Глава 1118, Хижина Меча

— Папа, я вернулся. Работа в районе Шангуань Фэйюня сделана.

В мрачном зале, где единственный слабый свет исходил от нескольких свечей, прозвучал скучающий голос.

Очаровательный юноша, тот самый Король Зверей, который более трёхсот раз обменивался ударами с Шангуань Фэйюнем, вошёл в центр зала, говоря на ходу.

— Э? Папы опять нет?

— Повелитель Дворца ушёл две недели назад, странствовать по миру, — ответил притягательный голос, и из полумрака с улыбкой вышел мужчина средних лет с разделёнными усами. — Малыш Саньцзы, раз работа на стороне Шангуань Фэйюня закончена, у меня есть для тебя другое задание. Только там возникли проблемы, и тебе придётся их уладить.

Гу Саньтун скучающе махнул рукой:

— Пожалуйста, дядя Дун, я только что вернулся и даже не видел папу или Цяо'эр. Я хочу их найти. Вы знаете, куда они пошли?

Лицо, отражавшееся в слабом свете свечей, принадлежало председателю Торгового Союза Безмятежных Берегов, У Жаньдуну, только в более зрелой версии. Его опрометчивая и импульсивная натура утихла, и теперь он был в расцвете сил.

— Там, снаружи, ты один из Пяти Королей-Защитников, защитников дворца, стоящий сразу после Повелителя Дворца. Ты должен знать лучше меня, где он. А в частной жизни ты сын Повелителя Дворца, что даёт тебе ещё больше причин знать, куда ушёл твой отец. Почему ты спрашиваешь меня?

— Верно, я обычно знаю, куда папа пойдёт в большинстве случаев. Он либо смотрит на горизонт, стоя на берегу Северного Моря и скорбя по матери, либо в уединении, либо… точно! Хижина Меча!

Хлопнув в ладоши, Гу Саньтун рассмеялся:

— Я сейчас же пойду к ним!

— Подожди, что за Хижина Меча? А как же моё задание?

Остановившись на полпути, Гу Саньтун оглянулся с серьёзным лицом:

— Дядя Дун, в частной жизни вы мой старший, и я должен вам помогать, но это дело общественное. Считаете ли вы мудрым давать мне задания, как своему начальнику?

— Повелитель Дворца дал мне право мобилизовать двух Королей-Защитников! — У Жаньдун выглядел почтительно. — Повелитель Дворца сказал, что вы все выросли и достаточно сильны, чтобы справляться с работой, прежде чем натворите дел и испортите дела Повелителя Дворца.

— Дядя Дун, осторожнее! За сто лет совместной работы, когда я хоть раз что-то портил?

— Повелитель Дворца сказал, что ты магнит для неприятностей и тебя нужно воспитывать!

Лицо Гу Саньтуна дёрнулось, он свирепо посмотрел на него и вышел:

— Пусть папа объяснит мне, каким это образом я магнит для неприятностей! Возможно, мне придётся обменяться парой ударов со стариком. Не пытайтесь меня остановить…

— Стой, не думай сбежать!

У Жаньдун схватил его за руку и вздохнул:

— Хорошо, раз ты так на этом настаиваешь, я поручу это дело кому-нибудь другому. Держу пари, единственная причина, по которой ты вообще взялся за работу в районе Шангуань Фэйюня, — это твоя вражда с ним.

— Вы лучший, дядя Дун…

— Не слишком радуйся. У меня, однако, есть просьба.

— Говорите. Лишь бы это не было смертельно скучное выслеживание кого-то в течение полугода!

У Жаньдун посерьёзнел и вздохнул:

— Не мог бы ты спросить Повелителя Дворца кое о чём для меня? Когда мы выступим против Империи Звёздного Меча? Каждый раз, когда я поднимаю эту тему, он просто говорит, что время ещё не пришло, и нужно просто ждать.

— Тогда ждите. У папы, должно быть, была веская причина так говорить. Вы ему не верите?

— Я доверяю суждениям Повелителя Дворца. Просто я устал ждать, — У Жаньдун сжал кулаки, его глаза горели ненавистью. — Сто лет, вот сколько мой клан преследуют. Пока эта ненависть гложет меня изнутри, я никогда не смогу сосредоточиться на Дао и спокойно культивировать. Я боюсь, что мне придётся ждать, пока меня не заберёт старость. Байли Цзинвэй восстановил империю за это столетие, и я не вижу надежды его одолеть. Вот почему я продолжал спрашивать Повелителя Дворца, но всегда получал один и тот же ответ: ждать и ждать… — в конце У Жаньдун заскрежетал зубами.

Гу Саньтун пристально посмотрел на него, затем похлопал по плечу:

— Дядя Дун, папа не станет вам лгать. Он просто говорит вам ждать самого подходящего момента. Империя Звёздного Меча не единственная, кто растёт. Мы наращивали свою мощь ещё быстрее!

