Глава 213. Бить по горе, чтобы напугать тигра

Спустя еще шесть часов Чоу Яньхай и Сюэ Цинцзянь наконец открыли глаза. Их раны зажили на восемьдесят-девяносто процентов, и Сюэ Цинцзянь вновь приняла облик юной девушки. Чжо Фань и Ли Цзинтянь с широкими улыбками наблюдали за ними со стороны.

Когда те поднялись на ноги, Чжо Фань с энтузиазмом шагнул к ним и громко рассмеялся:

— Ха-ха-ха… Поздравляю с выздоровлением! Теперь мы можем отправляться домой, не так ли?

Сердца у обоих екнули, и они невольно отшатнулись, их лица были полны страха и настороженности.

— Э-э, не стоит так враждебно на меня смотреть. Теперь мы одна семья, разве нет? — Чжо Фань на миг замер, а затем, пожав плечами, с улыбкой повернулся к Сюэ Цинцзянь. — Сестрица, неужели ты забыла нашу братскую и сестринскую дружбу?

Сглотнув, Сюэ Цинцзянь поспешно спряталась за спину Чоу Яньхая, точно мышь, увидевшая кошку. В ее взгляде все еще читалась глубокая ненависть, но страха было куда больше.

Свирепо сверкнув на него глазами, Сюэ Цинцзянь процедила сквозь зубы:

— Тьфу! Какая я тебе сестрица? У этой госпожи глаза на лоб полезли, когда я не разглядела в тебе, маленьком дьяволе, такое злобное сердце!

И правда, при первой встрече с Чжо Фанем она приняла его за наивного и простодушного юнца, не знающего жизни. Но кто бы мог подумать, что он окажется безжалостным монстром, способным управлять самим Небесным Демоном Ли Цзинтянем.

Его подлость, бесстыдство и жестокость внушали страх даже им, двум старым демонам! Разве такой человек мог походить на милого соседского паренька? Он был скорее похож на злого духа, выбравшегося из подземного мира Девяти Земель.

Вспоминая об этом, Сюэ Цинцзянь горько сожалела, что позволила обмануть себя его невинной улыбке и сладким речам. В этот миг ей хотелось вырвать собственные глаза и растоптать их!

Услышав ее слова, Чжо Фань слегка нахмурился, и его лицо омрачилось гневом. Чоу Яньхай, заметив неладное, тут же взмолился:

— Управляющий Чжо, прошу, успокойтесь! Моя жена не следит за языком, не принимайте ее слова близко к сердцу!

— Ладно, забудьте. В любом случае, ваши жизни в моих руках, так что хотите вы со мной дружить или нет – дело ваше. Но старейшинами семьи Ло вы станете в любом случае. Пойдемте! — равнодушно кивнул Чжо Фань.

Он больше не обращал на них внимания, развернулся, расправил Крылья Грозовой Тучи и взмыл в небо.

Увидев, что маленький дьявол удаляется, Чоу Яньхай и Сюэ Цинцзянь переглянулись и с облегчением выдохнули, но на их лицах было такое выражение, будто они вот-вот расплачутся.

Они жили так беззаботно и уединенно в своих горах, что даже Врата Императора не могли с ними ничего поделать. Как же так вышло, что сегодня они попались в руки какому-то мальчишке?

Они никак не могли этого понять…

В этот момент к ним подошел Ли Цзинтянь и, насмешливо взглянув на Чоу Яньхая, сказал:

— Старик, а ведь ты не так давно смеялся надо мной, говорил, что у меня духу не хватит. Ну что, как теперь? У тебя-то самого духу хватает?

Горько усмехнувшись, Чоу Яньхай беспомощно покачал головой. Он бросил на Ли Цзинтяня глубокий взгляд и вздохнул:

— Эх, признаю, я был неправ. Но я и представить не мог, что вы служите… такому господину!

— Ха-ха-ха… Хорошо, что ты теперь это понял! — Ли Цзинтянь громко рассмеялся, а затем спокойно добавил:

— Впрочем, я, Ли Цзинтянь, человек гордый и не полностью подчиняюсь этому Кровавому Шелкопряду. Тот, за кем я готов следовать по доброй воле, должен быть незаурядной личностью! Пусть управляющий Чжо и молод, но действует он решительно, его методы поражают, и он обладает задатками великого лидера. Следуя за ним, вы не прогадаете!

Их зрачки сузились. Они переглянулись и, после долгого раздумья, слегка кивнули.

— И еще, раз уж нам предстоит работать вместе, я заранее ознакомлю вас с правилами выживания в семье Ло! — сказал Ли Цзинтянь таинственным шепотом, убедившись, что Чжо Фань уже улетел достаточно далеко.

Те замерли и тут же навострили уши:

— Просим, брат Ли, просветите нас!

