Глава 175. Потрясение, достигшее императора

Месяц спустя. Столица, императорский дворец.

В заднем саду, среди пения птиц и благоухания цветов, в изящной беседке сидели друг напротив друга император и седовласый старец. Присмотревшись, можно было узнать в нем господина Сыма, часто игравшего с императором в го.

Между ними стоял каменный стол, на котором лежала доска из черного железа, густо усеянная черными и белыми камнями. В этот момент господин Сыма, держа черный камень, сделал свой ход.

Император легко поднял белый камень, но долго колебался, не решаясь опустить его на доску. Наконец он с усмешкой покачал головой:

— Господин Сыма, ваше мастерство в го поистине изысканно, мне до вас далеко. Но не могли бы вы хоть немного поберечь мое лицо? Мы сыграли уже десять партий, а я не выиграл ни одной.

— Ха-ха-ха… Ваше Величество слишком скромны!

Господин Сыма, поглаживая бороду, усмехнулся:

— Старик лишь передвигает камни на этом крошечном пятачке, тогда как Ваше Величество ведет великую партию, где на кону вся Поднебесная. Как мои мелкие забавы могут сравниться с деяниями Вашего Величества? Вы проиграли десять малых партий, но выиграли великую игру за империю. Это мне до вас далеко!

— Ха-ха-ха… Господин Сыма, не смейтесь надо мной. В этой великой игре еще неизвестно, за кем останется последнее слово!

— Но Ваше Величество уже расставили фигуры и ждете лишь момента для решающего хода, не так ли? — Господин Сыма многозначительно улыбнулся и со стуком поставил на доску еще один черный камень.

Веки императора едва заметно дрогнули. Они посмотрели друг на друга и громко рассмеялись.

— Отец… император…

Внезапно раздался душераздирающий вопль, эхом прокатившийся по задним покоям дворца, и тотчас же земля начала неудержимо дрожать. Лицо императора исказилось от испуга. Он поспешно махнул рукой, приказывая служанкам убрать доску:

— Плохо дело, опять этот сопляк явился.

— Ха-ха-ха… Ваше Величество, не стоит беспокоиться, этот старик ко всему готов!

Господин Сыма жестом велел служанке, собиравшейся убрать доску, отступить и, указав на нее, с улыбкой произнес:

— Это доска из метеоритного железа, Третий принц больше не сможет разбросать камни!

Император с пониманием кивнул и радостно рассмеялся:

— Господин Сыма, вы так заботливы.

В этот момент в поле их зрения постепенно появилась знакомая фигура. Все то же тучное тело, скачущее по земле, и каждый его шаг заставлял землю трижды содрогнуться.

Император смотрел на Юйвэнь Цуна, который, казалось, поправился еще килограммов на пятьдесят, и не мог сдержать горестных вздохов. Что же этот парень ест, что за каких-то два-три месяца умудрился набрать столько мяса!

Бум! Бум! Бум!

Юйвэнь Цун изо всех сил бежал к императору, его лицо блестело от пота, вид у него был крайне встревоженный. Увидев несущуюся на них громадную тушу, служанки по обе стороны дорожки поспешно втянули животы, боясь, что их случайно заденет и отправит в полет.

— Цун'эр, помедленнее! — нахмурившись, нетерпеливо бросил император.

Но Юйвэнь Цун, казалось, не расслышал. Он замер на мгновение и, приложив руку к уху, крикнул:

— Отец-император, что вы сказали?

Но в этот момент, уставившись на императора, он не заметил под ногами выпирающий камень. Споткнувшись, он тут же рухнул на землю.

Вся его жировая масса в одно мгновение распласталась по земле. Под действием инерции от бега Юйвэнь Цун превратился в огромный мясной шар и неудержимо покатился прямо на императора и его гостя.

Император вздрогнул и тут же вскочил, отступая на шаг. А вот господин Сыма застыл в изумлении, бормоча себе под нос:

— Чудак, этот Третий принц и впрямь чудак. Кто из обычных людей способен на такие причудливые трюки?

Бам!

И пока он восхищенно вздыхал, огромный мясной шар в лице Юйвэнь Цуна докатился до него и с размаху врезался в каменный стол.

В тот же миг доска из метеоритного железа упала на землю, рассыпав по ней черные и белые камни.

