Глава 1232, Третье испытание

— Спасибо, старший.

Чжо Фань встал и поклонился тени:

— Старший, всё, что произошло, было иллюзией?

— И да, и нет.

— Что это значит?

— Иллюзия — это ложь, но её содержание может быть как реальным, так и ложным, — ответила тень. — Это были сомнения твоего сердца.

Чжо Фань спросил:

— Если бы я умер там, умер бы я и сейчас?

— И да, и нет.

— А что это значит?

— Чжо Фань умер бы, а тот, кто выжил…

— Чжо Ифань! — закончил Чжо Фань. — Моё нынешнее "я" умерло бы, а моё старое "я" возродилось бы?

Тень кивнула:

— Можно и так сказать, но "умереть" было бы преувеличением, так как вы оба — одно целое. Тот, кто останется, будет контролировать сердце. Разве сердца Демонического Императора Чжо Ифаня и нынешнего Чжо Фаня одинаковы?

Чжо Фань покачал головой:

— Чжо Фань пришёл из смертного мира, в то время как Чжо Ифань был гением Священного Домена. Их сердца давно разошлись.

— Тогда почему ты всё ещё принимаешь его?

Тень улыбнулась:

— Как сердца различаются, так и их пути. Если вы оба будете делить одно пространство, это приведёт к конфликтам, которые приведут к внутренним демонам. Ты не избавляешься от него, а вместо этого принимаешь?

Чжо Фань улыбнулся и покачал головой:

— Сердца меняются, но, будь то к добру или к худу, я никогда не смогу отрицать того, кем я был. Путь, по которому я иду сегодня, был построен на его остатках. Отрицать это — значит разрушить своё будущее. Точно так же, как мой удар ранил меня, а не его, ибо мы — одно целое.

— Великолепно.

Тень широко улыбнулась:

— Многие Святые, обретшие силу, отворачиваются от своего прошлого, если не стирают его полностью, сосредоточившись лишь на поиске Ступени Суверена. Они слепы к истине, что это действие разрушает их самих. Путь каждого человека оставляет свой след с самого первого шага. Стереть этот след — значит лишить себя всякого шанса завершить свой путь. Вот почему так много Святых, но едва ли кто-то достигает Ступени Суверена.

— Спасибо, старший, за ваше наставление, — поклонился Чжо Фань.

Тень подплыла к Чжо Фаню и, коснувшись его лба пальцем, который засиял призматическим светом, произнесла:

— Если бы передо мной был Чжо Ифань, я бы отправил тебя назад. Я рад, что это Чжо Фань, и теперь ты прошёл испытание, ха-ха-ха…

Чжо Фань почувствовал, как его сердце стало яснее, и он постиг более глубокие истины. Он с удивлением обнаружил, что вырос в сердце и менталитете:

— Старший, могу я перейти к третьему испытанию?

— Конечно, позволь мне тебя проводить!

С взмахом руки Чжо Фань увидел перед собой чёрные врата. Он долго на них смотрел, но тут кто-то толкнул его внутрь.

Тень снова взмахнула рукой, и врата исчезли.

Вшух~

Старик, переправлявший через море, и большой мужчина появились рядом с ним и кивнули, когда Чжо Фань исчез.

— Он снова прошёл. Я боялся, что он выберет старый упрямый путь.

— Да, так как нынешний Чжо Фань — это также и прежний Чжо Ифань.

Тень вздохнула и обрадовалась:

— Я тоже беспокоился, что он станет Чжо Ифанем, разрушив всю нашу тяжёлую работу. Чжо Ифань — воплощение демонического культиватора, упрямого и узколобого. Он не в состоянии постичь суть Искусства Демонической Трансформации или принять наши пути. Если бы Чжо Фань был враждебен и отрицал своё прежнее "я", он бы стал таким же узколобым, и его сердце бы закрылось. Какое счастье, что этого не случилось…

Двое кивнули:

— Многие люди верят, что то, что они делают, — правильно, и сторонятся других, которые делают то же самое. Они не осознают, что все остальные — их отражение. Забавно, как мир полон дураков, сражающихся с самими собой. Наши усилия принесли плоды, ибо Чжо Фань принял своё прошлое и приблизился к Дао.

— Слишком рано говорить. Осталось ещё одно испытание перед испытанием Суверена Преисподней. Любое отклонение означает, что всё, над чем мы работали, потеряно, и окончательным победителем станет Небесный Суверен.

