Глава 1115, Всемирные Перемены

Война земель, начавшаяся после более чем года тщательной подготовки с обеих сторон, продлилась менее двух недель. Этих нескольких дней оказалось более чем достаточно, чтобы вызвать повсеместные изменения в мире.

Потери в войне были самыми высокими на стороне четырёх земель, которые изначально находились в невыгодном положении. Они потеряли почти три четверти всей своей живой силы, чтобы сдержать армию вторжения. Это была не более чем пиррова победа, одержанная кровью и резнёй.

Тем не менее, они одержали победу над грозным врагом. Они заставили центральную область отступить. Однако это больше походило на поражение, потому что, когда представился шанс покончить с непобедимой империей, они по какой-то странной причине предпочли упустить его.

Все солдаты, рисковавшие своими жизнями, и те немногие счастливчики, которым удалось пережить эту войну, при этой новости почувствовали себя обманутыми. За что они пролили столько крови?

Пока власть имущие вели переговоры между собой, низшие чины были легковерны и податливы. Достаточно было сказать что-то вроде того, что это было для их же блага, так как дальнейшие потери были бы катастрофическими, или любых других лицемерных оправданий.

Это отвлекло их от реальности того, что Непобедимый Меч вернётся с местью и, возможно, впадёт в ярость в своей атаке. Хотя небольшая часть офицеров была достаточно проницательна, чтобы это понять, основная масса армии состояла из заблудших овец, идущих туда, куда дует ветер. Вся боль, кровопролитие и страдания были смягчены ощутимыми выгодами в их руках.

После такой кровопролитной войны многие ключевые посты в четырёх землях стали вакантными. В западных землях девять сект испытывали нехватку учеников и старейшин, и они начали массовый набор. В восточных и южных землях правящие кланы также испытывали нехватку людей и нуждались в заполнении бесчисленных должностей, в основном низших.

С блестящими перспективами, которые можно было взять голыми руками, многие бросились взбираться по социальной лестнице. Ибо у кого было время думать о таких пресных вещах, как нелогичное решение лидеров договориться о прекращении огня?

Альянс Ло также понёс тяжёлые потери и принял в свои ряды толпы людей. Каждый раз, видя безграничную жадность в их глазах, Ло Юньхай вздыхал: «Свиньи…»

Лэн Учан и Чжугэ Чанфэн, однако, были счастливы, поскольку на их головы свалилась верховная власть. Без этих дураков кто бы осуществлял все эти игры за власть и битвы за превосходство?

Такова была реальность. Поскольку Альянс Ло не был избирательной сектой, принимавшей по одному ученику за раз, он мог поглощать целые кланы десятками. Он набирал людей, словно прожорливый кит, пирующий крилем. Всего за несколько месяцев он наполовину восстановил свою былую мощь. Он оставил все секты далеко позади, в полном шоке.

Альянс Ло испытал самый стремительный рост после войны. Хотя качество оставляло желать лучшего, это компенсировалось количеством. Он сразу же прыгнул на уровень высшей из средних трёх сект и даже подавал признаки того, что догонит одну из высших трёх сект.

Поместье Двух Драконов было так же ошеломлено. Раньше Альянс Ло находился лишь на уровне высшей из низших трёх сект. Рост был просто безумным.

Вскоре стало ясно почему. Это были трофеи Альянса Ло, полученные в войне. Будучи альянсом, его главной особенностью был стремительный рост. Это было отмечено ещё до войны, хотя и не такими темпами, поскольку над ним стояли другие ветеранские секты. Теперь, когда ветеранские силы ослабли, Альянс Ло показал, как быстро он может пополнять свои ряды.

Почтенные Двойные Драконы вздохнули.

«Чжо Фань хорошо подготовил Альянс Ло. Скоро Альянс Ло станет главой девяти сект, если не достигнет уровня Поместья Двух Драконов».

Никто из них не знал, что эта война побудила Ло Юньхай стремиться к вершине. К тому времени у Поместья Двух Драконов не будет шансов его остановить.

Некоторые кланы радовались, другие сокрушались. Пока западные земли гудели от активности и восстанавливались после войны, южные, северные и восточные земли находились в пучине отчаяния, несчастные и опустошённые.

Их основные фракции, конечно, восстанавливались, но главной проблемой было отсутствие самой важной фигуры. Три божественных меча были утеряны, когда их владельцы в тяжёлом состоянии вошли в чёрный туман Морского Демона, и теперь эти три клана умыли руки от проблем своих земель, выбрав уединение.

Три земли остались в оцепенении. Без лидеров было бы чудом, если бы они смогли противостоять Девяти Королям Меча, не говоря уже о Непобедимом Мече.

Чтобы заставить этих трёх лидеров вернуться, группа из северных земель выбила дверь Оуян Чанцину, аристократы из восточных земель ждали новостей у дома Шангуань Цинянь, а старики из южных земель оцепили поместье Мужун, чтобы не дать Мужун Ле уйти, готовые оставаться там до самой смерти.

Они столкнулись с подлым и самым бессовестным Оуян Чанцином. Он знал, что они в нём нуждаются, поэтому без колебаний потребовал взятку здесь и сейчас. Что ещё хуже, он каждый день выставлял это напоказ, вёл себя как король северных земель и действовал им на нервы, потому что знал, что они не могут его тронуть. Что касается того, когда вернётся его старик, он позаботился о том, чтобы быть как можно более расплывчатым.

В случае с Шангуань Цинянь была дама, слишком утончённая и уравновешенная, чтобы пасть так низко. Поэтому она заперла свои двери для всех просителей. Смутьяны были легко разогнаны с помощью трёх почтенных клана. Они были далеко не беспомощны. После того, как были поданы несколько наглядных примеров, толпа поняла, когда нужно уловить намёк.

