Глава 1123, Собрание в имперской столице

— Папа, я вернулась…

Цяо'эр постучала, прежде чем войти с сияющей улыбкой. Затем она радостно воскликнула:

— Брат, как ты здесь оказался?

Чжо Фань всё так же сидел в своём кресле, покачиваясь, а рядом с ним сидел Гу Саньтун:

— Цяо'эр, разве сыну нельзя навестить отца?

— Пожалуйста, думаешь, я тебя не знаю? Ты просто пришёл отлынивать от работы. Единственное, что в тебе изменилось, — это твой рост, — пошутил Чжо Фань, погладив его по голове.

Гу Саньтун раздражённо надул щёки, а Цяо'эр хихикала в стороне.

Чжо Фань посерьёзнел:

— Что случилось? Кто приходил?

— Ничего особенного, просто один из наших из западных земель по имени Лысый Демон. Он увидел сопляков, и жадность с похотью взяли над ним верх. Я его уже прогнала, не волнуйся.

— Лысый Демон?

Бровь Чжо Фаня дрогнула:

— У этого старика дурная слава, он творит все мыслимые гнусности. Неужели кто-то гнался за ним, раз он пришёл сюда?

Цяо'эр покачала головой:

— Не может быть. Посланник западных земель держит их под строгим контролем, избегая конфликтов с фракциями западных земель. Ужасные преступления Лысого Демона — это его личное дело. Вдобавок к его высокой культивации, все фракции в западных землях сосредоточены на самосохранении. Они бы не стали преследовать его, если бы их не спровоцировали. Или, может, кто-то делает миру одолжение, охотясь на это зло? Дело в том, что в западных землях почти не было признаков, указывающих на облаву.

— Странно, с чего бы ему оказаться в этом заброшенном месте? Раз прятаться не от кого, значит, это может быть только охота! — спросил Чжо Фань. — Цяо'эр, он следовал за сопляками?

— Не должен. Он слишком импульсивен в своей похоти, чтобы так долго сдерживаться.

— Тогда это из-за меня? — размышлял Чжо Фань. — Ха-ха-ха, а это интересно. Мои же люди выследили своего Повелителя Дворца.

Гу Саньтун расширил глаза и крикнул:

— У них хватило наглости искать Повелителя Дворца? Они что, жизней не жалеют, чтобы нарушить законы дворца?

— Не те честные ученики. Они бы никогда не попытались. За ним должен стоять кто-то другой, — усмехнулся Чжо Фань. — Цяо'эр, малыш Саньцзы, он не должен быть далеко. Пойдёмте прогуляемся. Мне любопытно узнать, почему он так хочет меня видеть, ха-ха-ха…

Чжо Фань встал и вышел из дома со своими детьми.

Тут Гу Саньтун воскликнул:

— Подожди, отец! Дядя Дун хотел, чтобы я спросил тебя, когда мы начнём последний этап плана.

— Очень… скоро.

Дотронувшись до своих закрытых глаз, Чжо Фань ухмыльнулся…

В главном зале императорской семьи в имперской столице император Байли Цзинши сидел во главе овального стола шириной в десятки метров. Сбоку от него сидел премьер-министр Байли Цзинвэй, а за ним — девять Королей Меча. Только самое дальнее место было пустым.

Все глаза были устремлены на него с нетерпением. Шангуань Фэйюнь первым пожаловался:

— Он всё ещё считает себя наследником? Какое…

Топ~

Раздались тихие шаги, за которыми последовала знакомая фигура.

Хлоп~

— Однорукий Король Меча, наконец-то ты удостоил нас своим присутствием. Мы никак не могли начать без тебя, ха-ха-ха…

Шангуань Фэйюнь издевался. Другие Короли Меча сдерживали презрительные улыбки. Только Байли Цзинши вздохнул.

Мужчина сел на пустое место. Байли Цзинтянь теперь лишился титула наследного принца, став десятым Королём Меча.

Официальный титул был Король Меча Цзинтянь, в то время как среди других Королей Меча его прозвали Одноруким Королём Меча, потому что он потерял руку в огне Чжо Фаня.

Байли Цзинтянь с грустью посмотрел на пустой рукав. Наследный принц должен был унаследовать трон, но калека никак не мог получить эту власть.

Не имея особого выбора, он был низведён до принца.

