Глава 215. Свирепый тигр выходит из логова

— Три главы семей, Ваше Величество вызывает вас! — почтительно произнес стражник, подойдя к уединенной хижине, где трое глав томились в ожидании уже три часа.

Ю Ваньшань и двое других переглянулись и, снова вздохнув, скрепя сердце вышли из хижины, словно на казнь. Они шаг в шаг последовали за стражником.

Вскоре они оказались у ворот тронного зала. Стражник поклонился им и жестом пригласил войти. Трое глав глубоко вздохнули и, волоча ноги, вошли внутрь.

Едва войдя в зал, они увидели Императора, величественно восседавшего на троне. Рядом с ним стоял Святой Черно-Белых Камней, Сыма Хуэй. Чуть ниже расположился человек могучего телосложения — верховный Маршал империи Дугу Чжаньтянь.

Троица снова переглянулась и невольно сглотнула. Все это напоминало суд, и от этого на душе становилось еще тревожнее.

— Глава Долины Ю, Ю Ваньшань, глава павильона Королей Медицины, Янь Богунь, и глава семьи из Рощи Блаженства, Линь Жуфэн… приветствуем Ваше Величество! — Все трое разом поклонились с предельным почтением, растеряв всю свою былую спесь.

Император слегка кивнул. В его глазах мелькнула победная усмешка, и он негромко произнес:

— Три главы семей, знаете ли вы, зачем я вас призвал?

— Э-э… — Троица замялась, а затем, словно сговорившись, дружно замотала головами, прикидываясь дурачками. — Докладываем Вашему Величеству, мы не знаем.

Хлоп!

Раздался резкий звук — к их ногам бросили три нефритовые таблички. Император холодно усмехнулся:

— Хм, не знаете? А эти три нефритовые таблички вам знакомы?

Снова с трудом сглотнув, трое глав, на лбах которых уже выступил холодный пот, робко кивнули в знак молчаливого согласия.

— Раз так, тогда говорите: почему вы открыто ослушались указа и силой вторглись на запретную территорию, очерченную мной? Даже если вы потомки основателей и главы Семи Семей, таких полномочий у вас нет!

Бам! — Император ударил по Драконьему трону и грозно взревел. Трое глав вздрогнули и тут же пали ниц, умоляя:

— Ваше Величество, простите!

Впервые в истории главы Семи Семей, подчиненных Императорской семье, преклонили колени перед ним, Императором. Он едва заметно приподнял бровь, ощущая небывалое удовлетворение, словно вернулся в день своей коронации, когда все чиновники приветствовали его.

Даже по сравнению с почестями того дня, сейчас он был взволнован еще сильнее.

Когда еще в истории Империи Тяньюй кому-либо из монархов удавалось заставить глав Семи Семей, равных по статусу Императорской семье, встать на колени? Вероятно, кроме самого основателя империи, он был единственным.

Это чувство превосходства в один миг вознесло его над всеми предыдущими императорами Тяньюй.

Однако он не мог показать этого, лишь прятал ликование в глубине души, иначе эти трое снова обнаглеют!

Поэтому Император, сохранив холодное и суровое выражение лица, смягчил тон:

— Вы — потомки верных слуг, преданные стране. Полагаю, вы бы не совершили столь дерзкий поступок без веской причины. Если есть какие-то особые обстоятельства, можете поведать о них, и я, так и быть, прощу вашу неумышленную ошибку!

При этих словах глаза троицы загорелись. Неужели Император дает им возможность найти предлог и спастись, чтобы и самому сохранить лицо? Что ж, это было легко. Причина — тот самый Чжо Фань. Стоит только избавиться от этого парня, и неважно, что станет с семьей Ло и Городом Ветреного Склона.

Однако, не успели они и слова вымолвить, как стоявший рядом Дугу Чжаньтянь громко рявкнул:

— Говорите, кто вас надоумил!

Трое глав вздрогнули, и уже готовые сорваться с языка слова застряли в горле. Они украдкой взглянули на Императора. Его лицо было спокойным, а во взгляде не было ни единой эмоции.

Это означало, что слова Дугу Чжаньтяня были словами самого Императора. Просто ему было неудобно говорить это самому, и он поручил это сделать Дугу Чжаньтяню.