Щека господина Сыма невольно дернулась. Он ошеломленно смотрел на мясной шар на земле, и в душе у него кипела ругань. Он так увлекся наблюдением за принцем, что даже не подумал убрать доску.

А ведь он только что заверил императора, что камни больше не разлетятся. Но сейчас они не просто разлетелись — они, мать его, рассыпались, как песок.

— А? Господин Сыма, что с вами? — Юйвэнь Цун, потирая ноющую спину, поднялся на ноги и, ничего не понимая, с недоумением посмотрел на старца.

Уголки губ господина Сыма дрогнули. Он глубоко вздохнул, не зная, смеяться ему или плакать:

— Третий принц, в Поднебесной не так уж много людей, которым удалось выставить Сыма дураком. Вы — один из них. Поистине невероятно!

А?

Юйвэнь Цун растерянно моргнул своими невинными большими глазами, так ничего и не поняв. Внезапно за его спиной раздался гневный окрик:

— Цун'эр, разве я не напоминал тебе, что, будучи принцем, ты должен вести себя сдержанно и достойно? Что на этот раз случилось, что ты так переполошился и потерял всякий вид?!

Юйвэнь Цун вздрогнул, поспешно развернулся и, пав на колени, взмолился:

— Отец-император, на этот раз случилось нечто ужасное, дело государственной важности!

— Хмф, что еще за дело государственной важности? Небо, что ли, на землю рухнуло?

Император гневно фыркнул и отряхнул рукава. Он приказал служанкам поднять каменный стол и подать ароматный чай, после чего снова сел на свое место и, глядя на Юйвэнь Цуна, холодно произнес:

— Последние сто лет в моей Империи Тяньюй царили мир и процветание, народ жил в спокойствии. Самыми большими событиями были разве что вторжение Цюаньжун пятьдесят лет назад да убийство Ю Гуй Ци два месяца назад. Неужели сейчас случилось нечто более значительное?

Юйвэнь Цун украдкой взглянул на императора и трепетно проговорил:

— Отец-император, это дело действительно очень серьезное. По крайней мере, куда серьезнее того, что случилось два месяца назад!

Император, уже поднесший чашку ко рту, чтобы сделать глоток, замер. Его лицо мгновенно стало серьезным. Он посмотрел на Юйвэнь Цуна и спросил:

— На этот раз, кто умер?

— Шестой старейшина Рощи Блаженства, Линь Цзытянь! — доложил Юйвэнь Цун, не поднимая головы.

Веки императора дрогнули. Он глубоко вздохнул и легонько постучал по чашке, издав тихий звон:

— Линь Цзытянь… Хотя он и был заметной фигурой, но все же не ровня Ю Гуй Ци. Эх, умер так умер. Кстати, кто его убил?

— Управляющий семьи Ло, Чжо Фань!

— Что, опять он? — Император удивленно вскинул брови и беспомощно покачал головой. — Этот сопляк и впрямь умеет наживать себе врагов. Сначала Долина Преисподней, теперь Роща Блаженства. Хмф, не знает своей меры, так что сам виноват. Неведомо как ему посчастливилось убить Ю Гуй Ци, и он уже возомнил себя невесть кем!

— Но, Ваше Величество, этот юноша — опора семьи Ло. Если с ним что-то случится, это станет для них ударом. А кроме того, ваш Тайный приказ о жемчужине…

— Знаю, знаю! — Император с улыбкой махнул рукой и посмотрел на господина Сыма. В его глазах сверкнул огонек, словно он читал мысли собеседника. — Полагаю, господин Сыма снова почувствовал симпатию к таланту и хочет помочь этому юноше.

— Ха-ха-ха… Помочь ему — значит помочь семье Ло, а помочь семье Ло — значит помочь Вашему Величеству…

— Хорошо, если господин Сыма желает ему помочь, пусть так и будет. Думаю, Роща Блаженства проявит к вам некоторое уважение, — усмехнулся император.

Юйвэнь Цун взглянул на них, немного помолчал, а затем пробормотал:

— Э-э… Господин Сыма, боюсь, вам придется нанести визит еще и в Долину Преисподней.

— Хм? Зачем это? — удивился господин Сыма.

Одна лишь смерть Ю Гуй Ци уже заставила Долину Преисподней возненавидеть Чжо Фаня до глубины души. Его визит туда был бы бесполезен.