— В семье Ло, кроме управляющего Чжо, со всеми легко найти общий язык. Особенно нужно поладить с Госпожой. Хоть управляющий Чжо и заносчив, никого ни во что не ставит, он беззаветно предан семье Ло и в большинстве случаев прислушивается к словам Госпожи. Так что если в будущем вы его разозлите, немедленно бегите к ней просить заступничества, и тогда, скорее всего, вы сохраните свои жизни! — Ли Цзинтянь с серьезным видом хлопнул Чоу Яньхая по плечу.

Сердца у них екнули, и они с благодарностью поклонились Ли Цзинтяню:

— Благодарим брата Ли за совет!

— Пустяки, теперь мы свои люди, к чему церемонии, ха-ха-ха… — небрежно отмахнулся Ли Цзинтянь.

На самом деле, он не был так уж добр. Просто, оказавшись в семье Ло, даже слепой за три дня понял бы, что к чему, и как нужно действовать.

Сегодня он лишь оказал им дешевую услугу, которая, возможно, когда-нибудь пригодится.

«Хм, с каких это пор я стал таким же коварным?»

Тяжело выдохнув, Ли Цзинтянь вдруг замер и в недоумении почесал затылок. В конце концов он смог лишь сокрушенно вздохнуть: «С кем поведешься, от того и наберешься…»

Тем временем у ворот столицы. Маршал армии Тяньюй Дугу Чжаньтянь в сопровождении пяти приемных сыновей на высоких конях гордо и величественно въехал в город. Миллионная армия разбила лагерь в двадцати ли от городских стен.

Новость о том, что Дугу Чжаньтянь, Бог Войны Тяньюй и одна из Четырех Опор, вернулся ко двору, немедленно привлекла всеобщее внимание!

— Докладываю Вашему Величеству, маршал армии Дугу Чжаньтянь просит аудиенции!

— Впустить!

В тронном зале императорского дворца Император сидел прямо на своем сверкающем золотом троне. Рядом с ним стоял Господин Сыма, его частый партнер по игре в го.

Вскоре в зал широким шагом вошел Дугу Чжаньтянь и, опустившись на колени, поклонился:

— Ваш подданный, Дугу Чжаньтянь, приветствует Ваше Величество! Десять тысяч лет жизни нашему Императору!

— Хе-хе-хе… Старый маршал Дугу, вы проделали долгий путь и, должно быть, устали. Прошу, встаньте! — усмехнувшись, Император поспешно поднялся и, подойдя к Дугу Чжаньтяню, лично помог ему встать.

Любой другой на его месте был бы безмерно благодарен и счел бы это великой честью. Но для Дугу Чжаньтяня это было в порядке вещей. В конце концов, он был опорой государства — разве он не заслуживал того, чтобы Император лично помог ему подняться?

— Старый маршал Дугу, как обстоят дела в Городе Ветреного Склона? Расскажите мне скорее! — нетерпеливо спросил Император, едва успев поднять его.

Дугу Чжаньтянь слегка кивнул и, тяжело вздохнув, с серьезным видом ответил:

— Ситуация очень плохая. Я поспешил на помощь по вашему приказу, но все равно опоздал. Битва в Городе Ветреного Склона была невероятно жестокой. Семья Ло потеряла сто тысяч слуг…

Кхм!

Поначалу, видя серьезное выражение лица и слыша скорбный тон Дугу Чжаньтяня, Император и сам пал духом. Но когда он услышал, что семья Ло потеряла сто тысяч слуг, то невольно поперхнулся, едва не закашлявшись кровью.

«Маршал Дугу, откуда у какой-то второсортной семьи вроде Ло взяться ста тысячам слуг?» — Император с недоумением посмотрел на него, мысленно негодуя. — «Даже если я живу во дворце и редко бываю среди народа, не надо же держать меня за идиота, не знающего элементарных вещей!»

— Старый маршал, вы видели это своими глазами?

— Э-э, нет, это мне сообщил управляющий семьи Ло. Мне тоже показалось это странным…

— Этого управляющего зовут Чжо Фань, верно? — у Императора дернулась щека. Ну конечно, опять он. Этот парень словно жить не может без неприятностей, разбрасывается такими цифрами потерь, не моргнув глазом.

Дугу Чжаньтянь кивнул и серьезно сжал кулаки:

— Ваше Величество мудры, именно управляющий Чжо сообщил о потерях семьи Ло. Я тоже не очень-то верю в его бредни, откуда у маленькой семьи сто тысяч человек? Даже у семи благородных домов нет столько слуг. Однако потери семьи Ло в битве за Город Ветреного Склона действительно должны быть велики, ведь даже глава семьи погиб в бою!

Император приложил руку ко лбу и тяжело вздохнул:

— Эх, старый маршал, глава семьи Ло… он умер три года назад…

— Что? — изумился Дугу Чжаньтянь с выражением полного недоверия на лице, которое тут же залилось краской. Он мысленно кипел от злости. — «Ах вы, щенки, сговорились, чтобы обмануть меня! Да ладно бы это, так вы еще и выставили меня посмешищем перед Вашим Величеством!»

«Чжо Фань, Юньхай, вы оба у меня дождетесь!» — со злостью стиснул зубы Дугу Чжаньтянь.

