Глава 219. Выпендриваться здесь могу только я

— Кто это только что сказал? Выйди! — холодно бросил Чжо Фань, обводя взглядом толпу.

Вперед выступил худой старик и, посмотрев на Чжо Фаня, усмехнулся:

— Хм, желторотый юнец, даже молоко на губах не обсохло…

Хлоп!

Не говоря ни слова, Чжо Фань взмахнул рукой и влепил ему пощечину. Удар был такой силы, что старик развернулся на месте. Лишь тогда Чжо Фань холодно произнес:

— Называй меня управляющий Чжо!

— Ты… ты… — Старик ошарашенно уставился на него, указывая на нос Чжо Фаня, и от ярости долго не мог вымолвить ни слова. Неважно, что он был мастером стадии Небесной Глубины, — в его-то годы получить по лицу от сопляка! Где же его честь?

Кровь ударила ему в голову. Забыв обо всем, даже не успев подумать, он тут же ударил ладонью в лицо Чжо Фаню и закричал:

— Ах ты, паршивец! Совсем распоясался! Как ты смеешь поднимать руку на нас, императорских телохранителей? Старик преподаст тебе хороший урок!

Но не успел он договорить, как раздался глухой стук. Его глаза выкатились от изумления. Дыхание становилось все слабее и слабее, и наконец, так ничего и не поняв, он навсегда поник головой.

Из его груди торчал железный кулак. Чжо Фань с бесстрастным лицом смотрел на кровь, капающую с его руки и рисующую на земле прекрасные узоры.

С-с-с!

Все старики в парчовых одеждах ахнули и с недоверием уставились на Чжо Фаня. Они прекрасно видели, что он всего лишь на пятом уровне сферы Закалки Костей. Как он мог так легко убить этого человека?

Ло Юньшан вскрикнула и закрыла глаза руками, не в силах смотреть на кровавое зрелище. У Толстяка дернулась щека. Он беспомощно посмотрел на Чжо Фаня и пробормотал:

— Брат, я, конечно, знаю, что ты крут, но эти люди все-таки пожалованы Его Величеством. Нельзя же их просто так убивать!

Фан Цюбай лишь слегка приподнял веки и, постукивая по ладони нефритовой флейтой, посмотрел на Чжо Фаня с еще большим удивлением.

Хотя он, будучи Божественным защитником-драконом, слышал немало слухов о Чжо Фане, увидеть его в действии было совсем другим, поразительным опытом.

Чжо Фань обладал силой лишь пятого уровня сферы Закалки Костей, но его боевая мощь намного превосходила его уровень развития, что было крайне необычно.

Чжо Фань слегка нахмурился, не обращая внимания на удивленные взгляды окружающих. В душе у него зародилось подозрение. Этот старик явно был на стадии Небесной Глубины и мог летать, но его скорость и сила были далеки от должного уровня.

Изначально он хотел лишь слегка проучить старика, убив курицу, чтобы напугать обезьяну, и ограничился бы тяжелым ранением. Но в результате не рассчитал и убил его.

Этот человек был словно…

Чжо Фань прищурился, и в его зрачках вспыхнул лазурный свет. Он высвободил свой изначальный дух в минимальном радиусе, чтобы Бог Меча с Нефритовой Флейтой ничего не заметил, и просканировал стариков в парчовых одеждах.

Так и есть. У этих людей была лишь оболочка мастера стадии Небесной Глубины, но их истинная сила ей не соответствовала. Совсем как те четверо носильщиков паланкина Хуанпу Цинюня, которых он встретил в Городе Дождя и Цветов.

Если бы ему пришлось дать определение такому уровню развития, он бы назвал его псевдо-Небесной сферой.

И такой уровень, кроме как божественным сознанием мастера уровня Просветления, обычному человеку было не распознать, если не вступить в бой. Другими словами, эти люди были чертовыми бумажными тиграми!

Беспомощно вздохнув, Чжо Фань повернулся к Толстяку и яростно крикнул:

— Толстяк, ты, мать твою, меня обманул! Эти люди вовсе не на стадии Небесной Глубины! Какого черта ты подсунул мне кучку псевдо-мастеров? Я требую возврата товара!

Толстяк вздрогнул:

— Ты заметил?

— Естественно! Я что, по-твоему, с настоящими мастерами Небесной сферы не сражался и не отличу подделку от оригинала? — Чжо Фань свирепо посмотрел на него и с горечью добавил:

— Ты хочешь, чтобы я повел эту шайку отбросов сражаться с другими семьями? Это все равно что пойти в бой с кучкой приспешников на стадии Закалки Костей. Ты что, издеваешься надо мной?

Толстяк неловко потер нос и криво улыбнулся:

— Ну… не все так плохо. Выведешь их покрасоваться, люди увидят, что за тобой стоят двадцать мастеров Небесной сферы, — это же круто…

— Хватит болтать. В чем дело? Где ты откопал этих чудиков? — холодно хмыкнул Чжо Фань.