У Жаньдун с трудом кивнул.

— Конечно, я спрошу об этом папу, не волнуйтесь. А теперь, я пошёл!

Гу Саньтун похлопал его по плечу и повернулся, чтобы уйти, но не раньше, чем улыбнулся ему:

— И ещё, дядя Дун, как посланник, вы не должны пытаться узнать местонахождение Повелителя Дворца. Нарушение правил Дьявольского Дворца — серьёзное преступление. Я могу закрыть на это глаза, но вы у меня в долгу, хе-хе-хе…

Гу Саньтун исчез, оставив У Жаньдуна качать головой, его глаза были полны глубокой печали…

Месяц спустя, на границе между западными землями и центральной областью, лежал город под названием Мечепад. Население его было немногочисленным, но из-за его удалённости на границе даже война не доходила до него.

Но с приходом одного человека его судьба изменилась. Никто не знал, кто он и откуда. Поэтому люди стали называть его слепым кузнецом мечей.

Белая лента никогда не покидала его глаз, но его навыки ковки внушали трепет. Многие мастера ковки приезжали издалека, чтобы проверить свои умения, но уходили с поникшими головами от одного лишь взгляда на его духовный меч.

За время своего пребывания здесь он ковал только духовные мечи.

Так он и получил своё прозвище. Он даже стал причиной того, что город сменил название — всё из-за одного человека. Ибо многие мастера-кузнецы, приезжавшие сюда, обнаруживали, что их духовные мечи бледнеют по сравнению с его.

Многие известные кланы и сановники приезжали, услышав слухи, и встречались с великим мастером. Но человек этот был скрытным и редко принимал гостей. Даже встреча с ним не гарантировала ответа, а угрозы действовали не слишком хорошо. Все, кто был слишком настойчив, в итоге пропадали. Это внушало уважение и страх всем остальным.

Со временем те, кто ничего не получил, те, кто слишком много пострадал, и те, кому хватило проблем на всю жизнь, решили сдаться. Слухи о слепом кузнеце мечей утихли до уровня местной достопримечательности.

Обычно он жил в маленькой хижине, над которой на доске были вырезаны слова «Хижина Меча».

Динь!

Чёткий и короткий звон раздался от бесчисленных духовных мечей, развешанных в бамбуковом доме. Девушка лет шестнадцати с длинными фиолетовыми волосами держала леденящий белый клинок и постукивала по нему:

— Папа, это твоя последняя работа?

— Он называется «Ледяная Сосна», метр в длину, 9.5 кг, духовное оружие 5-го ранга с постоянной ледяной кромкой, как у вечнозелёного дерева. Отсюда и название.

Юноша с закрытыми глазами улыбнулся, говоря это.

— Цяо'эр, это то, что я сделал сразу после того, как углубил своё понимание искусства Меча, Запечатывающего Небеса. Запечатывание не так жестоко, как рассекание и парение. Оно обладает мягкой природой, которая превосходит грубую силу и сосредоточена на контратаках. Оно не опасно в лобовой атаке, но мягко, что делает его наиболее подходящим для женщин.

Цяо'эр просветлела:

— Папа, значит, ты сделал его для меня?

— Э-э, ну…

Чжо Фань помолчал, усмехаясь:

— Цяо'эр, какой бы сильной ты ни была, духовное оружие 5-го ранга вряд ли имеет для тебя значение, скорее служа украшением. К тому же, я чувствую, что твоя натура более прямолинейна при использовании духовного оружия. Тебе лучше подходят мужские типы.

Лицо Цяо'эр дёрнулось:

— Папа, я девушка. У тебя совсем нет такта?

— Э-э, в таком случае, я нахожу, что меч мясника подходит тебе гораздо лучше. В тебе есть мужское начало, ха-ха-ха…

Надувшись и захныкав, Цяо'эр впилась в него взглядом, прижимая меч к груди:

— Мне всё равно, папа. Я хочу его. Я прожила уже сто лет, но только несколько лет назад достигла совершеннолетия. Я ничем не отличаюсь от шестнадцатилетней человеческой девушки. Этот меч должен стать подарком отца мне на совершеннолетие.

— Твоё детство, конечно, долгое, целых сто лет, ха-ха… Но меч всё равно тебе не подходит.

— Мне всё равно! Я хочу его, и точка. По крайней мере, это докажет другим, что я девушка.

— Есть способ проще. Просто не двигайся.

— Папа~ — захныкала Цяо'эр, на что Чжо Фань разразился смехом.

Их момент отца и дочери прервал неторопливый голос, успокаивающий и сладкий:

— Старший Слепой Кузнец здесь? Могу я попросить о встрече?