Сердце Байли Цзинши обливалось кровью, а Байли Цзинвэй качал головой.

«Какая пустая трата хорошего семени…»

— Раз Король Меча Цзинтянь присутствует, объявляю собрание Десяти Королей Меча открытым!

Байли Юйлэй прокашлялся и начал, не выказывая насмешки к опоздавшему и даже используя его официальный титул:

— Премьер-министр Байли, какова цель этого собрания?

Байли Цзинвэй посмотрел на них и заговорил:

— Ваше Величество, Короли Меча, из-за моей грубой халатности я позволил злу бесчинствовать в нашей стране сто лет. Но за эти многие годы наша нация вновь восстановлена в своей славе. Армия пополнила свои ряды, народ богат, но величайшая катастрофа теперь нависла над нами. Та, что вполне может стать концом нашей великой нации.

Мужчины нервно ждали, пока он закончит.

— Вы все помните восхождение того одного великого таланта со времён мировой войны? Он заставил меня впервые вкусить поражение и запятнать имя Байли.

— Чжо Фань! — выплюнул Байли Цзинтянь сквозь стиснутые зубы. Остальные выглядели растерянно, также встревоженные одним лишь упоминанием этого имени.

Байли Цзинвэй кивнул:

— Именно этот гений, сведущий в политике и войне, сто лет назад поставил нашу великолепную нацию на грань краха, сорвав план объединения земель. Честно говоря, он вызывает у меня полное уважение, как единственный человек, которого я так и не смог прочесть. В тот день нам сопутствовала удача, его целиком поглотил морской демон. Я могу сожалеть о потере такого соперника, но я радуюсь, что мир свободен от такого ужасного человека.

Все кивнули в знак согласия.

— Однако, хотя дьявол был истреблён, его яд остался, распространяясь по нашей нации.

Глаза Байли Цзинвэя засияли, и он крикнул:

— Вы все помните, откуда он пришёл?

— Дьявольская Гора! — высказалась Байли Ююй.

Байли Цзинвэй кивнул:

— Мы слышали об этой таинственной секте из его собственных уст, но до сих пор не можем ни подтвердить, ни опровергнуть это. Её влияние, однако, неоспоримо. В прошлом столетии было много сил, использующих похожие названия: Секта Дьявола, Остров Дьявола, Группа Дьявола, Город Дьявола и так далее. Все они хотели использовать имя мертвеца для обретения власти. Мы сокрушили каждую из них, доказав, что те, кто носит имя дьявола, — не более чем лжецы!

— Неприемлемо! Что ещё более тревожно, так это мелкие фракции, насчитывающие менее ста членов, которые начали использовать такие названия, как Банда Дьявола, Цитадель Дьявола и даже Деревня Дьявола. Эти жалкие подражания нелепы. Конечно, мы быстро их истребляем, но этот импульс внушает страх. Все хотят использовать эту ужасающую легенду и собрать силы, чтобы восстановить её. Это повлияло на нашу нацию, усугубив столетние беспорядки гораздо сильнее, чем я ожидал. Нет недостатка в людях, верящих, что мы проиграли ученику Дьявольской Горы и поэтому взяли её имя. Это запятнало блистательную репутацию нашей империи!

— И что? Сколько шума может наделать кучка слабаков? Их можно уничтожить щелчком пальцев.

Шангуань Фэйюнь презрительно фыркнул:

— В худшем случае, они лишь заставят нас больше работать. Никакая букашка не сможет изменить мироустройство.

Другие Короли Меча согласились.

«Они не настоящие, только используют имя. Чего бояться, если настоящая Дьявольская Гора не замешана?»

Байли Цзинвэй, однако, был очень серьёзен, когда дело касалось этих вредителей:

— Я бы не созвал всех Королей Меча, если бы речь шла о каком-то сброде. Ключевой факт в том, что одна из них обрела невероятную силу. У неё строгая иерархия, она распространилась повсюду — сила, которой пять земель ещё не видели. Люди, кто-нибудь из вас слышал о Дьявольском Дворце?

Все замерли и посерьёзнели. Шангуань Фэйюнь даже нахмурился:

— Дьявольский Дворец?

— Тайная сила, растущая со сто лет назад, которую только сейчас начали замечать основные фракции земель. Ужасает, насколько она скрытна.

Байли Цзинвэй никогда в жизни не был так серьёзен…