Толстяк потер жирную щеку и промолчал.

Увидев это, Фан Цюбай усмехнулся:

— Позвольте мне объяснить. На самом деле, это императорские телохранители с низким потенциалом, которым трудно пробиться на стадию Небесной Глубины. А если и пробьются, то достигнут лишь первого-второго уровня. Поэтому у Императорской семьи был план по взращиванию мастеров Небесной сферы: с помощью пилюль заставлять их прорываться, создавая экспертов в массовом порядке. Но в итоге все попытки провалились. Созданные таким образом мастера были похожи лишь внешне, но не духом. Можно сказать, у них был уровень развития Небесной сферы, но не ее сила.

— Впрочем, как и сказал Цун'эр, для показухи они вполне годятся. Помню, двадцать лет назад Цюаньжун собирался вторгнуться в нашу Тяньюй. Его Величество, опасаясь, что война принесет лишь жертвы и разрушения, вывел несколько десятков тысяч таких псевдо-мастеров на поле боя. Войска Цюаньжун тут же в страхе отступили. Хе-хе-хе… Нельзя не восхищаться мудростью Вашего Величества!

У Чжо Фаня дернулось веко. Он потерял дар речи, глядя на них двоих. Надо же, выпендреж возвели в ранг мудрости. Неудивительно, что Императорская семья тысячу лет была такой мягкотелой. Оказывается, они не делом занимались, а только и делали, что выпендривались.

Хотя, надо признать, показывать иллюзию там, где есть реальность, и реальность там, где есть иллюзия, — это своего рода высшее военное искусство. Но если действительно придется воевать, то полагаться на этих ребят…

Чжо Фань снова взглянул на ненадежных псевдо-мастеров и вздохнул:

— Толстяк, раз уж решил что-то дать, так дай что-нибудь стоящее. Настоящих мастеров Небесной сферы, хотя бы десяток!

— Что? Десяток? Ни одного!

Толстяк вскрикнул, как скряга, и принялся увещевать:

— Старший брат, настоящие мастера Небесной сферы — это элита, один на десять тысяч в каждой семье. Их не так-то просто взрастить! Сейчас у Павильона Скрытого Дракона их всего девять, у Долины Преисподней — двенадцать, да и тех ты шестерых укокошил. Нам, Императорской семье, их тоже не хватает. Отец-император ни за что не отдал бы их!

Чжо Фань скривился и беспомощно пожал плечами:

— Тогда о чем говорить? Раз уж дарить, то дарить настоящее. А эти подделки не только не слушаются, так еще и выпендриваются передо мной. Забирай их обратно.

— Э-э, так нельзя. Как можно возвращать дар Его Величества? Если ты так сделаешь, не только я не смогу за это ответить, но и вернувшись, получу от Отца-императора порку, а еще…

Сказав это, Толстяк вдруг повернулся к старикам в парчовых одеждах и взревел:

— А вы! Если вас вернут, всем головы с плеч!

Услышав это, все побледнели от ужаса и тут же бросились на колени, моля о пощаде.

Но Чжо Фань все еще качал головой, словно в большом затруднении:

— Это… они ведь ничего не умеют. Пока ты здесь, они, конечно, на коленях молят о пощаде, но как только ты, принц, уедешь, они, кичась своим имперским происхождением, начнут тут каждый день важничать…

— Понял, брат, ничего не говори, предоставь это мне!

Толстяк торопливо замахал руками, а затем повернулся к толпе и принялся их отчитывать:

— Ублюдки! Раз уж вас пожаловали семье Ло в качестве старейшин, вы должны следовать правилам семьи Ло и, что еще важнее, слушаться управляющего! Да и чем вы вообще недовольны? Всего лишь какие-то псевдо-мастера! Знайте, мой брат, Третьего принца империи, управляющий семьи Ло, Чжо Фань, голыми руками бил Долину Преисподней, ногами пинал Павильон Дождя и Цветов и прошел через все врата Семи Благородных Семей! В его руках погибло более десяти старейшин стадии Небесной Глубины из этих семей!

— Но он до сих пор жив и здоров. Почему? Два слова: сила! Была бы у вас его сила, вам бы не пришлось его слушать. А раз ее нет, и вы еще и не слушаетесь, то поделом вам смерть!

Слова Толстяка прозвучали весомо. Старики в парчовых одеждах были совершенно ошеломлены и с недоверием смотрели на Чжо Фаня.

Они и представить не могли, что этот юнец уже успел прославиться на всю Тяньюй, навести шороху и вступить в противостояние с Семью Благородными Семьями.

Неудивительно, что он вел себя так заносчиво и властно, даже посмел убить человека, пожалованного Его Величеством. Похоже, в этой семье Ло управляющий не зря обладал такой властью.

Они долгое время жили во дворце и, естественно, ничего не слышали о Чжо Фане. Теперь, выслушав крики Толстяка, они всем сердцем покорились и пали ниц.