Самый большой шок произошёл в клане Мужун. Мужун Ле исчез, и, как оказалось, его сестра тоже. С их уходом клану не к кому было обратиться.

Потеряв свои божественные мечи и лидеров, три земли оказались в самом слабом состоянии за всю историю. Не имея особого выбора, они вернулись к восстановлению своих сил. Они научились у западных земель просто массово набирать людей на рядовые должности. Это должно было залатать самую вопиющую уязвимость. Чем больше, тем лучше, не так ли?

Такой ужасный беспорядок в четырёх землях предоставил центральной области идеальный шанс их всех уничтожить. С их Девятью Королями Меча было бы достаточно одного подразделения, чтобы их смести.

Но мирный договор Байли Цзинвэя сделал это невозможным, поскольку он поклялся на своём собственном Сердце Дао не вторгаться в эти земли в течение следующего столетия.

Однако такой мудрый человек, как Байли Цзинвэй, не был настолько глуп, чтобы обречь себя на сто лет застоя. Мир был заключён потому, что у него не было выбора. Ему действительно требовался век мира.

Империя Звёздного Меча была самой могущественной, располагая величайшей армией, но она утратила свою сплочённость, которая осталась в прошлом, заменённая разрозненными частями.

На обширных землях и богатствах центральной области всего за пару недель вспыхнул миллион восстаний. Треть городов пала, что сделало эту гражданскую войну худшей в истории центральной области.

Чжо Фань сделал убийственный ход, приказав Торговому Союзу Безмятежных Берегов поднять восстание во время войны. Даже за относительно короткий промежуток времени Торговый Союз Безмятежных Берегов без колебаний перевернул могущественную нацию с ног на голову, особенно учитывая, что у них не было реальных военных сил, чтобы их остановить.

Всё восстание было цепной реакцией. Когда один взял на себя инициативу, другие местные бандиты тут же последовали за ним. Это привело к тому, что могущественная нация, знавшая только мир в течение тысячелетия, сгорела дотла быстрее, чем трут.

Сам Байли Цзинвэй был ошеломлён, обнаружив, что под поверхностью поддерживаемого им мира скрывалось столько опасностей. На них едва ли стоило обращать внимание, если бы их подавили в самом начале. Но теперь ему приходилось сдерживать это, присматривать за своим Патриархом и усмирять четырёх Королей Меча.

Он знал, однако, что Империя Звёздного Меча теперь изменилась навсегда. Восстание было масштабным. Он мог заставить его утихнуть, но угли всё равно останутся, и империя потеряет сплочённость, которой наслаждалась столько лет. Чтобы искоренить все чужеродные элементы на такой большой территории, требовались время и терпение, по меньшей мере сто лет.

Байли Цзинвэй дал клятву не без причины. Он не хотел, чтобы четыре земли создавали его нации ещё больше проблем, чем уже было. Забавно, как лидеры четырёх земель всё ещё думали, что заставили Байли Цзинвэя пойти на такое предложение, наслаждаясь своей победой. Они просто не осознавали, что Байли Цзинвэй всё это время играл с ними.

Время — это то, что сейчас было нужно каждой стороне, а премьер-министру Байли — больше всего.

— Великий мастер, как состояние Патриарха?

В тусклом зале из-за плотной завесы вышел иссохший старик. Байли Цзинтянь бросился к нему за ответами. Император и наследный принц стояли прямо за ним.

Мужчина поклонился:

— Ваше Величество, премьер-министр, Ваше Высочество, я дал Патриарху пилюлю 12-го ранга для стабилизации. Однако…

— Что? — спросили все в один голос, в котором звучала тревога.

Старейшина нахмурился:

— Раны Патриарха чрезвычайно глубоки, его Юань Ци истощена, его ядро повреждено. У Патриарха ещё оставались силы прожить около тысячи лет, но в его нынешнем состоянии он обретёт покой через сто лет, без всякой надежды…

— Вы хотите сказать, что у Патриарха всего сто лет… — сердце Байли Цзинвэя подпрыгнуло к горлу. — Великий мастер, нация не может обойтись без Патриарха. Должен же быть…

Старик вздохнул:

— У людей есть свои пределы, и у меня тоже. Если только…

— Что?

— Патриарх не совершит прорыв до конца, продлив свою жизнь. Я прожил уже так много лет, и при том, что Патриарх находится на самом пике, до сих пор не было ни одного случая, чтобы существовала сфера выше. Таким образом…

Бам!

Байли Цзинвэй раздавил его череп своей ладонью, его глаза были холодны.

Байли Цзинши ахнул:

— Н-но он был имперским алхимиком 12-го ранга…

— Ни одно слово о состоянии Патриарха не должно просочиться наружу.

Глаза Байли Цзинвэя сверкнули, когда он взглянул на истекающее кровью тело:

— Ваше Величество, он бы умер, даже если бы был чудотворцем. Как вы думаете, что сделают четыре Короля Меча, как только узнают о состоянии Патриарха?

Байли Цзинши после раздумий кивнул:

— Как вы с ними разобрались? Они действительно ничего не знают?

— Я позаботился о том, чтобы ни одно слово не просочилось, когда Патриарха доставляли обратно в имперскую столицу, я даже заставил пять Королей Меча молчать. Пятеро из них были ранены, и я отправил их на восстановление. Остальные четверо были отправлены подавлять восстания. В любом случае, пока Патриарх всё ещё правит, они ничего не предпримут. Вот почему Патриарх должен быть в безопасности!

С ненавистью в глазах, голос Байли Цзинвэя был стальным…

В мрачном лесу У Жаньдун стоял перед милой Цяо'эр, а между ними — юный Гу Саньтун и Чжо Фань с глазами, закрытыми белой лентой.

— Начнём наш путь к вершине!