Глава 13. Кровавый Эльф

— Чтоб тебя, не думал, что и я когда-нибудь так лопухнусь.

По темной улочке, понурив голову, брел торговец с узелком за спиной. Вокруг стояла мертвая тишина, которую нарушали лишь его непрекращающиеся горестные вздохи.

Внезапно за его спиной раздался громкий окрик:

— Господин, постойте.

Торговец вздрогнул, остановился и обернулся. К нему быстрым шагом подходил Чжо Фань.

— Вы… тот самый… — торговец узнал Чжо Фаня. Именно из-за него все на рынке поняли, что Черный Нефрит – подделка.

— Что вам от меня нужно?

— Хе-хе… Господин, я хочу купить ваш Черный Нефрит. Даю десять духовных камней, — Чжо Фань улыбнулся торговцу, то и дело поглядывая на узелок за его спиной.

Торговец помолчал, а затем с удивлением посмотрел на Чжо Фаня:

— Господин, вы же знаете, что мой Черный Нефрит – фальшивка, так почему предлагаете десять духовных камней? Та госпожа сказала, что мой камень стоит всего три.

Чжо Фань с улыбкой покачал головой и спокойно ответил:

— Пусть этот Черный Нефрит и подделка, но почти неотличимая от настоящего. В моих руках его, возможно, удастся продать по цене первосортного.

— А, я понял! Вы хотите перепродать его кому-нибудь, кто не разбирается в камнях, — торговец понимающе кивнул, его глаза забегали. — Раз так, то вы затеяли крупное дело. Десять духовных камней – это слишком мало.

— И сколько же вы хотите? — Чжо Фань прищурился, и в его глазах на миг мелькнул убийственный холод.

— Как минимум пятьдесят! — торговец махнул рукой с хитрой ухмылкой. — Иначе я сам найду какого-нибудь простака и сбуду ему камень, а это не меньше сотни.

Именно Чжо Фань натолкнул торговца на мысль: в этом мире мало кто разбирается в Черном Нефрите. Только что на всем рынке лишь они двое смогли определить подлинность камня. Он вполне мог выдать подделку за настоящий и заработать куда больше.

— Ну что, берете? Иначе я сам пойду искать покупателя.

Видя, что Чжо Фань молчит, торговец понял, что у того нет таких денег. Что ж, так даже лучше – он сам все провернет, не делясь ни с кем прибылью. Он развернулся, чтобы уйти.

— Стоять!

Едва торговец сделал шаг, как его плечо намертво сжала рука, словно железные тиски. Он взвыл от боли.

— Господин, в делах нельзя быть слишком жадным, — холодно произнес Чжо Фань.

— Пф, и что с того? Черный Нефрит мой, за сколько хочу, за столько и…

Торговец хотел было возразить, но не успел договорить – в его тело внезапно хлынул поток черной энергии, и он не смог издать больше ни звука.

Его тело начало медленно чернеть, а затем, под дуновением легкого ветерка, рассыпалось в пыль и растворилось в воздухе.

Чжо Фань протяжно выдохнул и прислушался к энергии в своем теле – она возросла лишь на самую малость. Теперь, достигнув первой ступени сферы Сбора Ци, он уже не мог получить значительного прироста силы от таких, как этот торговец, практиков седьмого уровня стадии Заложения Основы.

Изначально Чжо Фань не хотел его убивать, но, к несчастью, тот отказался иметь с ним дело. Что ж, тогда пришлось просто забрать желаемое силой.

Найдя в узелке торговца Черный Нефрит, Чжо Фань направился обратно в гостиницу.

Он не был кровожаден, просто некоторые сами напрашиваются на смерть.

Вернувшись в гостиницу, он столкнулся с Командиром Паном, который ждал его у входа. Чжо Фань бросил ему мешочек:

— Старина Пан, держи.

Командир Пан поймал мешочек, заглянул внутрь и удивленно спросил:

— А? Все десять духовных камней на месте. Ты ничего не купил?

Ранее Чжо Фань отправил Командира Пана обратно в гостиницу, одолжив у него десять духовных камней – сказал, что присмотрел одну вещицу. Но теперь все десять камней по-прежнему лежали в мешочке.

— А, тот торговец оказался хорошим человеком. Подарил, — солгал Чжо Фань.

— И еще, старина Пан, постой у моей двери. Никого не впускай.

С этими словами Чжо Фань вошел в свою комнату и закрыл дверь. Командир Пан, хоть и был удивлен, но раз друг попросил, он, конечно, поможет. Не возвращаясь к себе, он сел прямо на пол у двери Чжо Фаня и стал на страже.

Чжо Фань знал обо всем, что происходило за дверью, и мысленно кивнул. Встретить такого преданного человека – это, можно сказать, удача.

Затем Чжо Фань положил Черный Нефрит на стол и направил на него поток черной энергии.

Бум!

Раздался громкий треск. Нефритово-черная оболочка камня покрылась трещинами, а затем слой за слоем осыпалась, обнажив кроваво-красное сияние.

Теперь это был уже не Черный Нефрит, а кроваво-красный камень, похожий на пульсирующее сердце. В такт мерцающему красному свету он размеренно бился.

— Я не ошибся. Это Кровавый Эльф!

Чжо Фань сглотнул, и на его лице появилось редкое, едва сдерживаемое возбуждение.

Кровавый Эльф обычно рождается в залежах редких камней и минералов. Тысячи лет он впитывает эссенцию крови бесчисленных существ, энергию неба и земли, свет солнца и луны, прежде чем обрести форму. Сочетая в себе крайности инь и ян, он является величайшим сокровищем для культиваторов демонического пути, редчайшей находкой в мире.

Обычные практики, взрастив из Кровавого Эльфа личного Кровавого Младенца, могли в бою одним его появлением выпить эссенцию крови врага, обрекая того на смерть – крайне жестокое искусство. Более того, Кровавый Младенец растет вместе со своим хозяином, и даже мастера уровня Императора не решатся связываться с тем, кто обладает Кровавым Младенцем уровня Святого.

В Тайных Записях Девяти Земель говорилось, что в древности жил великий мастер демонического пути, Предок Кровавого Демона, чей Кровавый Младенец достиг уровня Святого. Даже Десять Древних Императоров не желали становиться его врагами.

В конце концов, возомнив себя непобедимым, Предок Кровавого Демона бросил вызов Девятиземельному Императору Демонов, чтобы оспорить титул верховного владыки демонического пути. Девятиземельный Император Демонов убил его, одержав победу с перевесом всего в один прием, но и сам был тяжело ранен.

Однако тайное искусство взращивания Кровавого Младенца, которым владел Предок Кровавого Демона, попало в руки Девятиземельного Императора Демонов. Он усовершенствовал его и включил в Великое Искусство Превращения Небесного Демона. В свое время Девятиземельный Император Демонов и сам хотел вырастить Кровавого Младенца, но, к сожалению, так и не смог его найти.

Кто бы мог подумать, что ему, перерожденному Императору Демонов, так повезет и он получит шанс вырастить личного Кровавого Младенца.

Если бы в прошлой жизни у него был личный Кровавый Младенец, он бы и Святого ни в грош не ставил.

При этой мысли Чжо Фань, не в силах больше ждать, порезал себе запястье и стал капля за каплей окроплять своей кровью алый камень.