможет одолеть это чудовище. Но о его методах другие могут не знать, а уж нам-то, старикам, они хорошо известны. Не забывайте, как мы все оказались в семье Ло!

При этих словах все переглянулись и громко рассмеялись.

И правда, Чжо Фань был страшен не своей силой, а коварным умом, не уступающим Ю Гуй Ци, и непредсказуемыми, странными приемами!

Если учесть и это, то его шансы на победу значительно возрастали…

Янь Сун тоже усмехнулся и с чувством вздохнул:

— Нынешнее Состязание Ста Школ, должно быть, самое сильное за последнюю тысячу лет. К счастью, я родился на сто с лишним лет раньше, иначе в этой битве мне бы досталась роль пушечного мяса!

Его слова вызвали новый взрыв смеха. Чжо Фань тоже слегка улыбнулся и кивнул. Но в глубине души у него все еще сидела заноза по имени Хуанпу Цинтянь!

— Старейшины, известно ли вам, есть ли в Тяньюй место, где постоянно бушуют грозы? — неожиданно спросил Чжо Фань, обращаясь к Ли Цзинтяню и остальным.

Все опешили и в один голос спросили:

— К чему вы клоните, управляющий Чжо?

В руке Чжо Фаня вспыхнул свет, и перед всеми появилось огромное яйцо, мерцающее молниями. Он усмехнулся и указал на него.

— Ради него!

— Яйцо духовного зверя шестого уровня, Громового Облачного Воробья? — зрачки у всех резко сузились, и они вскрикнули от изумления.

Затем Ли Цзинтянь с завистью посмотрел на Чжо Фаня:

— Хе-хе-хе… Управляющий Чжо, а вы припрятали немало сокровищ, раз у вас даже яйцо духовного зверя шестого уровня есть. Если оно вылупится, у вас под боком сразу окажется крутой зверь шестого уровня. Да тут даже мастера стадии Божественного Просветления бросятся наутек!

— Верно, мы вдвоем с трудом добыли себе по духовному питомцу пятого уровня. А управляющий Чжо, оказывается, уже припрятал зверя шестого уровня! Такое сокровище трудно достать даже мастерам стадии Божественного Просветления. Управляющий Чжо, ваши методы и впрямь превосходят возможности обычных людей! — Сюэ Цинцзянь и Чоу Яньхай переглянулись, их лица тоже были полны зависти.

Чжо Фань отмахнулся и усмехнулся:

— Хватит льстить, это яйцо я получил случайно. Оно было повреждено, и я отправился в Павильон Дождя и Цветов именно для того, чтобы найти нефритовый эликсир бодхи и исцелить его. Но потом случился ряд неотложных дел, и мне было не до него. Лишь недавно я смог восстановить в нем жизненную силу. Однако, чтобы оно вылупилось, нужно найти место, где собирается много молний, чтобы оно могло поглотить их силу!

— Так в чем проблема? Установите громоотводный массив, и все дела, — пожала плечами Сюэ Цинцзянь.

Но Чжо Фань тут же отверг ее предложение:

— Сила молний, привлеченных массивом, все-таки слаба, да и хлопот с этим много! Я хочу, чтобы он вылупился в естественном грозовом пруду. Тогда, повзрослев, он станет намного сильнее!

Ли Цзинтянь и остальные согласно кивнули. Слова Чжо Фаня были разумны.

Если Громовой Облачный Воробей при вылуплении поглотит мало энергии молний, это приведет к врожденной слабости, и его сила будет значительно ниже, чем могла бы быть. Жаль было бы загубить зверя шестого уровня.

К тому же, они понимали его замысел. Впереди была схватка с чудовищем Хуанпу Цинтянем, и лишний козырь в рукаве не помешает. К выведению Громового Облачного Воробья нельзя было подходить спустя рукава.

— Если говорить о месте в Тяньюй, где круглый год сверкают молнии и гремит гром, то на ум приходит только одно… — поглаживая бороду, после долгого раздумья пробормотал Ли Цзинтянь.

Но едва он это произнес, как Сюэ Цинцзянь торопливо возразила:

— Нельзя! Это же запретное место в Тяньюй. Мы и так не можем справиться с семью благородными домами, неужели вы хотите навлечь на нас еще большие неприятности?

— Э-э, о каком месте вы говорите? — с любопытством спросил Чжо Фань, его веки дрогнули.

Помолчав немного, Ли Цзинтянь и остальные переглянулись и в один голос серьезно произнесли:

— Гора Накопленной Грозы!

— Гора Накопленной Грозы? А что с ней не так?

— Как вы и предполагали, управляющий Чжо, в том месте круглый год сгущаются грозовые тучи и без умолку бушуют яростные громы, и так уже невесть сколько лет. Говорят, так было еще до основания империи Тяньюй! — сказал Ли Цзинтянь, взглянув на Чжо Фаня.

Глаза Чжо Фаня вспыхнули.

— Так это же прекрасно! Там я и выведу свое яйцо!

— Нельзя!

Однако, едва он это произнес, как Сюэ Цинцзянь поспешно вмешалась:

— Раньше отправиться туда не было бы проблемой. Но шестьдесят лет назад секта Демонической Интриги, одна из трех сект-защитниц государства, сослала туда четырех преступников, чтобы они каждый день страдали от мук тысячи молний, терзающих их сердца. Если мы отправимся туда и во время выведения птенца случайно снимем печать и освободим этих четверых, мы станем врагами секты Демонической Интриги, а такого мы себе позволить не можем.

Чжо Фань прищурился и пробормотал:

— Вы сказали, что эти четверо сосланы… А секта Демонической Интриги оставила там стражу или регулярно их проверяет?

— Э-э, вроде бы нет! Кажется, секта Демонической Интриги просто оставила их там и забыла. Вероятно, они уверены, что никто не посмеет, рискуя навлечь на себя их гнев, освободить этих четверых.

— Так чего тогда бояться, черт возьми? Даже если мы их случайно освободим, просто унесем ноги, и никто не узнает, что это наших рук дело! — Чжо Фань вскинул брови и хитро ухмыльнулся.

Сюэ Цинцзянь опешила. Подумав, она поняла, что в его словах есть смысл. Правда, поступить так — сделать и не признаться — было бы слишком подло. А если секта Демонической Интриги все-таки узнает, им конец.

Но Чжо Фань был именно таким — смелым и отчаянным. Если бы он всегда взвешивал каждый шаг, смог бы он взойти на трон Императора Демонов и стать владыкой своего поколения?

Итак, Чжо Фань хлопнул себя по бедру и решил отправиться с Ли Цзинтянем на Гору Накопленной Грозы. Цель — выведение его Громового Облачного Воробья.

Изначально это была подготовка к походу в Ущелье Падающих Громов, но теперь ему нужно было готовиться и к битве с чудовищем Хуанпу Цинтянем.

А перед отъездом он дал Янь Суну и Лэй Юйтин задание, о котором никто в мире не мог бы и подумать. И выполнение этого задания сыграло решающую роль в будущем семьи Ло и ее господстве над всей империей Тяньюй…