Смысл был ясен: Императору не нужно было знать, почему они вторглись в Город Ветреного Склона, достаточно было знать, по чьему приказу они это сделали.

Очевидно, на этот раз Император решил взяться за Врата Императора, а они трое были лишь пешками в этой игре.

В тот же миг холодный пот полился с их лбов водопадом.

Тигр, которого годами держали в клетке в глубине дворца, наконец-то вышел на охоту. Но проблема была в том, что Врата Императора — это тоже свирепый тигр, и связываться с ним опасно!

Их три семьи, зажатые между Вратами Императора и Императорской семьей в борьбе за власть, могли стать лишь жертвами!

Какого черта они вообще дошли до такого? Если бы они тогда не послушали Врата Императора и не пошли осаждать Город Ветреного Склона, у Императорской семьи не было бы предлога, и они ничего не смогли бы с ними сделать.

Но если они сейчас не сдадут Врата Императора, Император использует их как козлов отпущения. А если сдадут — разве Врата Императора их простят?

Эх, что так, что этак — смерть!

Трое глав горько сожалели о содеянном, готовые разрыдаться. Их губы дрожали, и они не знали, что сказать.

— Говорите, кто за этим стоит? — снова проревел Дугу Чжаньтянь, на этот раз применив духовное давление.

В обычных условиях троица, находящаяся на пике стадии Небесной Глубины и на пороге прорыва на уровень Просветления, смогла бы выдержать. Но сейчас, в состоянии крайнего ужаса, их дух и так был на пределе, и этот удар мгновенно сокрушил их психологическую защиту. Крепко сжатые челюсти вот-вот должны были разжаться.

Однако именно в этот момент снаружи раздался громкий возглас.

— Глава врат Императора, Хуанпу Тяньюань, и премьер-министр Чжугэ Чанфэн просят аудиенции у Вашего Величества!

Зрачки Императора непроизвольно сузились. Он переглянулся со своими спутниками, и в их глазах отразились удивление и тревога.

Внезапное появление главы Врат Императора в такой важный момент явно не сулило ничего хорошего. Но главное — как он оказался вместе с Чжугэ Чанфэном?

Теперь все стало еще сложнее.

А Ю Ваньшань и его спутники, услышав, что прибыл Хуанпу Тяньюань, тут же снова крепко стиснули готовые было разжаться зубы и с облегчением выдохнули.

Слава богу, Врата Императора испугались, что огонь перекинется на них, и пришли на помощь. Иначе всем бы пришел конец!

Ю Ваньшань и двое других глубоко вздохнули, переглянулись и почувствовали, как на душе стало спокойнее.

Император прищурился, немного помолчал и негромко произнес:

— Впустить!

— Этот свирепый тигр наконец-то не выдержал и вышел из логова! — обратился Сыма Хуэй к Императору через передачу мысли. Император слегка кивнул; его лицо стало серьезным, как никогда.

— Глава врат Императора Хуанпу Тяньюань, премьер-министр Чжугэ Чанфэн, главный управляющий Врат Императора Лэн Учан и Великий почтенный старейшина Врат Императора Хуанпу Фэнлэй приветствуют Ваше Величество!

Вскоре в зал вошли четыре фигуры. Кроме Хуанпу Тяньюаня и Чжугэ Чанфэна, были еще двое. При виде одного из них, седовласого, но крепкого старика, даже Сыма Хуэй из Божественных защитников-драконов невольно вздрогнул.

«Первый мастер Врат Императора, Великий почтенный старейшина Хуанпу Фэнлэй… почему этот старик тоже здесь?»

Сыма Хуэй слегка прищурился. Он прекрасно видел, что старик уже достиг пика стадии Божественного Просветления. По уровню развития он ничуть не уступал пятерым Божественным защитникам-драконам, и это заставило его еще больше насторожиться.

Хуанпу Фэнлэй тоже посмотрел на Сыма Хуэя и загадочно улыбнулся — то ли с насмешкой, то ли с вызовом!