Большой мужчина был серьёзен, в то время как другой вздохнул.

Грохот~

Трое посмотрели на небо и напряглись.

— Наши четыре пути Суверена столько лет удерживали Море Преисподней против Небесного Суверена, но, поскольку двое из нас были переданы, неизвестно, как долго Море Преисподней продержится под его атаками. Я лишь надеюсь, что этого будет достаточно, чтобы все наследия были переданы.

Бум!

Сверху раздался ещё один грохот, заставив всё море забурлить, и морские звери бросились в укрытие, все до одного…

— Ааа!

Чжо Фань снова с знакомым криком рухнул на землю. Это место было намного страннее предыдущих.

Там были вертушки, деревянные лошадки, качели, кресла-качалки и много, много другого… игрушек.

Лицо Чжо Фаня дёрнулось.

«Первое испытание имело огромные каменные врата, почти невозможные для открытия, но там я обрёл тиранический путь. Второе испытание — столкновение с моим прежним "я", чтобы закалить свой разум».

«Старшие были причудливыми и имели свои собственные стили как могущественные старшие, так что же тогда с третьим испытанием? Детская площадка?»

«Я бы не купил этого для юного Саньцзы сто лет назад!»

Чжо Фань, несмотря ни на что, был начеку и, не увидев никого, крикнул:

— Это третье испытание? Старший, не могли бы вы выйти?

Тишина…

Чжо Фань обыскал всё вокруг, но не нашёл и следа ни одного человека.

Вшух~

Сзади мелькнула тень, что напугало Чжо Фаня. Оглянувшись, он никого не увидел.

Хлоп!

Сзади него снова появился кто-то, и Чжо Фань резко обернулся, но снова никого:

— Старший, пожалуйста, хватит игр. У вас достаточно сил, чтобы заиграть меня до смерти.

— Ха-ха-ха, я чуть не умер со скуки, столько эонов в одиночестве. Не волнуйся, ты мне не скоро надоешь.

Раздался детский голос, заставив Чжо Фаня вздрогнуть. Оглянувшись, он снова никого не нашёл:

— Старший, чтобы пройти третье испытание, нужно тоже вас победить?

— Зачем меня побеждать?

Ребёнок хихикнул:

— Раз уж ты хочешь пройти, цель — прятки. Найдёшь меня, и ты пройдёшь.

Прятки?

Чжо Фань нахмурился:

— Разве это не просто случайность?

— Ты так думаешь?

Ребёнок вздрогнул:

— Тогда давай поиграем с деревянными куклами. Победишь, чтобы пройти!

«Проклятье, теперь тема внезапно изменилась? В этом нет никакой логики. В отличие от двух других старших, этот парень совершенно непредсказуем».

«Это страж третьего испытания?»

Лицо Чжо Фаня дёрнулось, и он покачал головой:

— Старший, не могли бы вы не шутить? Я действительно хочу пройти, но разве это не немного… ниже вашего достоинства?

— Ниже моего достоинства? Такой здоровяк, как ты, хочет моего уважения?

Перед Чжо Фанем мелькнула фигура восьмилетнего ребёнка. Он, может, и выглядел так, но в его глазах таилась мудрость, а на лице читалась гордость, когда он, своего рода, смотрел сверху вниз на Чжо Фаня.

У Чжо Фаня было странное чувство, словно он снова встретил юного Саньцзы.

Ему следовало бы и тогда называть юного Саньцзы старшим, но было слишком трудно сказать это тому, кто был так молод телом и разумом.

— О, старший тоже мёртвый священный зверь?

— Эй, я на все сто процентов человек!

Ребёнок фыркнул и высунул язык:

— Дружище, слышал когда-нибудь о лучшем таланте в древности?

«Лучшем таланте?»

Чжо Фань задумался:

— Разве это не Небесный Суверен? Он первый среди десяти Суверенов.

— Пф, его культивация величайшая, но он не лучший талант.

Ребёнок стал самодовольным:

— Талант — это превосходство в юности, достижение в расцвете сил и доминирование в старости. Посмотри на меня, на мой вид, на мою вечную юность, разве я не превосходная юность? Небесному Суверену до меня далеко! Он может оставаться в лучшем случае в своих двадцати. Другими словами, он добился успеха в двадцать, достигнув культивации, достаточной, чтобы не стареть, лишь тогда. А я, я получил всё это в восемь. Так кто же теперь гений?