Увидев это, Император лишь беспомощно покачал головой. Понимая, что маршала просто обвели вокруг пальца, он спокойно сказал:

— Ладно, оставим это. Что еще вы можете рассказать о семье Ло, старый маршал?

Дугу Чжаньтянь снова замер, а затем со стыдом опустил голову и покачал ей.

За те несколько дней, что он провел в семье Ло, все, что он знал, было со слов Чжо Фаня. У него так и не появилось возможности проверить информацию самому. И вот теперь, докладывая о возвращении, он понял, что из сказанного Чжо Фанем не было ни слова правды, а о реальном положении дел он ничего не знал. На любой вопрос у него не было ответа!

Словно видя затруднительное положение старого маршала, Император не мог сдержать горькой усмешки. «Зачем вы вообще ездили в Город Ветреного Склона? Неужели за всю свою военную карьеру вы так же небрежно относились к разведданным о противнике?»

— Эх, ладно, тогда я буду спрашивать, — вздохнув, сказал Император. — Как поживают брат и сестра из семьи Ло, Ло Юньшан и Ло Юньхай?

— О, они в порядке, даже не ранены! — поспешно ответил Дугу Чжаньтянь.

— А командир стражи семьи Ло Пан И, старейшина Лэй Юньтянь и его приемная дочь Лэй Юйтин…

Император одного за другим перечислял ключевых людей семьи Ло, а Дугу Чжаньтянь отвечал на каждый вопрос. Наконец Император удовлетворенно кивнул:

— Раз они в порядке, значит, семья Ло не понесла тяжелых потерь! Впрочем, они весьма способны, раз смогли выстоять, когда на них нацелились Врата Императора и Долина Преисподней!

— Э-э, Ваше Величество, у Горы Черного Ветра, где расположена семья Ло, установлены четыре защитных массива пятого уровня, которые глава семьи Ло расставил еще при жизни. Обычным мастерам их не пробить! — вовремя вставил Дугу Чжаньтянь.

Император удивленно вскинул брови и переглянулся с Господином Сыма.

— Этот Чжо Фань поражает все больше и больше! Я слышал, что он умеет создавать массивы, но не думал, что он установит сразу четыре пятого уровня!

— Что? Эти массивы установил Чжо Фань? — пораженно воскликнул Дугу Чжаньтянь, недоверчиво глядя на Императора.

Снова беспомощно вздохнув, Император посмотрел на старого маршала, не зная, что и сказать. «Зачем вы вообще ездили в Город Ветреного Склона? Я хотел услышать ваш доклад, а теперь мне самому приходится вам все объяснять».

Вздохнув, Император продолжил:

— Семья Ло была практически уничтожена три года назад вместе с главой семьи. Остались только брат с сестрой, управляющий Чжо Фань и командир стражи Пан И. Нынешняя семья Ло целиком и полностью держится на этом Чжо Фане. И этот парень…

Затем Император вкратце пересказал, как Чжо Фань повсюду создавал проблемы, как устроил переполох в Павильоне Дождя и Цветов, и в конце беспомощно сказал:

— Этот парень – редкий талант, но, к сожалению, такой же редкий смутьян. Я и люблю, и ненавижу его. Большинство бед семьи Ло случаются из-за него, но именно благодаря ему семья Ло выживает. Не знаю, благословение это или проклятие для них – иметь такого причудливого управляющего!

Дугу Чжаньтянь ошарашенно моргал. Он и представить не мог, что Чжо Фань и есть тот гений в искусстве массивов, которого он так долго искал! Что же до его способности наживать врагов, то это его совершенно не волновало.

«Черт возьми, какой солдат не создает проблем? Главное, чтобы был талант! Я должен заполучить этого парня в армию!»

Дугу Чжаньтянь внутренне ликовал, приняв твердое решение.

— Кстати, старый маршал, у вас есть еще что-нибудь ценное для доклада? — хотя Император уже ни на что не надеялся, он все же задал последний вопрос.

Глаза Дугу Чжаньтяня загорелись, и он поспешно сказал:

— Конечно! Это доказательства нападения трех семей из Долины Преисподней на семью Ло. Прошу Ваше Величество вынести решение. Более того, эти три семьи осмелились штурмовать Город Ветреного Склона прямо у меня на глазах!

С этими словами Дугу Чжаньтянь протянул три нефритовые таблички. Император взял их, и его глаза засияли. Он громко рассмеялся:

— Ха-ха-ха… С такими железными доказательствами я как следует проучу их! Кстати, старый маршал, вы видели людей из Врат Императора?

Дугу Чжаньтянь покачал головой:

— В Городе Ветреного Склона я видел глав всех семи благородных домов, кроме Врат Императора. Они так и не показались!

— Вот как… Мой двоюродный брат умеет прятаться. Его замыслы поистине коварны! — Император с силой швырнул нефритовые таблички на пол. В его глазах мелькнул жестокий блеск, и он гневно произнес:

— Что ж, на примере этих трех семей я ударю по горе, чтобы напугать тигра! Пусть все увидят, кто на самом деле хозяин в этой империи…