С таким героем им, конечно, не сравниться. Какое право они имели выпендриваться перед ним? Ло Юньшан тоже слушала с трепетом в сердце и с восторгом смотрела в сторону Чжо Фаня.

— Брат, ну как? Теперь они точно будут послушными!

— Кхм-кхм… — Не обращая внимания на улыбающегося Толстяка, Чжо Фань кашлянул, выпятил грудь и, глядя на стариков, сказал:

— Раз уж это дар Его Величества Императора, и ради Третьего принца, я скрепя сердце приму вас, кучку псевдо-мастеров.

Лицо Толстяка просияло, остальные тоже обрадовались. Теперь их миссия была выполнена, и наказания от Императора им не грозило.

— Однако…

Тут Чжо Фань сменил тон и, серьезно посмотрев на них, продолжил:

— Раз вы вошли в ворота семьи Ло, вы должны соблюдать правила семьи Ло! Во-первых, и это самое главное: в этом доме только я, главный управляющий Чжо Фань, могу красоваться и выпендриваться. Никто из вас не смеет выпендриваться передо мной. Кто посмеет — тот умрет!

При этих словах все остолбенели. Что это, черт возьми, за семейное правило?

Даже у Толстяка дернулась щека, а на лбу выступила испарина. Он повернулся к Ло Юньшан:

— Госпожа Ло, в семье Ло действительно есть такое бесстыдное правило?

Ло Юньшан прикрыла рот рукой и, не переставая, кивала, смеясь до колик в животе.

Увидев это, Толстяк тоже потерял дар речи.

— Второе: за воротами дома, при посторонних, выпендриваться тоже должен я первый. Вы не смеете лезть вперед меня и, тем более, выпендриваться круче меня! В противном случае — тоже смерть!

Все схватились за лбы, у них задергались уголки ртов. Что это за семья такая, и что за человек этот управляющий? Совершенно непостижимо. Неужели это действительно семейные правила?

Ло Юньшан уже смеялась, лежа на столе. Толстяк похлопал себя по жирным щекам, беспомощно вздыхая, а Фан Цюбай с большим интересом наблюдал за происходящим.

— Третье, — внезапно в глазах Чжо Фаня сверкнул огонек, и он неторопливо произнес:

— Отныне вы будете беспрекословно подчиняться только моим приказам. Кого я прикажу убить, того и убьете, без промедления. В противном случае — смерть!

Внезапно все вздрогнули и слегка кивнули.

Хотя они и подчинились, Чжо Фань заметил в их глазах колебание.

Именно это минутное колебание и выдало проблему.

Только что Чжо Фань, словно шутя, озвучил первые два правила, чтобы ослабить их бдительность и подготовить почву для проверки третьим правилом.

И действительно, когда их разум расслабился, третье правило вызвало у них легкое сопротивление, что и насторожило Чжо Фаня.

Если бы они действительно были старейшинами, пожалованными Императором, то приказ, который он им дал, непременно заключался бы в том, чтобы следовать распоряжениям семьи Ло. В таком случае они должны были бы быстро принять третье правило.

Но сейчас они колебались. Это означало, что в их подсознании возник конфликт с другим приказом, из-за чего они растерялись и не смогли сразу среагировать.

Поняв это, Чжо Фань загадочно улыбнулся и спокойно сказал:

— Хорошо, теперь вы старейшины семьи Ло. Великий старейшина вас возглавит!

— Старейшина Лэй!

Раздался громкий крик, и перед Чжо Фанем тут же появился Лэй Юньтянь, сложив руки в приветствии:

— Управляющий Чжо, какие будут приказания?

— Это старейшины, пожалованные Его Величеством нашей семье Ло. Отныне они переходят под твое командование, Великий старейшина. Обязательно хорошенько их «приведи в порядок»! — Чжо Фань скривил губы в лукавой усмешке.

Лэй Юньтянь сначала обрадовался появлению стольких мастеров. Но, услышав приказ «привести в порядок», он понял, что Чжо Фань имел в виду поместить их под домашний арест, чтобы они не могли свободно разгуливать и покидать поле его зрения. Иными словами — следить за ними.

Он слегка кивнул и с серьезным лицом увел их за собой.

Они думали, что влились в семью Ло, но даже не подозревали, что оказались под полным наблюдением. Толстяк и остальные этого не знали. Увидев, что Чжо Фань вернулся в беседку и сел с ними за стол, они лишь горько усмехнулись.

— Брат, эти твои правила семьи Ло, кроме третьего, первые два просто убили меня наповал! — Толстяк хлопнул Чжо Фаня по плечу и громко рассмеялся.

Чжо Фань ничего не ответил, но многозначительно сказал:

— Без первых двух не было бы и третьего, ха-ха-ха…

Толстяк тоже засмеялся, думая, что первые два правила были нужны для укрепления личного авторитета перед третьим. Но вскоре его лицо стало серьезным, и он, посмотрев на Чжо Фаня, сказал:

— А теперь мне, принцу, пора заняться делом. Главный управляющий семьи Ло, Чжо Фань, слушай указ…