Юйвэнь Цун хитро ухмыльнулся и негромко произнес:

— А затем, что этот сопляк заодно оторвал руку Пятому старейшине Долины Преисподней. Теперь они в еще большей ярости. Если вашего авторитета хватит, может, удастся немного умерить их пыл…

— Что?!

Юйвэнь Цун не успел договорить, как император и господин Сыма в один голос вскрикнули от изумления. Особенно потрясен был господин Сыма — он застыл с открытым ртом.

— Ты говоришь, этот сопляк оторвал руку пятому старейшине Долины Преисподней? Как такое возможно?

Господин Сыма моргнул, его лицо выражало крайнее волнение:

— Золотые Ножницы Дракона-Потопа, Вздымающие Реки и Опрокидывающие Моря, и Обезьяна Тунбэй, Сокрушающая Горы и Ломающая Камни! Пятый старейшина Долины Преисподней — прославленный мастер физического боя, известный наравне с третьим старейшиной Павильона Скрытого Дракона. Их прозвище — Южный Дракон и Северная Обезьяна. Все знают, что его тело крепче стали, способно сокрушать горы и ломать камни. Как мог какой-то безвестный юнец лишить его руки?

— Какой еще безвестный? Сейчас, наверное, во всей Тяньюй не найдется того, кто его не знает. Король Демонов Чжо Фань, устроивший переполох на Сотенной Алхимической Ассамблее в Павильоне Дождя и Цветов! Он один сражался против семерых и был непобедим! Из семи благородных семей трое его противников мертвы, один искалечен. Настоящее посмешище! — презрительно скривив губы, пробормотал Юйвэнь Цун.

Эти слова повергли императора и господина Сыма в еще большее изумление.

— Трое мертвы, один искалечен… Линь Цзытянь мертв, пятый старейшина Долины Преисподней искалечен… Значит, погибли еще двое? — в тревоге выпалил император. — Кто они?

— Э-э… Ядовитая Рука, Король Медицины из Павильона Королей Медицины, Янь Сун! — Юйвэнь Цун посмотрел на лицо императора и, помедлив, осторожно произнес.

Ссс!

Император и господин Сыма резко втянули воздух, мгновенно утратив самообладание.

Смерть Линь Цзытяня была не так уж важна, но слава Ядовитой Руки, Короля Медицины, была не меньше, а то и больше, чем у Ю Гуй Ци. Если и он пал от руки Чжо Фаня, то Павильон Королей Медицины будет жаждать мести до последнего вздоха.

— Этот вонючий сопляк что, рожден наживать себе врагов? Он возомнил, что раз за семьей Ло стоит императорский дом, то ему все дозволено? — Император побагровел от гнева и разразился бранью.

Господин Сыма же, поглаживая бороду, с восхищением произнес:

— Способность навлекать на себя такие беды — это тоже своего рода талант. Кто бы мог подумать, что в маленькой семье Ло появится такой безжалостный персонаж? Ха-ха-ха, забавно, забавно!

— Ох, господин Сыма, перестаньте восхищаться его талантами! Этот сопляк натворил таких дел, что скоро небо продырявит. Разом оскорбил три семьи — он что, себя бессмертным возомнил? Он даже не поймет, как умрет! — Император дрожал от ярости. — Я надеялся, что он возродит семью Ло, а теперь остается лишь молиться, чтобы он не навлек на них беду. Мой Тайный приказ о жемчужине…

Господин Сыма усмехнулся и, махнув рукой, попытался его успокоить:

— Ваше Величество, не волнуйтесь. В крайнем случае, я лично схвачу его и приведу сюда, чтобы он больше не натворил бед. Что до тех трех семей, они не посмеют открыто бросить вызов императорской власти и тронуть семью Ло.

— Те три семьи не посмеют, но ведь есть еще одна! — тихо пробормотал Юйвэнь Цун.

Только тогда они вспомнили, что был еще один погибший, и поспешно спросили:

— А тот, другой, кто он?

— Э-э, Отец-император, вы только держитесь! — Юйвэнь Цун облизнул губы, глубоко вздохнул и, чеканя каждое слово, произнес:

— Второй Господин из Врат Императора, Хуанпу Цинюнь!

Ссс!

Оба вздрогнули. Господин Сыма был совершенно ошеломлен. Император же схватился за сердце и несколько раз судорожно вздохнул, с трудом выдавив из себя:

— Мое сердце… Мать его, этот сопляк и впрямь… продырявил небо…