— Ах, три главы семей, Семь Семей издревле были равны Императорской семье. Даже если вы безмерно преданы Вашему Величеству, не стоит преклонять колени! Более того, так другие могут подумать, будто Ваше Величество намеренно притесняет Семь Семей, нарушая заветы предков, и станут насмехаться. Этим вы ставите Ваше Величество в неловкое положение, обрекая на несправедливость. Скорее встаньте!

Поклонившись Императору, Чжугэ Чанфэн тут же подошел к Ю Ваньшаню и остальным и с улыбкой помог им подняться. Император сузил глаза, его кулаки невольно сжались, и он стиснул зубы.

Он, Император, еще не позволил им встать, а Чжугэ Чанфэн уже посмел поднять их. Это было явное превышение полномочий. Однако слова Чжугэ Чанфэна были резонны, и Императору оставалось лишь кипеть от злости про себя, не имея возможности ее выплеснуть.

К тому же, этим жестом Чжугэ Чанфэн мгновенно подавил авторитет Императора, а Ю Ваньшань и его спутники, поднявшись на ноги, вновь обрели уверенность. Особенно чувствуя за спиной поддержку Врат Императора, их страх окончательно рассеялся.

В одно мгновение все давление, которое Император и его соратники оказывали на троицу, пошло прахом. Дальнейшие угрозы и уговоры были бы бесполезны.

«Не зря его зовут Чжугэ Чанфэн, ты действительно хорош!»

Император втайне негодовал, но никак этого не показывал. Вместо этого он посмотрел на Хуанпу Тяньюаня и громко рассмеялся:

— Ха-ха-ха… Кузен, вы десятилетиями не бывали в столице. Что за важное дело привело вас сюда на этот раз?

— Докладываю Вашему Величеству, я прибыл, чтобы принять наказание! — сказал Хуанпу Тяньюань, учтиво поклонившись.

Император вскинул бровь и переглянулся со своими спутниками, полный недоумения, но все же беззаботно рассмеялся:

— Не понимаю, что вы имеете в виду, кузен! Врата Императора — родственники Императорской семьи, всегда вели себя смирно и охраняли для нас Город Запертого Дракона. О какой вине может идти речь?

— Ваше Величество слишком добры, я смущен!

Хуанпу Тяньюань снова сложил руки в поклоне, на его лице было выражение крайнего смирения:

— Семь Семей тысячу лет служили Императорской семье и должны были быть образцом стабильности для Тяньюй. Но теперь три семьи, включая Долину Преисподней, осмелились открыто ослушаться указа и вторгнуться в запрещенный Вашим Величеством Город Ветреного Склона, вызвав ропот среди народа. Мои Врата Императора — первые среди Семи Семей. Мы не справились с надзором и поистине виновны!

Хруст!

Костяшки пальцев Императора издали отчетливый звук, а его лицо помрачнело.

С самого основания империи Семь Семей были равны Императорской семье, но надзор за ними всегда был обязанностью Императорской семьи. А теперь этот Хуанпу Тяньюань осмелился взять на себя эту обязанность. Это было не покаяние, а явная попытка узурпировать власть.

Однако Врата Императора тысячу лет были во главе Семи Семей, и, услышав сегодня такие слова, Император не мог ничего возразить, лишь таил злобу в сердце!

— Кузен, вы слишком строги к себе. Как можно вину трех семей из Долины Преисподней взваливать на вас? — холодно произнес Император.

— Именно, глава врат Хуанпу. Хотя Врата Императора и стоят во главе Семи Семей и должны нести ответственность, но если вы возьмете всю вину на себя, это будет слишком сурово по отношению к вам. К тому же, вина главы Долины Ю и его спутников, возможно, не так велика, чтобы вам приходилось за них заступаться! — В этот момент Чжугэ Чанфэн слегка улыбнулся, уголки его губ изогнулись в лукавой усмешке, и он многозначительно посмотрел на Императора.

Глаза Императора резко сузились, и он холодно усмехнулся:

— Что вы имеете в виду, премьер-министр? Неужели я ошибся?

— Нет-нет, Ваше Величество, конечно, не ошиблись. Вы просто… раздули из мухи слона…

Презрительные слова Чжугэ Чанфэна прозвучали в ушах у всех присутствующих. Император резко сжал кулаки, а в его глазах, казалось, вот-вот вспыхнет пламя…